薑朔走在一條老街上，街上寂寥無人。
老街原是江城的繁華地段，可時間讓它從輝煌邁向黯淡，歲月侵蝕了街麵青磚，腐朽了朱牆豔麗，壓垮了粗臂房梁，破碎了琉璃瓦礫。
風起了，破爛的酒鋪旌旗隨風飄搖，嗚咽的是否是往日的喧囂？
任你浮華百世，玉砌雕欄蕭作聲，也終抵不過歲月。
可生命若注定有限，人亦要釋放自己，將生命織成光幕，燃成烈火，盛開朵朵紅蓮。
薑朔要自己握住命運，怎能由他人擺布？
老街巷弄的盡頭便是內城入口，他踏了進去，來到先生院門前，門扉輕叩，遞上紙張。
頃刻，書童複歸。
“你迴吧，先生乏了。”
薑朔搖頭，雙膝跪地，默而不語。
書童不忍，最終還是沒去扶起，歎息離去。
冰涼的濕潤感從他的臉頰傳來，他的大腦被冰涼刺激，愈加冷靜。
屋棱瓦片上，梧桐芭蕉處，皆傳來雨滴敲打的聲音，淅淅瀝瀝，第一場秋雨來了。
屋內，先生撚著薑朔所寫紙張，書墨味仍未幹透，陣陣撲鼻。紙張上筆走龍蛇，字跡矯若驚龍，卻透著一股不甘與憤恨。
先生看了多遍，從身後書架上抽出書籍一本，將紙張夾入書內，來到窗邊負手而立，看著院門外，似是目光能穿透門扉望到跪在外方的薑朔。
先生夫人此刻走進書房，為先生披上禦寒襖子。
“風雨起了，讓那孩子進來吧，別凍著了。”
先生緩緩搖頭。
“我非是要故意為難他，隻是想告訴他，當別人厭他、惡他、打他，甚至想殺他時，他憤怒了，他想抵抗，都要付出相應的代價。若是這個代價他承受不起，幹脆做個懦夫，何必要奮起反抗。人不可受嗟來之食，唯有發於心，動於身，方能刻骨銘心。就當做個考驗吧。”
薑朔自知要抵抗柳氏這個龐然大物，唯有先生方能幫助自己。所以他呈遞給先生那一張紙張，寫明事情經過及緣由，他相信先生不會坐視不管。
秋雨不大，淅淅瀝瀝，薑朔烏黑的頭發漸漸鋪滿白色雨珠，最後形成水柱流下，流入衣服下的皮膚上，強烈的冰冷感覺卻不能讓他有所動容，連眼睛都不眨一眨。
衣衫慢慢濕透了。
他反思自己，迴想過去，往事一幕一幕浮現：老人、街坊、石礦、同窗，還有模糊的前世。
他以為他早就融入了這個世界，可事實上沒有，他更多的仍將大多數事情當做遊戲。縱使是靈塾修法，他亦將其當做好奇，以一種獵奇心理去對待。
可是經過了老人逝世，還有柳氏如今要將他置於死地，他才真真切切感覺到了這個世界的真實感，人總是在無力的時候才會正視自己。
這是一個優勝劣汰的世界，亦是一個弱肉強食的世界。你沒有實力連三餐都掙紮；你沒有實力連最親之人的棺材屍身都無法守護；你沒有實力大族就可以隨意將你欺淩。當某一日別人要剝奪你所愛，觸了你的逆鱗，比如那嬌俏少女，比如那拚死亦要將他護在身下的街鄰們，你能怎麽辦？
變強吧。
變強了即便那恐怖滔天的大妖他亦不懼。
薑朔眼睛漸漸閉上了，心頭寧靜，刹那入定。一股執著之感觸動了潛藏在他腦海之中的那張神秘古圖。
古圖上的妖異紋路流轉光華，像是被啟動了，圖錄緩緩旋轉起來，那一股如拇指粗細的清氣穿透旋轉起來的古圖，上邊的白絮濁物絲絲縷縷皆被吸入到古圖之中，似是古圖的養料。
薑朔如坐明鏡台，他看見自己身處一個白茫茫的空間當中，空間裏白霧繚繞，宛若仙境。驀地，張張碧綠蓮葉出現，延綿到天際。
薑朔邁步而上，踏著蓮葉走向遠方。
在他腳下朵朵青蓮盛放，宛若聖人。
一步一刹那，一步一蓮華。
薑朔後腦勺上光暈亮起，宛若白晝，是一株盛開的蓮花！
先生忽有所感，抬頭望去，目光穿透門扉，神情動容，繼而放聲大笑。
“步步生蓮！竟是步步生蓮！我人族定當昌盛！”
一團青色火焰出現在先生手掌之上，那團火與先生宛若一體，一如先生溫潤如玉。
燃火！燃火！
“柳氏，我怎能讓你毀了我人族麒麟子。”
忽然，那團青色火焰卻滅了，先生皺眉，難掩痛苦之色，右手緊緊捂住胸口，胸口衣服下一道猙獰的疤痕在緩緩蠕動著。
屋外薑朔跪了一夜，屋內書房亮了一宿。
......
天很快就破曉了，可秋雨依然下著，想用時間向世人昭告著秋的到來。
師娘開門將薑朔扶起，裏屋早已備好熱水及幹爽的衣裳。師娘溫婉素麗，跟先生如神仙眷侶一般，惹人羨慕。
將一夜寒冷洗去，薑朔步入先生書房。隻見先生依舊看著窗外，並不轉身。
“欲解柳氏之局，唯有兩條途徑。”
“一秋試；二逃走。”
“第一條暫且不說，若你想逃走，我給你白銀百兩，你持我章台出城順江而下，無人敢攔你。第二不難，難的是第一條，你選擇吧。”
薑朔聲音嘶啞卻目光堅定。
“我選秋試。”
先生沒有感到意外。
“秋試分四榜，四等為末，一等為極。若你於秋試之中得二等榜以上，按照規定，你可任選一座城池入籍貫。不論城池等級，任選一座。”
“江城僅是一座最低級的城池，從屬於千裏外的主城餘揚城。而你籍貫不曾入冊，按理說不可秋試，隻是這僅是相對於低級別的屬城而言，在主城卻無這等限製，隻要你是人族，即可辦理章牌，就可入考。”
“為師在餘揚城內有一老友，你持我手信，即便是十日後到達餘揚，臨近考期，他亦可幫你辦理入試資格。”
“隻是江城五百年來考入二等榜隻有一人，其艱難程度為師不用多說，你可想好了？”
薑朔重重點頭。
“桌上包裹有我之手信一封，便箋一張，你依照便箋尋到那人將手信交與他即可。內還有我章台一枚，以用來防止他人阻攔。你即刻出發，順江而下，十日後便能抵達餘揚城。”
薑朔肅然，朝先生行了弟子跪禮，便轉身而去。
不知先生為何總喜歡立於窗前看著窗外，他此時口中喃喃：
“為師隻能助你於此了。”
內城中一座府邸內，一明媚女子細細聽著下人稟報，放下手中之筆，取出身後長劍，交與仆人。
“去贈劍薑公子。”
聶諾諾望著桌麵白紙上的秀麗字跡，皆是那人名字。窗外雨打芭蕉，提筆寫下：
雨瀟瀟，路迢迢，祝君安好。
薑朔走出江城時果不出先生所料，有差役擋道。薑朔取出先生章台，那人隻得放行，後那人匆匆往迴趕，望那方向應是內城柳宅。
及上碼頭，迴頭望著這座生長了十六年的城池，心有萬千思緒。
“我走了，我還會迴來的。”
正欲轉身返迴船艙，見一小廝急急趕來，手上拿有一劍，及至身前，說道：
“此是我家小姐命我贈給公子。”
薑朔腦海中浮現小姑娘明媚麵容，接過劍，露出這幾日來第一抹笑容。
“原來我不是一個人。”
大船開動了，留下一江秋水與滿城煙雨。
老街原是江城的繁華地段，可時間讓它從輝煌邁向黯淡，歲月侵蝕了街麵青磚，腐朽了朱牆豔麗，壓垮了粗臂房梁，破碎了琉璃瓦礫。
風起了，破爛的酒鋪旌旗隨風飄搖，嗚咽的是否是往日的喧囂？
任你浮華百世，玉砌雕欄蕭作聲，也終抵不過歲月。
可生命若注定有限，人亦要釋放自己，將生命織成光幕，燃成烈火，盛開朵朵紅蓮。
薑朔要自己握住命運，怎能由他人擺布？
老街巷弄的盡頭便是內城入口，他踏了進去，來到先生院門前，門扉輕叩，遞上紙張。
頃刻，書童複歸。
“你迴吧，先生乏了。”
薑朔搖頭，雙膝跪地，默而不語。
書童不忍，最終還是沒去扶起，歎息離去。
冰涼的濕潤感從他的臉頰傳來，他的大腦被冰涼刺激，愈加冷靜。
屋棱瓦片上，梧桐芭蕉處，皆傳來雨滴敲打的聲音，淅淅瀝瀝，第一場秋雨來了。
屋內，先生撚著薑朔所寫紙張，書墨味仍未幹透，陣陣撲鼻。紙張上筆走龍蛇，字跡矯若驚龍，卻透著一股不甘與憤恨。
先生看了多遍，從身後書架上抽出書籍一本，將紙張夾入書內，來到窗邊負手而立，看著院門外，似是目光能穿透門扉望到跪在外方的薑朔。
先生夫人此刻走進書房，為先生披上禦寒襖子。
“風雨起了，讓那孩子進來吧，別凍著了。”
先生緩緩搖頭。
“我非是要故意為難他，隻是想告訴他，當別人厭他、惡他、打他，甚至想殺他時，他憤怒了，他想抵抗，都要付出相應的代價。若是這個代價他承受不起，幹脆做個懦夫，何必要奮起反抗。人不可受嗟來之食，唯有發於心，動於身，方能刻骨銘心。就當做個考驗吧。”
薑朔自知要抵抗柳氏這個龐然大物，唯有先生方能幫助自己。所以他呈遞給先生那一張紙張，寫明事情經過及緣由，他相信先生不會坐視不管。
秋雨不大，淅淅瀝瀝，薑朔烏黑的頭發漸漸鋪滿白色雨珠，最後形成水柱流下，流入衣服下的皮膚上，強烈的冰冷感覺卻不能讓他有所動容，連眼睛都不眨一眨。
衣衫慢慢濕透了。
他反思自己，迴想過去，往事一幕一幕浮現：老人、街坊、石礦、同窗，還有模糊的前世。
他以為他早就融入了這個世界，可事實上沒有，他更多的仍將大多數事情當做遊戲。縱使是靈塾修法，他亦將其當做好奇，以一種獵奇心理去對待。
可是經過了老人逝世，還有柳氏如今要將他置於死地，他才真真切切感覺到了這個世界的真實感，人總是在無力的時候才會正視自己。
這是一個優勝劣汰的世界，亦是一個弱肉強食的世界。你沒有實力連三餐都掙紮；你沒有實力連最親之人的棺材屍身都無法守護；你沒有實力大族就可以隨意將你欺淩。當某一日別人要剝奪你所愛，觸了你的逆鱗，比如那嬌俏少女，比如那拚死亦要將他護在身下的街鄰們，你能怎麽辦？
變強吧。
變強了即便那恐怖滔天的大妖他亦不懼。
薑朔眼睛漸漸閉上了，心頭寧靜，刹那入定。一股執著之感觸動了潛藏在他腦海之中的那張神秘古圖。
古圖上的妖異紋路流轉光華，像是被啟動了，圖錄緩緩旋轉起來，那一股如拇指粗細的清氣穿透旋轉起來的古圖，上邊的白絮濁物絲絲縷縷皆被吸入到古圖之中，似是古圖的養料。
薑朔如坐明鏡台，他看見自己身處一個白茫茫的空間當中，空間裏白霧繚繞，宛若仙境。驀地，張張碧綠蓮葉出現，延綿到天際。
薑朔邁步而上，踏著蓮葉走向遠方。
在他腳下朵朵青蓮盛放，宛若聖人。
一步一刹那，一步一蓮華。
薑朔後腦勺上光暈亮起，宛若白晝，是一株盛開的蓮花！
先生忽有所感，抬頭望去，目光穿透門扉，神情動容，繼而放聲大笑。
“步步生蓮！竟是步步生蓮！我人族定當昌盛！”
一團青色火焰出現在先生手掌之上，那團火與先生宛若一體，一如先生溫潤如玉。
燃火！燃火！
“柳氏，我怎能讓你毀了我人族麒麟子。”
忽然，那團青色火焰卻滅了，先生皺眉，難掩痛苦之色，右手緊緊捂住胸口，胸口衣服下一道猙獰的疤痕在緩緩蠕動著。
屋外薑朔跪了一夜，屋內書房亮了一宿。
......
天很快就破曉了，可秋雨依然下著，想用時間向世人昭告著秋的到來。
師娘開門將薑朔扶起，裏屋早已備好熱水及幹爽的衣裳。師娘溫婉素麗，跟先生如神仙眷侶一般，惹人羨慕。
將一夜寒冷洗去，薑朔步入先生書房。隻見先生依舊看著窗外，並不轉身。
“欲解柳氏之局，唯有兩條途徑。”
“一秋試；二逃走。”
“第一條暫且不說，若你想逃走，我給你白銀百兩，你持我章台出城順江而下，無人敢攔你。第二不難，難的是第一條，你選擇吧。”
薑朔聲音嘶啞卻目光堅定。
“我選秋試。”
先生沒有感到意外。
“秋試分四榜，四等為末，一等為極。若你於秋試之中得二等榜以上，按照規定，你可任選一座城池入籍貫。不論城池等級，任選一座。”
“江城僅是一座最低級的城池，從屬於千裏外的主城餘揚城。而你籍貫不曾入冊，按理說不可秋試，隻是這僅是相對於低級別的屬城而言，在主城卻無這等限製，隻要你是人族，即可辦理章牌，就可入考。”
“為師在餘揚城內有一老友，你持我手信，即便是十日後到達餘揚，臨近考期，他亦可幫你辦理入試資格。”
“隻是江城五百年來考入二等榜隻有一人，其艱難程度為師不用多說，你可想好了？”
薑朔重重點頭。
“桌上包裹有我之手信一封，便箋一張，你依照便箋尋到那人將手信交與他即可。內還有我章台一枚，以用來防止他人阻攔。你即刻出發，順江而下，十日後便能抵達餘揚城。”
薑朔肅然，朝先生行了弟子跪禮，便轉身而去。
不知先生為何總喜歡立於窗前看著窗外，他此時口中喃喃：
“為師隻能助你於此了。”
內城中一座府邸內，一明媚女子細細聽著下人稟報，放下手中之筆，取出身後長劍，交與仆人。
“去贈劍薑公子。”
聶諾諾望著桌麵白紙上的秀麗字跡，皆是那人名字。窗外雨打芭蕉，提筆寫下：
雨瀟瀟，路迢迢，祝君安好。
薑朔走出江城時果不出先生所料，有差役擋道。薑朔取出先生章台，那人隻得放行，後那人匆匆往迴趕，望那方向應是內城柳宅。
及上碼頭，迴頭望著這座生長了十六年的城池，心有萬千思緒。
“我走了，我還會迴來的。”
正欲轉身返迴船艙，見一小廝急急趕來，手上拿有一劍，及至身前，說道：
“此是我家小姐命我贈給公子。”
薑朔腦海中浮現小姑娘明媚麵容，接過劍，露出這幾日來第一抹笑容。
“原來我不是一個人。”
大船開動了，留下一江秋水與滿城煙雨。