九阿哥稍稍低下自己高貴的頭顱,不自在地動動肩膀。


    四阿哥衝蘇培盛勾勾手指,蘇培盛搬來兩大摞賬本冊子,四阿哥指著賬冊說道。


    “這是去年冬天三個月的賬冊,你拿迴去好好看看,看完了再來拿去年秋天、夏天、春天的賬本。皇阿瑪讓你來戶部曆練,你先看過賬冊,了解戶部去年的情況再說。”


    九阿哥掩住鼻子,總覺得賬本上的墨汁味道難聞。


    “四哥,過去的賬又不是我做的,你給我看這個有什麽用。我是來辦差的,不是來當賬房先生的。”


    “戶部管著國庫錢糧,看懂了賬冊,你才能了解戶部的運作周轉。如果你隻是來玩的,你不想看這個,我也不強求。”


    說完四阿哥低頭接著忙自己的,九阿哥被晾著,心裏有點不是滋味。他招手讓身邊的太監把賬冊搬走,招唿也不打就離開了。


    等他走後,四阿哥抬頭看了一眼,煩悶地揉揉額頭。


    四阿哥心裏煩,九阿哥心裏也煩。


    他本想大展拳腳,結果跟他不對付的四哥成了頂頭上司。四哥也不嫌他煩,幾乎每天都來看他,考察他的工作進度。


    九阿哥任性脾氣大,他想發火惹惱四阿哥,偏偏四阿哥指導的每句話都是有用的。


    便宜四哥每字每句都是為了他好,九阿哥有火都不好意思發出來。


    九阿哥覺得自己生活在水深火熱裏,九福晉卻覺得這樣挺好。


    在同淑婉和五福晉的聚會上,九福晉笑得像花一樣。


    “這迴終於有人能治我們家這位爺了,以前他脾氣可大了,動不動就擺出一副老子天下第一的樣子。現在他不那樣了,迴到家裏就唉聲歎氣。


    他想跟四哥對著幹,奈何沒那個本事,四哥每句話都是道理,又是為了他好,他說不過人家,又不能不領情,真是憋壞了他。”


    五福晉笑道:“我真想象不到,老九不是軟硬不吃嗎?我們家五阿哥都強不過他。”


    九福晉說道:“四哥特別有辦法,他對九阿哥不冷不熱的。反正我說的話都是為了你好,你愛聽就聽,不聽就算了,我是不會說第二遍。九阿哥又不是傻子,對他有用的話當然要聽了,但他乖乖聽話後,心裏又覺得憋悶。”


    好像自己聽了敵人的話,已經叛變投敵了,九阿哥現在每天都活在這種怪異的愧疚中。


    五福晉問淑婉:“四哥對付九弟的法子是你教的吧?咱們這些人裏,就你最滑頭!”


    淑婉忙不迭地喊冤,“我最純善不過的人了,哪裏滑頭了?四阿哥不是故意想調理九弟,他這個人較真,公私分明,從來不會把私人的好惡帶到公事上。他就像對待普通同僚一樣,是九阿哥想太多。”


    九福晉笑道:“不管是故意的,還是誤打誤撞,我都謝謝四哥。九阿哥跟著四哥做事,明顯變了許多。他比以前更有耐心了,看待事情也不像以前那麽極端。”


    淑婉笑道:“沒做什麽就得了你的謝,那感情好。”


    九福晉找了個借口打發身邊的下人出去,淑婉和五福晉見狀也把身邊的人打發出去。


    九福晉湊到兩個嫂子身邊小聲說道:“兩位嫂子不是外人,有話我就直說了,我是不願意讓九阿哥跟八哥走得太近。這話我說過不是一次兩次了,可是九阿哥隻當我的話是耳旁風。我也不能總在他耳邊念叨,念叨多了我們倆就要吵架。”


    五福晉附和道:“我們家五阿哥也是一樣的念頭!做兄弟也得有分寸,我們知道八弟和九弟打小一塊玩,八弟對九弟很照顧。如果出了事,九弟掏銀子出力氣,這是都是他應該做的,不用八弟張口。可八弟他……”


    九福晉歎道:“可八哥胸懷大誌,他想往上爬,別抓著我們家九阿哥呀!我們一家老小還指望著九阿哥呢!”


    淑婉低頭喝了口茶,她慢吞吞地開口說道。


    “有時候閑著沒事,我就看看史書,給我們家乖寶念一念,算是啟蒙。看得多了,想的也多了。隻看史書就知道了,成王敗寇是很殘酷的道理。成了,夫榮妻貴,一家子都跟著沾光,若是敗了,那就慘了,甭管以前有多風光,敗了的時候能保住性命就不錯了。


    有時候我又想,什麽樣的關係算穩固呢?我看一母同胞的兄弟姐妹也未必靠得住。大家年紀小的時候可能還要為了一朵珠花,一隻手鐲吵起來,等到大了,有自己的家了,那不是爭得更厲害。”


    五福晉和九福晉都明白淑婉的意思,她是暗指皇子們爭奪儲位這件事。


    八阿哥想爭儲位的心思擺在明麵上,大家都看得出來。皇上也是因為他野心太明顯而忌憚打壓他。


    九阿哥死心塌地跟著八阿哥幹,如果八阿哥能繼承大統還好,若是八阿哥失敗了,新登基的皇帝豈能容得下他們?


    即便八阿哥繼承了皇位,他還能像現在這樣看重九阿哥嗎?


    就像淑婉說的那樣,普通人家的兄弟姐妹都要為了家產爭來爭去,八阿哥和九阿哥這份皇室的兄弟情靠得住嗎?


    九福晉歎道:“我不僅要為九阿哥考慮,我還得為家裏的孩子們考量。若是弄不好,孩子們的前程也沒了。”


    淑婉勸道:“九弟妹想得太多了,誰也不知道以後會怎樣,咱們就得過且過,有一天算一天。”


    九福晉看向淑婉,“四嫂,我說了那麽多,不僅僅是跟您聊心事。我也是想讓四嫂幫幫我,你跟四哥好好說說,讓他管住九阿哥。我想著,九阿哥跟四哥走得近了,他就能離八哥遠點了,我也能安心些。”


    淑婉當然也想讓九阿哥投靠四阿哥,九福晉的想法正好跟她不謀而合。


    淑婉想了想說道:“四阿哥那邊我會去說,弟妹這裏也得使使勁。你是九弟的枕邊人,你多吹吹枕頭風。再有,最近咱們兩個還可以更親近些,我以後帶著孩子經常去你家串門,你也經常到我家來。女眷們之間的交際代表著家裏男人的態度,咱倆走的近了,別人就以為四阿哥和九阿哥走得近了,久而久之,假的也成真的了。”


    九福晉笑道:“這個主意好!就聽嫂子的!”


    九福晉行動力很強,她迴去後就派人送來兩籠子鵪鶉,說是自家莊子上養的,肉質細嫩,讓淑婉他們一家子嚐嚐鮮。


    淑婉迴了兩袋子胭脂粳米,這是雍親王府在南方莊子上產的,煮粥煮飯很是難得。


    就這樣兩家有來有往,比起以前更加親熱。


    九福晉有好東西總往四阿哥府上送,不往八阿哥府上送,這讓九阿哥不太舒服。


    他問起九福晉,九福晉就說,人家四哥那樣幫你,送些禮物不是應該的嗎?


    隻這一句話就能堵住九阿哥的嘴。


    八阿哥消息向來靈通,而且他的府邸離四阿哥府和九阿哥府都很近,這兩家有來有往,八阿哥自然看在眼裏。


    他對自己和九阿哥之間的兄弟情有信心,但也免不了過問幾句。


    “最近你和四哥處的不錯,四哥在戶部沒有難為你嗎?”


    九阿哥尷尬地撓撓臉頰,“四哥對我還不錯,我有不懂的地方他肯耐心教我,從來沒有找過我的麻煩。”


    八阿哥笑了笑,“這樣啊!那就好!”


    九阿哥怕八阿哥不高興,趕緊說幾句四阿哥的壞話。


    “我看他就是裝模作樣,假裝君子,心裏不一定盤算著什麽壞主意呢!”


    八阿哥說道:“防人之心不可無,如果你覺得四哥有別的目的,那就警備著,有想不通的地方就來問我。”


    九阿哥點點頭,“八哥放心,我能應付得來。”


    九阿哥心裏有點微妙的不爽,好像是厭惡自己說四阿哥的壞話,又好像不是。


    九阿哥悶頭喝水,八阿哥問起戶部的事,他就說一切都好,也沒有什麽想跟八阿哥交流請教的。


    八阿哥笑了笑,聊起了別的。


    “明年三月是皇阿瑪六十歲的壽辰,六十大壽非比尋常,好東西難得,我們也該準備壽禮了。”


    九阿哥說道:“我聽說三哥張羅著要大家一起出一份禮物,八哥你覺得呢?”


    “大哥現在被關起來,二哥是廢太子,長幼有序,這事也隻能三哥出頭張羅了。咱們再等等,我估摸著三哥會把大家聚到一起,共同商討此事。眾兄弟同送一份賀禮當然好,但看著還是太簡單了,我們自己還得另外備下一份,這樣才周全。”


    九阿哥連連點頭,“八哥說的有道理,我迴去就派人去全國各地搜羅寓意吉祥的物件,如果有好的,我幫八哥一起準備了。”


    八阿哥笑道:“那就麻煩你了。”


    九阿哥擺手,“咱們兄弟,有什麽麻煩的!”


    八阿哥和九阿哥的感情很深,不會那麽容易斷絕。不過九阿哥跟四阿哥的關係緩和許多,閑著沒事九阿哥會去四阿哥府裏坐坐,跟四阿哥在書房裏聊聊戶部的差事。


    九阿哥跟八阿哥見過一麵後,覺得自家福晉做事不夠周全,他讓九福晉以後往四阿哥府裏送東西的時候,不要忘了往八阿哥府裏再送一份,告訴九福晉不要厚此薄彼。


    九福晉無奈,又拗不過他,隻能依著他了。


    時間過得飛快,轉眼到了深秋,各地往京城送上今年的稅收,戶部也忙了起來。


    九阿哥忙著對賬,忙得暈頭轉向。他查著查著,發現今年的稅收跟去年相比不太對勁,他偷偷派人查了查,發現是下麵的人私吞了一部分稅銀。


    貪這筆錢的人可不是一個兩個,如果追究起來,從下到上都有瓜葛。


    下麵的人怕九阿哥把這件事捅上去,許下重利想拉九阿哥下水。看著豐厚的賄賂,九阿哥動心了。


    貪汙受賄這種事九阿哥見的多了,最初他的生意為什麽做得那麽通達?一是八阿哥幫他保駕護航,二是他用銀子打通了關節。


    他收過別人的銀子,也給別人塞過銀子,這種事情他已經習以為常。


    再者稅收銀子少了,皇上日理萬機,他未必能發現。


    就算皇上發現了又怎樣,九阿哥又不是主謀,他頂多是知情不報,皇阿瑪罵兩句打兩下就完了。


    這國庫是誰家的?是他們愛新覺羅家的,他從自家庫房裏拿點銀子怎麽了?完全沒毛病啊!


    就在九阿哥蠢蠢欲動的時候,四阿哥找過來了。


    “今年的稅收銀子不太對勁,你仔細往下查查,查明白了你我聯名上奏,稟報給皇上知道。”


    九阿哥咳嗽兩下,“四哥從哪裏聽來的?我查過了,今年的稅收沒問題啊!”


    四阿哥打量著九阿哥,他的眼睛好像把九阿哥給看透了。


    “去年的賬本子你白看了嗎?”


    九阿哥打著哈哈,“這稅收一年多一年少不是很正常的嗎?年頭好稅收就多,今年許多地方雨水頻繁,收成不好也是情有可原嘛!”


    四阿哥冷笑,“你真這麽想?”


    “這可不是我想的,事實就是如此!”九阿哥敷衍地說道,“四哥,今兒我身上不爽利,先迴去休息了,四哥見諒啊!弟弟告辭了!”


    說完他不去看四阿哥鐵青的臉色,直接離開衙門去了八阿哥那裏。


    九阿哥把稅收少了的事情告訴八阿哥,八阿哥聽完沉默了好久。


    九阿哥問:“八哥,你說這銀子該不該收?”


    “你我最近沒有大宗的進項,收了倒不妨事,你不是主謀,一個知情不報的罪名,不是很嚴重。就怕……四哥告密。”


    九阿哥笑道:“四哥告密就告嘍!我先把銀子收了,皇阿瑪難道還能讓我吐出來?頂多打幾下,罵幾句。底下的人要恨也恨不著我,都怪四哥,可不是我告的密。”


    八阿哥笑了,“這也行,你既得了銀子,又不得罪人。”


    八阿哥的讚同讓九阿哥自己特別占理。


    他在八阿哥府裏用了晚飯,酒足飯飽後晃晃悠悠迴了自己的府裏。


    剛迴到家裏,還沒換下衣裳,下人就通報說四阿哥來了。


    九阿哥不耐煩地嘟囔了兩句,還是命人把四阿哥請到正廳。


    他帶著一身的酒氣去了正廳,四阿哥一身家常衣裳站在廳裏,正在看牆上掛著的畫。


    九阿哥敷衍地拱拱手,“都這個時辰了,四哥怎麽來了?”


    說完他直接坐下,連一盞茶都不給四阿哥。


    四阿哥的衣著打扮很簡單,看著沒有白天在戶部的時候那樣嚴厲。

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