醫生離開後，體檢並沒有結束。孔拉德夫人來到，身後還跟著兩位彪悍的皇家衛兵。她辦事麻利，直接道：“開始吧，我還要盡快返迴向皇帝陛下匯報，否則作父親的不放心讓這些女人接近王子。”點了一個女孩的名，帶著女孩進到房間裏，鎖上門。我和艾落蒂疑惑的對看一眼，不明白孔拉德夫人怎麽會做體檢。
過了一會兒，門再次打開，女孩紅著臉走出來，裙子有些淩亂。“下一個。”孔拉德夫人叫道。又一個女孩進去，然後紅著臉出來。一個接一個。
一位女孩惶恐的隨孔拉德夫人走出來。“逮捕她。”孔拉德夫人冷酷命令。女孩頓時嚇得臉色慘白，顫抖著嘴唇大叫：“我是處女！我真的是！”她拚命掙脫出衛兵的束縛，跑到總管麵前，拉著總管的衣服：“大人，救我。我是冤枉的。”衛兵來抓她，她扯著總管的衣服不放手，“王子是寬厚大度的人！他不會怪罪我。”
總管冷漠看著女孩，臉色猙獰，我從來沒有見過如此可怕的一張臉，和之前那個總是笑得眯縫著眼睛一臉和氣的模樣判若兩人。“選美前，你有填寫過表格附屬問答頁吧？欺騙是叛國罪。”他一臉厭惡，甩開女孩的手：“趕快帶走。”那女孩聲嘶力竭的喊，喊得其他女孩心有戚戚，可是沒有人敢說話。女孩絕望了，哭泣著叫道：“我要迴家——我不要做候選妃了——”。
我看得心中惻隱，問：“你們會把她怎麽樣？”
“處死。當然，事後她的家人會得到一筆撫恤金。”
我駭然！不敢相信自己的耳朵。
那是一個我還沒來得及認識的女孩，陌生到不看著她就想不起她的長相，此時她淒慘的哭聲卻在我腦中久久縈繞不去。我感到手足冰涼，心髒裏仿佛有一大塊冰將全身的血液冷凍，腦海中不斷浮現阿方索先生那張生滿皺紋的臉，在看到我和伊利亞特獨處一室時變得驚恐萬狀。
“為什麽你們要做這種事？這麽冷血無情！”我顫抖著質問。
總管驕傲仰起頭：“王子的榮譽不容玷汙，皇室的尊嚴必須以血捍衛。”
我冷笑，一直冷笑：“沒有任何東西比生命更珍貴！”但沒有人讚同我。這是一個幽暗掌權的時代，那執掌幽暗的人至高無上。
“李女士，輪到你了。”孔拉德夫人把我帶進檢查室。
“我拒絕檢查。”我堅決說。不是因為害怕檢查，我仍然純潔，而是我感到自己的尊嚴被踐踏，一旦我妥協，我的靈魂會被玷汙。我感到臉上刺痛，伸手抹了一把，發現已經滿臉滾燙的淚。“我要離開溫泉宮，現在就走。”這個冷酷的宮殿不是我能適應的世界。
孔拉德夫人歎了口氣，一如既往的教導道：“辛迪，你到現在還搞不清狀況。成了候選妃，哪怕隻有一天、一個小時，一生都是王子的女人，不再屬於自己。你哪兒也去不了，隻有守在這座宮殿裏，等待王子需要的時候，向他盡忠。”
我的腦袋裏轟隆一聲，晴天霹靂！我不能思考，聽到自己機械的說：“這是違法的，瑪爾斯是一夫一妻製。”
孔拉德夫人輕笑了下，蔑視我的天真：“那又怎樣呢？”
我使勁搖頭。不是這樣，不可能是這樣，奧爾絕不是那樣的人。我立即想起那個讓我羞愧欲死的夜晚，也許，奧古斯塔王子本來就是那樣的人。
孔拉德夫人走到我身邊，慈愛摟住我的肩頭，帶著一半憐憫一半自豪的目光望著我：“集訓的時候，我就看出來你和其他女孩子不同，所以對你細心培養，最後王子果然選中了你。”她拍拍我的後背，意味深長的教育說：“孩子，其實，事情沒有你想的那麽糟。你想想看，從此以後，你不再擔心挨餓，不用再為生計辛苦奔波，有華貴的衣服和住所，還有人人羨慕的爵位和每年絕不拖欠的年金，連貴族們也要討好你、甚至懼怕你。”
我霍然推開她的手，無比刻薄的譏諷：“所以，你的男爵爵位是通過上皇帝的床得到的。”所以，她才被皇後和她的女官們厭惡。
孔拉德夫人變了臉，她冰冷看著我，然後以一種近乎哭泣的表情自嘲一笑：“對，就是這麽迴事。”
我的怒氣被她臉上的哀傷澆滅，不由得後悔說出剛才的話，動了動嘴唇：“你後悔嗎？如果當初可以選擇的話。”
孔拉德夫人搖頭：“我們沒有選擇權。這就是命。”她歎息，眼角顯出一道深深的魚尾紋，讓她美豔的臉呈現一絲歲月流逝的老態。“如果你不信命，就好好努力。你比我幸運，因為我從來沒有這樣的機遇，而你現在卻有二十分之一的機會讓王子娶你，成為可以堂堂正正站在人前的王妃。”
我幾乎吼叫出來：我不想作王妃！我隻想要兩個人、一間屋、一段白頭到老的愛。
孔拉德夫人直直看著我的眼睛，嚴厲警告：“辛迪，如果你做不到，那你就隻能成為情婦，一生活在陰影裏。皇家對子嗣控製嚴苛，你永遠不會有自己的孩子，除非王妃默許。你好好記住。”她反複叮囑我。我隻在她眼中看到無盡的空洞。
夫人推著我走到窗前，外麵巍峨的高塔直插雲霄，宏偉的宮殿虎踞，嚴肅的衛兵持槍拱衛屬於這裏的一切。夫人一字一頓充滿期望的激勵說：“讓腳下的一切都落入你的掌中！”我隻看到我腳下一片荒蕪空洞。
我再也見不到美麗的故鄉了。
夜比我想象的更漫長。室內室外一片寂靜，隻偶爾有衛兵換崗的整齊腳步聲，探照燈的光柱不時從窗外閃過。
我躺在鬆軟舒適的大床上卻久久無法入睡。雪法利爾將軍的銀戒指在我手指上旋轉，暗銀色的光輝在月光下反射微光。“你答應了保護我。”我輕聲問戒指，可是它不會迴答。人死不能複生。我把臉埋在枕頭裏啜泣起來。這裏是王子的宮殿，他在這裏可以隨心所欲。
一隻溫暖的小手在我背上輕輕拍了拍，“睡不著嗎？”聲音輕柔。
我嚇了一跳，猛然坐起來。可可?巴菲特小姐一雙貓一樣的眼睛閃閃望著我，幾許擔憂。
“你怎麽還在？”我問。
“我就睡在外麵小房間裏守夜，我是你的女仆。”巴菲特小姐提醒說。然後她說了一句更讓我驚嚇的話：“我們以前見過麵。”
她這一承認，我迅速想起來，鐵路工人招待所裏那間漆黑的房間、昏黃的燭光、貓一樣的女孩。“你是——?”
“噓，不用說出來。”巴菲特小姐製止，坦白道：“我是他的女兒。”
我嚇得麵色慘白。骷髏會首領的女兒混進皇宮裏，這是多麽兇險的事情！
巴菲特小姐不以為然地笑：“我三年前就在溫泉宮工作了，是宮裏的老人，家事清白、人品可靠。”說著，活潑的作了個鬼臉，“本來，按照我爸的計劃是要進美神宮的，但是沒選上，就被送到溫泉宮裏來，現在看來這個安排正好。”
她站直身體，軍人一樣敬禮：“李女士，我受命保護你。”
我怎麽能讓中將的女兒、堂堂伯爵小姐來服侍我呢？太委屈了。我搖頭。
“我以為我們會成為好朋友。”巴菲特小姐說，“所以我喜歡這個任務。”她說的篤定，仿佛我們前世注定，“我清楚記得你那天看我的眼神。你看見我象男子一樣穿著褲子，眼裏沒有譏笑和鄙視，你讚賞的望著我們，你認同我。所以，我們一定會成為好朋友。”
我忽然有些感動。也許，我們都是與這個時代脫節的人，應該走到一起。“是的，我們是朋友。”我向她伸出手。她的臉立刻漾起花一樣美麗的笑容，開心極了。
“你睡不著覺嗎？”可可關心問。
我點頭。她掀開被子上床來，躺在我身邊，勇敢的說：“別怕，我保護你。”
我輕笑，握著她溫暖的手，心裏驀然鬆懈下來。至少今晚，我不必擔心那個人闖入我的房間。我閉上眼睛，很快睡去。
過了一會兒，門再次打開，女孩紅著臉走出來，裙子有些淩亂。“下一個。”孔拉德夫人叫道。又一個女孩進去，然後紅著臉出來。一個接一個。
一位女孩惶恐的隨孔拉德夫人走出來。“逮捕她。”孔拉德夫人冷酷命令。女孩頓時嚇得臉色慘白，顫抖著嘴唇大叫：“我是處女！我真的是！”她拚命掙脫出衛兵的束縛，跑到總管麵前，拉著總管的衣服：“大人，救我。我是冤枉的。”衛兵來抓她，她扯著總管的衣服不放手，“王子是寬厚大度的人！他不會怪罪我。”
總管冷漠看著女孩，臉色猙獰，我從來沒有見過如此可怕的一張臉，和之前那個總是笑得眯縫著眼睛一臉和氣的模樣判若兩人。“選美前，你有填寫過表格附屬問答頁吧？欺騙是叛國罪。”他一臉厭惡，甩開女孩的手：“趕快帶走。”那女孩聲嘶力竭的喊，喊得其他女孩心有戚戚，可是沒有人敢說話。女孩絕望了，哭泣著叫道：“我要迴家——我不要做候選妃了——”。
我看得心中惻隱，問：“你們會把她怎麽樣？”
“處死。當然，事後她的家人會得到一筆撫恤金。”
我駭然！不敢相信自己的耳朵。
那是一個我還沒來得及認識的女孩，陌生到不看著她就想不起她的長相，此時她淒慘的哭聲卻在我腦中久久縈繞不去。我感到手足冰涼，心髒裏仿佛有一大塊冰將全身的血液冷凍，腦海中不斷浮現阿方索先生那張生滿皺紋的臉，在看到我和伊利亞特獨處一室時變得驚恐萬狀。
“為什麽你們要做這種事？這麽冷血無情！”我顫抖著質問。
總管驕傲仰起頭：“王子的榮譽不容玷汙，皇室的尊嚴必須以血捍衛。”
我冷笑，一直冷笑：“沒有任何東西比生命更珍貴！”但沒有人讚同我。這是一個幽暗掌權的時代，那執掌幽暗的人至高無上。
“李女士，輪到你了。”孔拉德夫人把我帶進檢查室。
“我拒絕檢查。”我堅決說。不是因為害怕檢查，我仍然純潔，而是我感到自己的尊嚴被踐踏，一旦我妥協，我的靈魂會被玷汙。我感到臉上刺痛，伸手抹了一把，發現已經滿臉滾燙的淚。“我要離開溫泉宮，現在就走。”這個冷酷的宮殿不是我能適應的世界。
孔拉德夫人歎了口氣，一如既往的教導道：“辛迪，你到現在還搞不清狀況。成了候選妃，哪怕隻有一天、一個小時，一生都是王子的女人，不再屬於自己。你哪兒也去不了，隻有守在這座宮殿裏，等待王子需要的時候，向他盡忠。”
我的腦袋裏轟隆一聲，晴天霹靂！我不能思考，聽到自己機械的說：“這是違法的，瑪爾斯是一夫一妻製。”
孔拉德夫人輕笑了下，蔑視我的天真：“那又怎樣呢？”
我使勁搖頭。不是這樣，不可能是這樣，奧爾絕不是那樣的人。我立即想起那個讓我羞愧欲死的夜晚，也許，奧古斯塔王子本來就是那樣的人。
孔拉德夫人走到我身邊，慈愛摟住我的肩頭，帶著一半憐憫一半自豪的目光望著我：“集訓的時候，我就看出來你和其他女孩子不同，所以對你細心培養，最後王子果然選中了你。”她拍拍我的後背，意味深長的教育說：“孩子，其實，事情沒有你想的那麽糟。你想想看，從此以後，你不再擔心挨餓，不用再為生計辛苦奔波，有華貴的衣服和住所，還有人人羨慕的爵位和每年絕不拖欠的年金，連貴族們也要討好你、甚至懼怕你。”
我霍然推開她的手，無比刻薄的譏諷：“所以，你的男爵爵位是通過上皇帝的床得到的。”所以，她才被皇後和她的女官們厭惡。
孔拉德夫人變了臉，她冰冷看著我，然後以一種近乎哭泣的表情自嘲一笑：“對，就是這麽迴事。”
我的怒氣被她臉上的哀傷澆滅，不由得後悔說出剛才的話，動了動嘴唇：“你後悔嗎？如果當初可以選擇的話。”
孔拉德夫人搖頭：“我們沒有選擇權。這就是命。”她歎息，眼角顯出一道深深的魚尾紋，讓她美豔的臉呈現一絲歲月流逝的老態。“如果你不信命，就好好努力。你比我幸運，因為我從來沒有這樣的機遇，而你現在卻有二十分之一的機會讓王子娶你，成為可以堂堂正正站在人前的王妃。”
我幾乎吼叫出來：我不想作王妃！我隻想要兩個人、一間屋、一段白頭到老的愛。
孔拉德夫人直直看著我的眼睛，嚴厲警告：“辛迪，如果你做不到，那你就隻能成為情婦，一生活在陰影裏。皇家對子嗣控製嚴苛，你永遠不會有自己的孩子，除非王妃默許。你好好記住。”她反複叮囑我。我隻在她眼中看到無盡的空洞。
夫人推著我走到窗前，外麵巍峨的高塔直插雲霄，宏偉的宮殿虎踞，嚴肅的衛兵持槍拱衛屬於這裏的一切。夫人一字一頓充滿期望的激勵說：“讓腳下的一切都落入你的掌中！”我隻看到我腳下一片荒蕪空洞。
我再也見不到美麗的故鄉了。
夜比我想象的更漫長。室內室外一片寂靜，隻偶爾有衛兵換崗的整齊腳步聲，探照燈的光柱不時從窗外閃過。
我躺在鬆軟舒適的大床上卻久久無法入睡。雪法利爾將軍的銀戒指在我手指上旋轉，暗銀色的光輝在月光下反射微光。“你答應了保護我。”我輕聲問戒指，可是它不會迴答。人死不能複生。我把臉埋在枕頭裏啜泣起來。這裏是王子的宮殿，他在這裏可以隨心所欲。
一隻溫暖的小手在我背上輕輕拍了拍，“睡不著嗎？”聲音輕柔。
我嚇了一跳，猛然坐起來。可可?巴菲特小姐一雙貓一樣的眼睛閃閃望著我，幾許擔憂。
“你怎麽還在？”我問。
“我就睡在外麵小房間裏守夜，我是你的女仆。”巴菲特小姐提醒說。然後她說了一句更讓我驚嚇的話：“我們以前見過麵。”
她這一承認，我迅速想起來，鐵路工人招待所裏那間漆黑的房間、昏黃的燭光、貓一樣的女孩。“你是——?”
“噓，不用說出來。”巴菲特小姐製止，坦白道：“我是他的女兒。”
我嚇得麵色慘白。骷髏會首領的女兒混進皇宮裏，這是多麽兇險的事情！
巴菲特小姐不以為然地笑：“我三年前就在溫泉宮工作了，是宮裏的老人，家事清白、人品可靠。”說著，活潑的作了個鬼臉，“本來，按照我爸的計劃是要進美神宮的，但是沒選上，就被送到溫泉宮裏來，現在看來這個安排正好。”
她站直身體，軍人一樣敬禮：“李女士，我受命保護你。”
我怎麽能讓中將的女兒、堂堂伯爵小姐來服侍我呢？太委屈了。我搖頭。
“我以為我們會成為好朋友。”巴菲特小姐說，“所以我喜歡這個任務。”她說的篤定，仿佛我們前世注定，“我清楚記得你那天看我的眼神。你看見我象男子一樣穿著褲子，眼裏沒有譏笑和鄙視，你讚賞的望著我們，你認同我。所以，我們一定會成為好朋友。”
我忽然有些感動。也許，我們都是與這個時代脫節的人，應該走到一起。“是的，我們是朋友。”我向她伸出手。她的臉立刻漾起花一樣美麗的笑容，開心極了。
“你睡不著覺嗎？”可可關心問。
我點頭。她掀開被子上床來，躺在我身邊，勇敢的說：“別怕，我保護你。”
我輕笑，握著她溫暖的手，心裏驀然鬆懈下來。至少今晚，我不必擔心那個人闖入我的房間。我閉上眼睛，很快睡去。