自從施存祈決定要在這?????裏蓋個農莊後，不僅雇了當地二十多口人家的漢子——都閑在家裏頭，聽說施二爺蓋房，包吃，都來幫忙了，而且雇了京城裏不少閑散人士——臨近年節，很多行當都關門歇業，尤其是碼頭封閉，許多平時在碼頭幹活的搬運工船員等等，都沒了活幹，施二爺叫家裏頭的管事一去雇，很多人都願意過來。
如此一來，萍兒村成為了活計最多的地兒。
有人被雇用了，迴城裏頭一說，缺活計缺錢銀的人也不怕萍兒村離京城遠，都紛紛租牛車的租牛車，走路的走路，都往這兒跑。
萍兒村本地人甚至一度有怨念，怕這些非本村人士搶了自己的活計，占了自家的地盤——沒辦法，萍兒村才區區二十多戶人，滿打滿算一百來號人，其中包括半數的婦孺弱小。
那來幹活的都是青壯年，說不怵，是假的。
不過人來得多，在生怕搶活計之餘，又高興，因為被雇了做活計的人沒地住，可不得就租住在村民家裏頭啦，如此，一方麵擔憂一方麵高興，萍兒村人此時完全演繹了快樂並痛苦的真實感受。
陳念莞一看這麽多人，好事啊！
她還有五十畝荒地沒開呐，還有房子想建呐，直到老農告訴她，如今天兒天凍，那地僵硬得很，沒法開。
得等來年開春，冰雪融化，凍土鬆動了，才好開荒，陳念莞隻得悻悻然作罷。
荒地不能開，房子卻是不能不建的。
因為恰好施二爺在開工，雇用了不少人手，並且還直接找了磚瓦窯子燒磚頭瓦片呢，能借用施二爺這股子東風，利利索索地就能將房子也建起來了。
陳念莞前頭才剛給自家娘畫過農家屋子，現在趕緊設計出一套農家院落來還是可以的。
所以還是重金雇人將山腳下的荒地給收拾了兩畝左右，好給房子騰個地兒出來。
陳念莞要柳河幹的，就是監工了。
一來照看院落工程，二來監管養雞場跟養鴨場。
萍兒村水源豐富，還是多條溪水匯集之處。
養鴨場就建在其中一條溪水下遊，為此陳念莞還花銀子將下遊三畝荒地也買了下來，除了建鴨棚，也劃分出鴨子們的嬉水地方，並將溪水引流過來，將荒地養成灘塗，等開春草長鶯飛，鴨子們就能來這邊覓食了。
至於養雞場則由郭婆婆選定離家不遠的一處荒地，方便她一家放養雞群。
雞崽們如今是由郭婆婆一家照料，等再長大一些，就能都趕進養雞場裏頭了。
柳河便是過來統籌鴨棚跟雞場的大管事，處理一些突發事件的。
如此，便能同時減輕施二爺跟陳念莞的工作。
當然，柳河給陳念莞幹活，自然是有月俸的，二十兩銀子一個月，柳河一口應承下來。
因為施存祈的農莊已經建了一半，柳河平時來不及迴京城的時候，能住在農莊。
農莊裏住的，除了雇用過來的一些夥計，還有一些是從鏢局裏雇用的護衛，很安全。
這日施存祈跟陳念莞一起從萍兒村迴京城時，談起萍兒村的工程進展，都很興奮，而後說到開春後，農莊得雇傭的佃農，以及幹活的活計，甚至連看守農莊也得要人手。
“如今趁著有這麽多人在，施東家選一些可靠的人手，簽個長工協議不就得了？”
“正有此意。”施存祈如今又恢複了陳念莞初初見他時候的狀態，忙歸忙，卻精神奕奕的。
陳念莞也盤算著，日後自己的農家院子落成後，得找護院，還有雇用開荒的人手。
如今才是十二月初，年節都還沒到呢，她的工作日誌就已經安排到年後了。
*
而陳念莞不在的香桂街，來了一位意想不到的人。
是在國子監就讀的陳念蹇，趁著休沐，尋到香桂街來探望自家四妹跟四妹夫。
陳念莞不在，自然是張二郎代為招唿。
聽聞張二郎並未跟曾四一般在梅麓書院就讀，隻在家中溫書，陳念蹇心中詫異，麵上卻未表露半分，隻跟張二郎閑話家常，詢問四妹跟妹夫來京城後的境況。
聽聞四妹在籌備酒樓開業，饒是陳念蹇，也忍不住驚歎。
他算是自小便看著這位四妹妹長大的，雖知曉她跟著三叔小小年紀便開蒙念書，是比一般姑娘聰明，但卻從未有見過她如此大膽的，便是廚藝，平時在家的時候，也並未見她做得比大嬸阿娘會好吃。
但自從被趕出青枝巷後，這四妹妹便愈發聰慧起來了，尤其是瀕死又活過來後，簡直像換了一個人似的。
當真如三嬸娘說的，這四妹妹是被明海大師點化過，所以七竅皆通了？
陳念蹇這般想著，再看向張二郎時，便不由得帶上了些嫉意。
嗬，這麽好的四妹妹，這麽輕易就嫁與他，當初真是太輕巧了。
“三哥如今是住在國子監？可有不習慣之處？”張二郎裝作看不見陳念蹇眼裏的不滿，淡淡笑著，給他斟茶。
其實張二郎已過十九，喚年輕自己兩歲多，還略帶稚氣的陳念蹇為三哥，著實有些可笑。
但陳念蹇卻未覺尷尬，倒是聽聞這話後，眼睛裏的挑剔消去，取而代之的是黯然。
他雖然是通過考核進了國子監，背後亦有整個陳氏宗族給自己撐腰，但，畢竟是小地方的氏族，名聲不顯。
而國子監裏頭均是出類拔萃之輩，甚至便是才學堪堪者，亦有顯赫家世，尊榮身份。陳念蹇身在其中，簡直是雙重打擊，不得不勉強自己日日精進，絲毫不敢怠慢，生怕一個疏忽，就在眾人跟前落了下風。
但即便如此，那偶爾聽得的對毫無背景的自己的譏誚嘲諷，還是讓他自詡經曆多方磨難後的鐵心髒受傷不淺。
張二郎拈起了茶杯，抿了一口茶。
嗬，便是經曆了那般多，也到底還是曆練得少啊！
“無論如何，去國子監的大多數人，都是跟你一般，衝著學業去的。”
張二郎放下茶杯，道，“國子監裏頭是有仗勢欺人之輩，但也不乏跟你一般，在京中毫無根基，光靠才學，就考進去做了監生的，你要想想，旁人或是能靠恩蔭，靠財物，靠身份進去，但你卻光憑自身本事，便能與之平起平坐的，便從這一點看，你亦是有依仗的，而你最大的依仗，便是自身。”
陳念蹇抬頭看著妹夫。
“所以，不管現時遭遇什麽，或被譏諷或被欺淩，隻要屆時成績足夠好……”
高中了進士，才是反擊他們的底氣。
據說，成績優異的監生，甚至無需科考，便可為朝中諸部看中而錄用為官的。
陳念蹇的眼神炯炯發亮起來。
是啊，管別人怎麽看怎麽說的，好不容易走到這一步，進了國子監自是要學到真本事的，可別忘了自己求學的初衷。
陳念蹇抬眸瞧向張二郎，自愧：“多得妹夫點撥一二，三哥受教了。”
張二郎也笑了，“若當真在國子監氣不過，尋幫手一二亦是可以的。”
陳念蹇點頭：“倒是認識江府的江大公子，我們州府的解元高雯亦在國子監，他與我均在同一個學舍。”
“能與解元亞元切磋，怕是三哥你的學業，更長進不少吧？”
“這可難說。”陳念蹇受開解，心情開朗起來，話也多了，雀躍地跟張二郎說起入京以來的見聞，以及國子監現狀。
正說得興起，從萍兒村迴來的陳念莞進來了，笑盈盈地看著陳念蹇：“三哥，怎麽進京這麽久，今日才來看我們呢？”
“這些日子都在忙學業，一下忘了，今日休沐，才有時間。”陳念蹇起身。
“來得正好，今日便留下來跟咱們一起吃飯吧？還有，我給三哥你做了衣裳，正想送去國子監呢，既然你來了，那你給順便帶上好了。”
給陳念蹇做的新衣裳，自然就是羽絨衣了。
陳念莞給他做了兩套，外加一床被衾，讓陳念蹇帶走了，另外又給了一個百兩的紅封。
“四妹，我不缺錢銀。”
連父親如今都對自己百依百順了，錢銀方麵更是大方，陳氏宗族更是集全族之力送他來京城赴考的，怎麽會讓陳念蹇缺錢銀呢？
“你不缺是不缺，可這是做妹妹的一番心意，三哥你就收下吧！”
陳念蹇看著陳念莞，無可奈何。
“好好進學，三哥，將來要高中狀元啊！”
陳念莞將陳三哥送出大門，迴頭，瞧見張二郎依靠在垂花門旁，似笑非笑。
“怎麽了？玉郎？”陳念莞嬌嬌俏俏叫了一句。
“讓三哥高中狀元，讓我也高中狀元，莞莞你到底期盼三哥中呢？還是期盼我高中？”
陳念莞笑了笑，看著張二郎，想了一下，“嗯，當然還是比較期盼你中啦，然後，讓三哥做探花郎吧！”
到底狀元，含金量高一些嘛！
聽說過高考狀元，可沒聽說過高考探花呀！
*
陳念蹇剛走沒多久，曾四也從梅麓書院迴來了，那一臉愁容，任誰看了都知道?????出啥事了。
可曾四不說，直到拉著張二進了自己西廂那頭的書房，才慌裏慌張地開口跟張二借錢。
“曾四公，我的錢銀，一向是我娘子看管的，你要借錢是何用途，我得稟明娘子方才可以借與你。”張二郎覺得事有蹊蹺，推諉。
曾四臉色灰敗，支支吾吾了許久，才說出，自己錢銀都輸光的事來。
“輸光了？”張二郎問，“你是與人賭什麽了？”
“也沒，沒與人賭什麽，便是，去了馬場……”曾四沮喪。
原本到京城來便沒甚相識，在梅麓書院時原本能與張二為伴，無奈張二被楊季山針對欺淩退學，之後便他一人書院求學，這也便算了，那楊季山在張二退學後，不知為何，將矛頭對準了自己，處處刁難。
曾四心頭煩悶之餘，便經常騎馬散心，一次馳騁到西郊馬場，恰見馬場有賭馬下注的會場，因此每每都會賭上幾注聊以自娛，一開始還屢屢贏錢，讓他自鳴得意。
“結果……”
結果越發沉迷於此，越賭越大，到今日，等他恍然驚醒時，發現自己當初進京帶在身上的兩千多兩錢銀，全都輸光在賽馬場了，便連一開始買的那匹馬，也被抵押後再也沒有拿迴來。
“張二，我今個月得交膳食費跟書墨費給書院，要是交不出來，我會被趕出書院來的。”曾四哀求張二郎，“同窗一場，你就隨便找個由頭，找陳娘子先借個一百兩給我吧？”
曾四才這麽說完，那書房的窗牖就被人推開了，陳念莞跟柳青，柳風等人，原來都在一旁聽著呢。
都是見曾四迴來時臉色難看，有張二被欺淩的前車之鑒，擔心他在梅麓書院過得不好，發生了什麽壞事，於是見他拉張二進書房，都偷偷溜過來聽聽到底發生了什麽事。
卻聽得曾四說，他竟然去賽馬場，將白花花二千多兩銀子都給輸完了。
不止陳念莞聽得心痛，柳青柳風等人聽得都直抽氣。
二千多兩銀子啊，整個柳家村的人手頭上的銀子加起來都沒有這個數。
那麽大一筆錢，這曾四竟然都敢全拿去賭馬啊？
還全賭沒了？
嘖嘖，這是什麽樣的舉人老爺啊？
“曾四，你爹盼著你在京城好好進學，明年高中光宗耀祖，你就是這麽報答你爹的？”陳念莞生氣。
二千多兩銀子啊，想當初，她要賺一千多兩，還都花了差不多一年那麽長的時間，起早貪黑，累死累活的，賺得多不容易，他曾四竟然輕易地就將兩千多兩銀子全丟賽馬場去了。
如此一來，萍兒村成為了活計最多的地兒。
有人被雇用了，迴城裏頭一說，缺活計缺錢銀的人也不怕萍兒村離京城遠，都紛紛租牛車的租牛車，走路的走路，都往這兒跑。
萍兒村本地人甚至一度有怨念，怕這些非本村人士搶了自己的活計，占了自家的地盤——沒辦法，萍兒村才區區二十多戶人，滿打滿算一百來號人，其中包括半數的婦孺弱小。
那來幹活的都是青壯年，說不怵，是假的。
不過人來得多，在生怕搶活計之餘，又高興，因為被雇了做活計的人沒地住，可不得就租住在村民家裏頭啦，如此，一方麵擔憂一方麵高興，萍兒村人此時完全演繹了快樂並痛苦的真實感受。
陳念莞一看這麽多人，好事啊！
她還有五十畝荒地沒開呐，還有房子想建呐，直到老農告訴她，如今天兒天凍，那地僵硬得很，沒法開。
得等來年開春，冰雪融化，凍土鬆動了，才好開荒，陳念莞隻得悻悻然作罷。
荒地不能開，房子卻是不能不建的。
因為恰好施二爺在開工，雇用了不少人手，並且還直接找了磚瓦窯子燒磚頭瓦片呢，能借用施二爺這股子東風，利利索索地就能將房子也建起來了。
陳念莞前頭才剛給自家娘畫過農家屋子，現在趕緊設計出一套農家院落來還是可以的。
所以還是重金雇人將山腳下的荒地給收拾了兩畝左右，好給房子騰個地兒出來。
陳念莞要柳河幹的，就是監工了。
一來照看院落工程，二來監管養雞場跟養鴨場。
萍兒村水源豐富，還是多條溪水匯集之處。
養鴨場就建在其中一條溪水下遊，為此陳念莞還花銀子將下遊三畝荒地也買了下來，除了建鴨棚，也劃分出鴨子們的嬉水地方，並將溪水引流過來，將荒地養成灘塗，等開春草長鶯飛，鴨子們就能來這邊覓食了。
至於養雞場則由郭婆婆選定離家不遠的一處荒地，方便她一家放養雞群。
雞崽們如今是由郭婆婆一家照料，等再長大一些，就能都趕進養雞場裏頭了。
柳河便是過來統籌鴨棚跟雞場的大管事，處理一些突發事件的。
如此，便能同時減輕施二爺跟陳念莞的工作。
當然，柳河給陳念莞幹活，自然是有月俸的，二十兩銀子一個月，柳河一口應承下來。
因為施存祈的農莊已經建了一半，柳河平時來不及迴京城的時候，能住在農莊。
農莊裏住的，除了雇用過來的一些夥計，還有一些是從鏢局裏雇用的護衛，很安全。
這日施存祈跟陳念莞一起從萍兒村迴京城時，談起萍兒村的工程進展，都很興奮，而後說到開春後，農莊得雇傭的佃農，以及幹活的活計，甚至連看守農莊也得要人手。
“如今趁著有這麽多人在，施東家選一些可靠的人手，簽個長工協議不就得了？”
“正有此意。”施存祈如今又恢複了陳念莞初初見他時候的狀態，忙歸忙，卻精神奕奕的。
陳念莞也盤算著，日後自己的農家院子落成後，得找護院，還有雇用開荒的人手。
如今才是十二月初，年節都還沒到呢，她的工作日誌就已經安排到年後了。
*
而陳念莞不在的香桂街，來了一位意想不到的人。
是在國子監就讀的陳念蹇，趁著休沐，尋到香桂街來探望自家四妹跟四妹夫。
陳念莞不在，自然是張二郎代為招唿。
聽聞張二郎並未跟曾四一般在梅麓書院就讀，隻在家中溫書，陳念蹇心中詫異，麵上卻未表露半分，隻跟張二郎閑話家常，詢問四妹跟妹夫來京城後的境況。
聽聞四妹在籌備酒樓開業，饒是陳念蹇，也忍不住驚歎。
他算是自小便看著這位四妹妹長大的，雖知曉她跟著三叔小小年紀便開蒙念書，是比一般姑娘聰明，但卻從未有見過她如此大膽的，便是廚藝，平時在家的時候，也並未見她做得比大嬸阿娘會好吃。
但自從被趕出青枝巷後，這四妹妹便愈發聰慧起來了，尤其是瀕死又活過來後，簡直像換了一個人似的。
當真如三嬸娘說的，這四妹妹是被明海大師點化過，所以七竅皆通了？
陳念蹇這般想著，再看向張二郎時，便不由得帶上了些嫉意。
嗬，這麽好的四妹妹，這麽輕易就嫁與他，當初真是太輕巧了。
“三哥如今是住在國子監？可有不習慣之處？”張二郎裝作看不見陳念蹇眼裏的不滿，淡淡笑著，給他斟茶。
其實張二郎已過十九，喚年輕自己兩歲多，還略帶稚氣的陳念蹇為三哥，著實有些可笑。
但陳念蹇卻未覺尷尬，倒是聽聞這話後，眼睛裏的挑剔消去，取而代之的是黯然。
他雖然是通過考核進了國子監，背後亦有整個陳氏宗族給自己撐腰，但，畢竟是小地方的氏族，名聲不顯。
而國子監裏頭均是出類拔萃之輩，甚至便是才學堪堪者，亦有顯赫家世，尊榮身份。陳念蹇身在其中，簡直是雙重打擊，不得不勉強自己日日精進，絲毫不敢怠慢，生怕一個疏忽，就在眾人跟前落了下風。
但即便如此，那偶爾聽得的對毫無背景的自己的譏誚嘲諷，還是讓他自詡經曆多方磨難後的鐵心髒受傷不淺。
張二郎拈起了茶杯，抿了一口茶。
嗬，便是經曆了那般多，也到底還是曆練得少啊！
“無論如何，去國子監的大多數人，都是跟你一般，衝著學業去的。”
張二郎放下茶杯，道，“國子監裏頭是有仗勢欺人之輩，但也不乏跟你一般，在京中毫無根基，光靠才學，就考進去做了監生的，你要想想，旁人或是能靠恩蔭，靠財物，靠身份進去，但你卻光憑自身本事，便能與之平起平坐的，便從這一點看，你亦是有依仗的，而你最大的依仗，便是自身。”
陳念蹇抬頭看著妹夫。
“所以，不管現時遭遇什麽，或被譏諷或被欺淩，隻要屆時成績足夠好……”
高中了進士，才是反擊他們的底氣。
據說，成績優異的監生，甚至無需科考，便可為朝中諸部看中而錄用為官的。
陳念蹇的眼神炯炯發亮起來。
是啊，管別人怎麽看怎麽說的，好不容易走到這一步，進了國子監自是要學到真本事的，可別忘了自己求學的初衷。
陳念蹇抬眸瞧向張二郎，自愧：“多得妹夫點撥一二，三哥受教了。”
張二郎也笑了，“若當真在國子監氣不過，尋幫手一二亦是可以的。”
陳念蹇點頭：“倒是認識江府的江大公子，我們州府的解元高雯亦在國子監，他與我均在同一個學舍。”
“能與解元亞元切磋，怕是三哥你的學業，更長進不少吧？”
“這可難說。”陳念蹇受開解，心情開朗起來，話也多了，雀躍地跟張二郎說起入京以來的見聞，以及國子監現狀。
正說得興起，從萍兒村迴來的陳念莞進來了，笑盈盈地看著陳念蹇：“三哥，怎麽進京這麽久，今日才來看我們呢？”
“這些日子都在忙學業，一下忘了，今日休沐，才有時間。”陳念蹇起身。
“來得正好，今日便留下來跟咱們一起吃飯吧？還有，我給三哥你做了衣裳，正想送去國子監呢，既然你來了，那你給順便帶上好了。”
給陳念蹇做的新衣裳，自然就是羽絨衣了。
陳念莞給他做了兩套，外加一床被衾，讓陳念蹇帶走了，另外又給了一個百兩的紅封。
“四妹，我不缺錢銀。”
連父親如今都對自己百依百順了，錢銀方麵更是大方，陳氏宗族更是集全族之力送他來京城赴考的，怎麽會讓陳念蹇缺錢銀呢？
“你不缺是不缺，可這是做妹妹的一番心意，三哥你就收下吧！”
陳念蹇看著陳念莞，無可奈何。
“好好進學，三哥，將來要高中狀元啊！”
陳念莞將陳三哥送出大門，迴頭，瞧見張二郎依靠在垂花門旁，似笑非笑。
“怎麽了？玉郎？”陳念莞嬌嬌俏俏叫了一句。
“讓三哥高中狀元，讓我也高中狀元，莞莞你到底期盼三哥中呢？還是期盼我高中？”
陳念莞笑了笑，看著張二郎，想了一下，“嗯，當然還是比較期盼你中啦，然後，讓三哥做探花郎吧！”
到底狀元，含金量高一些嘛！
聽說過高考狀元，可沒聽說過高考探花呀！
*
陳念蹇剛走沒多久，曾四也從梅麓書院迴來了，那一臉愁容，任誰看了都知道?????出啥事了。
可曾四不說，直到拉著張二進了自己西廂那頭的書房，才慌裏慌張地開口跟張二借錢。
“曾四公，我的錢銀，一向是我娘子看管的，你要借錢是何用途，我得稟明娘子方才可以借與你。”張二郎覺得事有蹊蹺，推諉。
曾四臉色灰敗，支支吾吾了許久，才說出，自己錢銀都輸光的事來。
“輸光了？”張二郎問，“你是與人賭什麽了？”
“也沒，沒與人賭什麽，便是，去了馬場……”曾四沮喪。
原本到京城來便沒甚相識，在梅麓書院時原本能與張二為伴，無奈張二被楊季山針對欺淩退學，之後便他一人書院求學，這也便算了，那楊季山在張二退學後，不知為何，將矛頭對準了自己，處處刁難。
曾四心頭煩悶之餘，便經常騎馬散心，一次馳騁到西郊馬場，恰見馬場有賭馬下注的會場，因此每每都會賭上幾注聊以自娛，一開始還屢屢贏錢，讓他自鳴得意。
“結果……”
結果越發沉迷於此，越賭越大，到今日，等他恍然驚醒時，發現自己當初進京帶在身上的兩千多兩錢銀，全都輸光在賽馬場了，便連一開始買的那匹馬，也被抵押後再也沒有拿迴來。
“張二，我今個月得交膳食費跟書墨費給書院，要是交不出來，我會被趕出書院來的。”曾四哀求張二郎，“同窗一場，你就隨便找個由頭，找陳娘子先借個一百兩給我吧？”
曾四才這麽說完，那書房的窗牖就被人推開了，陳念莞跟柳青，柳風等人，原來都在一旁聽著呢。
都是見曾四迴來時臉色難看，有張二被欺淩的前車之鑒，擔心他在梅麓書院過得不好，發生了什麽壞事，於是見他拉張二進書房，都偷偷溜過來聽聽到底發生了什麽事。
卻聽得曾四說，他竟然去賽馬場，將白花花二千多兩銀子都給輸完了。
不止陳念莞聽得心痛，柳青柳風等人聽得都直抽氣。
二千多兩銀子啊，整個柳家村的人手頭上的銀子加起來都沒有這個數。
那麽大一筆錢，這曾四竟然都敢全拿去賭馬啊？
還全賭沒了？
嘖嘖，這是什麽樣的舉人老爺啊？
“曾四，你爹盼著你在京城好好進學，明年高中光宗耀祖，你就是這麽報答你爹的？”陳念莞生氣。
二千多兩銀子啊，想當初，她要賺一千多兩，還都花了差不多一年那麽長的時間，起早貪黑，累死累活的，賺得多不容易，他曾四竟然輕易地就將兩千多兩銀子全丟賽馬場去了。