“帝國南部出了一些亂子——你們也知道，祭禮日被「叛神者」破壞，魔鬼進入了帕利瓦城，聖司祭約翰帶領司祭團撤離了城市，連審判團也不願意停留——現在帕利瓦就是一座無主之城，罪人海撒·拉爾森的兒子準備重新建立秩序。”
白袍術士重新說了一遍南部的形勢，深穀城的眼線日日穿梭於城邦之間，霍爾公爵自然對此一清二楚，但愷·伊斯特卻敏銳地覺察出一些新信息來。
“你說——魔鬼？這難道不是一個幌子？我們誰也沒見過魔鬼，甚至連奧西裏斯神我也不太相信。”伊斯特公爵握緊了放在劍柄上的手，就像一隻隨時準備咬人的野獸。
“這是真的……我的信使告訴我，他們親眼看見一大片漂浮在天空中的紅色眼球……他們從未見過如此可怕的怪物，這些怪物吐出的水能讓人融解、吐出火焰把一切燒成灰燼，墮落地麵能夠炸開大洞，三分之一的帕利瓦人為此而死，城市幾乎成了廢墟。”
深穀城領主解釋道：“首先，一個仆從可能欺騙我，但不會有數十個下臣同時欺瞞我；其次——我相信「叛神者」遠沒有把司祭團和審判團趕出城邦的力量。”
“否則我們不可能如此安然地坐在水池邊，喝著好年份的葡萄酒，吃著這些新鮮莓果，談天說地——早就害怕這個不知從哪裏冒出來的勢力，衝進城池，掠走財富、奪取權力、把我們的頭顱掛在城頭上了。”
這個老謀深算的政治家和商人對一切看得十分清晰。
“繼續說你的計劃，年輕人——我手裏的劍沒有忘記你。”愷·伊斯特對這些毫無意義的調侃不感興趣，但他明顯承認了魔鬼入侵的事實。
這是個有趣的人——永遠隻相信擺在眼前、證據確鑿的事情。奧丁如是想，於是他繼續述說，並且不斷地增加細微末節，以堅定伊斯特公爵的判斷。
“那麽——接下來，我們可以猜測聖域的計劃。您不相信有魔鬼，同樣地，帝國大地上的人們也不會相信，甚至連聖域也不能相信——這關乎他們的尊嚴和聲望——魔鬼入侵大陸，是神廟墮落的象征，是末日的征兆。”
“於是，我們可以大膽地判斷，聖域不會派遣聖軍攻擊帕利瓦——他們人數稀少、惜命如金。正好新國王需要向他們表示衷心——因此聖域將命令君主遣兵攻打叛亂城邦。”白袍術士說出了他的判斷。
“如果聖域攻打帕利瓦，你還要接著說下去嗎？”愷·伊斯特打斷了奧丁的話。
“你接下來要說的，都建立在這個狂妄、不可靠的判斷上——我認為你應該衡量一下自己的說辭。”深穀城領主同樣對此翻紙上談兵的話感到不滿。
“大人，您有您的‘野馬’，我有我的‘信鴿’——我的鴿子能飛到聖域，看清裏麵的一切——如今已經距帕利瓦城劇變十三日了，依舊毫無動靜——說明聖域不可能再舉兵。”奧丁微笑著迴答，語氣非常篤定。
“啊，也許您認為我隻是一個不知深淺、想把你們也拖入陷阱的毛頭小子，說話時候腦袋長在背脊上——但想想上次的承諾——我說隻要一些暴民——現在看到了結果，您就會知道，在我身上的投入和收益，絕對不能隻用劃算來形容。”
白袍術士打了個哈哈，卻直擊深穀領主心中的疑慮。
“你什麽也沒帶給我們——焚燒劇場、帕利瓦崩潰——於我們何幹？你隻不過在帝國南部搞了一場鬧劇而已。”霍爾公爵冷聲道。
平常人通常會被他的話語震懾，然而奧丁明白這不過是生意人慣用的伎倆罷了——討價還價必須先降低對方的價值。
“如果真的如您所說，那麽伊斯特大人也不必坐在此地。兩位大人都很清楚——聖域向來隻把目光瞄準皇室和領主，卻從不正眼看自由民，突然冒出一班自稱「叛神者」的鄉下人——”
白袍術士故意用滑稽的語調說道：“這些高高在上的聖徒們既不會派兵，也不會什麽都不做——他們隻會剝奪他人的利益，彰顯自己的權威。”
“聖域宣布封鎖帝國邊疆，任何人不得進出國境。”奧丁直截了當地指出當前的形勢。
“戰爭需要金錢——銀鷹篡奪王位已經耗費了大量的錢財，霍爾公爵也知道國庫在聖域連年盤削下十分空虛，其他三城拱衛皇室也不是為了什麽王國榮譽，不過想多分一杯羹罷了。現在封鎖邊境相當於攥緊了新國王和銀鷹城的喉嚨——他們沒錢了。”
白袍術士裝作同情地擺出了一副難堪的表情：“要麽向聖域借貸——哦，他們管這叫‘救濟’，要麽憑借手裏的一點特權，往南豐或北從弄點兒金幣。”
“盡管深穀領主滿肚肥油，也熬不過封鎖的寒冬，沿路上連手工匠人都休憩了——我想諾大的金宮，估計連一場宮廷酒會都辦不起了吧。”奧丁一點也不避諱霍爾公爵，拿他的處境開起了玩笑。
深穀城領主臉色變得不好看，而愷·伊斯特卻露出了似笑非笑的表情：“我倒是知道帝都向南豐秘密派出了一隊使臣。”
白袍術士語調十分愉快：“伊斯特公爵真是個明白人——這就是我跟你們談判的條件，我讓使臣在南豐境內被殺的消息傳得滿國皆知，而霍爾大公，則為我們提供一些必要的資金，還有一支兩百人、訓練有素的精兵——這個要求不過分。”
“我依然不明白，我們將得到什麽好處。”深穀城領主分明已被打動，卻仍然提出詰問。
“屆時，帕利瓦會再次贏得奇跡，重挫帝國軍，聖域對新君主集團的能力和忠誠產生懷疑，四大家族聯盟分裂，說不定會有膽小者見風使舵——你們可以光明正大地公布國王被謀殺的真相，高舉正義旗幟支持國王的弟弟——阿瑟·斯坦利登上王位。”
奧丁一針見血地說明叢林狼與黑劍的最終目的，他們隻是缺少一個分散帝國力量的盾牌，帕利瓦城正當此任。
“事先聲明——「叛神者」是帝國任何一位合法領主的敵人。”霍爾大公依舊謹慎有餘。
“我任何時候都不會讓您做賠本生意。”白袍術士微笑著迴禮。
冰魂城領主愷·伊斯特罕見地放下長劍，站了起來，向奧丁伸出了手，以示敬意：“先生，我想邀請你，與我們在深穀府邸，共同渡過幾日愉快的假期，直至帝國使臣前往南豐，我們不希望消息走漏——對此霍爾大人不會異議。”
奧丁·迪格斯無法拒絕。
白袍術士重新說了一遍南部的形勢，深穀城的眼線日日穿梭於城邦之間，霍爾公爵自然對此一清二楚，但愷·伊斯特卻敏銳地覺察出一些新信息來。
“你說——魔鬼？這難道不是一個幌子？我們誰也沒見過魔鬼，甚至連奧西裏斯神我也不太相信。”伊斯特公爵握緊了放在劍柄上的手，就像一隻隨時準備咬人的野獸。
“這是真的……我的信使告訴我，他們親眼看見一大片漂浮在天空中的紅色眼球……他們從未見過如此可怕的怪物，這些怪物吐出的水能讓人融解、吐出火焰把一切燒成灰燼，墮落地麵能夠炸開大洞，三分之一的帕利瓦人為此而死，城市幾乎成了廢墟。”
深穀城領主解釋道：“首先，一個仆從可能欺騙我，但不會有數十個下臣同時欺瞞我；其次——我相信「叛神者」遠沒有把司祭團和審判團趕出城邦的力量。”
“否則我們不可能如此安然地坐在水池邊，喝著好年份的葡萄酒，吃著這些新鮮莓果，談天說地——早就害怕這個不知從哪裏冒出來的勢力，衝進城池，掠走財富、奪取權力、把我們的頭顱掛在城頭上了。”
這個老謀深算的政治家和商人對一切看得十分清晰。
“繼續說你的計劃，年輕人——我手裏的劍沒有忘記你。”愷·伊斯特對這些毫無意義的調侃不感興趣，但他明顯承認了魔鬼入侵的事實。
這是個有趣的人——永遠隻相信擺在眼前、證據確鑿的事情。奧丁如是想，於是他繼續述說，並且不斷地增加細微末節，以堅定伊斯特公爵的判斷。
“那麽——接下來，我們可以猜測聖域的計劃。您不相信有魔鬼，同樣地，帝國大地上的人們也不會相信，甚至連聖域也不能相信——這關乎他們的尊嚴和聲望——魔鬼入侵大陸，是神廟墮落的象征，是末日的征兆。”
“於是，我們可以大膽地判斷，聖域不會派遣聖軍攻擊帕利瓦——他們人數稀少、惜命如金。正好新國王需要向他們表示衷心——因此聖域將命令君主遣兵攻打叛亂城邦。”白袍術士說出了他的判斷。
“如果聖域攻打帕利瓦，你還要接著說下去嗎？”愷·伊斯特打斷了奧丁的話。
“你接下來要說的，都建立在這個狂妄、不可靠的判斷上——我認為你應該衡量一下自己的說辭。”深穀城領主同樣對此翻紙上談兵的話感到不滿。
“大人，您有您的‘野馬’，我有我的‘信鴿’——我的鴿子能飛到聖域，看清裏麵的一切——如今已經距帕利瓦城劇變十三日了，依舊毫無動靜——說明聖域不可能再舉兵。”奧丁微笑著迴答，語氣非常篤定。
“啊，也許您認為我隻是一個不知深淺、想把你們也拖入陷阱的毛頭小子，說話時候腦袋長在背脊上——但想想上次的承諾——我說隻要一些暴民——現在看到了結果，您就會知道，在我身上的投入和收益，絕對不能隻用劃算來形容。”
白袍術士打了個哈哈，卻直擊深穀領主心中的疑慮。
“你什麽也沒帶給我們——焚燒劇場、帕利瓦崩潰——於我們何幹？你隻不過在帝國南部搞了一場鬧劇而已。”霍爾公爵冷聲道。
平常人通常會被他的話語震懾，然而奧丁明白這不過是生意人慣用的伎倆罷了——討價還價必須先降低對方的價值。
“如果真的如您所說，那麽伊斯特大人也不必坐在此地。兩位大人都很清楚——聖域向來隻把目光瞄準皇室和領主，卻從不正眼看自由民，突然冒出一班自稱「叛神者」的鄉下人——”
白袍術士故意用滑稽的語調說道：“這些高高在上的聖徒們既不會派兵，也不會什麽都不做——他們隻會剝奪他人的利益，彰顯自己的權威。”
“聖域宣布封鎖帝國邊疆，任何人不得進出國境。”奧丁直截了當地指出當前的形勢。
“戰爭需要金錢——銀鷹篡奪王位已經耗費了大量的錢財，霍爾公爵也知道國庫在聖域連年盤削下十分空虛，其他三城拱衛皇室也不是為了什麽王國榮譽，不過想多分一杯羹罷了。現在封鎖邊境相當於攥緊了新國王和銀鷹城的喉嚨——他們沒錢了。”
白袍術士裝作同情地擺出了一副難堪的表情：“要麽向聖域借貸——哦，他們管這叫‘救濟’，要麽憑借手裏的一點特權，往南豐或北從弄點兒金幣。”
“盡管深穀領主滿肚肥油，也熬不過封鎖的寒冬，沿路上連手工匠人都休憩了——我想諾大的金宮，估計連一場宮廷酒會都辦不起了吧。”奧丁一點也不避諱霍爾公爵，拿他的處境開起了玩笑。
深穀城領主臉色變得不好看，而愷·伊斯特卻露出了似笑非笑的表情：“我倒是知道帝都向南豐秘密派出了一隊使臣。”
白袍術士語調十分愉快：“伊斯特公爵真是個明白人——這就是我跟你們談判的條件，我讓使臣在南豐境內被殺的消息傳得滿國皆知，而霍爾大公，則為我們提供一些必要的資金，還有一支兩百人、訓練有素的精兵——這個要求不過分。”
“我依然不明白，我們將得到什麽好處。”深穀城領主分明已被打動，卻仍然提出詰問。
“屆時，帕利瓦會再次贏得奇跡，重挫帝國軍，聖域對新君主集團的能力和忠誠產生懷疑，四大家族聯盟分裂，說不定會有膽小者見風使舵——你們可以光明正大地公布國王被謀殺的真相，高舉正義旗幟支持國王的弟弟——阿瑟·斯坦利登上王位。”
奧丁一針見血地說明叢林狼與黑劍的最終目的，他們隻是缺少一個分散帝國力量的盾牌，帕利瓦城正當此任。
“事先聲明——「叛神者」是帝國任何一位合法領主的敵人。”霍爾大公依舊謹慎有餘。
“我任何時候都不會讓您做賠本生意。”白袍術士微笑著迴禮。
冰魂城領主愷·伊斯特罕見地放下長劍，站了起來，向奧丁伸出了手，以示敬意：“先生，我想邀請你，與我們在深穀府邸，共同渡過幾日愉快的假期，直至帝國使臣前往南豐，我們不希望消息走漏——對此霍爾大人不會異議。”
奧丁·迪格斯無法拒絕。