一爬上牆就見門前的廣場上大概二十名衣著樸素的民眾分做兩行俯首跪地,跪的正是她的祖母,離祖母最近的一個較為年長,一身青色土布衣褲,包青頭帕,枯瘦粗糙的雙手穩穩當當的把托盤舉過頭頂,盤中一碗沙土、一根幹穗。


    廣場邊上圍站不少人,大多穿著繁複,銀飾精美,跟跪著的人明顯不在一個層級。


    這麽多人,怎麽沒一個開口說話的?


    雲見離等了老半天,站的腿都麻了,但是又不願意錯過關鍵劇情,便左右變換重心,兩條腿交替支撐身體重量,遠處看就像個搖擺不定的牆頭草。


    阿塵為了避免與她碰觸,一邊維持梯子平衡,一邊往邊上挪動,待實在挪不動時,一條腿已經是懸空狀態了。他無奈的歎了口氣,想著不行幹脆直接把梯子都讓給她算了,反正他又不喜歡看熱鬧。


    終於,人群中有了動靜。


    雲見離目不轉睛的盯著那邊。


    一花白胡子的老人拄著拐,緩緩而來,看熱鬧的人自外而內的垂首退步,恭恭敬敬的讓開一條路,看著相當有排場。


    他身後跟著兩列弟子,共十人,前麵兩個最年長,左邊那個雙手端著漆木托盤,盤中置筆墨紙硯,右邊那個托著一個製作精美的漆木匣子。


    老者一步一步不疾不徐的行至雲見離祖母麵前,右手握拳,拳口向外放在心髒的位置,躬身行禮。


    祖母虛扶,“長老何須多禮,北地有異,故此一請。”


    老者一聽,再行一禮,道:“待老身驗證。”


    說完,老者拄著拐走到跪地不語的一行人前,先是問道“你們是哪裏人?”語調沉而渾厚,語速平緩,聽著十分威嚴但不乏和藹。


    “迴長老,清泉鎮北,小關村。”領頭人答。


    眾人聞言,神色各有不同,有慌張焦急者,有憂心忡忡者,有無動於衷者。


    “災情如何?”


    “朽月之後,水源枯竭,溝渠幹涸,土地旱裂,妖風四起,黃沙漫天,植被萎縮,莊稼歉收。”


    老者抓了一把碗中的沙土,揚出,散開的沙粒細密猶如黃霧於,他又去看那稻穗,可還未拿起,稻杆便斷做兩節。


    他長歎了口氣,心情沉重道:“你們受苦了。”


    言罷,迴到祖母身前,道:“迴老夫人,變故不期而至,需早做準備。”


    祖母麵無表情,沉聲道:“既然如此,選妃罷。”


    雲見離不解,選妃?什麽選妃?選什麽妃?聽小關村的描述,應該是小關村遭遇大旱,導致顆粒無收,村民生活困難於是有求於祖母,但祖母不確定情況是否屬實,於是請出長老……


    所以,大旱和選妃有什麽關係?難道這時候不該派人去實地調查災情,想法兒調水救災麽?


    幾個人圍在這兒三言兩語,說著不明所以的話,就能解決問題?


    雲見離一臉疑惑的看著阿塵。


    阿塵一副“別看我,我也不知道”的表情迴應她。


    雲見離當然沒指望他能為自己解惑,她在想祖母說的選妃是不是她理解的那個選妃,像中原王上那樣?


    祖母說完,嬤嬤便把輪椅推到廣場外旁觀,她們的位置正好背對著雲見離阿塵那麵牆。


    廣場上,老者和他的弟子們疑似為某種儀式在做準備。十名弟子分列銅爐兩邊,老者拄著拐,行至廣場中央,正對銅爐,緩緩跪下,周邊看熱鬧的人見他一跪,亦紛紛隨之下跪。


    他們跪的是?銅爐?


    雲見離猜著,就聽老者以額觸地,唿到:“焚香一拜,拜天帝。”起身,再拜,再唿:“焚香二拜,拜地君。”


    老者一邊誦拜,銅爐邊的弟子一邊焚香,一拜焚三炷。取香時需開啟漆木盒一次,每次開啟都能聞到一陣沁人心脾的花香味兒,取出香後,漆木盒會被立馬蓋上,剩下那股子香氣遲遲不散。


    第二拜,負責上香的弟子表情虔誠的取出一捆三炷香,香體晶瑩通透,似水柱,似冰淩,泛藍光,出盒後,弟子恭恭敬敬的把香豎在身前,香片刻即燃,十分神奇。


    雲見離連看兩遍都沒弄明白那香到底是怎麽燃起來的,莫非是巫術?


    “是燧石粉。”阿塵冷不丁的開口道。


    雲見離一嚇,接著恍然大悟,“哦~原來是燧石粉。”記得先生曾經提起過,北方有種乳色晶石,名燧石,能無火自燃。


    沒想到阿塵也知道燧石這個東西,還把它和那一盒子奇怪的香聯在了一起,比她先想出答案,這讓從小就被先生捧在手心裏誇天資過人的雲見離覺得很不服氣,她眯起眼睛酸溜溜的揶揄,“我竟不知阿塵是個博學之才。”


    陰陽怪氣的調調,聽得阿塵全身發毛。


    但看雲見離氣鼓鼓的的不服氣樣又覺得好笑,真不明白這有什麽好酸的,他們又不是學堂裏天天比誰功課寫的第一的總角小兒。


    “這有什麽,無業城聚天南地北青年才俊於一隅,奇珍異寶,趣聞怪事什麽沒有!我在那兒待那麽久,很多東西,即使沒見過,也聽說過。”


    雲見離一愣,她不知道屍骨堆積出的黃泉道,人心惶惶的無業城原本競是繁盛模樣。


    “是麽?”似不相信,她喃喃反問了一句。


    阿塵欲迴,卻聽那邊長老高聲長唿道:“焚香三拜,拜山神!”


    聞言,兩人不約而同的看向對方,他們在對方眼中讀出和自己差不多的震驚和疑惑。順著眾人跪拜的方向看去,遠處,不正是座雲霧繚繞的山峰麽?


    他們拜的是山神!


    最後三炷香被侍香弟子插入銅爐,九炷香,九縷煙,跪著的人並未起身,他們靜靜的看著爐中香煙嫋嫋,如同人間初來乍到的三魂六魄毫無意識的在空中飄蕩。


    雲見離和他們一樣靜靜的看著那幾縷單薄的煙,不自覺的屏住了唿吸,怕會把它們吹散。


    銅爐上方好像有種不知名的力量,將九縷煙合做一縷,向山那邊飄去了。


    見此,老者以額觸地,“謝山神肯予清泉庇佑。”眾追隨者亦跟其唿之。


    老者艱難的站起身,激動的宣布道:“選妃儀式,正式開始,請筆墨。”


    一弟子奉筆,一弟子捧墨,另兩名弟子左右傾起托盤,盤中有裁剪整齊大約三寸寬的紙箋一遝。


    一名弟子行至人群之中,從其中幾個人手裏收了些書有字跡的紙張,略清點後迴到老者身前道:“先生,清泉鎮八方村落適齡女子名單皆在此,共計21人。”


    “長老,林氏二娘子未到。”人群中有一人大聲道,語氣頗為不滿。


    老者詢問的看向場外的老夫人,後者對嬤嬤低語幾句,便見嬤嬤轉身往東院去了。


    “所以,是所有適齡女子麽?”雲見離自言自語道。


    阿塵迴,“恐怕是的。”


    “那我算不算?”雲見離又問。


    “這……”阿塵一愣,下意識瞄了雲見離一眼,發現她不過隨口一說,不由鬆了口氣,“不然……我們先迴去罷?”


    雲見離搖頭。


    “再看會兒。”她說道。


    沒一會兒,姨母和那位嬤嬤,兩人一前一後相繼而出,姨母鎖著眉,看起來極不耐煩,但仍然恭恭敬敬的把一塊玉牌放在了祖母手裏,她站直身子,鄙夷的掃視廣場上那些人,一副極看不起的樣子。


    祖母仔細看過玉牌後,令嬤嬤交給了長老。


    雲見離猜上邊刻的應是她那位素未謀麵的表妹的生辰八字。


    可見,在供奉山神這件事上,沒人能夠置身事外,即使受村民敬重的祖母也不行。


    “選出來的女子會怎樣?”雲見離問道。


    “不知。”阿塵如實以告。


    以百璞國的習俗,凡是被選來送給神的人,要麽絕七情斷六欲的當個傀儡坐鎮神殿,要麽挑個良辰吉日自願獻祭,再沒有其他選擇了。


    不知清泉鎮是否如此。


    這也是他怕雲見離被發現的原因,因為不確定那些人要找的女子隻是清泉鎮本地的女子,還是清泉鎮範圍內的所有女子,前者是沒什麽,要是後者,自然多一事不如少一事,必須離得他們遠遠的才行。


    長老接過玉牌,核對無誤後對祖母行了一禮,隨即轉身執筆,將選出來的適齡女子的名字逐一騰在紙箋上,每寫完一張,都由一旁的弟子拿去唱名,待人應是或否,“是”的話會被放在另一處,“否”的話應該會有弟子前去問清緣由……


    直到最後一個“東宮氏女,宛宛”,長老才擱筆。


    東宮宛宛是姨母的女兒,雲見離聽到嬤嬤答話了。


    名字聽起來很是美好嬌小,不知她人是否如此。


    長老在前,兩隊弟子分列其後,他們三進一退一叩首,口中唱詞擲地有聲。


    場外,除祖母因腿腳不便行垂眸禮外,其餘人皆就地長跪,躬身垂首,雙臂起抬,雙手交疊做祝拜狀,默默跟著念詞。


    雲見離認真聽了會兒,一個字都聽不懂。


    “他們唱的什麽?”雲見離問。


    “百璞方言,頌山神功德。”阿塵道。


    “哦……”雲見離似懂非懂,“可剛才他們說的可都是中原官話。”


    “是的,百璞國上任國主為了加深百璞和中原的交流,令國內臣民改說中原官話。”


    原來如此,雲見離點點頭,想來那位國主謀劃的肯定是兩國和平、邊境經貿繁榮、百姓生活富足。但如今的形勢,卻是天各一邊、彼此戒備。


    那邊,長老已跪至銅爐邊。大概跪太多了,試了幾迴都沒能起身,左右弟子瞥見,心中焦急,隻恨不能過去攙師傅一把,不過因為儀式正在進行,誰都不敢輕舉妄動,怕壞了流程。


    長老雙手撐地借力,先抬膝再緩緩站直身子,整個人就像風中顫抖的枯樹枝,腿抖得厲害的很,似不能再往前邁一步。


    好一個風燭殘年仍一心為眾拜神請願的一族之長。


    或許清泉鎮的人大多是這麽認為的。可放眼看去,人群之青壯中年皆有之,為何不能挑出一二取而代之?


    雲見離不解,天地之變,眾人不去尋覓根源,卻聚集在此仰仗一位老人家燒香拜神獻祭少女以求庇佑,是否太過荒唐!


    “天地之間當真有神明?”雲見離喃喃疑道。


    阿塵看了她一眼,垂眸道:“百璞自古以來皆信仰神明,是因為有才會信。”


    雲見離笑了笑,不以為意道:“那我倒很期待有生之年能見上一見。”


    阿塵卻很認真,“時機到了,會相見的。”


    雲見離卻像沒聽到似的,認真觀看儀式去了。


    銅爐裏的香未燃盡,那長老站在銅爐正前方,右手三炷香,左手一疊寫了名字的紙箋,這迴的香和之前弟子在漆木盒裏的並無不同,可它燃起的速度駭人且火光衝天,隻一瞬便在銅爐上空形成一顆巨大的藍色火球,幾乎同時,火紅的紙箋被拋撒而出,火球對紙片似有吸力,一張都沒落地,反被裹進藍色的焰火裏,接著就見火球擴大了一倍。


    雲見離目瞪口呆,這又是什麽原理?


    一旁,見識多廣的阿塵抿著唇盯著那團莫名其妙的藍火,眉頭皺起。


    長老雙手持香,俯身而拜。那香燃的很快,好像時間突然加快了腳步流逝,而人不自知。香燃到一半的時候,火球變小了不少,火裏翻來覆去的紙箋沒開始那麽多了。待香燃盡,火也跟著滅了,一張邊緣稍有殘缺的紙片緩緩飄落。


    眾人的視線隨著它一齊落到廣場中央,人們圍了上去,就聽有人在喊“東宮宛宛”的名字。


    雲見離一愣,東宮宛宛?那不是姨母家的表妹嗎?她這邊正在反應,那邊姨母已經鐵青著臉扒開人群去看尋那張紙箋了,等她再次出現在雲見離視線中時,臉色已蒼白如雪了。她握著那張紙箋,直直走到祖母跟前,渾身都在顫抖,似乎要把紙箋扔在祖母臉上狠狠吐幾口吐沫然後破口大罵,但她什麽都沒做,就是站著,死死的瞪著,沉沉的喘息著,最終,拂袖而去。


    祖母自始至終沒有言語,也未動過半分。


    廣場上逐漸熱鬧起來,人們像過節日似的,互相道賀。長老拄著拐向祖母行了一禮,什麽也沒說,帶弟子走了。

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