淵海中部，天高雲白。
那潮風如手、撩撥海麵，像極了在不住晃動的蔚藍絲綢，金光璀璨。
刷啦啦！一艘雙桅快船疾馳而來。它比起西門家的‘聚屍冥舟’，或是東方家的‘藏丹樓船’……
——簡直小得像隻老鼠。
——但也快得像閃電、霹靂！
流線型的船身，質地乃是輕薄卻堅固的鬆木。再配合三角形的主帆，這航行速度已不會慢。再有今日刮著東南海風，又有專司的測風員、風帆手反複調整副帆。從遠處看來，這條掛著‘皇甫’二字的聯絡船，如飛如梭。
而黃泉在船艙內，也正如飛如梭地……修靈！
自從‘炎凰’將畢生所學傳授於他，他每日的修煉項目就加了一倍不止。
從最基礎的吸收‘天地靈氣’、凝聚‘五靈之團’、操練二階‘靈之能力’，到收納、轉換‘二階靈氣’，修煉、掌控‘冰靈訣·寒冰吐息’，已經要花費四個時辰。
如今又增添了煉化‘幽冥夜火’、喂養‘浮屠寶輪’，以及熟記《炎凰真經》上的每一則‘火靈訣’和‘炎靈訣’，已被備後之需。
這一係列緊鑼密鼓的修煉，足以讓他廢寢忘食地折騰十個時辰。隻留下區區兩個時辰，勉強小睡。
可他一點也不以為苦，相反他覺得這一切都是快樂的。
黃泉自小就秉性堅韌，再有烏山島‘三年奴役’的經曆作對比，眼下吃的這些苦頭……在他眼裏都已輕如鴻毛、不值一提。
天道酬勤，皇天終不負有心人——從離開‘冥府島’算起，時至今日二十餘天。黃泉總算將‘幽冥夜火’煉化至兩成，並且吸收了大量的‘火之靈氣’，化為己用。其餘各修煉項目，也均有長足的進步。
他有自信：距離突破‘蒼階行者’的日子，不遠了。
……
昏黃的夕陽，逐漸占據了半間船艙。
將楠木桌椅、床褥都漆成金黃，甚至把黑曜鐵劍的成色，也映得烏中透金。
夕陽，同樣也染上了黃泉的半張麵孔——半張稚氣未脫，但已飽經風霜的蕭索麵孔。
他氣定神閑，盤膝而坐。
忽而，唇間輕吐一口濁氣。
周身主要的‘火’、‘水’、‘風’三色靈氣，如同三個筋疲力盡的熊孩子，總算累得消停下來。至於還有微弱的‘木’、‘土’雙色靈氣……不細看，幾乎都快忘了它們的存在。
“唧唧！”
就在黃泉收功之際，原本閉眼凝神的‘嘟嘟’，刷地瞪大明眸。
它迅速地飛了起來，直撲艙門。那艙門也幾乎在同一時間，咯咯地開啟。
金燦燦的夕陽，溜著門縫，勾勒出了一位亭亭玉立的美人。她，上身穿著寬鬆的棉絲長袍，下身……唯有一雙修長、白皙的嫩滑玉足，宛如兩尊白玉蓮藕一般惹人迷醉。
而這雙美足的主人，正是楚盈香。她，正像個多年沒碰過男人的俏寡婦一般，身姿妖嬈、豐腴嬌媚。勾得男人唇齒生津、心裏發癢，隻聯想到……洞房花燭之夜？
若是說還有什麽雄性生物，能抵禦她的魅力……
那，恐怕隻有‘嘟嘟’了！
隻見嘟嘟帶著叫嘯，就要去啄她——黃泉就一喝：“不可！”
嘟嘟到底有靈性，它聽罷忙是平翅一斜、翱翔一周，旋即又停在黃泉身邊的床沿上，梳理起了羽翼。
“楚姑娘，受驚了。”
“無妨，這鳥兒真靈。”
“嗯，它乃是‘毛族酋長’的愛鳥，咱們這迴入‘寒冰北洋’，還都得靠它領路。”
黃泉撫著‘嘟嘟’的腦袋，話中隱去了它‘預測危險’的能力。因為有了些曆練的男人都知道：越漂亮的女人，就越是危險。
楚盈香就可能是個大危險、大麻煩。一旦口沒遮攔，黃泉就有可能把自己的魂兒都搭進去。於是乎，他刻意轉開話題，問：“咱們出海，是有幾日了？”
“七日。”
“現在大概位於淵海的什麽位置？”
“中部，大約……偏東北方向。”
黃泉點頭，又問：“那還有幾日，能進入‘寒冰北洋’？”
“大約三、四天吧。”
“奇怪了，隻有三、四天的航程，我怎麽還沒感覺到寒意……”
話音剛落，一股海風刮過，鑽進船艙。
“誒呦！疼啊！”
其中帶著淅瀝的雪菱子，打在黃泉臉上，又冰又疼。
——這便是小覷北洋之威的下場。
——且，僅僅是開始。
楚盈香眼望黃泉木訥的臉，忍俊不禁，噗嗤一聲就笑了出來。她道：“北洋可不比南方，切莫小瞧咯。”黃泉哼哼一笑，算是默認大意了。
“來，奴家給你擦一擦……”
就在這時，楚盈香的柳眉……忽然皺了起來。
她的指尖，還輕觸在黃泉的麵頰上，但卻一動不動。像是生怕碰壞了天價的瓷玉一般。
她端詳起黃泉，眼波微瀾。
“怎麽了？”
“你的臉……”
“我的臉怎麽了？”
黃泉一摸，攤手一看……
有血！
帶著腥味，新鮮的血。
他也眉頭一聚，再摸了摸麵頰……平滑光潔，自己的皮膚完好無損啊？難道，是剛才起的雪菱子……
唿喇喇！
又刮來一陣北風。
這一迴，風勢更強、更冷、更恐怖！
恐怖的不是這風，而是這風裏捎來的味道……彌漫著鮮血、殺戮的味道！
黃、楚二人相識一眼，不約而同地奔上甲板。
“楚左使！”
“黃島主！”
上下水手皆躬身行禮，喊聲洪亮。
可二人都無心享受這等禮遇，隻問：“了望手何在？”
“小人在！”
“北首二百丈外，有什麽動靜沒？”
“沒有。”
“上去瞧瞧！”
“是！”
年輕的水手從稍矮的了望台縱身一跳，順著帆網爬上桅杆頂部的了望台。隨即展開套筒式望遠鏡，聚焦北首遠海……
“啊！”
“怎麽了？”
了望手驚唿道：“迴、迴稟楚右使！北麵好像……有什麽東西飄過來了？！”
楚盈香問：“看得清是什麽東西嗎？”
了望手剛搖了搖頭……旋即，又是一股濃鬱的血腥氣，再度隨風竄來！
“是血……是人血的味道！”
“好惡心，我他娘的受不了咧！”
……這血腥味道無孔不入，鑽進了船上每個人的鼻中。幾個新魚水手，受不了這股腥氣的，都逃散到船舷，口吐不止。
二桅帆船的航行速度很快。
沒過多久，黃泉、楚盈香就看清了一切……
那是一片，被鮮血染紅的‘血海’！且血水仍在向四周蔓延、暈得很快，而順著血水飄來的……那都是一具具人的屍體！
黃泉皺眉觀察道：“看這些屍體的衣著，應該是一群鋌而走險的海商人啊？”
楚盈香點頭道：“對，這海獸皮氅子、血臉鯊鬥篷……都是他們標準的裝束。”
“他們明知道北洋‘冰雪異獸’泛濫成災，還敢跑船，膽子當真不小……”
“這點你猜錯了。”
“哪一點？”
楚盈香朗聲下令：“撈一具屍體上來！”
兩名水手領命，將距離最近的一具浮屍打撈上船。
黃泉眼看這屍體已經被海水泡得發白，但麵皮還未腫脹，估計死的時間不久。而他身上的致命傷口，是一道自左肩劈下，斬斷心髒、脊柱的狹長刀口！
楚盈香道：“小女子見過‘冰雪異獸’，它們全都是長著獠牙、利爪的兇猛怪獸。是決不會留下如此鋒利、幹脆的傷口的！”
黃泉點頭同意，道：“從這刃口來推測……應該是柄窄而薄，且極其鋒利的長劍。這使劍的人，也是個一等一的劍術高手！”
在這‘寒冰北洋’，誰人是劍術高手？
第一個想到的人，定是……
“北冥凜？”
“不可能。”
楚盈香道：“北冥凜乃是‘北冥世家’一脈單傳的獨孫，身負‘北冥氏族’血脈，又是劍術奇才，自視甚高。他的劍，是絕不削斬殺這些平民百姓的。”
“嗯，楚姑娘言之有理。”黃泉蹲下身子，細細觀察傷口道，“況且這劍雖鋒利，劍術也精妙，但下劍的位置卻肉骨相連，並不一氣嗬成。所以，此招算不上是‘頂級劍客’的手筆，至多算是……劍術高招。素聞北冥凜劍法之高，問鼎淵海，所以兇手應該不是他。”
楚盈香點頭稱是，道：“沒錯，小女子有幸見識過‘北冥凜’的一路劍招——寒海吞鯨，此招配合磅礴靈氣，是能硬生生將一頭……”她頓了頓，眼珠流轉，又道，“將一頭數十丈的‘獨角鯨’一劈為二，左右對稱。試問，這手無寸鐵的海商人……怎會砍得連筋帶肉呢？”
若不是他，疑問就來了……那兇手，究竟是誰？
夕陽漸沉，血氣漸濃。
朦朧的星月，又為淵海掩上神秘的麵紗。
隨著二桅帆船越加深入，飄來的浮屍，也越發多起來。
咚，咚咚——浮屍不經意間，撞響船身如鼓。最後，甚至影響了正常航行，迫使船隻得減速。
屍體之中，大多都是作商人打扮、手無寸鐵的百姓。隻有少部分是一身戎裝，手持殘劍、斷劍的保鏢、護衛。
他們身上清一色的，都有那種窄而薄的細長刀口。但是，經過黃泉挑燈查看，發現這些傷口卻又深淺不一、下手位置也各不相同，好像……並不是同一個‘劍術高手’所為。
這種大規模的殺戮，似乎讓黃泉迴憶起了某些——痛苦不堪的迴憶。
他“誒呀”驚唿一聲，略帶自責。因為他想了起來：在海上，能做出這種慘無人道屠殺的……隻有那種人！
“嘟嘟！”
“報，警報！”
黑雕‘嘟嘟’迅疾升空，年輕的了望手也大喊起來！
“發生怎麽了？”
“前，前麵……”
黃泉足下靈氣凝聚，一躍兩丈高。
他一把奪下單筒望遠鏡，向遠海邊界望去……
那潮風如手、撩撥海麵，像極了在不住晃動的蔚藍絲綢，金光璀璨。
刷啦啦！一艘雙桅快船疾馳而來。它比起西門家的‘聚屍冥舟’，或是東方家的‘藏丹樓船’……
——簡直小得像隻老鼠。
——但也快得像閃電、霹靂！
流線型的船身，質地乃是輕薄卻堅固的鬆木。再配合三角形的主帆，這航行速度已不會慢。再有今日刮著東南海風，又有專司的測風員、風帆手反複調整副帆。從遠處看來，這條掛著‘皇甫’二字的聯絡船，如飛如梭。
而黃泉在船艙內，也正如飛如梭地……修靈！
自從‘炎凰’將畢生所學傳授於他，他每日的修煉項目就加了一倍不止。
從最基礎的吸收‘天地靈氣’、凝聚‘五靈之團’、操練二階‘靈之能力’，到收納、轉換‘二階靈氣’，修煉、掌控‘冰靈訣·寒冰吐息’，已經要花費四個時辰。
如今又增添了煉化‘幽冥夜火’、喂養‘浮屠寶輪’，以及熟記《炎凰真經》上的每一則‘火靈訣’和‘炎靈訣’，已被備後之需。
這一係列緊鑼密鼓的修煉，足以讓他廢寢忘食地折騰十個時辰。隻留下區區兩個時辰，勉強小睡。
可他一點也不以為苦，相反他覺得這一切都是快樂的。
黃泉自小就秉性堅韌，再有烏山島‘三年奴役’的經曆作對比，眼下吃的這些苦頭……在他眼裏都已輕如鴻毛、不值一提。
天道酬勤，皇天終不負有心人——從離開‘冥府島’算起，時至今日二十餘天。黃泉總算將‘幽冥夜火’煉化至兩成，並且吸收了大量的‘火之靈氣’，化為己用。其餘各修煉項目，也均有長足的進步。
他有自信：距離突破‘蒼階行者’的日子，不遠了。
……
昏黃的夕陽，逐漸占據了半間船艙。
將楠木桌椅、床褥都漆成金黃，甚至把黑曜鐵劍的成色，也映得烏中透金。
夕陽，同樣也染上了黃泉的半張麵孔——半張稚氣未脫，但已飽經風霜的蕭索麵孔。
他氣定神閑，盤膝而坐。
忽而，唇間輕吐一口濁氣。
周身主要的‘火’、‘水’、‘風’三色靈氣，如同三個筋疲力盡的熊孩子，總算累得消停下來。至於還有微弱的‘木’、‘土’雙色靈氣……不細看，幾乎都快忘了它們的存在。
“唧唧！”
就在黃泉收功之際，原本閉眼凝神的‘嘟嘟’，刷地瞪大明眸。
它迅速地飛了起來，直撲艙門。那艙門也幾乎在同一時間，咯咯地開啟。
金燦燦的夕陽，溜著門縫，勾勒出了一位亭亭玉立的美人。她，上身穿著寬鬆的棉絲長袍，下身……唯有一雙修長、白皙的嫩滑玉足，宛如兩尊白玉蓮藕一般惹人迷醉。
而這雙美足的主人，正是楚盈香。她，正像個多年沒碰過男人的俏寡婦一般，身姿妖嬈、豐腴嬌媚。勾得男人唇齒生津、心裏發癢，隻聯想到……洞房花燭之夜？
若是說還有什麽雄性生物，能抵禦她的魅力……
那，恐怕隻有‘嘟嘟’了！
隻見嘟嘟帶著叫嘯，就要去啄她——黃泉就一喝：“不可！”
嘟嘟到底有靈性，它聽罷忙是平翅一斜、翱翔一周，旋即又停在黃泉身邊的床沿上，梳理起了羽翼。
“楚姑娘，受驚了。”
“無妨，這鳥兒真靈。”
“嗯，它乃是‘毛族酋長’的愛鳥，咱們這迴入‘寒冰北洋’，還都得靠它領路。”
黃泉撫著‘嘟嘟’的腦袋，話中隱去了它‘預測危險’的能力。因為有了些曆練的男人都知道：越漂亮的女人，就越是危險。
楚盈香就可能是個大危險、大麻煩。一旦口沒遮攔，黃泉就有可能把自己的魂兒都搭進去。於是乎，他刻意轉開話題，問：“咱們出海，是有幾日了？”
“七日。”
“現在大概位於淵海的什麽位置？”
“中部，大約……偏東北方向。”
黃泉點頭，又問：“那還有幾日，能進入‘寒冰北洋’？”
“大約三、四天吧。”
“奇怪了，隻有三、四天的航程，我怎麽還沒感覺到寒意……”
話音剛落，一股海風刮過，鑽進船艙。
“誒呦！疼啊！”
其中帶著淅瀝的雪菱子，打在黃泉臉上，又冰又疼。
——這便是小覷北洋之威的下場。
——且，僅僅是開始。
楚盈香眼望黃泉木訥的臉，忍俊不禁，噗嗤一聲就笑了出來。她道：“北洋可不比南方，切莫小瞧咯。”黃泉哼哼一笑，算是默認大意了。
“來，奴家給你擦一擦……”
就在這時，楚盈香的柳眉……忽然皺了起來。
她的指尖，還輕觸在黃泉的麵頰上，但卻一動不動。像是生怕碰壞了天價的瓷玉一般。
她端詳起黃泉，眼波微瀾。
“怎麽了？”
“你的臉……”
“我的臉怎麽了？”
黃泉一摸，攤手一看……
有血！
帶著腥味，新鮮的血。
他也眉頭一聚，再摸了摸麵頰……平滑光潔，自己的皮膚完好無損啊？難道，是剛才起的雪菱子……
唿喇喇！
又刮來一陣北風。
這一迴，風勢更強、更冷、更恐怖！
恐怖的不是這風，而是這風裏捎來的味道……彌漫著鮮血、殺戮的味道！
黃、楚二人相識一眼，不約而同地奔上甲板。
“楚左使！”
“黃島主！”
上下水手皆躬身行禮，喊聲洪亮。
可二人都無心享受這等禮遇，隻問：“了望手何在？”
“小人在！”
“北首二百丈外，有什麽動靜沒？”
“沒有。”
“上去瞧瞧！”
“是！”
年輕的水手從稍矮的了望台縱身一跳，順著帆網爬上桅杆頂部的了望台。隨即展開套筒式望遠鏡，聚焦北首遠海……
“啊！”
“怎麽了？”
了望手驚唿道：“迴、迴稟楚右使！北麵好像……有什麽東西飄過來了？！”
楚盈香問：“看得清是什麽東西嗎？”
了望手剛搖了搖頭……旋即，又是一股濃鬱的血腥氣，再度隨風竄來！
“是血……是人血的味道！”
“好惡心，我他娘的受不了咧！”
……這血腥味道無孔不入，鑽進了船上每個人的鼻中。幾個新魚水手，受不了這股腥氣的，都逃散到船舷，口吐不止。
二桅帆船的航行速度很快。
沒過多久，黃泉、楚盈香就看清了一切……
那是一片，被鮮血染紅的‘血海’！且血水仍在向四周蔓延、暈得很快，而順著血水飄來的……那都是一具具人的屍體！
黃泉皺眉觀察道：“看這些屍體的衣著，應該是一群鋌而走險的海商人啊？”
楚盈香點頭道：“對，這海獸皮氅子、血臉鯊鬥篷……都是他們標準的裝束。”
“他們明知道北洋‘冰雪異獸’泛濫成災，還敢跑船，膽子當真不小……”
“這點你猜錯了。”
“哪一點？”
楚盈香朗聲下令：“撈一具屍體上來！”
兩名水手領命，將距離最近的一具浮屍打撈上船。
黃泉眼看這屍體已經被海水泡得發白，但麵皮還未腫脹，估計死的時間不久。而他身上的致命傷口，是一道自左肩劈下，斬斷心髒、脊柱的狹長刀口！
楚盈香道：“小女子見過‘冰雪異獸’，它們全都是長著獠牙、利爪的兇猛怪獸。是決不會留下如此鋒利、幹脆的傷口的！”
黃泉點頭同意，道：“從這刃口來推測……應該是柄窄而薄，且極其鋒利的長劍。這使劍的人，也是個一等一的劍術高手！”
在這‘寒冰北洋’，誰人是劍術高手？
第一個想到的人，定是……
“北冥凜？”
“不可能。”
楚盈香道：“北冥凜乃是‘北冥世家’一脈單傳的獨孫，身負‘北冥氏族’血脈，又是劍術奇才，自視甚高。他的劍，是絕不削斬殺這些平民百姓的。”
“嗯，楚姑娘言之有理。”黃泉蹲下身子，細細觀察傷口道，“況且這劍雖鋒利，劍術也精妙，但下劍的位置卻肉骨相連，並不一氣嗬成。所以，此招算不上是‘頂級劍客’的手筆，至多算是……劍術高招。素聞北冥凜劍法之高，問鼎淵海，所以兇手應該不是他。”
楚盈香點頭稱是，道：“沒錯，小女子有幸見識過‘北冥凜’的一路劍招——寒海吞鯨，此招配合磅礴靈氣，是能硬生生將一頭……”她頓了頓，眼珠流轉，又道，“將一頭數十丈的‘獨角鯨’一劈為二，左右對稱。試問，這手無寸鐵的海商人……怎會砍得連筋帶肉呢？”
若不是他，疑問就來了……那兇手，究竟是誰？
夕陽漸沉，血氣漸濃。
朦朧的星月，又為淵海掩上神秘的麵紗。
隨著二桅帆船越加深入，飄來的浮屍，也越發多起來。
咚，咚咚——浮屍不經意間，撞響船身如鼓。最後，甚至影響了正常航行，迫使船隻得減速。
屍體之中，大多都是作商人打扮、手無寸鐵的百姓。隻有少部分是一身戎裝，手持殘劍、斷劍的保鏢、護衛。
他們身上清一色的，都有那種窄而薄的細長刀口。但是，經過黃泉挑燈查看，發現這些傷口卻又深淺不一、下手位置也各不相同，好像……並不是同一個‘劍術高手’所為。
這種大規模的殺戮，似乎讓黃泉迴憶起了某些——痛苦不堪的迴憶。
他“誒呀”驚唿一聲，略帶自責。因為他想了起來：在海上，能做出這種慘無人道屠殺的……隻有那種人！
“嘟嘟！”
“報，警報！”
黑雕‘嘟嘟’迅疾升空，年輕的了望手也大喊起來！
“發生怎麽了？”
“前，前麵……”
黃泉足下靈氣凝聚，一躍兩丈高。
他一把奪下單筒望遠鏡，向遠海邊界望去……