事實上，沈海早年是跟雲羅合作搶奪往來商隊的。
駐地對馬匪的行為睜隻眼閉隻眼，馬匪搶來的財物則與他三七分。三是馬匪的，七是他的。雲羅的馬幫不允許襲擊村落。這般相安無事了十年，後來雲羅病死，到了蘇甘規則改了。變成二八分，二是蘇甘的，八是他的。改了另一條，允許蘇甘帶領馬匪襲擊附近的村落。隻要不到北營的眼皮子底下，都任他施為。擄掠村落得的錢財歸蘇甘，但每年至多能襲擊三次。
這麽多年，駐地常年剿匪，每迴都是不了了之。馬匪照樣肆虐，附近幾個鎮子多年來就是這麽過來的。沈海這次做出這樣的安排，存的什麽心思不言而喻。
“把那個什麽周憬琛給我壓上來！”
沈海確實越想越覺得嘔心，這個姓周的小子不僅端了蘇甘的老巢，還把附近零散的馬匪都給一網打盡。他如今就算再培養一批能搶擅打的人做同樣的事都不行。但即便再恨，沈海心裏還有別的盤算。在下令處罰之前，自然要先見一見這個年輕人。
不為其他，就為了一個“誰不欣賞能幹的將才”？尤其是一個尚未成名才初出茅廬的將才？
軍營裏雖不及官場曲曲繞繞多，但一旦論起名利權勢，其實爭權奪勢在哪裏都一樣血腥。
有多少身居高位之人，身上的戰功全是自己的。有多少人能升上來靠得全是自身的硬本事？底層寒門拿血拿命去拚的功能不能落到自己頭上可說不準。冒名頂功的，在地頭蛇能一手遮天的西北不在少數。何況，沈海就是那等不靠戰功爬上來的人，沒有多少真本事。不然這麽多年不會困在東鄉鎮這個小地方。
事實上，他校尉這個位置坐了十六年，熬資曆搶戰功不在少數。如今資曆戰功都有，就差一個契機爬上去。
這個周憬琛，若當真是那等調兵遣將的天才，籠絡住比殺了劃算。
畢竟隻要能死死壓在手下替自己做事，將來是能替他打來翻身仗的。若是這小子知情識趣，他不介意留他一條命。等他爬上了高位再追究他斷他財路一事也不遲。
周憬琛跟柳沅被帶去主帳時，主帳的人都被清理的差不多。營帳之中除了沈海的親信，就隻剩下沈海。
在陳曉三開口之前，沈海已經將周憬琛上下打量了一圈。
不得不說，這個人光相貌氣度就已經贏了。有的人站在那不動，話沒張口就已經是一副龍章鳳姿之貌。周憬琛那周身的氣度沉著冷靜，清貴非常，沈海的心裏立即就有了計較。
陳曉三跳出來一頓赤口毒舌的罪責指控，其他人七嘴八舌的附和，一通恫嚇。
沈海等他們把人震懾住，才仿佛施恩一般開口問他可願意在他手下做事：“我不是那等嚴厲古板之輩。似你這等少年英才，我等也是十分愛惜的。若是你往後能衷心給我做事，將功折罪，我這次便能從輕處罰。饒你一命。你意下如何？”
周憬琛眼眸微動，雖然早預料到是這般，沈海這般拙劣的恩威並施還是令他覺得頗為可笑。見慣了精細的設計，這樣粗糙的恫嚇手段實在叫人瞧不上眼。
在答複他之前，周憬琛倒是說起了另一樁事：“聽說北營與西營不日會合並為一營。”
他這話一出，主帳為之一靜。
周憬琛勾起嘴角，說話不疾不徐但卻仿佛一隻手捏住了人的心髒：“兩營並為一營，必定會擇一人為主。但此地卻有兩個校尉。兩位校尉鎮守邊疆十多年，皆勞苦功高。二人之中若必有人為主，北營此次剿匪成功，祛除邊境多年禍患不是該記一大功？我等為大人清除多年隱患壓西營一頭本該論功行賞，又何罪之有？”
沈海腫眼泡抽搐了兩下，終於收斂了嘴角虛偽的笑意，抬眸看向他。
“大人，你這般重責剿匪功臣，若是傳出去怕是西營會有說法了……”
沈海的瞳孔劇烈一縮，嘴角抿了起來。
第45章
沈海最終沒敢動這兩人，並非是惜才，而是周憬琛的話直接戳破了他的心思。上頭確實有將北營和西營合並為一營的打算，年初就傳出話來。兩營並為一營若是擇一人為主，那另一人就自動淪為副手。隻是姓牛的跟他算資曆相當，上頭難以抉擇才沒下達最後任命。
他跟姓牛的鬥了這麽多年，北營西營的關係可謂勢同水火。若是一人爬上去，另一人必定會將對方往死裏踩。沈海怎麽可能容忍牛不群爬上去？他好日子還沒過夠呢！
兩人又被客氣地送迴了營帳。雖然沒做出懲處，但沈海到底憋了一口氣。不罰也非得關著。
不大的營帳四周被圍，門口的兵卒手持武器守著帳門。嚴陣以待的架勢，他們看來沒個三五日是出不去的。
兩人的營帳早就被搜過，床鋪、櫃子被翻得亂七八糟。衣物和鞋襪扔的滿床都是。柳沅喟歎一聲往自己的亂糟糟的床鋪上懶懶一倒。兩手擱在胸口，仰看著筆直地坐在對麵正在整理床鋪的周憬琛。
見他神情疏淡，忍不住一笑：“你這人真有意思，看起來守規矩做事又不守規矩？”
周憬琛眼皮子抬起來掀了他一下，語氣淡淡：“不如你，柳三公子看起來放誕無禮實則每一步都謹小慎微。”
“這種沒規矩的地方，自然是小心行事為好。”柳沅聳了聳肩，他裝慫是不假。在沒能集聚勢力之前韜光養晦是必然。
此時他開口也並非批判周憬琛的行事方式，隻是兩人境遇相當，柳沅多少有些同病相憐的心思。自然想提醒他，“沈海並非當真是個蠢貨。真蠢也爬不上校尉的位置。他能在一地為虎作倀多年，牢牢控製著消息不傳出去，自是有他一套毒辣的手段。你一流放之人，勢單力孤，螳臂當車非智者之舉。何況，你以為姓牛的能是什麽好人？半斤八兩的貨色罷了。”
周憬琛挑了挑眉，不置可否。他當然知道這兩人半斤八兩。北營和西營各自為政，但對馬匪襲村的態度卻出奇的一致。雙方都采取事發時漠不關心，事後再推諉甩鍋的態度來應付敷衍。隻要稍稍動動腦子就能猜到這兩邊跟馬匪之間都不簡單。
但不論牛沈兩人之間達成何種共識，涉及到自身切實利益可就得另說。人的本性便是如此。
周憬琛不由憶起虹山後方的礦藏，旁人不認得，他卻再清楚不過。
扁平塊狀。深藍色，表麵間有綠色薄層（綠青）。不透明，土狀光澤。質較硬，不易砸碎，斷麵不平坦。氣無，味無。曾青礦，別名青龍血。曾青乃五石散中其中一味石，大燕世家有吸食五石散的習慣。以至於上行下效，尋常富貴人家也跟風吸食，如今大燕吸食五石散早已成風。
換句話說，一座曾青礦就是一座聚寶盆。
曾青礦就在虹山附近，隸屬於兩人的轄區，礦藏非常之巨大。姓沈的若不願跟牛不群平分，必定會想方設法除掉此人。在這個二擇一的檔口，他怎麽可能允許牛不群爬到自己頭上？
思及此，周憬琛垂下眼簾遮住某種晦暗的神色。
夜色漸漸黑沉，營帳中寂靜無聲。兩人在各自的空間仿佛中間隔著楚河漢界，各不相幹。
兩人雖說睡在一個營帳中，也同為騎兵，其實並不算太親近。柳沅是比周憬琛早半年入伍，一直都沒有冒過頭。此次若非戰場上被周憬琛逼得不得不站出來，他估計還會隱藏下去。
周憬琛將被褥整理了一下，也不管柳沅在一旁看著。就這般堂而皇之地從床鋪的一個拐角，取下半截木頭。而後從裏頭拿出了一些東西，看樣子是書信。
柳沅的目光微閃，落到書信上又轉瞬收迴去。他胳膊枕在腦袋下麵翻了個身，背對著周憬琛睡了。
許久，柳沅不知是睡醒還是餓醒，捂著胃翻了個身，認命地看向對麵床鋪的周憬琛。
周憬琛端坐在床榻邊上，手裏還拿著那東西在看。他們倆自中午被人拿下至今滴米未進。兩人都是年輕力壯的青年男子。本身吃得多也消耗快，此時早已餓得前胸貼後背。
許久，柳沅歎息了一口氣。張了張口，剛想跟周憬琛說話。
門口忽然傳來說話的動靜，一個人不知在跟守門的兵卒說什麽。周憬琛迅速將書信收起，壓到被褥中。片刻後，孫玉山端著一個托盤走進來。
這邊的營帳被監控起來，上麵下令，除非送一日三餐，外人不得隨意進出。沈海不能處置他們，外頭的人都在等著。但他也不會讓這些壞事的人太好過。這個時辰剛巧是晚飯的點，本來應該有人送餐過來。孫玉山剛巧跟守門的人有交情，打了聲招唿接替送飯的人給周憬琛送東西。
他目光在兩人之間轉了轉。托盤上放著兩份飯，還有一個陶罐一般大小的缽。孫玉山先把東西送到周憬琛這邊，放下一份飯，加一個缽。再繞到柳沅這邊就隻剩一份飯。
柳沅不由皺起眉頭，憤憤不平道：“為什麽他多一份？”
孫玉山入駐地以後跟周憬琛分去了不同的兵種，但也知道柳沅跟周憬琛關係似乎不錯。聞言當下眉頭一揚，很是不給麵子地反駁：“那個缽是午時小嫂子特地送來的，羨慕啊？不然你也去討個婆娘？”
四目相對，周憬琛彎了彎嘴角。
柳沅：“？？？”
孫玉山托盤一收，準備走：“吃完就扔門口，過會兒會有人來收碗筷。”
周憬琛那邊已經慢條斯理地揭開了陶罐似的大缽了。
裏麵的飯菜放了一下午其實早已涼了。不過好在酷暑最熱的時候已經過去，這兩日天氣不是特別熱，孫玉山給敞開蓋來放著便也沒壞。不僅沒壞，那大紅燒雞塊的色澤看起來十分誘人。從柳沅這邊看過去，隻見周憬琛的大缽裏堆了好些大雞塊，另一邊放的是紅彤彤的蒜蓉蝦。兩樣蔬菜點綴其中，下麵是粒粒飽滿的大米飯。
他這個眼睛啊頓時就羨慕嫉妒地酸紅了：“這他娘的真是……”
孫玉山因著是偷跑進來的不能久待，放下東西就要走。看他這幅酸澀難忍的模樣心裏頓時就舒坦了。老實說，下午他幾次揭開蓋子看的時候心情跟柳沅此時差不多，羨慕得流眼淚。
他一走，柳沅隨便劃拉了兩口營地喂豬的飯菜，目光又落到周憬琛那大魚大肉的碗裏。
周憬琛眼角餘光與他對上，默默地把自己的碗挪到了另一個方向。
“幹什麽幹什麽！看一眼都不行啊，怎地這般小氣？！”柳沅心裏那叫一個氣，他端著自己的小破碗下了床。特別不見外地坐到了周憬琛的旁邊，望眼欲穿似的盯著人家的碗。世家公子的矜持在這些年的流放生涯中早已磨碎得連渣都不剩。
他嘬了嘬筷子，眼巴巴地看向周憬琛：“給我一塊嚐嚐弟妹手藝？”
周憬琛瞥了他一眼，“自己沒飯？”
“這不是不好吃麽！你看你這個缽好大啊，快趕上我四碗飯了。兄弟，大家同住一個營，也是一同並肩作戰的人了，分我一塊？”柳沅真的是饞，雖然涼了，但那蒜蓉蝦的蒜蓉味兒跟長了腿似的往日鼻子裏鑽。紅燒雞塊透著一股古怪的香氣，竟然聞著有一點辛辣的味道。
周憬琛分給他才怪，嘉娘才統共給他盛一碗：“吃你自己的去！”
“實在不行，給我一塊蝦也行啊……”
周憬琛最後被纏的頭疼，給了他一塊雞一隻蝦。且不說柳沅吃完以後羨慕嫉妒恨的想砸了周憬琛的缽，就說這一夜終於平安無事的過去。
次日一早，天沒亮，葉嘉帶著葉五妹去鎮上重新開張。
麵糊是早起才調好的，屆時會在攤子上現攤現賣。配菜葉嘉給準備了些豬頭肉，一些自家炸的雞柳，燙了點芽菜，弄了新鮮的白菘葉子和切碎的皮牙孜。
東西一擺出來，立即就又人好奇了。不得不說，西施攤歇息這幾日可把好些食客給想壞了。他們往日沒覺得瓦市前頭的饢店和麵攤子吃食有多難吃，可在西施攤的比對下就難免叫人食不下咽。這廂西施攤才把幌子立起來，攤子口就聚集了一批人。
葉嘉這邊把火升上，張口就跟人解釋道：“今兒咱不做韭菜雞蛋餅了，做點新鮮吃食。”
說著，那邊葉五妹就利索地把東西一一擺好。
攤煎餅這活兒，葉嘉做的沒五妹利索漂亮。這會兒就把位置讓出來讓她做，她自己則在一旁吆喝順帶說一說價格：“新鮮吃食，一個不加蛋的要四文。若是要加東西，就得加錢。豬頭肉四文，薄脆一文，一個雞蛋兩文。豆芽皮牙孜白菘全加進去一文，各位看怎麽吃？”
都曉得西施攤這邊兩姐妹手藝好。因著還沒吃過，葉嘉這邊就讓葉五妹攤第一個按她的口味給做個式樣。葉嘉要加兩蛋的，豆芽和白菘加進去，再加點炸雞柳。
葉五妹手下木推子那麽一轉，一個薄薄的煎餅就出來。放下木推子，取了兩蛋在鍋邊沿敲碎放下去，再拿木推子那麽一弄，蛋液糊在餅上。將熟未熟的樣子，她左手拿著葉嘉先前鏟煎餅的鏟子，手下輕輕用力那麽一翻，一塊餅就輕輕鬆鬆完整地翻過來。
然後又是刷醬料的，又是加榨菜，雞柳。小蔥花撒上去，弄好了就卷起來包著給葉嘉。
今兒早上有風，那香味自打做就開始滿地飄。雞蛋跟糧食混在一處的味道，那是一旁看著的人沒吃過這等吃食卻也被味道給香得走不動道兒。看著看著他們就想也買一個，但方才葉嘉說的那價格他也沒咋聽懂。就指著葉嘉吃的樣式問：“老板娘吃這個要多少錢？”
“要十三文哩！我這個加了兩個蛋，還加了雞肉。”葉嘉也不怕嚇著人，直說，“你們若是覺著貴了，可以少放點東西，不加蛋不加肉要便宜很多。”
這麽一說，到也沒窮到那個份上。再說這餅上不加蛋不是不好吃了？有那吃慣了西施攤煎餅的富戶看著，指著葉嘉的餅張口就說：“按老板娘這個樣式地給我整一個。”
“好嘞！要不要加薄脆？我姐不愛吃脆的，但加了薄脆味道更好喲！”葉五妹嗓音脆生生的。
那富戶也不差那一文錢，“加，都給我加上！”
這有一個嚐試的，其他人就蠢蠢欲動。有那囊中羞澀的，便宜點的做個四文錢的也能吃。葉嘉炒的那個醬料味道一刷到熱乎乎的餅上，好吃得人能吞掉舌頭。
原以為煎餅果子初來乍到定不那麽好賣，結果葉嘉還是低估了西施攤招牌的名聲。整個鎮子都曉得這個攤子的攤主做吃食好，哪怕她弄了個新鮮吃食也不耽誤人買。葉嘉看這邊葉五妹做的利索，但是又要算賬又要做餅忙不過來，幹脆就在一旁算錢。
怕賣不完，一早上就弄了小半桶麵糊。結果不到一會兒就全賣光了。葉五妹累的額頭都是汗，葉嘉順手給她擦了額頭。葉五妹高興地彎起了眼角：“姐，你說咱明兒是不是能多弄點麵糊糊？”
喜歡薄脆的人在多數，炸了那麽一大筐的薄脆全吃完了。其實想想也正常，這年頭人人肚子裏都缺點油水。薄脆葉嘉覺著油大，缺油的東鄉鎮百姓吃著就覺得又脆又香。前頭一個吃著好，後頭就有人學。賣到後頭有那想要加薄脆的都沒有東西加。
“多弄點，”葉嘉剛才小小數了一下，掙了小二兩，不得了，“明兒薄脆也多炸點。”
兩姐妹在這邊算賬，也是在等時辰賣豬頭肉。葉嘉看還有一會兒，就準備去買點菜添置點油鹽。她把錢箱子一鎖，放到櫃子的肚子裏，讓五妹看著。自己則起身去瓦市轉。葉五妹曉得姐姐每日都會買菜，一看她走心裏就高興，點點頭，拿了個餅在攤位上邊吃邊等。
葉嘉走到瓦市中心，準備買點素菜。剛走到攤位就遇上好些人在說話。交頭接耳的，瞧著神情還挺凝重。她本沒想聽，結果就聽到了一句：“這是真的還是假的？駐地裏頭真有大人物跟馬匪勾結麽？”
葉嘉心口一咯噔，站住了腳步。
“當然是真的！這還有假？”有個婦人手臂上挎著籃子，菜也不買就站在一別說，“不然你說李北鎮那兩個村子能那麽慘麽？馬匪再厲害能有駐地的兵多麽？咱駐地這些年征了多少兵，今年還送了一批人去。這麽多人還看不住百來人的馬匪麽？可不就是有駐地高官的縱容！”
“我的個老天爺啊！這是不給人活路啊，駐地的高官縱容馬匪殺人，怎麽這麽黑心黑肺？他們幹出這種畜生事兒就不怕天打雷劈嗎！”
“天打雷劈還有高個頂著呢！人家官老爺出門唿啦啦一群下人護著，就是雷劈下來也有人擋……”
說著，兩婦人站在路中間長籲短歎。
葉嘉好幾日沒來鎮子瓦市來，沒想到如今都在傳這個事兒。
去了幾個攤子，都在談論駐地有高官庇護馬匪。傳得有鼻子有眼的，更甚至稱張家橋被屠當日有人親眼瞧見官兵跟馬匪說話。葉嘉心裏沉甸甸的，不由想起昨日周憬琛臨走之前給她留的話。
雖然不知道發生了何事，但看樣子是駐地要有什麽大動作。不知會不會打仗，屆時是不是要影響到當地百姓的生活安穩。葉嘉心下略一思索，此時連連買菜的心思都沒有了。左思右想，實在怕會出意外，幹脆去糧鋪多添置些糧食。
駐地對馬匪的行為睜隻眼閉隻眼，馬匪搶來的財物則與他三七分。三是馬匪的，七是他的。雲羅的馬幫不允許襲擊村落。這般相安無事了十年，後來雲羅病死，到了蘇甘規則改了。變成二八分，二是蘇甘的，八是他的。改了另一條，允許蘇甘帶領馬匪襲擊附近的村落。隻要不到北營的眼皮子底下，都任他施為。擄掠村落得的錢財歸蘇甘，但每年至多能襲擊三次。
這麽多年，駐地常年剿匪，每迴都是不了了之。馬匪照樣肆虐，附近幾個鎮子多年來就是這麽過來的。沈海這次做出這樣的安排，存的什麽心思不言而喻。
“把那個什麽周憬琛給我壓上來！”
沈海確實越想越覺得嘔心，這個姓周的小子不僅端了蘇甘的老巢，還把附近零散的馬匪都給一網打盡。他如今就算再培養一批能搶擅打的人做同樣的事都不行。但即便再恨，沈海心裏還有別的盤算。在下令處罰之前，自然要先見一見這個年輕人。
不為其他，就為了一個“誰不欣賞能幹的將才”？尤其是一個尚未成名才初出茅廬的將才？
軍營裏雖不及官場曲曲繞繞多，但一旦論起名利權勢，其實爭權奪勢在哪裏都一樣血腥。
有多少身居高位之人，身上的戰功全是自己的。有多少人能升上來靠得全是自身的硬本事？底層寒門拿血拿命去拚的功能不能落到自己頭上可說不準。冒名頂功的，在地頭蛇能一手遮天的西北不在少數。何況，沈海就是那等不靠戰功爬上來的人，沒有多少真本事。不然這麽多年不會困在東鄉鎮這個小地方。
事實上，他校尉這個位置坐了十六年，熬資曆搶戰功不在少數。如今資曆戰功都有，就差一個契機爬上去。
這個周憬琛，若當真是那等調兵遣將的天才，籠絡住比殺了劃算。
畢竟隻要能死死壓在手下替自己做事，將來是能替他打來翻身仗的。若是這小子知情識趣，他不介意留他一條命。等他爬上了高位再追究他斷他財路一事也不遲。
周憬琛跟柳沅被帶去主帳時，主帳的人都被清理的差不多。營帳之中除了沈海的親信，就隻剩下沈海。
在陳曉三開口之前，沈海已經將周憬琛上下打量了一圈。
不得不說，這個人光相貌氣度就已經贏了。有的人站在那不動，話沒張口就已經是一副龍章鳳姿之貌。周憬琛那周身的氣度沉著冷靜，清貴非常，沈海的心裏立即就有了計較。
陳曉三跳出來一頓赤口毒舌的罪責指控，其他人七嘴八舌的附和，一通恫嚇。
沈海等他們把人震懾住，才仿佛施恩一般開口問他可願意在他手下做事：“我不是那等嚴厲古板之輩。似你這等少年英才，我等也是十分愛惜的。若是你往後能衷心給我做事，將功折罪，我這次便能從輕處罰。饒你一命。你意下如何？”
周憬琛眼眸微動，雖然早預料到是這般，沈海這般拙劣的恩威並施還是令他覺得頗為可笑。見慣了精細的設計，這樣粗糙的恫嚇手段實在叫人瞧不上眼。
在答複他之前，周憬琛倒是說起了另一樁事：“聽說北營與西營不日會合並為一營。”
他這話一出，主帳為之一靜。
周憬琛勾起嘴角，說話不疾不徐但卻仿佛一隻手捏住了人的心髒：“兩營並為一營，必定會擇一人為主。但此地卻有兩個校尉。兩位校尉鎮守邊疆十多年，皆勞苦功高。二人之中若必有人為主，北營此次剿匪成功，祛除邊境多年禍患不是該記一大功？我等為大人清除多年隱患壓西營一頭本該論功行賞，又何罪之有？”
沈海腫眼泡抽搐了兩下，終於收斂了嘴角虛偽的笑意，抬眸看向他。
“大人，你這般重責剿匪功臣，若是傳出去怕是西營會有說法了……”
沈海的瞳孔劇烈一縮，嘴角抿了起來。
第45章
沈海最終沒敢動這兩人，並非是惜才，而是周憬琛的話直接戳破了他的心思。上頭確實有將北營和西營合並為一營的打算，年初就傳出話來。兩營並為一營若是擇一人為主，那另一人就自動淪為副手。隻是姓牛的跟他算資曆相當，上頭難以抉擇才沒下達最後任命。
他跟姓牛的鬥了這麽多年，北營西營的關係可謂勢同水火。若是一人爬上去，另一人必定會將對方往死裏踩。沈海怎麽可能容忍牛不群爬上去？他好日子還沒過夠呢！
兩人又被客氣地送迴了營帳。雖然沒做出懲處，但沈海到底憋了一口氣。不罰也非得關著。
不大的營帳四周被圍，門口的兵卒手持武器守著帳門。嚴陣以待的架勢，他們看來沒個三五日是出不去的。
兩人的營帳早就被搜過，床鋪、櫃子被翻得亂七八糟。衣物和鞋襪扔的滿床都是。柳沅喟歎一聲往自己的亂糟糟的床鋪上懶懶一倒。兩手擱在胸口，仰看著筆直地坐在對麵正在整理床鋪的周憬琛。
見他神情疏淡，忍不住一笑：“你這人真有意思，看起來守規矩做事又不守規矩？”
周憬琛眼皮子抬起來掀了他一下，語氣淡淡：“不如你，柳三公子看起來放誕無禮實則每一步都謹小慎微。”
“這種沒規矩的地方，自然是小心行事為好。”柳沅聳了聳肩，他裝慫是不假。在沒能集聚勢力之前韜光養晦是必然。
此時他開口也並非批判周憬琛的行事方式，隻是兩人境遇相當，柳沅多少有些同病相憐的心思。自然想提醒他，“沈海並非當真是個蠢貨。真蠢也爬不上校尉的位置。他能在一地為虎作倀多年，牢牢控製著消息不傳出去，自是有他一套毒辣的手段。你一流放之人，勢單力孤，螳臂當車非智者之舉。何況，你以為姓牛的能是什麽好人？半斤八兩的貨色罷了。”
周憬琛挑了挑眉，不置可否。他當然知道這兩人半斤八兩。北營和西營各自為政，但對馬匪襲村的態度卻出奇的一致。雙方都采取事發時漠不關心，事後再推諉甩鍋的態度來應付敷衍。隻要稍稍動動腦子就能猜到這兩邊跟馬匪之間都不簡單。
但不論牛沈兩人之間達成何種共識，涉及到自身切實利益可就得另說。人的本性便是如此。
周憬琛不由憶起虹山後方的礦藏，旁人不認得，他卻再清楚不過。
扁平塊狀。深藍色，表麵間有綠色薄層（綠青）。不透明，土狀光澤。質較硬，不易砸碎，斷麵不平坦。氣無，味無。曾青礦，別名青龍血。曾青乃五石散中其中一味石，大燕世家有吸食五石散的習慣。以至於上行下效，尋常富貴人家也跟風吸食，如今大燕吸食五石散早已成風。
換句話說，一座曾青礦就是一座聚寶盆。
曾青礦就在虹山附近，隸屬於兩人的轄區，礦藏非常之巨大。姓沈的若不願跟牛不群平分，必定會想方設法除掉此人。在這個二擇一的檔口，他怎麽可能允許牛不群爬到自己頭上？
思及此，周憬琛垂下眼簾遮住某種晦暗的神色。
夜色漸漸黑沉，營帳中寂靜無聲。兩人在各自的空間仿佛中間隔著楚河漢界，各不相幹。
兩人雖說睡在一個營帳中，也同為騎兵，其實並不算太親近。柳沅是比周憬琛早半年入伍，一直都沒有冒過頭。此次若非戰場上被周憬琛逼得不得不站出來，他估計還會隱藏下去。
周憬琛將被褥整理了一下，也不管柳沅在一旁看著。就這般堂而皇之地從床鋪的一個拐角，取下半截木頭。而後從裏頭拿出了一些東西，看樣子是書信。
柳沅的目光微閃，落到書信上又轉瞬收迴去。他胳膊枕在腦袋下麵翻了個身，背對著周憬琛睡了。
許久，柳沅不知是睡醒還是餓醒，捂著胃翻了個身，認命地看向對麵床鋪的周憬琛。
周憬琛端坐在床榻邊上，手裏還拿著那東西在看。他們倆自中午被人拿下至今滴米未進。兩人都是年輕力壯的青年男子。本身吃得多也消耗快，此時早已餓得前胸貼後背。
許久，柳沅歎息了一口氣。張了張口，剛想跟周憬琛說話。
門口忽然傳來說話的動靜，一個人不知在跟守門的兵卒說什麽。周憬琛迅速將書信收起，壓到被褥中。片刻後，孫玉山端著一個托盤走進來。
這邊的營帳被監控起來，上麵下令，除非送一日三餐，外人不得隨意進出。沈海不能處置他們，外頭的人都在等著。但他也不會讓這些壞事的人太好過。這個時辰剛巧是晚飯的點，本來應該有人送餐過來。孫玉山剛巧跟守門的人有交情，打了聲招唿接替送飯的人給周憬琛送東西。
他目光在兩人之間轉了轉。托盤上放著兩份飯，還有一個陶罐一般大小的缽。孫玉山先把東西送到周憬琛這邊，放下一份飯，加一個缽。再繞到柳沅這邊就隻剩一份飯。
柳沅不由皺起眉頭，憤憤不平道：“為什麽他多一份？”
孫玉山入駐地以後跟周憬琛分去了不同的兵種，但也知道柳沅跟周憬琛關係似乎不錯。聞言當下眉頭一揚，很是不給麵子地反駁：“那個缽是午時小嫂子特地送來的，羨慕啊？不然你也去討個婆娘？”
四目相對，周憬琛彎了彎嘴角。
柳沅：“？？？”
孫玉山托盤一收，準備走：“吃完就扔門口，過會兒會有人來收碗筷。”
周憬琛那邊已經慢條斯理地揭開了陶罐似的大缽了。
裏麵的飯菜放了一下午其實早已涼了。不過好在酷暑最熱的時候已經過去，這兩日天氣不是特別熱，孫玉山給敞開蓋來放著便也沒壞。不僅沒壞，那大紅燒雞塊的色澤看起來十分誘人。從柳沅這邊看過去，隻見周憬琛的大缽裏堆了好些大雞塊，另一邊放的是紅彤彤的蒜蓉蝦。兩樣蔬菜點綴其中，下麵是粒粒飽滿的大米飯。
他這個眼睛啊頓時就羨慕嫉妒地酸紅了：“這他娘的真是……”
孫玉山因著是偷跑進來的不能久待，放下東西就要走。看他這幅酸澀難忍的模樣心裏頓時就舒坦了。老實說，下午他幾次揭開蓋子看的時候心情跟柳沅此時差不多，羨慕得流眼淚。
他一走，柳沅隨便劃拉了兩口營地喂豬的飯菜，目光又落到周憬琛那大魚大肉的碗裏。
周憬琛眼角餘光與他對上，默默地把自己的碗挪到了另一個方向。
“幹什麽幹什麽！看一眼都不行啊，怎地這般小氣？！”柳沅心裏那叫一個氣，他端著自己的小破碗下了床。特別不見外地坐到了周憬琛的旁邊，望眼欲穿似的盯著人家的碗。世家公子的矜持在這些年的流放生涯中早已磨碎得連渣都不剩。
他嘬了嘬筷子，眼巴巴地看向周憬琛：“給我一塊嚐嚐弟妹手藝？”
周憬琛瞥了他一眼，“自己沒飯？”
“這不是不好吃麽！你看你這個缽好大啊，快趕上我四碗飯了。兄弟，大家同住一個營，也是一同並肩作戰的人了，分我一塊？”柳沅真的是饞，雖然涼了，但那蒜蓉蝦的蒜蓉味兒跟長了腿似的往日鼻子裏鑽。紅燒雞塊透著一股古怪的香氣，竟然聞著有一點辛辣的味道。
周憬琛分給他才怪，嘉娘才統共給他盛一碗：“吃你自己的去！”
“實在不行，給我一塊蝦也行啊……”
周憬琛最後被纏的頭疼，給了他一塊雞一隻蝦。且不說柳沅吃完以後羨慕嫉妒恨的想砸了周憬琛的缽，就說這一夜終於平安無事的過去。
次日一早，天沒亮，葉嘉帶著葉五妹去鎮上重新開張。
麵糊是早起才調好的，屆時會在攤子上現攤現賣。配菜葉嘉給準備了些豬頭肉，一些自家炸的雞柳，燙了點芽菜，弄了新鮮的白菘葉子和切碎的皮牙孜。
東西一擺出來，立即就又人好奇了。不得不說，西施攤歇息這幾日可把好些食客給想壞了。他們往日沒覺得瓦市前頭的饢店和麵攤子吃食有多難吃，可在西施攤的比對下就難免叫人食不下咽。這廂西施攤才把幌子立起來，攤子口就聚集了一批人。
葉嘉這邊把火升上，張口就跟人解釋道：“今兒咱不做韭菜雞蛋餅了，做點新鮮吃食。”
說著，那邊葉五妹就利索地把東西一一擺好。
攤煎餅這活兒，葉嘉做的沒五妹利索漂亮。這會兒就把位置讓出來讓她做，她自己則在一旁吆喝順帶說一說價格：“新鮮吃食，一個不加蛋的要四文。若是要加東西，就得加錢。豬頭肉四文，薄脆一文，一個雞蛋兩文。豆芽皮牙孜白菘全加進去一文，各位看怎麽吃？”
都曉得西施攤這邊兩姐妹手藝好。因著還沒吃過，葉嘉這邊就讓葉五妹攤第一個按她的口味給做個式樣。葉嘉要加兩蛋的，豆芽和白菘加進去，再加點炸雞柳。
葉五妹手下木推子那麽一轉，一個薄薄的煎餅就出來。放下木推子，取了兩蛋在鍋邊沿敲碎放下去，再拿木推子那麽一弄，蛋液糊在餅上。將熟未熟的樣子，她左手拿著葉嘉先前鏟煎餅的鏟子，手下輕輕用力那麽一翻，一塊餅就輕輕鬆鬆完整地翻過來。
然後又是刷醬料的，又是加榨菜，雞柳。小蔥花撒上去，弄好了就卷起來包著給葉嘉。
今兒早上有風，那香味自打做就開始滿地飄。雞蛋跟糧食混在一處的味道，那是一旁看著的人沒吃過這等吃食卻也被味道給香得走不動道兒。看著看著他們就想也買一個，但方才葉嘉說的那價格他也沒咋聽懂。就指著葉嘉吃的樣式問：“老板娘吃這個要多少錢？”
“要十三文哩！我這個加了兩個蛋，還加了雞肉。”葉嘉也不怕嚇著人，直說，“你們若是覺著貴了，可以少放點東西，不加蛋不加肉要便宜很多。”
這麽一說，到也沒窮到那個份上。再說這餅上不加蛋不是不好吃了？有那吃慣了西施攤煎餅的富戶看著，指著葉嘉的餅張口就說：“按老板娘這個樣式地給我整一個。”
“好嘞！要不要加薄脆？我姐不愛吃脆的，但加了薄脆味道更好喲！”葉五妹嗓音脆生生的。
那富戶也不差那一文錢，“加，都給我加上！”
這有一個嚐試的，其他人就蠢蠢欲動。有那囊中羞澀的，便宜點的做個四文錢的也能吃。葉嘉炒的那個醬料味道一刷到熱乎乎的餅上，好吃得人能吞掉舌頭。
原以為煎餅果子初來乍到定不那麽好賣，結果葉嘉還是低估了西施攤招牌的名聲。整個鎮子都曉得這個攤子的攤主做吃食好，哪怕她弄了個新鮮吃食也不耽誤人買。葉嘉看這邊葉五妹做的利索，但是又要算賬又要做餅忙不過來，幹脆就在一旁算錢。
怕賣不完，一早上就弄了小半桶麵糊。結果不到一會兒就全賣光了。葉五妹累的額頭都是汗，葉嘉順手給她擦了額頭。葉五妹高興地彎起了眼角：“姐，你說咱明兒是不是能多弄點麵糊糊？”
喜歡薄脆的人在多數，炸了那麽一大筐的薄脆全吃完了。其實想想也正常，這年頭人人肚子裏都缺點油水。薄脆葉嘉覺著油大，缺油的東鄉鎮百姓吃著就覺得又脆又香。前頭一個吃著好，後頭就有人學。賣到後頭有那想要加薄脆的都沒有東西加。
“多弄點，”葉嘉剛才小小數了一下，掙了小二兩，不得了，“明兒薄脆也多炸點。”
兩姐妹在這邊算賬，也是在等時辰賣豬頭肉。葉嘉看還有一會兒，就準備去買點菜添置點油鹽。她把錢箱子一鎖，放到櫃子的肚子裏，讓五妹看著。自己則起身去瓦市轉。葉五妹曉得姐姐每日都會買菜，一看她走心裏就高興，點點頭，拿了個餅在攤位上邊吃邊等。
葉嘉走到瓦市中心，準備買點素菜。剛走到攤位就遇上好些人在說話。交頭接耳的，瞧著神情還挺凝重。她本沒想聽，結果就聽到了一句：“這是真的還是假的？駐地裏頭真有大人物跟馬匪勾結麽？”
葉嘉心口一咯噔，站住了腳步。
“當然是真的！這還有假？”有個婦人手臂上挎著籃子，菜也不買就站在一別說，“不然你說李北鎮那兩個村子能那麽慘麽？馬匪再厲害能有駐地的兵多麽？咱駐地這些年征了多少兵，今年還送了一批人去。這麽多人還看不住百來人的馬匪麽？可不就是有駐地高官的縱容！”
“我的個老天爺啊！這是不給人活路啊，駐地的高官縱容馬匪殺人，怎麽這麽黑心黑肺？他們幹出這種畜生事兒就不怕天打雷劈嗎！”
“天打雷劈還有高個頂著呢！人家官老爺出門唿啦啦一群下人護著，就是雷劈下來也有人擋……”
說著，兩婦人站在路中間長籲短歎。
葉嘉好幾日沒來鎮子瓦市來，沒想到如今都在傳這個事兒。
去了幾個攤子，都在談論駐地有高官庇護馬匪。傳得有鼻子有眼的，更甚至稱張家橋被屠當日有人親眼瞧見官兵跟馬匪說話。葉嘉心裏沉甸甸的，不由想起昨日周憬琛臨走之前給她留的話。
雖然不知道發生了何事，但看樣子是駐地要有什麽大動作。不知會不會打仗，屆時是不是要影響到當地百姓的生活安穩。葉嘉心下略一思索，此時連連買菜的心思都沒有了。左思右想，實在怕會出意外，幹脆去糧鋪多添置些糧食。