愷-伊斯特和埃文-霍爾分別騎著一匹白馬、一匹棕馬,行走在馬車兩側。他們身邊有長長的儀仗隊、衛兵、還有鎧甲騎士,紅毯從金宮門前一直鋪到了聖堂門口。


    “願真神庇佑,今日中央聖堂會對我們敞開大門。”埃文-霍爾向愷致以禮貌的微笑。


    南征前,埃文曾經向中央聖堂送上價值連城的賄賂,聖堂暗示他們將不會插手日落帝國的王位更迭。


    此後,埃文又通過科萊利教授,多次前往聖堂,希望得到司祭的明確態度。他誹謗南征軍為了顧全性命,不惜犧牲聖域軍隊,導致全軍覆滅。


    國王、攝政太後以及禦前會議,密謀殺害了圖靈-斯坦利,並試圖欺瞞中央聖堂。而他們對聖域的統治十分不滿,多次想要違抗聖域的命令。


    南征的失敗,說明了這個政權已經無力完成真神賦予他們管理國家的任務,應該讓仁慈者統治這片土地。


    聖司祭對埃文的蠱惑無動於衷,但他們並沒有拒絕深穀送給他們的財富。南征失利讓司祭團稍微動容,認為銀鷹聯盟已經不適合再擁有他們的權力。


    埃文-霍爾向他們說明了新國王登基的時間,聖司祭以及司祭團一致同意為新國王授冕。


    這是埃文值得炫耀的資本,畢竟帝國內除了他,沒有人能撼動不染凡塵的聖域,但他遭到了冷漠迴應。


    “中央聖堂是否會向新國王敞開大門,難道不是財政大臣您的事情嗎?”愷-伊斯特一點也不想恭維他身邊的年輕人,冷冷地迴應了一句,便策馬前去。


    北境聯盟的軍隊分布在帝都的各個角落,三天以來他們看見任何一個可疑人物,便當眾斬首。商販、農戶、手工匠、乞丐,任何看著像反叛者的人,都死在他們的劍下。


    此前隱秘酒館裏,還有遊吟詩人嘲諷黑劍是白熊,霍爾家族是野狼,將一隻無力的羔羊殺死,又將另一隻趕進了羊圈。


    這些小酒館第二天便燃起了火,遊吟詩人被拖到大街上,漂亮的假發被脫下,六弦琴被砸碎,而他們的腦袋則滾落到街道上。


    到了第三天,街道上便變成了一派歡悅,人們為了十個銅幣,站在街道兩邊,歌頌他們的新王,詛咒死去的列龐和攝政太後,高唿著要清除罪惡之人,為先王複仇。


    阿瑟-斯坦利坐在搖搖晃晃的馬車裏,他體內的毒素並未全部清理幹淨,放血讓他頭暈目眩,高燒一直讓他腦子不太清醒。然而,他知道今日帝國聖堂的聖司祭要親自為他加冕,這是每一位鳶尾花王朝的國王,都要經曆的儀式。


    他將頭伸出車窗,早秋的風已經吹起,驟然下降的溫度讓他的疼痛減輕了些,他向四處張望,想尋找白蘭-伊斯特的身影,這位神奇的女子總能給他力量。


    然而,伊斯特公爵卻掃了他的興。


    “殿下,請注意您的安全。”黑劍神色冷若冰霜,說了一句硬邦邦的話。


    很快,馬隊便抵達中央聖堂的青銅大門前,阿瑟緩緩走下馬車,隻覺得腳底下直發軟。聖徒的塑像從天上向下俯視著他,讓他覺得自己如同一粒微塵,隻要風一吹,便會飄到天際。


    “加冕儀式開始!”學士大聲宣布,本來這個職責應該由內政大臣馬克-杜納執行,但此刻銀鷹聯盟的所有人,都被隔離在帝都之外。


    阿瑟隻覺得心中微微顫栗,仿佛每行一步,都走在刀刃之上。如果銀鷹聯盟的人被驅逐,他將如何實行自己的計劃呢?


    不,不會的,北境的力量如何強大,也不可能將整個日落帝國的東南方視而不見,古老家族的勢力不可能幾天之內就消滅殆盡。


    他堅定了自己的信心,跟隨著兩名聖堂騎士,邁進了中央聖堂的大門。他看見四周林立的石柱,隻覺得周身一陣冰冷,如果他知道埃文-霍爾的侍從都被這些石柱無聲吞噬,一定會邁不動腳步。


    聖堂穹頂上描繪著各種各樣關於真神和神使的故事,鍍金花邊讓他視線模糊,他覺得自己看到了幻覺,似乎這些麵容慈祥的神聖人物,都突然露出獠牙,提起血淋淋的刀刃,向自己刺來。


    聖堂騎士緩緩退下,迎接阿瑟的是一群修士,他們戴著白色繡金禮帽,上麵繁複的十字花紋象征著他們的身份。修士長袍一直垂到地麵,差點絆住了他的腳跟。


    愷-伊斯特、埃文-霍爾、喬治-格魯克以及他們的親隨,緩步走在阿瑟-斯坦利的身後。後方還有一些禮儀官、學士以及禦前侍衛。


    往日列龐-斯坦利授冕時,場麵可不是如此冷清,隨從官員多達數百人,進場時將諾大的禮拜堂全部堵滿,各大家族微笑著簇擁十歲的小國王登基。


    誰又想到,未過數月,同樣的地點,又有一位斯坦利取代了國王的位置,而他身後的權臣,心思各異,人數稀少。


    修士們開始吟唱頌文,大意是歌頌真神,讓日落帝國這片土地得到庇護,真神將祂的權力降於人世,賦予鳶尾花王朝國王皇冠。


    進入禮拜堂時,阿瑟-斯坦利看見二十名侍神的法師,分立在聖司祭左右,他們向阿瑟揮灑聖泉,用古帝國語吟唱真神福音。


    阿瑟感受到聖泉水的冰冷,隻覺得全身血管都凝固起來。他隻覺得自己好像進入了一座另一座巨大牢籠,四周充斥著觀看他的人群。這個想法差點讓他毒素發作,栽倒在地。


    在這裏,多少人想他死去,多少人想他半死不活地坐在王位上,成為一個任人擺布的傀儡?多少人又想讓權力的天平重新恢複平衡,他們好重新獲得紙碎金迷的生活?


    這群人統治著國家,高高在上,隻為了自身利益相互廝殺。而國家卻由無數沒能力發出聲音的人組成,他們的權力,又由誰來維護呢?


    自己即將繼承圖靈-斯坦利的位置,成為鳶尾花王朝的第二十四世國王,那麽垂死的他又能為這片土地帶來什麽?(未完待續。)

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