太子留下監國,帶了大阿哥、四阿哥同去,大阿哥去,惠妃自然留下,四阿哥和皇貴妃去,德妃就尷尬,況且德妃年紀已經不小,又連孕六胎,好容易得了十四阿哥,隻每日守著,也不願去。


    敏貴人在南方長大,皇帝帶了她隨駕,容悅原不想去,皇帝說她這迴扈從的妃嬪多,規模大,她跟著去也好便於管理,餘下榮妃留下與德妃打理宮務,最後成行時,帶了宜妃、皇貴妃、穎貴人和容悅。


    容悅親自將胤礻我送去壽康宮,又送上許多禮物,皇太後滿口答應照看十阿哥,十阿哥常來,壽康宮有專為他預備的小床和換洗衣裳,倒也方便。


    正月初,大駕啟行,皇帝特諭都察院左都禦史馬齊等:朕閱視河道、巡察地方、恐有司派民修路、煩勞百姓。朕不擇路而行,何用修治,徒勞民力?應通行嚴飭禁止。又命直隸巡撫於成龍扈從南巡,經理巡撫、巡道程等事。


    禦駕路過獻縣時,有百姓進獻一莖雙穗禾苗,皇帝十分喜悅,說‘自古聖王不貴金玉而貴五穀穀,民之命、朕甚寶之’,讓百官看了一圈又吩咐李德全親自捧了送到貴妃處。


    春早見李德全滿麵喜色,隻迎上去好奇問道:“公公何事這樣高興?”


    李德全才小心翼翼地舉了那玻璃罩子給她看,又把皇帝那話學了一遍,春早笑著將人引入屋中。


    容悅正在看帳,也好奇地看了一會兒,又叫周濟拿去其他妃嬪那裏轉一圈,隻千萬仔細著些,不要摔壞了,想必皇帝還有留種之意。


    周濟依著吩咐去了一圈,親自將雙穗禾交還,才迴來稟報:“奴才打聽出,皇貴妃娘娘依舊如往常,說話不大好聽,卻也無甚異動,隻是打發人去請萬歲爺過去用膳,萬歲爺這陣忙著,也沒過去。”


    容悅淡淡點頭,說了句:“知道了。”春早知她是在思量定嬪之事,隻勸道:“主子是不放心皇貴妃?”


    容悅隻說了句:“也算不上不放心,隻是小心無大過。”因怕皇貴妃借機抓空子,容悅隻更加勤勉理事,皇帝則忙於精選能臣,巡視河工。


    黃河曆來為一大難,兩岸地勢險陡,若遇平灘,便可見成群的纖夫拉纖,大太陽底下曬著,雖才二月裏不到三月,許多都未穿棉衣,赤著腳或穿一雙草鞋,下身一件犢鼻褲,上身一件坎肩,吆喝著號子。


    遠遠的黃河邊上一個五六歲的總角小童蹲在地上撿貝殼玩耍,小臉凍得紅通通的,腳上一雙破棉布鞋不大合腳被頂出兩個窟窿,露出兩個大腳趾。


    他垂頭哼著小調兒,忽見一雙極精巧的鹿皮翻皮靴子走近,小孩抬起頭來,見是一位極俊俏的姑奶奶,穿著華貴的絲緞衣裳,比裏正王員外家的奶奶還要華貴漂亮,不由仰著頭看呆住。


    那貴婦見他被凍的流下一道黃濃涕,隻解下帕子為他擦幹淨,又摸了摸他身上的衣裳,微微蹙了下眉,問道:“你是這牛頭村的?”


    那孩子隻覺不好意思,忙把兩隻大腳趾往鞋窠裏縮。


    彼時一陣風過,吹起那貴婦遮麵的麵幕,露出一張極美的臉來,像是畫裏的美人兒一般,那孩子一呆,便覺手被那貴婦拉過去,塞過一樣東西。


    他微微感受了下,是一方硬硬的硌人東西。


    “拿迴去給你娘,別叫旁人瞧見,快去罷。”那貴婦又溫和說道。


    孩子眼前一亮,跑出十多裏遠,才偷偷鬆開一點小縫兒看了一眼,手心裏一塊黃燦燦的金子。


    皇帝見那孩子跑走,不緊不慢踱步上前扶起容悅,含笑輕嗔:“貴妃娘娘可真大方,若照您這樣一人一錠金子,朕那點家當豈不頃刻見底?”


    容悅微微一笑,靠在皇帝大氅中擋風取暖,隻說道:“不見不知,臣妾如今才明白皇上當初念那句‘天地不仁以萬物為芻狗’的心境,我才摸了一把,那孩子的襖子裏也不知塞得什麽,硬邦邦的,怎會暖和。”


    皇帝拉了她手往前走著,說道:“就這樣山東巡撫還奏報境內豐收呢,若趕上黃河決口,別說穿暖,吃飽都成問題。”


    容悅微微搖頭,隨著皇帝一路往前,見一群船工靠在礁石後避風處生火吃飯。


    武格便上前問道:“請問幾位可是這河灣上的船工?”


    那老者看了一眼那一群人,個個身穿華服,不知是哪家的權貴,並不搭理,隻拿鼻孔對著來人,伸出筷子扒拉著碗裏的粥糜。


    他身後鑽出個毛茸茸的腦袋,正是河灘上那孩子,滴溜溜的眼睛看了容悅一眼,才趴在那老者耳朵旁說了幾句話。


    老者方才轉了態度,他在這群人裏頗有威望,隻吆喝一聲,眾人便挪開,讓出中間一塊地兒來。


    “天氣嚴寒,若幾位不嫌棄,在此處喝口熱茶再走吧。”


    皇帝便道了謝落座,又拉著容悅在身旁坐下,便有兩個小子盛上兩碗肉湯遞過來,皇帝自不能飲,卻也不好拒絕。


    百姓間一年到頭能吃上點肉就不錯了,那漢子見兩人不接,臉上微微現出些怒色,容悅忙開口道:“多謝老丈厚誼,隻是家中有長輩過世,我們尚在孝期之內,故而不宜開葷。”


    那老者才點點頭,又對那青年道:“那去盛些清水來罷,”又問皇帝道:“幾位是京城人士罷?”


    皇帝答道:“正是,因往南方當差,途經此地,常聽說牛家村曆年洪水好發,便過來看看,可有能幫上忙的。”


    那老者點點頭,捋須道:“這位大爺說的不錯,咱們這是時常發水,前些年啊,總河靳輔大人來治河,修了堤壩,方又好了幾年。”


    皇帝問:“不是說靳輔強行征調民力,做了許多無用功,致使百姓苦不堪言麽?”


    嗨!那老頭歎一聲,道:“靳大人雖說是征調了些民夫修堤築壩,可咱們也知道是為老百姓好,靳大人為了修大壩,把自己家裏的糧食都搬出來了,還時常自掏腰包買些肉給河工們帶迴去,可真真是個好官。”(未完待續。)

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