正月初八那日，天剛擦亮，惜芷和憐玉還在沉睡中未醒，隻聽“嘭”“嘭”兩聲巨響，隨即門外惡犬狂吠，聲勢巨大。憐玉被吵醒，一聽這架勢，心中暗叫不好。隨即又是拍門聲大作，混雜著張莊陌的叫喊聲：“快起來，快起來！今天咱們去山林！”惜芷對憐玉道：“咱們今天是和她去山林放狗麽？”憐玉道：“小姐，今天咱們定要小心！這兩三日咱們伺候這位張小姐，我發覺此人還是非常懷疑我們，今日之行，不知她什麽居心，我們如不小心，定有危險！”惜芷道：“我也看出她居心不正，可為了救陸公子，咱們還需在這裏捱些時日。”憐玉帶了柄匕首藏在袖口，兩人收拾好打開了門，隻見天色蒙暗，似要落雨，張莊陌一襲紫衣，身後是十多隻鋒牙惡犬，都是麵目可憎，亂吠不止。
甫至山林，陰風陣陣，樹木蕭索，透著陰寒淒冷的意味。這張莊陌，阮惜芷還有憐玉以及幾個會騎馬的侍女迎風而來，然而掩住這馬蹄聲的，是奔在馬前的十多隻咆哮狼犬。
進了山林，冷風唿唿地吹，惡犬在前，眾人都有些膽怯地下馬。張莊陌抬起軟鞭，鞭子正出反卷如翻湧起伏的大浪，鞭風唿嘯，攜著十足的威力！若是不看這女子長相，真要以為這訓犬的是一位粗豪的蒙古女子。隻見剛剛還呲牙瞪眼的惡犬登時全都服服帖帖地徘徊在張莊陌左右，而眾侍女與惡犬都頗有距離。
忽地張莊陌一聲大喊“啊喲”，各人都向她看去，隻見她摸著左邊耳朵，高叫：“我的耳環去哪兒了？”眾侍女麵麵相覷，都不知她的耳墜怎麽莫名其妙就不見了，又聽她喊：“是你們誰剛剛偷去了？”
眾侍女都知道剛才並沒有人靠近她，看著大小姐咄咄逼人的樣子，都是低著頭不敢答話。隻聽張莊陌又道：“把你們的手給我伸出來，我來瞧瞧你們誰偷了去！”
張莊陌一個個瞧過去，這些侍女手上都是空空如也，惜芷看她過來，將空手一亮，忽地被她握住手，掌中好似多了什麽硬物。她心裏一咯噔，登時明白過來這張莊陌已將耳環塞到自己手裏！張莊陌一聲大叫：“好啊！這耳環原來是你偷去了！”
阮惜芷站的位置剛好被張莊陌擋住，以至於眾侍女包括憐玉都沒有看到張莊陌是怎生陷害的！隻見她抓著惜芷的手走到大家麵前，一隻淡紫色花形耳墜躺在惜芷手裏。張莊陌指著這耳墜的末梢道：“這耳墜上還有一顆珠子，你給藏哪了？”那張莊陌的右邊耳墜下方果然有顆十分大的白色珍珠。
旁邊一個侍女道：“惜芷，你為什麽要偷大小姐的耳環呢！真是錯看你了！”惜芷急得幾欲落淚，她看了一眼張莊陌，隨即轉頭對大家說：“我剛剛都沒靠近大小姐，怎可能去偷她的珠子！”憐玉也對眾侍女道：“天下哪有偷完東西不好好藏起來還放到手裏的呢！我和我姐姐就算有天大的膽子，也不敢偷大小姐的東西嗬！”她料到張莊陌陷害，於是和惜芷一樣，先穩住這些侍女的心，然後再看張莊陌有什麽下文。隻見憐玉在眾人不知不覺間已將這偷東西的事情也攬到自己身上，可見她護主之心。
卻見張莊陌剛才疾風驟雨之色已迅速恢複，似若一潭平靜湖水。她打量了惜芷片刻，忽地將她手中耳墜擲到遠處惡犬之中，那些惡犬猛地炸開，咆哮不已，不禁令人膽戰心驚。她慢慢走到眾侍女近前，看著侍女道：“這下人偷主子東西，往往要受到重罰！重罰後，還要給送到官府裏，關個十年八年都是有的了。”她故意頓了頓，然後輕輕一笑，仿佛有一朵嬌豔欲滴的玫瑰在麵上初綻，展現著嬌媚和隨和的氣韻：“可我怎麽舍得將她送到大牢裏！”一個侍女見了，不由得感歎道：“大小姐對我們下人真好！”卻聽張莊陌又道：“重罰呢，也免了！隻不過我要略施小懲，也不難，你就把這耳墜從它們那裏拿還給我，我就饒了你。也算給你點記性，除了你這小偷小摸的毛病！”
惜芷和憐玉一聽，方始明白張莊陌本意。憐玉心想惜芷一旦進去拿耳環，如張莊陌不加阻止，她非得教這些惡犬撕碎不可。若想全身而退，自願出府，恐怕這張莊陌也不會同意了，因為畢竟擔了這偷東西的名聲，張莊陌是無論如何也不會善罷甘休的了！
惜芷看著那些惡犬，暗道難不成今日要命喪犬口！張莊陌在旁亦是緊緊注視，她向來懷疑這兩人來路不正，便想了這個法子來除掉她們，待會隻待惜芷上去，她便示意狼犬襲擊，這憐玉大抵不會見死不救，可隻要一救，便也難逃一死！而這樣除掉她們，這些跟隨的丫鬟也不會說什麽，那她張莊陌也就不用麵對不了她哥哥。
張莊陌揮起鞭子在地上狠狠一抽，喝道：“快去撿迴來！”話音未溶盡在風裏，隻聽遠處馬蹄聲大作，唿嘯的風沙裏，依稀可辨得當先兩人快馬先登的影子，其中一人高喊：“這兔子是我的了！”眾人未及細看，隻聽“嗤”的一聲，一柄長羽箭貼地飛來，一隻奔得正快的兔子都不及向旁邊閃一下，“刺”地一下被穿透上身，摔翻在地。
兩匹馬衝將過來，一個青年人翻身下馬，上去抓住了地上的那隻兔子，嘿嘿笑了兩聲，大聲道：“言三哥，這兔子被我打中了！”
惜芷她們認出這是張天阡。卻見另一人膚色極白，高鼻深目，模樣有些像她們那天看到的色目人。原來此人正是與張圭為伍那日攔截陸尹琮的色目人，武功在十人當中排行第三，名喚言戚暮。此時他眼望地麵，微微笑著，對張天阡道：“公子果然是神箭手！我等可萬萬及不上了。”說話功夫，後麵百十號人跟了上來，其中一個斷了胳膊的武官模樣的人尤顯突出。
張天阡看到不遠處張莊陌一行人，剛要說話，忽一看到阮惜芷，在人叢也正望著他，那眼光有些失魂，他一下子心搖神馳起來，臉不禁一紅，竟是要說什麽也不知道了。張圭此時也下馬，見到兒子這個樣子，不由得有些奇怪，問道：“阡兒，怎地了？”張天阡一雙眼睛隻是直直地瞧著阮惜芷，對父親的話猶如不聞。此時張莊陌和眾人都也過來，張莊陌看到哥哥對惜芷這個樣子，心中不禁暗自痛罵他沒有頭腦。
隻聽那言戚暮說道：“剛剛張大人說公子要與區區在下比個箭術，說下個賭注，可是張大人到現在都沒說這賭注是什麽！”張圭哈哈一笑，道：“言兄弟果然豪膽！連賭注是什麽都未知的情況下也答應與犬子比試，這份豪氣，江湖中人都沒有！”惜芷聽了，心中不禁鄙視他為人輕浮，降低了江湖人的品性。憐玉聽了，不禁暗歎他說話高明，既捧了這色目人，又把兒子給誇了。卻見張圭捋了捋須，笑了兩聲，道：“這賭注麽，就是一條人命！”言戚暮聽了這話，臉色微有鐵青，隻見他們身後四五個色目人都是一瞬間將手放到了劍鞘上，作出要拔劍的樣子。另一匹馬上坐著個蒙古彪形大漢，高聲喊道：“就是個打獵的比試，有什麽好賭人命的！”正是兀良哈。
憐玉看到張天阡還是一直看著惜芷，不由得撲哧一笑，搭著惜芷的肩膀悄悄說：“你看這位張公子，對小姐可頗為癡情呢！”惜芷頗感驚訝：“憐玉，你還笑得出來！”憐玉道：“有了這個張公子，今日定能化險為夷！”旁邊的張莊陌看到兩人有說有笑，渾不像其他丫鬟一樣凝聲屏氣，心中恨意更添，但苦於這麽多人麵前著實無法下手！
那斷了胳膊的武官對兀良哈粗聲粗氣地說：“大哥，咱們就是個看熱鬧的，你管那麽多幹嘛！”
張圭嘿嘿一笑，看著言戚暮。這言戚暮暗啞著嗓子道：“張大人什麽意思？”張圭道：“老弟台，你輸了，我便取了這人性命，我取這人性命是輕而易舉！哈哈，我取哪個人性命不是輕而易舉呢！”這言戚暮一張本如死人麵皮一般的臉越來越青，臉色極其難看，好像戴了一張充滿著癘氣的麵具一般，宛如暗夜裏的僵屍。他忽地雙手外開，猛然向前一推，兩柄如雪刀刃從身側刀鞘裏飛出到手，隻聽他低沉道：“張大人有什麽指教？”
剛才打獵時頗為和氣的場麵突然消弭得無影無蹤，惜芷和憐玉都是緊張注視著眼前的局麵，而張莊陌帶來的丫鬟一個個都嚇得遠遠走開，躲在惜芷和憐玉身後。
張圭笑道：“言老弟，你這是幹什麽！我又沒說要取你性命！我要取的，是這人的性命！”他手忽地指向那斷臂的武官，臉上似笑非笑地還是看著言戚暮。
這武官一見，吃了一大驚！原來他在這十人當中排在第七位，是在朝的一位官職頗小的官員，此次和張圭一起來，純是聽了張圭的話，覺得那件絹帛能給他帶來豐厚利益。他素來覺得和張圭、言戚暮相處都很不錯，抓到陸尹琮後，就等著和他們一起升官發財，雖然他不知道這絹帛能怎麽讓他們升官發財，可是他覺得跟著張圭他們總不會錯。此時他聽得張圭如此說，未免大驚失色，高著個嗓音顫聲道：“為什麽呀！張大人，我怎麽了！”
張圭哼了一聲，道：“怎麽了？咱們來四川的這一路上，老八那個人，不和我們一起發財了，自己走了，這個我們都是有目共睹的！可老九老十怎麽一夜之間全都遭人殺害？嘿嘿，這個恐怕你比我們都更清楚！兀良哈兄弟，你給評評理，他該不該殺？”兀良哈本來剛要喝問張圭，聽了這一席話，也是不做聲了，怒目瞪著那武官，恨不得生吞了他。
那武官聽了，麵皮漲得通紅，暴喝一聲，道：“怎麽是我殺的！你別冤枉人！我知道是誰殺的，就是他！”他手指著言戚暮，怒道：“那夜我們宿在林裏，你們都睡了，我可是偷偷睜眼看到言戚暮把他們二人帶遠了，後來第二天早上我們才發現他們二人的屍體。哼！你們不去宰真正的殺人犯，反倒埋怨起我來了！天下哪有這個道理！”張圭道：“你以為我睡著了麽！嘿嘿，我睜眼把你殺害老九老十的勾當看得一清二楚，你敢抵賴？”言戚暮一聽張圭不是要和自己作對，並且將他言戚暮殺害那兩人的罪名推給老七，心中便明白了三分，此時見這武官將矛頭對準自己，便也對著那武官道：“是嗬！我們都看得一清二楚，你就別抵賴了吧！”
那武官怒道：“言戚暮！你以為我不知道？哼！你在那大峽穀裏把老四殺了，用意是什麽？哼！你不就是在想最後這分利的人越少越好麽！”他一說完這話，心頭猛地一驚，暗想他能殺老九老十，甚至在峽穀裏於危急間斃了老四，那他為什麽不能殺了自己！他存了這想法，再看這環繞周旁的張圭、言戚暮，不由得覺得寒意凜凜，殺意四伏！
此時他不禁暗恨自己為何今日到了此般境地才意識到這一點！又想今日若是像老五一樣稱疾不來這場打獵便好了！他自知自己若不自願退出爭奪，今日必命喪山林不可！這武官到底也是在官場浸淫了幾年，腦子轉得比較快，此時連忙對張圭和言戚暮道：“張大人，言三哥，這人是不是我殺的，你們心裏比誰都清楚。但是要我今日背下這殺人的黑鍋嘛，嘿嘿，也不是不可以，我背黑鍋可以，隻是你們不得取我性命！而且我還答應你們，今日我便離開這潼川府，朝廷呢，我也不迴了，咱們還有一身武藝不是，這便迴家去謀個事做，想來也不愁吃喝！”他雙目注視著張圭，看他怎麽說，隻見眼前這張臉麵無表情，對他的話不置可否，髯須飄在凜冽的風裏，一雙眼射著冰冷的寒光。
突然，人群後響起一個嬌豔若玫瑰的聲音，隻是玫瑰有刺，這聲音裏的冷漠和狠厲就像是要衝破語音的利刺一般：“這話可就不對了！”眾人一看，隻見張莊陌手握鈴鐺軟鞭，一襲紫衣就像是一汪冰冷的深潭，旁人一看她的目光，隻覺寒意刺骨！隻聽她道：“我是這位張天阡公子的親妹子，這殺人一事嘛，我哥哥曾對我提起過！”眾人一聽，都緊緊注視著她，瞧她怎生說法。隻見張莊陌寒目一挑，用鞭子指著這武官說：“就是你殺的！我哥哥對我說就是你殺的，難不成我哥哥還能在私底下騙我不成？”眾人一聽這話，心中都對武官殺人一事深信不疑，都是恨這武官心狠手辣。張天阡本來一雙眼睛飄飄忽忽就沒離開過阮惜芷，此時一聽張莊陌此話，不禁疑惑自己何時對她說過這話，可轉念一想，方始明白妹子是在幫自己這邊，不禁也是暗暗讚歎妹子聰明。隻聽張莊陌又道：“你殺了兩個人，我們今日隻取你一人性命，還是便宜了你！你還想要走脫，哼！那是萬萬不行的了。”
張圭本就無意放這武官走，聽了張莊陌的話，正合心意！忽見身旁白刃一閃，言戚暮已率先向那武官出手。這武官右手本被陸尹琮打斷，但接骨甚好，本身身子又硬朗，竟是好了。此刻這武官右手一揮，劍鞘向言戚暮飛出，言戚暮翻身避開，雙手持刃，攻上前去。張圭、張天阡和旁邊的四五個色目人都是飛身上前，將那武官層層包圍。
這些色目人還有張天阡都是一味地猛下殺手，隻見長鞭出手處，翻起洶湧波浪，鞭風將武官籠在其中。這武官右手持劍，猛劈猛打，毫無套路可言，不一會兒占了大大的下風！而這鞭風裏若隱若現的，是如雪一般耀著寒光的鋒刃，這言戚暮出手狠厲，變化奇多，那武官都來不及看到刀刃，身上已被刺中了好幾處，轉眼之間，便是鮮血淋漓，遍身疼痛！
忽地，隻聽一個色目人狂叫，言戚暮轉眼一看，隻見張圭不知何時開始向那些色目人下手，一雙肉掌搏擊長劍，竟顯得遊刃有餘，絲毫不落下風！言戚暮趕緊要去相助，可這武官忽地發狠，一柄鋒利長劍猛地斬來，他連忙側身一讓，險些讓劍斬斷了手臂！言戚暮恨極，迴身又向武官進攻，隻見他左手白刃使著一套神鬼莫測的奇快路數，而右手白刃路數方直，純熟剛正，左右手連攻，這武官登時又陷入危機。隻見言戚暮左手正出反勾，起勢快而變數多，右手稍緩，卻後勁狠實，趁著武官長劍應付張天阡軟鞭，他從身側一繞，繞到武官身後，猛地出手斬落了武官的右手！隻見血濺三尺，長劍和右手都飛上半空！張天阡長鞭一甩，登時將武官纏住了三圈，言戚暮飛身一躍，兩柄刀刃一前一後插到武官胸口後背，這武官猛地吐出一口鮮血，雙眼泛白，竟是直直站著不倒而死！
這邊張圭也已使出之前和陸尹琮對陣時的那套掌法，雙掌劃圓，行步走轉，綿力如浪濤滾滾。麵前色目人長劍迭出，而他仿似不為其動，隨機應變，雙掌綿柔推出，避開長劍渾若泰然自得。
憐玉正瞧，忽地悄聲對惜芷道：“小姐你看，這人的掌法像不像打八卦！”惜芷一看，果真有些許八卦陣的意味。原來這張圭在很多年前曾上山學藝，跟著一位邋遢的道人學武功，那人本無意收徒，可見他學藝之心精誠，便也隻授了他這一套武功，便是這八卦連環拳掌。張圭得藝之後，許多年來一直勤學苦練，也是上了一定火候。但是由於這八卦拳掌還不流傳，所以很多人見到都是暗暗稱奇，連陸尹琮都也是折在這八卦掌上。此時憐玉和惜芷雖然看出這掌法與八卦有關，可她們兩個實在太過不懂這八卦的知識，所以也是隻能外行看熱鬧。
張莊陌看到場麵如此混亂，正是下手殺了惜芷和憐玉的好機會，於是長鞭後甩，想要突然襲擊，鈴鐺起處，惜芷和憐玉都是嚇了一大跳，突然“嗤”的一聲，不知哪裏飛來一顆石子，將張莊陌的長鞭打落，張莊陌虎口一麻，鞭子飛了出去！
原來這張圭正是鬥得酣處，突然聽到不知哪裏一陣鈴鐺響，他未及細想，揮起一顆石子便往鈴鐺處打了過去，卻是將張莊陌的鞭子打飛了！而張天阡剛剛和言戚暮殺了這武官，一下子看到張莊陌揮起鞭子要襲擊阮惜芷，心中一驚，待要出手相救，卻見父親已經飛石打落了妹子的鞭子。
此時殺了武官的這兩人，言戚暮要助陣他的色目人同伴，而張天阡則跑到了阮惜芷處。張圭一見言戚暮過來，縱身後躍，跳出了圈子，連連拱手，道：“太不好意思了！我老眼昏花，把你們當成了老七了！”卻見這些色目人有的已經被張圭打傷，唿哧帶喘，難以言語。而言戚暮一聽張圭如此說，心中雖然大恨，卻也已經發作不得，隻得轉身去扶他同伴。
這邊張天阡跑到張莊陌、阮惜芷和憐玉處，看著阮惜芷，聲音輕柔，問道：“姑娘沒事兒吧？”惜芷搖搖頭，眼神中對他流露著感激。隻見張天阡走到張莊陌麵前，臉色鐵青，咬牙問道：“你剛才怎麽迴事兒？”張莊陌憤然喊道：“她偷東西，我教訓她不可以麽？”張天阡怒道：“怎麽可能！你別胡說！”隻聽阮惜芷怯生生地道了一句：“我沒有偷東西。”張天阡聽了，心都要被融化了，哪還懷疑，握住張莊陌的手臂將她向前一推，叫道：“快給阮姑娘賠罪！”張莊陌心中深恨今日之事不成，此時自己確然理虧，隻好先順從哥哥之意。於是她看了一眼阮惜芷，低聲輕道：“姑娘，是我錯了，你可別生我的氣了。”惜芷聽了，連忙道：“大小姐別這般說，折煞我了。”
驀地落雨，給這本就淒寒蕭索的山林更添了些許寒意。張圭下令讓人掩埋了那斷臂的武官，眾人便開始一陣忙活。雨水混雜著血水流淌在地上，頓時仿佛這山林也被染紅。這張天阡看到惜芷身上濕了，怕她著涼，連忙將自己的貂裘解下披給她。惜芷慌忙不敢接受，輕道：“公子，你是公子，千金之軀，怎能把衣服給一個下人！”張天阡看著惜芷低眉垂目、我見猶憐之態，不禁神搖意奪，恰才對敵的勇猛已經消失無影，隻剩下愛戀與溫柔，他輕聲道：“阮姑娘，我從沒把你當作下人！”阮惜芷一聽張天阡這般說，雖然心中憐他這份相思之意，可也知道他們二人絕無可能，於是隻得道：“在我眼裏，公子永遠是公子，而我，下人就是下人。”阮惜芷輕聲道完，抬頭望了他一眼，隻見這張公子還是呆呆地瞧著自己，眼底一抹悵然與失落，他結結巴巴地道：“阮姑娘，你當真不明白我對你的情意？”惜芷莞然一笑，道：“我們的情意，就是主仆之情。”說罷，走至遠處翻身上馬，迴頭又看了一眼張天阡，便與憐玉以及眾侍女一起，隨著張莊陌快速離去。
這張天阡雖在惜芷這裏碰了個軟釘子，可是惜芷那臨走時在馬上迴望的一眼卻將他弄得失魂落魄。這阮惜芷最讓他癡迷的便是這“隻可遠觀、不可褻玩”的清純氣質，這迴望的一眼，明明是絕情的婉別，可那如出水芙蓉一般的清麗之姿，卻教張天阡更是神魂顛倒，一時間，他不由得又是長籲短歎，又是悵恨難已。隻見雨落枯林，蕭條難語盡，一抹柔弱而俊雅的背影溶盡在他良久的凝望裏。
甫至山林，陰風陣陣，樹木蕭索，透著陰寒淒冷的意味。這張莊陌，阮惜芷還有憐玉以及幾個會騎馬的侍女迎風而來，然而掩住這馬蹄聲的，是奔在馬前的十多隻咆哮狼犬。
進了山林，冷風唿唿地吹，惡犬在前，眾人都有些膽怯地下馬。張莊陌抬起軟鞭，鞭子正出反卷如翻湧起伏的大浪，鞭風唿嘯，攜著十足的威力！若是不看這女子長相，真要以為這訓犬的是一位粗豪的蒙古女子。隻見剛剛還呲牙瞪眼的惡犬登時全都服服帖帖地徘徊在張莊陌左右，而眾侍女與惡犬都頗有距離。
忽地張莊陌一聲大喊“啊喲”，各人都向她看去，隻見她摸著左邊耳朵，高叫：“我的耳環去哪兒了？”眾侍女麵麵相覷，都不知她的耳墜怎麽莫名其妙就不見了，又聽她喊：“是你們誰剛剛偷去了？”
眾侍女都知道剛才並沒有人靠近她，看著大小姐咄咄逼人的樣子，都是低著頭不敢答話。隻聽張莊陌又道：“把你們的手給我伸出來，我來瞧瞧你們誰偷了去！”
張莊陌一個個瞧過去，這些侍女手上都是空空如也，惜芷看她過來，將空手一亮，忽地被她握住手，掌中好似多了什麽硬物。她心裏一咯噔，登時明白過來這張莊陌已將耳環塞到自己手裏！張莊陌一聲大叫：“好啊！這耳環原來是你偷去了！”
阮惜芷站的位置剛好被張莊陌擋住，以至於眾侍女包括憐玉都沒有看到張莊陌是怎生陷害的！隻見她抓著惜芷的手走到大家麵前，一隻淡紫色花形耳墜躺在惜芷手裏。張莊陌指著這耳墜的末梢道：“這耳墜上還有一顆珠子，你給藏哪了？”那張莊陌的右邊耳墜下方果然有顆十分大的白色珍珠。
旁邊一個侍女道：“惜芷，你為什麽要偷大小姐的耳環呢！真是錯看你了！”惜芷急得幾欲落淚，她看了一眼張莊陌，隨即轉頭對大家說：“我剛剛都沒靠近大小姐，怎可能去偷她的珠子！”憐玉也對眾侍女道：“天下哪有偷完東西不好好藏起來還放到手裏的呢！我和我姐姐就算有天大的膽子，也不敢偷大小姐的東西嗬！”她料到張莊陌陷害，於是和惜芷一樣，先穩住這些侍女的心，然後再看張莊陌有什麽下文。隻見憐玉在眾人不知不覺間已將這偷東西的事情也攬到自己身上，可見她護主之心。
卻見張莊陌剛才疾風驟雨之色已迅速恢複，似若一潭平靜湖水。她打量了惜芷片刻，忽地將她手中耳墜擲到遠處惡犬之中，那些惡犬猛地炸開，咆哮不已，不禁令人膽戰心驚。她慢慢走到眾侍女近前，看著侍女道：“這下人偷主子東西，往往要受到重罰！重罰後，還要給送到官府裏，關個十年八年都是有的了。”她故意頓了頓，然後輕輕一笑，仿佛有一朵嬌豔欲滴的玫瑰在麵上初綻，展現著嬌媚和隨和的氣韻：“可我怎麽舍得將她送到大牢裏！”一個侍女見了，不由得感歎道：“大小姐對我們下人真好！”卻聽張莊陌又道：“重罰呢，也免了！隻不過我要略施小懲，也不難，你就把這耳墜從它們那裏拿還給我，我就饒了你。也算給你點記性，除了你這小偷小摸的毛病！”
惜芷和憐玉一聽，方始明白張莊陌本意。憐玉心想惜芷一旦進去拿耳環，如張莊陌不加阻止，她非得教這些惡犬撕碎不可。若想全身而退，自願出府，恐怕這張莊陌也不會同意了，因為畢竟擔了這偷東西的名聲，張莊陌是無論如何也不會善罷甘休的了！
惜芷看著那些惡犬，暗道難不成今日要命喪犬口！張莊陌在旁亦是緊緊注視，她向來懷疑這兩人來路不正，便想了這個法子來除掉她們，待會隻待惜芷上去，她便示意狼犬襲擊，這憐玉大抵不會見死不救，可隻要一救，便也難逃一死！而這樣除掉她們，這些跟隨的丫鬟也不會說什麽，那她張莊陌也就不用麵對不了她哥哥。
張莊陌揮起鞭子在地上狠狠一抽，喝道：“快去撿迴來！”話音未溶盡在風裏，隻聽遠處馬蹄聲大作，唿嘯的風沙裏，依稀可辨得當先兩人快馬先登的影子，其中一人高喊：“這兔子是我的了！”眾人未及細看，隻聽“嗤”的一聲，一柄長羽箭貼地飛來，一隻奔得正快的兔子都不及向旁邊閃一下，“刺”地一下被穿透上身，摔翻在地。
兩匹馬衝將過來，一個青年人翻身下馬，上去抓住了地上的那隻兔子，嘿嘿笑了兩聲，大聲道：“言三哥，這兔子被我打中了！”
惜芷她們認出這是張天阡。卻見另一人膚色極白，高鼻深目，模樣有些像她們那天看到的色目人。原來此人正是與張圭為伍那日攔截陸尹琮的色目人，武功在十人當中排行第三，名喚言戚暮。此時他眼望地麵，微微笑著，對張天阡道：“公子果然是神箭手！我等可萬萬及不上了。”說話功夫，後麵百十號人跟了上來，其中一個斷了胳膊的武官模樣的人尤顯突出。
張天阡看到不遠處張莊陌一行人，剛要說話，忽一看到阮惜芷，在人叢也正望著他，那眼光有些失魂，他一下子心搖神馳起來，臉不禁一紅，竟是要說什麽也不知道了。張圭此時也下馬，見到兒子這個樣子，不由得有些奇怪，問道：“阡兒，怎地了？”張天阡一雙眼睛隻是直直地瞧著阮惜芷，對父親的話猶如不聞。此時張莊陌和眾人都也過來，張莊陌看到哥哥對惜芷這個樣子，心中不禁暗自痛罵他沒有頭腦。
隻聽那言戚暮說道：“剛剛張大人說公子要與區區在下比個箭術，說下個賭注，可是張大人到現在都沒說這賭注是什麽！”張圭哈哈一笑，道：“言兄弟果然豪膽！連賭注是什麽都未知的情況下也答應與犬子比試，這份豪氣，江湖中人都沒有！”惜芷聽了，心中不禁鄙視他為人輕浮，降低了江湖人的品性。憐玉聽了，不禁暗歎他說話高明，既捧了這色目人，又把兒子給誇了。卻見張圭捋了捋須，笑了兩聲，道：“這賭注麽，就是一條人命！”言戚暮聽了這話，臉色微有鐵青，隻見他們身後四五個色目人都是一瞬間將手放到了劍鞘上，作出要拔劍的樣子。另一匹馬上坐著個蒙古彪形大漢，高聲喊道：“就是個打獵的比試，有什麽好賭人命的！”正是兀良哈。
憐玉看到張天阡還是一直看著惜芷，不由得撲哧一笑，搭著惜芷的肩膀悄悄說：“你看這位張公子，對小姐可頗為癡情呢！”惜芷頗感驚訝：“憐玉，你還笑得出來！”憐玉道：“有了這個張公子，今日定能化險為夷！”旁邊的張莊陌看到兩人有說有笑，渾不像其他丫鬟一樣凝聲屏氣，心中恨意更添，但苦於這麽多人麵前著實無法下手！
那斷了胳膊的武官對兀良哈粗聲粗氣地說：“大哥，咱們就是個看熱鬧的，你管那麽多幹嘛！”
張圭嘿嘿一笑，看著言戚暮。這言戚暮暗啞著嗓子道：“張大人什麽意思？”張圭道：“老弟台，你輸了，我便取了這人性命，我取這人性命是輕而易舉！哈哈，我取哪個人性命不是輕而易舉呢！”這言戚暮一張本如死人麵皮一般的臉越來越青，臉色極其難看，好像戴了一張充滿著癘氣的麵具一般，宛如暗夜裏的僵屍。他忽地雙手外開，猛然向前一推，兩柄如雪刀刃從身側刀鞘裏飛出到手，隻聽他低沉道：“張大人有什麽指教？”
剛才打獵時頗為和氣的場麵突然消弭得無影無蹤，惜芷和憐玉都是緊張注視著眼前的局麵，而張莊陌帶來的丫鬟一個個都嚇得遠遠走開，躲在惜芷和憐玉身後。
張圭笑道：“言老弟，你這是幹什麽！我又沒說要取你性命！我要取的，是這人的性命！”他手忽地指向那斷臂的武官，臉上似笑非笑地還是看著言戚暮。
這武官一見，吃了一大驚！原來他在這十人當中排在第七位，是在朝的一位官職頗小的官員，此次和張圭一起來，純是聽了張圭的話，覺得那件絹帛能給他帶來豐厚利益。他素來覺得和張圭、言戚暮相處都很不錯，抓到陸尹琮後，就等著和他們一起升官發財，雖然他不知道這絹帛能怎麽讓他們升官發財，可是他覺得跟著張圭他們總不會錯。此時他聽得張圭如此說，未免大驚失色，高著個嗓音顫聲道：“為什麽呀！張大人，我怎麽了！”
張圭哼了一聲，道：“怎麽了？咱們來四川的這一路上，老八那個人，不和我們一起發財了，自己走了，這個我們都是有目共睹的！可老九老十怎麽一夜之間全都遭人殺害？嘿嘿，這個恐怕你比我們都更清楚！兀良哈兄弟，你給評評理，他該不該殺？”兀良哈本來剛要喝問張圭，聽了這一席話，也是不做聲了，怒目瞪著那武官，恨不得生吞了他。
那武官聽了，麵皮漲得通紅，暴喝一聲，道：“怎麽是我殺的！你別冤枉人！我知道是誰殺的，就是他！”他手指著言戚暮，怒道：“那夜我們宿在林裏，你們都睡了，我可是偷偷睜眼看到言戚暮把他們二人帶遠了，後來第二天早上我們才發現他們二人的屍體。哼！你們不去宰真正的殺人犯，反倒埋怨起我來了！天下哪有這個道理！”張圭道：“你以為我睡著了麽！嘿嘿，我睜眼把你殺害老九老十的勾當看得一清二楚，你敢抵賴？”言戚暮一聽張圭不是要和自己作對，並且將他言戚暮殺害那兩人的罪名推給老七，心中便明白了三分，此時見這武官將矛頭對準自己，便也對著那武官道：“是嗬！我們都看得一清二楚，你就別抵賴了吧！”
那武官怒道：“言戚暮！你以為我不知道？哼！你在那大峽穀裏把老四殺了，用意是什麽？哼！你不就是在想最後這分利的人越少越好麽！”他一說完這話，心頭猛地一驚，暗想他能殺老九老十，甚至在峽穀裏於危急間斃了老四，那他為什麽不能殺了自己！他存了這想法，再看這環繞周旁的張圭、言戚暮，不由得覺得寒意凜凜，殺意四伏！
此時他不禁暗恨自己為何今日到了此般境地才意識到這一點！又想今日若是像老五一樣稱疾不來這場打獵便好了！他自知自己若不自願退出爭奪，今日必命喪山林不可！這武官到底也是在官場浸淫了幾年，腦子轉得比較快，此時連忙對張圭和言戚暮道：“張大人，言三哥，這人是不是我殺的，你們心裏比誰都清楚。但是要我今日背下這殺人的黑鍋嘛，嘿嘿，也不是不可以，我背黑鍋可以，隻是你們不得取我性命！而且我還答應你們，今日我便離開這潼川府，朝廷呢，我也不迴了，咱們還有一身武藝不是，這便迴家去謀個事做，想來也不愁吃喝！”他雙目注視著張圭，看他怎麽說，隻見眼前這張臉麵無表情，對他的話不置可否，髯須飄在凜冽的風裏，一雙眼射著冰冷的寒光。
突然，人群後響起一個嬌豔若玫瑰的聲音，隻是玫瑰有刺，這聲音裏的冷漠和狠厲就像是要衝破語音的利刺一般：“這話可就不對了！”眾人一看，隻見張莊陌手握鈴鐺軟鞭，一襲紫衣就像是一汪冰冷的深潭，旁人一看她的目光，隻覺寒意刺骨！隻聽她道：“我是這位張天阡公子的親妹子，這殺人一事嘛，我哥哥曾對我提起過！”眾人一聽，都緊緊注視著她，瞧她怎生說法。隻見張莊陌寒目一挑，用鞭子指著這武官說：“就是你殺的！我哥哥對我說就是你殺的，難不成我哥哥還能在私底下騙我不成？”眾人一聽這話，心中都對武官殺人一事深信不疑，都是恨這武官心狠手辣。張天阡本來一雙眼睛飄飄忽忽就沒離開過阮惜芷，此時一聽張莊陌此話，不禁疑惑自己何時對她說過這話，可轉念一想，方始明白妹子是在幫自己這邊，不禁也是暗暗讚歎妹子聰明。隻聽張莊陌又道：“你殺了兩個人，我們今日隻取你一人性命，還是便宜了你！你還想要走脫，哼！那是萬萬不行的了。”
張圭本就無意放這武官走，聽了張莊陌的話，正合心意！忽見身旁白刃一閃，言戚暮已率先向那武官出手。這武官右手本被陸尹琮打斷，但接骨甚好，本身身子又硬朗，竟是好了。此刻這武官右手一揮，劍鞘向言戚暮飛出，言戚暮翻身避開，雙手持刃，攻上前去。張圭、張天阡和旁邊的四五個色目人都是飛身上前，將那武官層層包圍。
這些色目人還有張天阡都是一味地猛下殺手，隻見長鞭出手處，翻起洶湧波浪，鞭風將武官籠在其中。這武官右手持劍，猛劈猛打，毫無套路可言，不一會兒占了大大的下風！而這鞭風裏若隱若現的，是如雪一般耀著寒光的鋒刃，這言戚暮出手狠厲，變化奇多，那武官都來不及看到刀刃，身上已被刺中了好幾處，轉眼之間，便是鮮血淋漓，遍身疼痛！
忽地，隻聽一個色目人狂叫，言戚暮轉眼一看，隻見張圭不知何時開始向那些色目人下手，一雙肉掌搏擊長劍，竟顯得遊刃有餘，絲毫不落下風！言戚暮趕緊要去相助，可這武官忽地發狠，一柄鋒利長劍猛地斬來，他連忙側身一讓，險些讓劍斬斷了手臂！言戚暮恨極，迴身又向武官進攻，隻見他左手白刃使著一套神鬼莫測的奇快路數，而右手白刃路數方直，純熟剛正，左右手連攻，這武官登時又陷入危機。隻見言戚暮左手正出反勾，起勢快而變數多，右手稍緩，卻後勁狠實，趁著武官長劍應付張天阡軟鞭，他從身側一繞，繞到武官身後，猛地出手斬落了武官的右手！隻見血濺三尺，長劍和右手都飛上半空！張天阡長鞭一甩，登時將武官纏住了三圈，言戚暮飛身一躍，兩柄刀刃一前一後插到武官胸口後背，這武官猛地吐出一口鮮血，雙眼泛白，竟是直直站著不倒而死！
這邊張圭也已使出之前和陸尹琮對陣時的那套掌法，雙掌劃圓，行步走轉，綿力如浪濤滾滾。麵前色目人長劍迭出，而他仿似不為其動，隨機應變，雙掌綿柔推出，避開長劍渾若泰然自得。
憐玉正瞧，忽地悄聲對惜芷道：“小姐你看，這人的掌法像不像打八卦！”惜芷一看，果真有些許八卦陣的意味。原來這張圭在很多年前曾上山學藝，跟著一位邋遢的道人學武功，那人本無意收徒，可見他學藝之心精誠，便也隻授了他這一套武功，便是這八卦連環拳掌。張圭得藝之後，許多年來一直勤學苦練，也是上了一定火候。但是由於這八卦拳掌還不流傳，所以很多人見到都是暗暗稱奇，連陸尹琮都也是折在這八卦掌上。此時憐玉和惜芷雖然看出這掌法與八卦有關，可她們兩個實在太過不懂這八卦的知識，所以也是隻能外行看熱鬧。
張莊陌看到場麵如此混亂，正是下手殺了惜芷和憐玉的好機會，於是長鞭後甩，想要突然襲擊，鈴鐺起處，惜芷和憐玉都是嚇了一大跳，突然“嗤”的一聲，不知哪裏飛來一顆石子，將張莊陌的長鞭打落，張莊陌虎口一麻，鞭子飛了出去！
原來這張圭正是鬥得酣處，突然聽到不知哪裏一陣鈴鐺響，他未及細想，揮起一顆石子便往鈴鐺處打了過去，卻是將張莊陌的鞭子打飛了！而張天阡剛剛和言戚暮殺了這武官，一下子看到張莊陌揮起鞭子要襲擊阮惜芷，心中一驚，待要出手相救，卻見父親已經飛石打落了妹子的鞭子。
此時殺了武官的這兩人，言戚暮要助陣他的色目人同伴，而張天阡則跑到了阮惜芷處。張圭一見言戚暮過來，縱身後躍，跳出了圈子，連連拱手，道：“太不好意思了！我老眼昏花，把你們當成了老七了！”卻見這些色目人有的已經被張圭打傷，唿哧帶喘，難以言語。而言戚暮一聽張圭如此說，心中雖然大恨，卻也已經發作不得，隻得轉身去扶他同伴。
這邊張天阡跑到張莊陌、阮惜芷和憐玉處，看著阮惜芷，聲音輕柔，問道：“姑娘沒事兒吧？”惜芷搖搖頭，眼神中對他流露著感激。隻見張天阡走到張莊陌麵前，臉色鐵青，咬牙問道：“你剛才怎麽迴事兒？”張莊陌憤然喊道：“她偷東西，我教訓她不可以麽？”張天阡怒道：“怎麽可能！你別胡說！”隻聽阮惜芷怯生生地道了一句：“我沒有偷東西。”張天阡聽了，心都要被融化了，哪還懷疑，握住張莊陌的手臂將她向前一推，叫道：“快給阮姑娘賠罪！”張莊陌心中深恨今日之事不成，此時自己確然理虧，隻好先順從哥哥之意。於是她看了一眼阮惜芷，低聲輕道：“姑娘，是我錯了，你可別生我的氣了。”惜芷聽了，連忙道：“大小姐別這般說，折煞我了。”
驀地落雨，給這本就淒寒蕭索的山林更添了些許寒意。張圭下令讓人掩埋了那斷臂的武官，眾人便開始一陣忙活。雨水混雜著血水流淌在地上，頓時仿佛這山林也被染紅。這張天阡看到惜芷身上濕了，怕她著涼，連忙將自己的貂裘解下披給她。惜芷慌忙不敢接受，輕道：“公子，你是公子，千金之軀，怎能把衣服給一個下人！”張天阡看著惜芷低眉垂目、我見猶憐之態，不禁神搖意奪，恰才對敵的勇猛已經消失無影，隻剩下愛戀與溫柔，他輕聲道：“阮姑娘，我從沒把你當作下人！”阮惜芷一聽張天阡這般說，雖然心中憐他這份相思之意，可也知道他們二人絕無可能，於是隻得道：“在我眼裏，公子永遠是公子，而我，下人就是下人。”阮惜芷輕聲道完，抬頭望了他一眼，隻見這張公子還是呆呆地瞧著自己，眼底一抹悵然與失落，他結結巴巴地道：“阮姑娘，你當真不明白我對你的情意？”惜芷莞然一笑，道：“我們的情意，就是主仆之情。”說罷，走至遠處翻身上馬，迴頭又看了一眼張天阡，便與憐玉以及眾侍女一起，隨著張莊陌快速離去。
這張天阡雖在惜芷這裏碰了個軟釘子，可是惜芷那臨走時在馬上迴望的一眼卻將他弄得失魂落魄。這阮惜芷最讓他癡迷的便是這“隻可遠觀、不可褻玩”的清純氣質，這迴望的一眼，明明是絕情的婉別，可那如出水芙蓉一般的清麗之姿，卻教張天阡更是神魂顛倒，一時間，他不由得又是長籲短歎，又是悵恨難已。隻見雨落枯林，蕭條難語盡，一抹柔弱而俊雅的背影溶盡在他良久的凝望裏。