“尊貴的司祭大人，”埃文-霍爾緊張得連頌詞都忘記說了，他盡量控製著自己不發抖，卻將世故禮儀忘得一幹二淨，開口就說了一句極為冒犯的話：“我……前來控訴攝政太後和國王列龐執政的罪行。”
“罪行”，他甚至用了一個極端的詞匯。
然而主司祭對他的用詞置若罔聞，隻是雙目緊閉，虔誠地跪在聖泉麵前，握緊他的純金十字，輕聲祈禱。其餘司祭亦沒有中斷彌撒，磅礴的讚美詩在祭壇四周迴旋。
埃文-霍爾隻覺得頭暈目眩，腳下一片冰冷，他甚至以為自己身上也裹了一層白焰。
“不用理他們，凡人，有什麽訴求就直說，他們不屑於理你——剛才幾個祭品沒有沒有齋戒洗身，他們吃起來膈應呢。”科萊利板著臉打了個不像圓場的圓場，讓埃文從頭到腳又顫抖了一下。
“太後……殘暴，”
埃文腦子一片空白，事先打好的腹稿早已拋到天外，因此又說了好些不經大腦、毫不圓滑的說話：“利用偉大的……裁判所，屠殺異己，褻瀆聖殿。”
“小國王年幼無知，卻兇暴成性，把野獸吃掉罪犯當成娛樂……實在不適合當一國之君。”
說完這些，他停頓了好一陣，因為他覺得腦子已經被抽空了，就站在聖泉祭壇的黃金大門前等著聖堂的責罰。
然而什麽都沒有發生，司祭們的歌聲依舊在空曠石壁間繚繞迴環。
“鄙人認為真神有憐憫世人之心，免除帝國於苦難，因此應……罷黜國君和攝政太後，令國家重歸和平繁榮。”
埃文好不容易又擠出一句。
良久，一段彌撒唱誦完畢，主司祭帶領眾人向祭壇叩拜三下，便直起身來。
主司祭緩緩睜開雙眼，直視著哆哆嗦嗦站在門邊的來者，又看了看領路的大法師科萊利，說道：“凡人，真神聽取你的訴求。”
他祭神情嚴肅，聲音溫和卻不缺乏威嚴，用的是布道時一貫的語調神態：“但國君統治世俗，修道之人侍奉真神，關懷世人的信仰，聖域不插足政事。”
出乎埃文意料，主司祭並沒有讓他獲得與剛才隨從一樣的待遇，而是平靜地聽取他的說話。
“可是……審判罪人海撒-拉爾森，國王列龐登基……聖域也有舉足輕重的作用。”埃文覺得自己簡直抽了風，在司祭麵前胡言亂語。
“他們背叛了信仰，如果放任異端作惡，真神將會在這片大地上降下罪罰。”主司祭倒沒有像宮廷之人那般含糊其辭。
“當前王權也有褻瀆真神之嫌，攝政太後居然妄下命令，利用中央裁判所。據我所知，執政者們對聖域出征帕利瓦的命令也敷衍了事，時至今日，已過去兩月，南征隊伍還未出發，大有縱容異端之意。”
埃文趕忙痛陳王室罪狀，主司祭卻無所動容，仿佛真的隻是在聆聽他心中的不忿。
科萊利早已不耐煩，他板著臉，向財政大臣打了個手勢，背對眾司祭用唇語說了一個詞：“賄賂。”
埃文-霍爾這才想起，不久之前術士對他的囑咐，當時他不以為然。
奧丁-迪格斯對他說：“對於聖域，不必害怕他們不答應，隻要你給他們足夠的好處就行，活人、珍稀材料或者金錢都可以。”
埃文對此嗤之以鼻，他認為這些侍奉真神的人怎麽會被世俗事物打動。
然而，術士反問了一句話：“你認為贖罪稅、被審判的人頭、每年地方和王室進貢的金幣和礦石都去哪兒了？”
埃文-霍爾一時語塞。
“你認為那些聖堂每年添置的鍍金聖像從哪裏來？滿布帝國、龐大的法陣圖紋，繪製原料從哪裏來？修士、司祭、神學院追求的強大法術武器又從哪裏來？修道人越來越長的壽命又是何解？”
“不要告訴我你們一無所知——你們隻是假裝沒留意到而已。因為你們認為自己無法與聖域相抗衡。”
術士又用嘲諷的語氣說道：“圖靈為什麽會死，為什麽太後蕾莉亞和腦子有毛病的小國王會登基，你們又不是不知道。最根本的原因是，先王覺得向聖域繳納的稅收讓人民不堪重負，請求減免，而海撒-拉爾森則認為聖堂是盤踞在帝國大樹上的一顆毒瘤，決心反抗。”
“所以，即便沒有心懷不軌的銀鷹，他們兩人也必定死翹翹。”
“聖域人數不多，每個城邦隻有不到五百人的力量，他們無法實際插足帝國勢力，卻有辦法震懾你們，讓你們畏懼。隻要世人安心信奉他們，填飽他們的肚子，他們才不管你們的死活呢！”
埃文半信半疑地問：“因此——你的意思是，要我用金錢賄賂他們，並且誣陷王室意圖擺脫聖域控製就可以說服帝國聖堂？聽起來更像是天荒夜談。”
術士當時微微一笑，問道，敢不敢跟他打賭一萬帝國金幣。上次吃過的虧讓埃文-霍爾退避三舍，於是他便帶了價值連城的祭禮，連夜趕往帝國聖堂。
可是剛進帝國聖堂，進獻祭禮的侍從便全部葬身。那位脾氣古怪的引路人，似乎也隻在乎他一人能活著迴去，他好有所交代而已。
如今他拿什麽來賄賂不食煙火的司祭團呢？
埃文-霍爾好不容易止住了腳下的顫抖，試圖恢複理智。
“司祭大人，”埃文謙卑地躬身，迴複了往日的精明：“如果能讓新的合法繼承人登基，將是萬民福祉，亦是奧西裏斯神對帝國大地的庇佑。”
“我以帝國財政大臣的身份起誓，若金王座有賢君，一定會更虔誠地侍奉真神。屆時，贖罪稅的比率將提高。”
埃文抬眼看了看司祭團，發現司祭們仍麵對聖泉祭壇冥想，而主司祭依舊麵帶仁慈，卻毫不動容，似乎真的毫不關心世俗事務。
於是，他繼續說道：“奧裏昂、埃鬆兩城的稅收將全部貢獻聖主。”
奧裏昂、埃鬆是帝國西部重要的產糧地，從屬深穀，農民富庶、物產豐富，兩城一年的稅收加起來將近二十萬帝國金幣，是一筆非常龐大的數目。如果攝政太後知道這個價碼，一定會借機降罪，將兩城收歸王室。
然而，主司祭依舊沉默不言。
不得已，埃文隻能繼續亮出底牌：“帝國每年將向聖域進獻十噸烏金。”
烏金是極為珍貴的法術原料，用於繪製法陣、製造法杖，熔點極高，外表烏黑，但在光照下呈現暗金光亮，由此得名。深穀城掌管六座礦山，另外與遊牧部落交易，每年大概可獲得一百噸的總量，加起來隻能填滿半座柴房，因此每年進獻十分之一已是極大讓利。
埃文說畢，主司祭依然用溫和卻威嚴的語調迴答：“聖域不插足世俗事務，除非執政者背棄信仰、褻瀆神邸。”
“罪行”，他甚至用了一個極端的詞匯。
然而主司祭對他的用詞置若罔聞，隻是雙目緊閉，虔誠地跪在聖泉麵前，握緊他的純金十字，輕聲祈禱。其餘司祭亦沒有中斷彌撒，磅礴的讚美詩在祭壇四周迴旋。
埃文-霍爾隻覺得頭暈目眩，腳下一片冰冷，他甚至以為自己身上也裹了一層白焰。
“不用理他們，凡人，有什麽訴求就直說，他們不屑於理你——剛才幾個祭品沒有沒有齋戒洗身，他們吃起來膈應呢。”科萊利板著臉打了個不像圓場的圓場，讓埃文從頭到腳又顫抖了一下。
“太後……殘暴，”
埃文腦子一片空白，事先打好的腹稿早已拋到天外，因此又說了好些不經大腦、毫不圓滑的說話：“利用偉大的……裁判所，屠殺異己，褻瀆聖殿。”
“小國王年幼無知，卻兇暴成性，把野獸吃掉罪犯當成娛樂……實在不適合當一國之君。”
說完這些，他停頓了好一陣，因為他覺得腦子已經被抽空了，就站在聖泉祭壇的黃金大門前等著聖堂的責罰。
然而什麽都沒有發生，司祭們的歌聲依舊在空曠石壁間繚繞迴環。
“鄙人認為真神有憐憫世人之心，免除帝國於苦難，因此應……罷黜國君和攝政太後，令國家重歸和平繁榮。”
埃文好不容易又擠出一句。
良久，一段彌撒唱誦完畢，主司祭帶領眾人向祭壇叩拜三下，便直起身來。
主司祭緩緩睜開雙眼，直視著哆哆嗦嗦站在門邊的來者，又看了看領路的大法師科萊利，說道：“凡人，真神聽取你的訴求。”
他祭神情嚴肅，聲音溫和卻不缺乏威嚴，用的是布道時一貫的語調神態：“但國君統治世俗，修道之人侍奉真神，關懷世人的信仰，聖域不插足政事。”
出乎埃文意料，主司祭並沒有讓他獲得與剛才隨從一樣的待遇，而是平靜地聽取他的說話。
“可是……審判罪人海撒-拉爾森，國王列龐登基……聖域也有舉足輕重的作用。”埃文覺得自己簡直抽了風，在司祭麵前胡言亂語。
“他們背叛了信仰，如果放任異端作惡，真神將會在這片大地上降下罪罰。”主司祭倒沒有像宮廷之人那般含糊其辭。
“當前王權也有褻瀆真神之嫌，攝政太後居然妄下命令，利用中央裁判所。據我所知，執政者們對聖域出征帕利瓦的命令也敷衍了事，時至今日，已過去兩月，南征隊伍還未出發，大有縱容異端之意。”
埃文趕忙痛陳王室罪狀，主司祭卻無所動容，仿佛真的隻是在聆聽他心中的不忿。
科萊利早已不耐煩，他板著臉，向財政大臣打了個手勢，背對眾司祭用唇語說了一個詞：“賄賂。”
埃文-霍爾這才想起，不久之前術士對他的囑咐，當時他不以為然。
奧丁-迪格斯對他說：“對於聖域，不必害怕他們不答應，隻要你給他們足夠的好處就行，活人、珍稀材料或者金錢都可以。”
埃文對此嗤之以鼻，他認為這些侍奉真神的人怎麽會被世俗事物打動。
然而，術士反問了一句話：“你認為贖罪稅、被審判的人頭、每年地方和王室進貢的金幣和礦石都去哪兒了？”
埃文-霍爾一時語塞。
“你認為那些聖堂每年添置的鍍金聖像從哪裏來？滿布帝國、龐大的法陣圖紋，繪製原料從哪裏來？修士、司祭、神學院追求的強大法術武器又從哪裏來？修道人越來越長的壽命又是何解？”
“不要告訴我你們一無所知——你們隻是假裝沒留意到而已。因為你們認為自己無法與聖域相抗衡。”
術士又用嘲諷的語氣說道：“圖靈為什麽會死，為什麽太後蕾莉亞和腦子有毛病的小國王會登基，你們又不是不知道。最根本的原因是，先王覺得向聖域繳納的稅收讓人民不堪重負，請求減免，而海撒-拉爾森則認為聖堂是盤踞在帝國大樹上的一顆毒瘤，決心反抗。”
“所以，即便沒有心懷不軌的銀鷹，他們兩人也必定死翹翹。”
“聖域人數不多，每個城邦隻有不到五百人的力量，他們無法實際插足帝國勢力，卻有辦法震懾你們，讓你們畏懼。隻要世人安心信奉他們，填飽他們的肚子，他們才不管你們的死活呢！”
埃文半信半疑地問：“因此——你的意思是，要我用金錢賄賂他們，並且誣陷王室意圖擺脫聖域控製就可以說服帝國聖堂？聽起來更像是天荒夜談。”
術士當時微微一笑，問道，敢不敢跟他打賭一萬帝國金幣。上次吃過的虧讓埃文-霍爾退避三舍，於是他便帶了價值連城的祭禮，連夜趕往帝國聖堂。
可是剛進帝國聖堂，進獻祭禮的侍從便全部葬身。那位脾氣古怪的引路人，似乎也隻在乎他一人能活著迴去，他好有所交代而已。
如今他拿什麽來賄賂不食煙火的司祭團呢？
埃文-霍爾好不容易止住了腳下的顫抖，試圖恢複理智。
“司祭大人，”埃文謙卑地躬身，迴複了往日的精明：“如果能讓新的合法繼承人登基，將是萬民福祉，亦是奧西裏斯神對帝國大地的庇佑。”
“我以帝國財政大臣的身份起誓，若金王座有賢君，一定會更虔誠地侍奉真神。屆時，贖罪稅的比率將提高。”
埃文抬眼看了看司祭團，發現司祭們仍麵對聖泉祭壇冥想，而主司祭依舊麵帶仁慈，卻毫不動容，似乎真的毫不關心世俗事務。
於是，他繼續說道：“奧裏昂、埃鬆兩城的稅收將全部貢獻聖主。”
奧裏昂、埃鬆是帝國西部重要的產糧地，從屬深穀，農民富庶、物產豐富，兩城一年的稅收加起來將近二十萬帝國金幣，是一筆非常龐大的數目。如果攝政太後知道這個價碼，一定會借機降罪，將兩城收歸王室。
然而，主司祭依舊沉默不言。
不得已，埃文隻能繼續亮出底牌：“帝國每年將向聖域進獻十噸烏金。”
烏金是極為珍貴的法術原料，用於繪製法陣、製造法杖，熔點極高，外表烏黑，但在光照下呈現暗金光亮，由此得名。深穀城掌管六座礦山，另外與遊牧部落交易，每年大概可獲得一百噸的總量，加起來隻能填滿半座柴房，因此每年進獻十分之一已是極大讓利。
埃文說畢，主司祭依然用溫和卻威嚴的語調迴答：“聖域不插足世俗事務，除非執政者背棄信仰、褻瀆神邸。”