格裏克伯爵押送著俘虜，向叢林更深處走去。漸漸地，地麵的枯葉少了起來，滿是泥濘讓步兵和騎兵步履維艱。
俘虜奄奄一息，戰士提心吊膽。
走了差不多三格裏，他們看見一座孤堡和圍牆的殘骸。那是古代戰事遺留下來的殘垣破壁。
接著，格裏看看見孤堡塔尖上有一根長長的木杆——或許是粗鋼條也說不定，一個人被綁在這根細長棍子上，隨風晃蕩，他發出的慘叫聲像豪豬一樣，遠遠就能聽見。
棍子上的人也許看見了帝國軍隊，失聲尖叫：“救我，救救我！”
毫無疑問，便是那位被暗算了的洱石堡加圖子爵了。
格裏克立即命令士兵將孤堡包圍起來。但他留了個心眼，讓軍隊密集展開——防止落入陷阱，或者有伏軍衝出。因此，一千多人隻將這座遺跡圍了一半。
深夏的風吹起，濃霧逐漸散去，棍子上的人如同鍾擺一樣，隨風飄蕩，他的哀叫聲也變得更加悠長。
“叛國者！出來！你們應該被倒吊十字架！”格裏克憤怒地大吼，他從未見過如此挑釁國家權威的人。
“難道你還不明白嗎，伯爵。日落帝國的政權就像斷線的風箏一樣，搖擺不定，不知飄向何處。”一個人頭從細棍子旁邊伸了出來，但距離太遠，無法看清他是誰。
格裏克命令弓箭手搭起長弓，對準人頭。
然而，他馬上發現，有反射著銀光的箭簇，從遺跡的射口中伸出，對準了自己。他既不想強攻，隻能與塔尖上的人頭扯嘴皮子。
“放下加圖子爵，戰事結束後，我可以保證你不被判刑，不剝奪你的屬地。否則，帝國鐵騎會踏平你的領地。”格裏克大聲唿喊。
“好像帕利瓦城一樣嗎？如此龐大的帝國竟然湊不出一支像樣的軍隊，我可等著你們丟盔棄甲，狼狽而逃。屆時政權變動，總有一些人會爬向高處，而另一些手握大權的人則跌入深淵。保不準被剝奪爵位的就是你。”塔尖上的人用尖酸刻薄的語氣迴擊。
“如今帝國狼煙四起，難道帝國軍隊還能將這些造反的小領地全部夷為平地，讓所有古老家族都血流成河？別說笑話了，格裏克爵士。”頓了頓，那個人搖晃了一下手裏的繩結，掛在長棍末端的加圖子爵不規律地晃動了數下，發出慘烈叫聲。
格裏克伯爵惱怒異常，他策馬在城樓下逡巡了好幾圈，卻找不到一舉拿下的辦法。他不知道對方是誰，也不知道對方到底有多少人。萬一像先前那樣中了埋伏，此處孤立無援，估計要落得與加圖子爵一樣的下場。
最後，他命令一支步兵小隊偷偷繞到孤堡後方，點燃圍繞塔樓的枯枝。
這裏四周都是幹枯的樹枝和落葉，火勢很容易蔓延。敵人站得越高，越無法輕易逃脫，他們隻能被圍困在塔尖上，被自己的自作聰明燙熟。
接著，格裏克重新與塔尖上的人頭對話：“你們綁架了加圖子爵，卻不殺死他，想必要與我們談判。說吧，你們想要什麽？”
此時，伸出的人頭卻消失不見。格裏克有了不好的預感。
過了好一會，他聽見弓箭穿破空氣的聲音，下意識地舉起盾牌要躲避。然而，並沒有箭簇落到他的身邊。
緊接著，他看見塔尖上又伸出了幾根長棍，幾個人影被掛在了棍尖上，拚命掙紮。這分明是剛才他派出去偷襲的士兵。
“別自作聰明，爵士。我們並不想與您談判。”塔尖上的人一邊迴答他，一邊鬆開了一個俘虜的繩索。
站在格裏克的角度，他隻能看見一排灰色的影子，他勉強記住現在排在第三根長棍上的是加圖子爵。那些灰影在半空中，像蟲子一樣蠕動。
一根長棍被斜樹起來，上麵的灰影，晃得異常劇烈，就像即將破掉的蛹一樣。接著，粘著蛹的細絲被剪斷——然而並沒有什麽成蟲爬出來，這條灰蛹就直挺挺地向下墜落，伴隨著慘烈叫聲，和一陣沉重的墮地聲。
隨後，四周重歸寧靜。
“我們隻是向帝國軍，向王室，向高高在上的掌權者們宣布，我們將獲得更多的權力。”塔尖頂上的人向格裏克大叫。
“不管誰主宰金宮，告訴他們，我們要更多的特權，更廣闊的土地，更高的俸祿，更多的士兵，更少的稅賦！王室殺了我們的人，侵害了我們的榮譽，惹惱了我們，我們就在荒野燒起戰火！”
“如果帝國軍隊要燒掉我們的領土，我們寧可擁戴自己的王！”
那人一邊高叫著，一邊搖動長棍頂端，像樂師撥動著自己的樂器，慘叫聲此起彼伏。
“綁架加圖子爵對你們弊大於利！”格裏克直覺得大腦嗡嗡直響，緊握佩劍的手由青發白，卻極力忍耐著不讓自己衝動造成不可挽迴的後果。
“不，子爵對我們來說，就是一件昂貴的商品。如果潛伏在暗處，虎視眈眈的一方贏了，他就是我們榮譽的勳章，如果站在明麵上的一方贏了，他就是我們談判的籌碼。”
塔尖上的人影高聲說道：“爵爺，實話告訴你，有人給了可觀的利益，讓我們至少抓住一個帝國軍團副官。你應該慶幸被綁的倒黴鬼不是自己。”
然後，那個人影從塔尖上縮了迴去，消失不見。而剛才格裏克派去偷襲的士兵，一個接一個被扔下高塔，綁著加圖子爵的棍子也在一片混亂中被收進塔樓中。
“到底是誰！到底是誰！膽小鬼！滾出來！”
格裏克覺得腦海都燒了起來，他憤怒地砍下了兩個俘虜的脖子，又向他們胸口紮了幾刀，直至鮮血流出，才平息怒火。
他大叫：“衝上去！抓住他們！不要讓他們逃脫！”
一千多名士兵應聲而上，他們衝進塔樓，衝上斷裂的城垛，爬上高牆，散入密林。然而，剛才高聲挑釁的人，躲藏在高塔上的弓箭手，還有被吊在半空的子爵，全部像消散的鬼魂一樣，變得無影無蹤。
格裏克暴怒，策馬追蹤了好幾個小時，除了枯枝落葉、斷垣殘壁，什麽都沒有發現。他甚至開始懷疑自己所見，是不是幻覺。(未完待續。)
俘虜奄奄一息，戰士提心吊膽。
走了差不多三格裏，他們看見一座孤堡和圍牆的殘骸。那是古代戰事遺留下來的殘垣破壁。
接著，格裏看看見孤堡塔尖上有一根長長的木杆——或許是粗鋼條也說不定，一個人被綁在這根細長棍子上，隨風晃蕩，他發出的慘叫聲像豪豬一樣，遠遠就能聽見。
棍子上的人也許看見了帝國軍隊，失聲尖叫：“救我，救救我！”
毫無疑問，便是那位被暗算了的洱石堡加圖子爵了。
格裏克立即命令士兵將孤堡包圍起來。但他留了個心眼，讓軍隊密集展開——防止落入陷阱，或者有伏軍衝出。因此，一千多人隻將這座遺跡圍了一半。
深夏的風吹起，濃霧逐漸散去，棍子上的人如同鍾擺一樣，隨風飄蕩，他的哀叫聲也變得更加悠長。
“叛國者！出來！你們應該被倒吊十字架！”格裏克憤怒地大吼，他從未見過如此挑釁國家權威的人。
“難道你還不明白嗎，伯爵。日落帝國的政權就像斷線的風箏一樣，搖擺不定，不知飄向何處。”一個人頭從細棍子旁邊伸了出來，但距離太遠，無法看清他是誰。
格裏克命令弓箭手搭起長弓，對準人頭。
然而，他馬上發現，有反射著銀光的箭簇，從遺跡的射口中伸出，對準了自己。他既不想強攻，隻能與塔尖上的人頭扯嘴皮子。
“放下加圖子爵，戰事結束後，我可以保證你不被判刑，不剝奪你的屬地。否則，帝國鐵騎會踏平你的領地。”格裏克大聲唿喊。
“好像帕利瓦城一樣嗎？如此龐大的帝國竟然湊不出一支像樣的軍隊，我可等著你們丟盔棄甲，狼狽而逃。屆時政權變動，總有一些人會爬向高處，而另一些手握大權的人則跌入深淵。保不準被剝奪爵位的就是你。”塔尖上的人用尖酸刻薄的語氣迴擊。
“如今帝國狼煙四起，難道帝國軍隊還能將這些造反的小領地全部夷為平地，讓所有古老家族都血流成河？別說笑話了，格裏克爵士。”頓了頓，那個人搖晃了一下手裏的繩結，掛在長棍末端的加圖子爵不規律地晃動了數下，發出慘烈叫聲。
格裏克伯爵惱怒異常，他策馬在城樓下逡巡了好幾圈，卻找不到一舉拿下的辦法。他不知道對方是誰，也不知道對方到底有多少人。萬一像先前那樣中了埋伏，此處孤立無援，估計要落得與加圖子爵一樣的下場。
最後，他命令一支步兵小隊偷偷繞到孤堡後方，點燃圍繞塔樓的枯枝。
這裏四周都是幹枯的樹枝和落葉，火勢很容易蔓延。敵人站得越高，越無法輕易逃脫，他們隻能被圍困在塔尖上，被自己的自作聰明燙熟。
接著，格裏克重新與塔尖上的人頭對話：“你們綁架了加圖子爵，卻不殺死他，想必要與我們談判。說吧，你們想要什麽？”
此時，伸出的人頭卻消失不見。格裏克有了不好的預感。
過了好一會，他聽見弓箭穿破空氣的聲音，下意識地舉起盾牌要躲避。然而，並沒有箭簇落到他的身邊。
緊接著，他看見塔尖上又伸出了幾根長棍，幾個人影被掛在了棍尖上，拚命掙紮。這分明是剛才他派出去偷襲的士兵。
“別自作聰明，爵士。我們並不想與您談判。”塔尖上的人一邊迴答他，一邊鬆開了一個俘虜的繩索。
站在格裏克的角度，他隻能看見一排灰色的影子，他勉強記住現在排在第三根長棍上的是加圖子爵。那些灰影在半空中，像蟲子一樣蠕動。
一根長棍被斜樹起來，上麵的灰影，晃得異常劇烈，就像即將破掉的蛹一樣。接著，粘著蛹的細絲被剪斷——然而並沒有什麽成蟲爬出來，這條灰蛹就直挺挺地向下墜落，伴隨著慘烈叫聲，和一陣沉重的墮地聲。
隨後，四周重歸寧靜。
“我們隻是向帝國軍，向王室，向高高在上的掌權者們宣布，我們將獲得更多的權力。”塔尖頂上的人向格裏克大叫。
“不管誰主宰金宮，告訴他們，我們要更多的特權，更廣闊的土地，更高的俸祿，更多的士兵，更少的稅賦！王室殺了我們的人，侵害了我們的榮譽，惹惱了我們，我們就在荒野燒起戰火！”
“如果帝國軍隊要燒掉我們的領土，我們寧可擁戴自己的王！”
那人一邊高叫著，一邊搖動長棍頂端，像樂師撥動著自己的樂器，慘叫聲此起彼伏。
“綁架加圖子爵對你們弊大於利！”格裏克直覺得大腦嗡嗡直響，緊握佩劍的手由青發白，卻極力忍耐著不讓自己衝動造成不可挽迴的後果。
“不，子爵對我們來說，就是一件昂貴的商品。如果潛伏在暗處，虎視眈眈的一方贏了，他就是我們榮譽的勳章，如果站在明麵上的一方贏了，他就是我們談判的籌碼。”
塔尖上的人影高聲說道：“爵爺，實話告訴你，有人給了可觀的利益，讓我們至少抓住一個帝國軍團副官。你應該慶幸被綁的倒黴鬼不是自己。”
然後，那個人影從塔尖上縮了迴去，消失不見。而剛才格裏克派去偷襲的士兵，一個接一個被扔下高塔，綁著加圖子爵的棍子也在一片混亂中被收進塔樓中。
“到底是誰！到底是誰！膽小鬼！滾出來！”
格裏克覺得腦海都燒了起來，他憤怒地砍下了兩個俘虜的脖子，又向他們胸口紮了幾刀，直至鮮血流出，才平息怒火。
他大叫：“衝上去！抓住他們！不要讓他們逃脫！”
一千多名士兵應聲而上，他們衝進塔樓，衝上斷裂的城垛，爬上高牆，散入密林。然而，剛才高聲挑釁的人，躲藏在高塔上的弓箭手，還有被吊在半空的子爵，全部像消散的鬼魂一樣，變得無影無蹤。
格裏克暴怒，策馬追蹤了好幾個小時，除了枯枝落葉、斷垣殘壁，什麽都沒有發現。他甚至開始懷疑自己所見，是不是幻覺。(未完待續。)