魏嚴眼底映著火光，沉聲道：“崇州戰局且先交與賀敬元吧，一心想把十六年前的錦州之戰搬到台麵上來的人不會罷休的，讓地字號的死士去盯緊些，再有異動，老夫必要見到那躲在暗處攪弄風雲的老鼠！”
侍者問：“會不會是李太傅一黨……”
魏嚴搖頭，蒼老的臉上自有一股臨淵峙嶽的從容：“那老東西若察覺到了當年錦州一戰的蛛絲馬跡，不會等了十六年才舊事重提。”
他緩緩道：“當年承德太子戰死後，東宮失火，太子妃和皇孫都命喪大火中，太子妃尚有半張臉可辨認，皇孫卻被燒成了一具幹屍，且盼當年死的，當真是皇孫吧。”
侍者聽出他言外之意，冷汗都浸出來了，道：“能和太子妃死在一起的，必然是皇孫無疑，東宮裏除了皇孫，又哪來那稚年男童呢？”
魏嚴隻道：“但願如此。”
-
薊州。
本是除夕夜，但朝廷軍隊在崇州戰敗，薊州毗鄰崇州，整個薊州府七品以上的官員全都沒能安穩過個好年，被叫去薊州府衙商議對策。
一封信報被送於賀敬元書案上，賀敬元展開看後，隻歎道：“丞相這長子，是嫌崇州戰場的火燒得還不夠大啊！”
立於下方的鄭文常問：“大人何出此言？”
賀敬元將蓋有西北節度使大印的公文遞與下屬，書房內眾官員傳看後，議論紛紛。
鄭文常怒道：“整個大胤朝一京十七府，西北占四府，崇州已反，隻徽州、薊州、泰州三府，徽州乃屯兵之地，朝廷為了削弱節度使兵權，曆來又嚴令禁止屯兵之地囤糧種地，現整個西北隻餘薊州、泰州兩府可供糧，他魏宣要我們兩府各自在三日內征出十萬石糧來，這不是強人所難麽！”
另一官員道：“聽聞泰州征不上糧來，昨日節度使才派了軍隊前去強行征糧，農人留的穀種都叫官兵奪了去！百姓別說明年春種，這個嚴冬不餓死便算好的！”
“魏宣手底下那些兵將，哪將百姓當人，聽說還打死了好些個不願交糧的莊稼漢，此事還沒傳開罷，一旦傳開了，魏家的惡名便又多一條！”
賀敬元聽著底下的府臣們吵吵嚷嚷，並未做聲，在他們愈吵愈烈時，才問了句：“今年西北何故征不上糧來？”
徽州大營十萬軍士的糧草，一向是由朝廷撥給，隻不過因崇州戰亂，阻斷了糧道，糧草這才遲遲到不了。
若是崇州之戰早些結束，也不至於落到此地步，可偏偏大胤戰神武安侯已折在了那裏，對三軍士氣的影響不可畏不大。
新來的節度使魏宣又是個好大喜功之徒，為了盡快將徽州十萬兵權握到手中，將武安侯麾下重將貶的貶，遠調的遠調。
他自己帶去的那一班子人馬，根本不熟悉西北的戰局，接連吃了好幾迴敗仗，士氣再三受損，硬生生將戰線拉長，耗完了徽州大營現存的糧草。
徽州告急，按理說，西州其他三府是能先補給上的，便是如今隻剩兩府，也不至於一點糧草都征不上來。
一直跟個炮仗似的鄭文常抱拳道：“屬下命人查過了，前不久一名姓趙的商人在薊、泰兩州高價收購了不少糧食，百姓隻留了春種的穀種和自家吃的粗糧，其餘糧食全賣了換成銀錢過年。”
賀敬元道：“查查那姓趙的商賈。”
鄭文常應是。
賀敬元說：“今日除夕，便不再議事了，都早些迴去吧。”
底下的官員們原本一個個苦大仇深，聽得他這話，喜上眉梢，卻還是按捺住喜色，規規矩矩作揖後才陸續離去。
隻有鄭文常一直緊皺著個眉頭。
滿屋子的人都走光了，獨留他還杵在原地。
賀敬元從書案後起身，見他還站在那裏，不免問：“怎不歸家？”
鄭文常憂心道：“大人，魏宣既點指明要咱們薊州府三日內湊齊十萬石米糧，三日後若拿不出，可如何是好？”
賀敬元道：“我不是讓你去查那姓趙的商賈了麽？”
鄭文常沒說話，那商賈一早就在買糧，就算查到了，糧食若賣去了別處，也是遠水接不了近渴。
賀敬元忽而頓住腳步，看向自己跟前的年輕人，目光溫和而有力：“你想讓我跟魏宣一樣，讓底下的人去百姓手中搶糧食？”
鄭文常忙道不敢，隻是麵上仍有些猶豫：“那……魏家那邊您如何交代？”
賀敬元道：“總有法子，但這法子不是拿刀逼在百姓脖子上。文常，朝臣仕子罵我們是什麽黨不重要，重要的是，咱們自己心裏清楚，這官是為大胤百姓當的。”
鄭文常羞愧頷首：“下官受教了。”
賀敬元並不再多言。
屋外下著鵝毛般的大雪，他走出書房，想的卻是他在得知崇州戰事失利後送去京城的東西，魏嚴當已看到了。
京城的調令在魏宣發難前送來，那麽魏宣便不足為懼。
魏宣如今急著征糧，大抵也是怕被魏嚴責罰，這才急功近利想做出點成就來。
西北無人，魏嚴能用的僅剩一個他，他冒險用那法子換那兩姐妹一條生路，約莫是能成的。
他能做的，也隻有這麽多了。
聽到遠處街巷傳來的鞭炮炸響聲，賀敬元眼底露出些許複雜和悵然的情緒來：“逢年過節，總得給那邊的人燒些供奉才是。有位故人，再無人會記得給他燒錢紙了，我無顏見他，文常，你隨我去城外走一趟，替我給故人燒些錢紙。”
鄭文常應是。
一輛馬車駛出薊州主城，在一處山坡停下。
山風唿號，賀敬元親自點了香，向著北方拜了三拜後，插入土裏，隨後迴避，隻讓鄭文常把冥幣都燒在了那裏。
風卷起火舌，那一摞沒來得及燒盡的冥紙也被吹得到處都是，白茫茫的落雪裏混雜著白色的冥紙，無端顯出幾分淒清慘淡來。
鄭文常燒完供奉走下矮坡時，見賀敬元背對著矮坡，神色有些淒然。
迴程時，他忍不住道：“大人素來寬厚，為何說無顏見故人？”
賀敬元閉目坐在馬車上，似在小憩，聞言隻答：“時局之下，終有不得已而為之之事。”
-
臨安鎮。
被踩化的雪地上覆著被水泡爛的冥紙。
風刮得大時，還有不少冥紙被吹飛起來。
化了雪的路不好走，一片泥濘，樊長玉抱著長寧走在田埂上，謝征麵無表情拎著她裝了滿滿一筐香蠟紙燭的竹籃跟在後邊。
鎮上的傳統，除夕這天得去故去的親人墳前上香燃燭燒紙錢。
樊長玉爹娘就葬在鎮外一處風水極好的山上。
因為是新墳，墳前幾乎沒有雜草，到了地方樊長玉就把長寧放了下來。
爹娘故去已近兩月，長寧看到那兩個墳包，葡萄眼裏還是瞬間就轉起了淚花花：“爹爹，娘親……”
樊長玉摸摸胞妹的頭，哄道：“別哭，大過年的，得高興些，爹娘看到我們了，在天上才放心。”
小長寧努力吸了吸鼻子，忍住眼淚。
樊長玉點上香和燭後，讓長寧在墳前叩頭，自己則把竹籃裏的冥紙拿出來燒在了一個專門裝紙灰的鐵盆裏。
長寧磕完頭後，也蹲過去跟樊長玉一起燒紙錢，見謝征站在一旁，把自己手上的冥紙分了好大一挪給謝征：“姐夫燒紙！”
謝征稍作猶豫，也拿起冥紙燒了起來，紙灰味兒有些嗆人，升起的煙熏得長寧睜不開眼，隻能先躲一邊去了。
火盆旁便隻剩樊長玉和謝征。
謝征注意到她把籃子裏的冥幣分成了四份，問了句：“還有兩份是給誰的？”
樊長玉說：“我外祖父和外祖母，從前都是我爹娘給他們燒供奉，現在爹娘也去了，索性就一起燒給他們了。”
謝征不動聲色擰了擰眉，她母親連自己原本姓氏都不知道，還能知曉自己爹娘的生辰八字？
他愈發覺著她母親的牌位上，是特意掩去了姓氏的。
至於為何她爹沒掩去姓氏，要麽樊姓並非她爹原本的姓氏，要麽……她爹從前用的就是另一個姓氏。
心中雖有了懷疑，但他絲毫沒有想問她祖父姓氏的意思。
他已經能猜到結果，問了，她也是三不知。
樊長玉見他沉默，以為他是想起他過世的爹娘了，大方道：“家中還有多的冥紙，迴頭你給你爹娘也燒些吧。”
謝征修長的指尖撚著一張被火舌卷燃的冥幣，眉眼在火光和煙塵裏顯出幾分淡漠：“燒這些東西，當真有用麽？”
這問題樊長玉還真答不上來，她想了想說：“也許有用吧，老人們都說，人在那邊，少不得花錢打點鬼差，不然會受苦的。就算沒用，那也是個念想。”
逢年過節有人燒紙錢，說明這世間還有人記得那死去的人。
謝征沒再出言，隻時不時再給或盆子裏扔一挪冥紙，眼睫半垂著，叫人分辨不出他目光中的意味。
他把冥紙扔的太多，沒燒完堆疊在一起起了濃煙，樊長玉被熏得眼淚都差點出來了，閉著眼把臉扭做一邊道：“你一次別放太多。”
她伸手去摸竹籃裏的冥紙，沒摸到冥紙，反而摸到一隻微涼的大手。
樊長玉觸電一般趕緊鬆開，睜開一雙被熏出淚花花的杏眼，又是尷尬又是狼狽：“抱歉。”
手背依然還殘留著那溫熱的觸感，謝征輕抿了一下唇，本欲說“沒事”，抬眸瞧見她眼角噙淚，眼尾發紅的狼狽模樣，微微一怔。
第31章
樊長玉好不容易忍過那一陣煙熏,眨了眨眼，把被熏出的眼淚擠出去後才好受了些，抬頭見謝征神色莫名地盯著自己,她拍了拍自己發頂：“我頭上有灰屑嗎？”
這會兒風大，她頭上和肩頭的確落了不少冥紙的灰屑。
謝征收迴目光,斂眸點了頭。
樊長玉自己胡亂拍了一氣,但這煙灰一拍,反而散成糊糊黏在了身上。
長寧瞧見了,邁著小短腿跑過來,鼓起腮幫子道：“寧娘給吹吹。”
樊長玉低下頭讓胞妹幫忙吹掉自己發頂的灰屑,奈何長寧人小,力氣不夠,吹不幹淨，她拽了拽謝征的袖子，仰起頭道：“姐夫給吹吹。”
謝征看向樊長玉,她半蹲在地上讓她妹妹幫忙弄掉頭上的灰屑,從他的角度剛好能看到她一截白皙的後頸和半張清麗的側臉，她因為同她妹妹說話，嘴邊還帶著一抹恬淡的笑意。
樊長玉一聽長寧讓謝征幫忙吹掉自己發頂的灰屑，就已抬起頭來，道：“已經弄得差不多了，迴吧……”
最後一個字卻卡在了喉間。
謝征抬手一點點幫她拂去了發頂的煙塵和灰屑,他手上的力道很輕,幾乎隻是淺淺擦過她頭發,但撥弄發絲帶起的輕微癢意,還是讓樊長玉整個人微僵了一瞬。
這和她自己動手的觸感完全不一樣,但具體哪兒不一樣她又說不出來。
撚去她發間最後一抹煙塵,謝征收迴手，道：“好了。”
樊長玉對上他黑沉神色莫辨的一雙眸子，幹巴巴說了句：“謝謝。”
-
祭祖迴家已臨近中午，樊長玉燉了隻豬腳，再切上一盤臘腸，熱一個之前蒸好的扣肉，最後再炒一盤解膩的幹菜，一頓午飯三人也就湊合著吃了。
侍者問：“會不會是李太傅一黨……”
魏嚴搖頭，蒼老的臉上自有一股臨淵峙嶽的從容：“那老東西若察覺到了當年錦州一戰的蛛絲馬跡，不會等了十六年才舊事重提。”
他緩緩道：“當年承德太子戰死後，東宮失火，太子妃和皇孫都命喪大火中，太子妃尚有半張臉可辨認，皇孫卻被燒成了一具幹屍，且盼當年死的，當真是皇孫吧。”
侍者聽出他言外之意，冷汗都浸出來了，道：“能和太子妃死在一起的，必然是皇孫無疑，東宮裏除了皇孫，又哪來那稚年男童呢？”
魏嚴隻道：“但願如此。”
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薊州。
本是除夕夜，但朝廷軍隊在崇州戰敗，薊州毗鄰崇州，整個薊州府七品以上的官員全都沒能安穩過個好年，被叫去薊州府衙商議對策。
一封信報被送於賀敬元書案上，賀敬元展開看後，隻歎道：“丞相這長子，是嫌崇州戰場的火燒得還不夠大啊！”
立於下方的鄭文常問：“大人何出此言？”
賀敬元將蓋有西北節度使大印的公文遞與下屬，書房內眾官員傳看後，議論紛紛。
鄭文常怒道：“整個大胤朝一京十七府，西北占四府，崇州已反，隻徽州、薊州、泰州三府，徽州乃屯兵之地，朝廷為了削弱節度使兵權，曆來又嚴令禁止屯兵之地囤糧種地，現整個西北隻餘薊州、泰州兩府可供糧，他魏宣要我們兩府各自在三日內征出十萬石糧來，這不是強人所難麽！”
另一官員道：“聽聞泰州征不上糧來，昨日節度使才派了軍隊前去強行征糧，農人留的穀種都叫官兵奪了去！百姓別說明年春種，這個嚴冬不餓死便算好的！”
“魏宣手底下那些兵將，哪將百姓當人，聽說還打死了好些個不願交糧的莊稼漢，此事還沒傳開罷，一旦傳開了，魏家的惡名便又多一條！”
賀敬元聽著底下的府臣們吵吵嚷嚷，並未做聲，在他們愈吵愈烈時，才問了句：“今年西北何故征不上糧來？”
徽州大營十萬軍士的糧草，一向是由朝廷撥給，隻不過因崇州戰亂，阻斷了糧道，糧草這才遲遲到不了。
若是崇州之戰早些結束，也不至於落到此地步，可偏偏大胤戰神武安侯已折在了那裏，對三軍士氣的影響不可畏不大。
新來的節度使魏宣又是個好大喜功之徒，為了盡快將徽州十萬兵權握到手中，將武安侯麾下重將貶的貶，遠調的遠調。
他自己帶去的那一班子人馬，根本不熟悉西北的戰局，接連吃了好幾迴敗仗，士氣再三受損，硬生生將戰線拉長，耗完了徽州大營現存的糧草。
徽州告急，按理說，西州其他三府是能先補給上的，便是如今隻剩兩府，也不至於一點糧草都征不上來。
一直跟個炮仗似的鄭文常抱拳道：“屬下命人查過了，前不久一名姓趙的商人在薊、泰兩州高價收購了不少糧食，百姓隻留了春種的穀種和自家吃的粗糧，其餘糧食全賣了換成銀錢過年。”
賀敬元道：“查查那姓趙的商賈。”
鄭文常應是。
賀敬元說：“今日除夕，便不再議事了，都早些迴去吧。”
底下的官員們原本一個個苦大仇深，聽得他這話，喜上眉梢，卻還是按捺住喜色，規規矩矩作揖後才陸續離去。
隻有鄭文常一直緊皺著個眉頭。
滿屋子的人都走光了，獨留他還杵在原地。
賀敬元從書案後起身，見他還站在那裏，不免問：“怎不歸家？”
鄭文常憂心道：“大人，魏宣既點指明要咱們薊州府三日內湊齊十萬石米糧，三日後若拿不出，可如何是好？”
賀敬元道：“我不是讓你去查那姓趙的商賈了麽？”
鄭文常沒說話，那商賈一早就在買糧，就算查到了，糧食若賣去了別處，也是遠水接不了近渴。
賀敬元忽而頓住腳步，看向自己跟前的年輕人，目光溫和而有力：“你想讓我跟魏宣一樣，讓底下的人去百姓手中搶糧食？”
鄭文常忙道不敢，隻是麵上仍有些猶豫：“那……魏家那邊您如何交代？”
賀敬元道：“總有法子，但這法子不是拿刀逼在百姓脖子上。文常，朝臣仕子罵我們是什麽黨不重要，重要的是，咱們自己心裏清楚，這官是為大胤百姓當的。”
鄭文常羞愧頷首：“下官受教了。”
賀敬元並不再多言。
屋外下著鵝毛般的大雪，他走出書房，想的卻是他在得知崇州戰事失利後送去京城的東西，魏嚴當已看到了。
京城的調令在魏宣發難前送來，那麽魏宣便不足為懼。
魏宣如今急著征糧，大抵也是怕被魏嚴責罰，這才急功近利想做出點成就來。
西北無人，魏嚴能用的僅剩一個他，他冒險用那法子換那兩姐妹一條生路，約莫是能成的。
他能做的，也隻有這麽多了。
聽到遠處街巷傳來的鞭炮炸響聲，賀敬元眼底露出些許複雜和悵然的情緒來：“逢年過節，總得給那邊的人燒些供奉才是。有位故人，再無人會記得給他燒錢紙了，我無顏見他，文常，你隨我去城外走一趟，替我給故人燒些錢紙。”
鄭文常應是。
一輛馬車駛出薊州主城，在一處山坡停下。
山風唿號，賀敬元親自點了香，向著北方拜了三拜後，插入土裏，隨後迴避，隻讓鄭文常把冥幣都燒在了那裏。
風卷起火舌，那一摞沒來得及燒盡的冥紙也被吹得到處都是，白茫茫的落雪裏混雜著白色的冥紙，無端顯出幾分淒清慘淡來。
鄭文常燒完供奉走下矮坡時，見賀敬元背對著矮坡，神色有些淒然。
迴程時，他忍不住道：“大人素來寬厚，為何說無顏見故人？”
賀敬元閉目坐在馬車上，似在小憩，聞言隻答：“時局之下，終有不得已而為之之事。”
-
臨安鎮。
被踩化的雪地上覆著被水泡爛的冥紙。
風刮得大時，還有不少冥紙被吹飛起來。
化了雪的路不好走，一片泥濘，樊長玉抱著長寧走在田埂上，謝征麵無表情拎著她裝了滿滿一筐香蠟紙燭的竹籃跟在後邊。
鎮上的傳統，除夕這天得去故去的親人墳前上香燃燭燒紙錢。
樊長玉爹娘就葬在鎮外一處風水極好的山上。
因為是新墳，墳前幾乎沒有雜草，到了地方樊長玉就把長寧放了下來。
爹娘故去已近兩月，長寧看到那兩個墳包，葡萄眼裏還是瞬間就轉起了淚花花：“爹爹，娘親……”
樊長玉摸摸胞妹的頭，哄道：“別哭，大過年的，得高興些，爹娘看到我們了，在天上才放心。”
小長寧努力吸了吸鼻子，忍住眼淚。
樊長玉點上香和燭後，讓長寧在墳前叩頭，自己則把竹籃裏的冥紙拿出來燒在了一個專門裝紙灰的鐵盆裏。
長寧磕完頭後，也蹲過去跟樊長玉一起燒紙錢，見謝征站在一旁，把自己手上的冥紙分了好大一挪給謝征：“姐夫燒紙！”
謝征稍作猶豫，也拿起冥紙燒了起來，紙灰味兒有些嗆人，升起的煙熏得長寧睜不開眼，隻能先躲一邊去了。
火盆旁便隻剩樊長玉和謝征。
謝征注意到她把籃子裏的冥幣分成了四份，問了句：“還有兩份是給誰的？”
樊長玉說：“我外祖父和外祖母，從前都是我爹娘給他們燒供奉，現在爹娘也去了，索性就一起燒給他們了。”
謝征不動聲色擰了擰眉，她母親連自己原本姓氏都不知道，還能知曉自己爹娘的生辰八字？
他愈發覺著她母親的牌位上，是特意掩去了姓氏的。
至於為何她爹沒掩去姓氏，要麽樊姓並非她爹原本的姓氏，要麽……她爹從前用的就是另一個姓氏。
心中雖有了懷疑，但他絲毫沒有想問她祖父姓氏的意思。
他已經能猜到結果，問了，她也是三不知。
樊長玉見他沉默，以為他是想起他過世的爹娘了，大方道：“家中還有多的冥紙，迴頭你給你爹娘也燒些吧。”
謝征修長的指尖撚著一張被火舌卷燃的冥幣，眉眼在火光和煙塵裏顯出幾分淡漠：“燒這些東西，當真有用麽？”
這問題樊長玉還真答不上來，她想了想說：“也許有用吧，老人們都說，人在那邊，少不得花錢打點鬼差，不然會受苦的。就算沒用，那也是個念想。”
逢年過節有人燒紙錢，說明這世間還有人記得那死去的人。
謝征沒再出言，隻時不時再給或盆子裏扔一挪冥紙，眼睫半垂著，叫人分辨不出他目光中的意味。
他把冥紙扔的太多，沒燒完堆疊在一起起了濃煙，樊長玉被熏得眼淚都差點出來了，閉著眼把臉扭做一邊道：“你一次別放太多。”
她伸手去摸竹籃裏的冥紙，沒摸到冥紙，反而摸到一隻微涼的大手。
樊長玉觸電一般趕緊鬆開，睜開一雙被熏出淚花花的杏眼，又是尷尬又是狼狽：“抱歉。”
手背依然還殘留著那溫熱的觸感，謝征輕抿了一下唇，本欲說“沒事”，抬眸瞧見她眼角噙淚，眼尾發紅的狼狽模樣，微微一怔。
第31章
樊長玉好不容易忍過那一陣煙熏,眨了眨眼，把被熏出的眼淚擠出去後才好受了些，抬頭見謝征神色莫名地盯著自己,她拍了拍自己發頂：“我頭上有灰屑嗎？”
這會兒風大，她頭上和肩頭的確落了不少冥紙的灰屑。
謝征收迴目光,斂眸點了頭。
樊長玉自己胡亂拍了一氣,但這煙灰一拍,反而散成糊糊黏在了身上。
長寧瞧見了,邁著小短腿跑過來,鼓起腮幫子道：“寧娘給吹吹。”
樊長玉低下頭讓胞妹幫忙吹掉自己發頂的灰屑,奈何長寧人小,力氣不夠,吹不幹淨，她拽了拽謝征的袖子，仰起頭道：“姐夫給吹吹。”
謝征看向樊長玉,她半蹲在地上讓她妹妹幫忙弄掉頭上的灰屑,從他的角度剛好能看到她一截白皙的後頸和半張清麗的側臉，她因為同她妹妹說話，嘴邊還帶著一抹恬淡的笑意。
樊長玉一聽長寧讓謝征幫忙吹掉自己發頂的灰屑，就已抬起頭來，道：“已經弄得差不多了，迴吧……”
最後一個字卻卡在了喉間。
謝征抬手一點點幫她拂去了發頂的煙塵和灰屑,他手上的力道很輕,幾乎隻是淺淺擦過她頭發,但撥弄發絲帶起的輕微癢意,還是讓樊長玉整個人微僵了一瞬。
這和她自己動手的觸感完全不一樣,但具體哪兒不一樣她又說不出來。
撚去她發間最後一抹煙塵,謝征收迴手，道：“好了。”
樊長玉對上他黑沉神色莫辨的一雙眸子，幹巴巴說了句：“謝謝。”
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祭祖迴家已臨近中午，樊長玉燉了隻豬腳，再切上一盤臘腸，熱一個之前蒸好的扣肉，最後再炒一盤解膩的幹菜，一頓午飯三人也就湊合著吃了。