夜已深了，喬老爺卻還是怎麽都不肯休息，他堅持要等到三更。眾人拗不過他，隻好任由他去。其實，不光是喬老爺，湘雨、玉蘭等人心裏也擔心的厲害。喬玉山的妻子和玉蘭等人哄睡了童兒兄妹，也一起到老爺子屋裏等待。湘雨著急的坐也坐不住，不由的來迴走著。外麵，已經打過了二更，門外卻還是沒有任何動靜。
“他們會不會在迴來的路上出事了？要不，我們迎迎吧？”湘雨忍不住了，看著陳皓說。
陳皓皺著眉頭，玉蘭輕聲說，“隻怕你們前腳走了，他們就從另一道兒迴來了，那樣豈不是……？”
“哎呀，急死我了。”湘雨不耐煩地跺著腳，“早知道這樣兒，我就跟他一塊兒去了。”
“你別著急，我們再等一等。”陳皓沉穩的說，“和楚先生說好了的，是三更。再說，祁州離這裏，有很遠的一段路呢，靈兒又不會功夫，走起來，恐怕要慢一點兒。”
湘雨看了看他，不再說話。大家都沉默下來。許久，大夫人小心的看看老爺子，又看看自己安然無恙的兩個兒子，不由輕輕的歎了一口氣。這時候，大家忽然聽見外麵當當當的響了三聲兒——鼓打三更了，湘雨再次沉不住氣了，“都三更了，還是沒動靜，那個楚文生到底行不行呀？”
“別急，”喬老爺子忽然開口說，“文生雖然負了靈兒，可他是個說話算話的人，他說今晚三更到，就一定會竭盡全力的趕來的。即使有什麽事絆住了他，他也一定會派人天亮前送信兒迴來的。再耐心等一會兒吧。”
湘雨嘴一噘，沒敢給老爺子強嘴，心裏卻滿是不信。幾乎是在同時，玉蘭站著的旁邊的窗戶輕輕的響了一下，大家一轉頭，看見楚文生已經站在了房內。
“多謝師傅信任！”他朝著喬老爺彎下腰去。雖然他離開祁州後，一路施展輕功，不敢停歇的直奔陳皓等人所住的客站，然而，路途遙遠，還是晚了那麽一點兒。等他直起身子，眾人才發現他已經變了模樣。好在大家都知道他先前是易過容的，此刻，也都沒有感到驚訝。
“靈兒果然沒跟你迴來！”喬老爺一聲長歎，像是早就預料到了這樣的結果，“墜兒把她怎麽樣了？”
湘雨不相信的打開楚文生貓進來的窗戶裏，伸出頭去，向外觀看。陳皓知道，湘雨是在找皇帝他們，他不忍心的輕聲說，“別看了，他們沒有迴來。”
湘雨將頭縮迴來，憂傷的看一眼陳皓，慢慢的關了窗子。陳皓心不禁疼了一下，怕湘雨發現自己的情緒，他連忙轉過頭去，卻又看見玉蘭臉上也露出同樣哀傷的神情來。隻見她走過來，無聲的握住了湘雨的手。湘雨也立刻握緊了玉蘭的手。隻是，兩個人相視，卻都無語。
“不是墜兒，”楚文生看著喬老爺，慢慢地說，“是阿哲。”——喬老爺知道阿哲。
“阿哲？”喬老爺抖了一下，瞪大了眼睛，“怎麽可能會是阿哲？”
楚文生說，“學生趕著去救師傅，就讓阿哲去保護靈兒，沒想到，昨天半夜，墜兒在靈兒的房間裏燃了迷津散，要傷害靈兒。阿哲便出手打傷了墜兒，帶著靈兒離開了皇宮。”
湘雨立刻抬頭，瞪大了眼睛，“那靈兒怎麽沒跟你一起迴來呢？”
“阿哲走錯門了吧？”喬老爺會意過來，歎了一口氣，無奈的說。
“是學生一時著急，沒有思考周全。”楚文生謙恭地說。
“他走錯門了？”湘雨忍不住，大聲問，“他走到哪個門裏去了？”
“正好是相反的方向。”
“啊？”湘雨驚訝的瞪大了眼睛，伸手指著楚文生大叫，“你都給靈兒找的什麽幫手啊？！你到底是想幫她，還是想害她呀？你是不是覺得她的命不夠苦呀？……”
玉蘭連忙伸手堵住了湘雨的嘴，她的眼圈兒卻也跟著一起紅了。
楚文生不說話了。喬玉海皺著眉頭，思忖著說，“阿哲？難道是那個在嶺南店裏、一直等到靈兒進宮，才偶爾迴來幫忙的夥計？”
楚文生低著頭，“就是因為他沒有方向感，我才不敢把他……”
“向著南麵去了，”玉蘭失魂落魄的拉著湘雨的手，喃喃說，“越走越遠了？那五爺他們……，天哪，靈兒，你讓我怎麽辦？”
湘雨伸手去拿寶劍，“我去找她！”
喬玉海連忙攔住她，“祁州南麵走不多遠，便是荒漠，你到哪裏去找她？”
“荒漠！”玉蘭和湘雨對視一眼，兩個人都傻了。
“五爺他們先去追了。”楚文生低聲說。
“什麽？！”玉蘭大吃了一驚，臉色立刻蒼白起來，“蒼天哪！他們，知道那裏是荒漠嗎？”
本來，玉蘭和湘雨就擔心皇帝會出事。聽見楚文生這樣說，湘雨一劍橫在了楚文生的脖子裏，“你？！簡直是成事不足，敗事有餘！我，我殺了你！”
“不要！”陳皓連忙出手阻攔，他看著湘雨說，“你應該清楚，以五爺的脾氣，他決定了的事，恐怕不是楚先生能攔得住的。”
“你說的輕鬆！你知道這是多大的罪嗎？你知不知道，丟了表哥，我們，我們的國家就要經受什麽嗎？……”
“不要說了！”玉蘭伸手捂住湘雨的嘴，平時總是散發著柔和的光芒的雙眼裏，滿是哀求。湘雨狠狠的瞪一眼陳皓，扶住了玉蘭，“這下好了，我不但丟了靈兒，現在連表哥也丟了！”
“五爺什麽時候也學得這麽不顧全大局，這麽讓人操心了？”玉蘭也喃喃低聲責怪皇帝，“他明明知道靈兒一定不希望他這樣做的。”
“蘭姑娘，你們不必太擔心，”陳皓說，“五爺身邊還有蘇先生和李先生呢。現在，我就去祁州，從南門先去把五爺他們追迴來。然後，”他的眉頭皺了起來，目光也深邃起來，“我再去尋找靈兒。”
“我和你一起去。”湘雨連忙看向陳皓說。
陳皓點了點頭，轉身看向喬玉海，“喬二哥，明天就有您帶著喬老爺子和蘭姑娘他們先進京。”說著，從腰裏解下來一塊玉佩，“到了京城，你們先到我陳府中暫時落腳。我和湘雨姑娘找到了五爺他們，就會迴去的。”
喬玉海兄弟互相看看，喬玉海低了頭，說，“陳老板，難為你這麽為我們著想。可是，我想和你一起去尋找靈兒。三年前，我們兄弟就讓靈兒傷了一迴心，這一次，我一定要讓她知道，我們兄弟不是不疼她。”
“這不是表達你們兄妹情深的時候。從這裏到京城有千裏之遙，從老爺子到童兒，老的老，小的小，喬二哥，大哥一個人不可能照顧的過來。您隻要把這麽多人照顧好了，我相信靈兒小姐就一定會感謝你了。”
喬玉海還想說什麽，湘雨又不耐煩了，“哎呀，二哥，你就聽他的好了。你放心，我們找不到表哥和靈兒，絕對不會迴去的。”
玉蘭忍不住再次拉住了湘雨的手，“湘雨，我怎麽辦？怎麽辦？你們，不能撇下我一個人呀！”
“蘭兒，你迴去告訴太後姑姑，就說全都是我的錯，告訴她，我找不到表哥，絕不會迴去見她的。”
玉蘭輕輕的搖了搖頭，“湘雨，你不明白。我怕的是，深宮之中，從此隻剩下我一個人——沒有了五爺，沒有了靈兒，也沒有了你，湘雨，如果真的是那樣，我該怎麽辦？我該怎麽辦呢？”
湘雨握著玉蘭的手，眼圈也紅了，她勉強笑道，“你亂想什麽呢？這麽快就撇開我和靈兒了？告訴你，想拋開我們，可沒那麽容易！”
玉蘭忍不住哭出聲來，喬玉山和喬玉海的妻子連忙過來摟住了她。大家的鼻子都有點兒發酸。這時，喬老爺開口大聲叫湘雨，“湘雨，你過來。”
湘雨乖乖的走到喬老爺子的身邊，“幹爹，你要說什麽？”
喬老爺朝著湘雨伸開手心，湘雨低頭一看，是一枚玉扳指。“湘雨，拿著這個。你記住了，不管是在祁州，還是在沙漠裏，如果遇到了什麽讓你為難的人，拿出這個，他們也許會放你一馬。”
此話一處，喬玉海兄弟和楚文生就知道這是老爺子在動用自己一輩子的善緣了。湘雨和陳皓也猜出了八九分，“幹爹，這個，我……”
“拿著，”喬老爺子命令，“我已經丟了一個女兒，不能再丟一個。”
湘雨一下子撲到老爺子的懷裏，大叫了一聲，“爹！”
喬老爺子說，“湘雨，你記住，不管找不得到你靈兒妹妹，千萬別走進荒漠的中心。如果，你一路尋過去，都沒有靈兒的消息，你就往迴走吧。”
湘雨點了點頭。楚文生沉聲說，“師傅，我會和他們一起去的。”
“我知道。”老爺子歎了一口氣，“文生，十幾年前，我把靈兒終身的幸福交到了你的手裏，你親手毀了它。這一次，我再把湘雨的命交給你，希望你別再讓我失望。”
楚文生一抖，恭敬的迴答，“是。”
湘雨看了一眼楚文生，大聲說，“爹，我才不要他來管我的命呢，我自己的命，我自己來管。”說完，她站起來，轉頭對楚文生一字一頓地說，“你不必內疚，靈兒雖然是被你拋棄了，可是，她的幸福也從來沒有掌握在你的手裏。”
陳皓在一旁認同的點了點頭，心想，沒想到，湘雨的見識，還真是不一般。
“是呀，她從來都是個聰明的女子。”楚文生低聲說，“隻是，她看錯了我。”
“哼，你知道就好。”湘雨轉身看向喬玉海兄弟，“大哥，二哥，你們一路伺候好爹娘，我們京城見。”
喬玉山連忙說，“妹妹放心。”頓一下，他才又說，“你要小心。見了靈兒，告訴她，大哥對不起她。”
湘雨笑了，“好，我一定告訴她。”
“他們會不會在迴來的路上出事了？要不，我們迎迎吧？”湘雨忍不住了，看著陳皓說。
陳皓皺著眉頭，玉蘭輕聲說，“隻怕你們前腳走了，他們就從另一道兒迴來了，那樣豈不是……？”
“哎呀，急死我了。”湘雨不耐煩地跺著腳，“早知道這樣兒，我就跟他一塊兒去了。”
“你別著急，我們再等一等。”陳皓沉穩的說，“和楚先生說好了的，是三更。再說，祁州離這裏，有很遠的一段路呢，靈兒又不會功夫，走起來，恐怕要慢一點兒。”
湘雨看了看他，不再說話。大家都沉默下來。許久，大夫人小心的看看老爺子，又看看自己安然無恙的兩個兒子，不由輕輕的歎了一口氣。這時候，大家忽然聽見外麵當當當的響了三聲兒——鼓打三更了，湘雨再次沉不住氣了，“都三更了，還是沒動靜，那個楚文生到底行不行呀？”
“別急，”喬老爺子忽然開口說，“文生雖然負了靈兒，可他是個說話算話的人，他說今晚三更到，就一定會竭盡全力的趕來的。即使有什麽事絆住了他，他也一定會派人天亮前送信兒迴來的。再耐心等一會兒吧。”
湘雨嘴一噘，沒敢給老爺子強嘴，心裏卻滿是不信。幾乎是在同時，玉蘭站著的旁邊的窗戶輕輕的響了一下，大家一轉頭，看見楚文生已經站在了房內。
“多謝師傅信任！”他朝著喬老爺彎下腰去。雖然他離開祁州後，一路施展輕功，不敢停歇的直奔陳皓等人所住的客站，然而，路途遙遠，還是晚了那麽一點兒。等他直起身子，眾人才發現他已經變了模樣。好在大家都知道他先前是易過容的，此刻，也都沒有感到驚訝。
“靈兒果然沒跟你迴來！”喬老爺一聲長歎，像是早就預料到了這樣的結果，“墜兒把她怎麽樣了？”
湘雨不相信的打開楚文生貓進來的窗戶裏，伸出頭去，向外觀看。陳皓知道，湘雨是在找皇帝他們，他不忍心的輕聲說，“別看了，他們沒有迴來。”
湘雨將頭縮迴來，憂傷的看一眼陳皓，慢慢的關了窗子。陳皓心不禁疼了一下，怕湘雨發現自己的情緒，他連忙轉過頭去，卻又看見玉蘭臉上也露出同樣哀傷的神情來。隻見她走過來，無聲的握住了湘雨的手。湘雨也立刻握緊了玉蘭的手。隻是，兩個人相視，卻都無語。
“不是墜兒，”楚文生看著喬老爺，慢慢地說，“是阿哲。”——喬老爺知道阿哲。
“阿哲？”喬老爺抖了一下，瞪大了眼睛，“怎麽可能會是阿哲？”
楚文生說，“學生趕著去救師傅，就讓阿哲去保護靈兒，沒想到，昨天半夜，墜兒在靈兒的房間裏燃了迷津散，要傷害靈兒。阿哲便出手打傷了墜兒，帶著靈兒離開了皇宮。”
湘雨立刻抬頭，瞪大了眼睛，“那靈兒怎麽沒跟你一起迴來呢？”
“阿哲走錯門了吧？”喬老爺會意過來，歎了一口氣，無奈的說。
“是學生一時著急，沒有思考周全。”楚文生謙恭地說。
“他走錯門了？”湘雨忍不住，大聲問，“他走到哪個門裏去了？”
“正好是相反的方向。”
“啊？”湘雨驚訝的瞪大了眼睛，伸手指著楚文生大叫，“你都給靈兒找的什麽幫手啊？！你到底是想幫她，還是想害她呀？你是不是覺得她的命不夠苦呀？……”
玉蘭連忙伸手堵住了湘雨的嘴，她的眼圈兒卻也跟著一起紅了。
楚文生不說話了。喬玉海皺著眉頭，思忖著說，“阿哲？難道是那個在嶺南店裏、一直等到靈兒進宮，才偶爾迴來幫忙的夥計？”
楚文生低著頭，“就是因為他沒有方向感，我才不敢把他……”
“向著南麵去了，”玉蘭失魂落魄的拉著湘雨的手，喃喃說，“越走越遠了？那五爺他們……，天哪，靈兒，你讓我怎麽辦？”
湘雨伸手去拿寶劍，“我去找她！”
喬玉海連忙攔住她，“祁州南麵走不多遠，便是荒漠，你到哪裏去找她？”
“荒漠！”玉蘭和湘雨對視一眼，兩個人都傻了。
“五爺他們先去追了。”楚文生低聲說。
“什麽？！”玉蘭大吃了一驚，臉色立刻蒼白起來，“蒼天哪！他們，知道那裏是荒漠嗎？”
本來，玉蘭和湘雨就擔心皇帝會出事。聽見楚文生這樣說，湘雨一劍橫在了楚文生的脖子裏，“你？！簡直是成事不足，敗事有餘！我，我殺了你！”
“不要！”陳皓連忙出手阻攔，他看著湘雨說，“你應該清楚，以五爺的脾氣，他決定了的事，恐怕不是楚先生能攔得住的。”
“你說的輕鬆！你知道這是多大的罪嗎？你知不知道，丟了表哥，我們，我們的國家就要經受什麽嗎？……”
“不要說了！”玉蘭伸手捂住湘雨的嘴，平時總是散發著柔和的光芒的雙眼裏，滿是哀求。湘雨狠狠的瞪一眼陳皓，扶住了玉蘭，“這下好了，我不但丟了靈兒，現在連表哥也丟了！”
“五爺什麽時候也學得這麽不顧全大局，這麽讓人操心了？”玉蘭也喃喃低聲責怪皇帝，“他明明知道靈兒一定不希望他這樣做的。”
“蘭姑娘，你們不必太擔心，”陳皓說，“五爺身邊還有蘇先生和李先生呢。現在，我就去祁州，從南門先去把五爺他們追迴來。然後，”他的眉頭皺了起來，目光也深邃起來，“我再去尋找靈兒。”
“我和你一起去。”湘雨連忙看向陳皓說。
陳皓點了點頭，轉身看向喬玉海，“喬二哥，明天就有您帶著喬老爺子和蘭姑娘他們先進京。”說著，從腰裏解下來一塊玉佩，“到了京城，你們先到我陳府中暫時落腳。我和湘雨姑娘找到了五爺他們，就會迴去的。”
喬玉海兄弟互相看看，喬玉海低了頭，說，“陳老板，難為你這麽為我們著想。可是，我想和你一起去尋找靈兒。三年前，我們兄弟就讓靈兒傷了一迴心，這一次，我一定要讓她知道，我們兄弟不是不疼她。”
“這不是表達你們兄妹情深的時候。從這裏到京城有千裏之遙，從老爺子到童兒，老的老，小的小，喬二哥，大哥一個人不可能照顧的過來。您隻要把這麽多人照顧好了，我相信靈兒小姐就一定會感謝你了。”
喬玉海還想說什麽，湘雨又不耐煩了，“哎呀，二哥，你就聽他的好了。你放心，我們找不到表哥和靈兒，絕對不會迴去的。”
玉蘭忍不住再次拉住了湘雨的手，“湘雨，我怎麽辦？怎麽辦？你們，不能撇下我一個人呀！”
“蘭兒，你迴去告訴太後姑姑，就說全都是我的錯，告訴她，我找不到表哥，絕不會迴去見她的。”
玉蘭輕輕的搖了搖頭，“湘雨，你不明白。我怕的是，深宮之中，從此隻剩下我一個人——沒有了五爺，沒有了靈兒，也沒有了你，湘雨，如果真的是那樣，我該怎麽辦？我該怎麽辦呢？”
湘雨握著玉蘭的手，眼圈也紅了，她勉強笑道，“你亂想什麽呢？這麽快就撇開我和靈兒了？告訴你，想拋開我們，可沒那麽容易！”
玉蘭忍不住哭出聲來，喬玉山和喬玉海的妻子連忙過來摟住了她。大家的鼻子都有點兒發酸。這時，喬老爺開口大聲叫湘雨，“湘雨，你過來。”
湘雨乖乖的走到喬老爺子的身邊，“幹爹，你要說什麽？”
喬老爺朝著湘雨伸開手心，湘雨低頭一看，是一枚玉扳指。“湘雨，拿著這個。你記住了，不管是在祁州，還是在沙漠裏，如果遇到了什麽讓你為難的人，拿出這個，他們也許會放你一馬。”
此話一處，喬玉海兄弟和楚文生就知道這是老爺子在動用自己一輩子的善緣了。湘雨和陳皓也猜出了八九分，“幹爹，這個，我……”
“拿著，”喬老爺子命令，“我已經丟了一個女兒，不能再丟一個。”
湘雨一下子撲到老爺子的懷裏，大叫了一聲，“爹！”
喬老爺子說，“湘雨，你記住，不管找不得到你靈兒妹妹，千萬別走進荒漠的中心。如果，你一路尋過去，都沒有靈兒的消息，你就往迴走吧。”
湘雨點了點頭。楚文生沉聲說，“師傅，我會和他們一起去的。”
“我知道。”老爺子歎了一口氣，“文生，十幾年前，我把靈兒終身的幸福交到了你的手裏，你親手毀了它。這一次，我再把湘雨的命交給你，希望你別再讓我失望。”
楚文生一抖，恭敬的迴答，“是。”
湘雨看了一眼楚文生，大聲說，“爹，我才不要他來管我的命呢，我自己的命，我自己來管。”說完，她站起來，轉頭對楚文生一字一頓地說，“你不必內疚，靈兒雖然是被你拋棄了，可是，她的幸福也從來沒有掌握在你的手裏。”
陳皓在一旁認同的點了點頭，心想，沒想到，湘雨的見識，還真是不一般。
“是呀，她從來都是個聰明的女子。”楚文生低聲說，“隻是，她看錯了我。”
“哼，你知道就好。”湘雨轉身看向喬玉海兄弟，“大哥，二哥，你們一路伺候好爹娘，我們京城見。”
喬玉山連忙說，“妹妹放心。”頓一下，他才又說，“你要小心。見了靈兒，告訴她，大哥對不起她。”
湘雨笑了，“好，我一定告訴她。”