我強忍著才沒有當著老卡的麵讓眼淚流出來。老卡帶著觀察的眼光仔細看著我的臉色,然後看到我胸前解開的扣子,臉上表情奇特。“我休息一會兒。”我疲憊說,朝老卡揮揮手,一個人上了樓。
輕輕推開病房門,雪法利爾將軍已經熟睡。我躡手躡腳走過去,探了下他的體溫,還好。我在黑暗中站了一會兒,走出病房。今夜注定是無眠了,我還是不要留在病房裏,免得發出聲音吵醒將軍。
在空蕩蕩的走廊裏又茫然站了一會兒,竟然發現自己無處可去。我漫無目的的走下樓梯,不知不覺走到花園裏,在一張長椅上坐下來,呆呆望著漆黑的花叢。
身邊一陣悉嗦。雪法利爾將軍柱著拐杖在我身邊摸索坐下。我吃了一驚:“將軍!這麽晚了你怎麽來這裏!”
“你一進病房我就醒了。現在睡不著。”
我立刻很愧疚。剛才我不應該進病房,但當時就是忍不住想進去,仿佛一進到那裏心就會安定下來,就有了依靠。
將軍直接問道:“孩子,有什麽心事,讓你這麽晚一個人躲在這裏?”
我並不想拿自己的蠢事去煩擾將軍,但將軍很有耐心,一直等待我開口。
我望著黑暗中的花圃,今夜沒有月亮,天空陰沉,連星光也黯淡。“沒有陽光的夜晚,那些花也凋謝了吧。”我哀婉說。
“真是個多愁善感的小女孩啊!”將軍笑話我,站起來煽動鼻子嗅了嗅,朝一個方向走去。他伸出手指摸了一陣,準確折下一支花,拿迴來笑著遞給我。
竟然是一朵正在嬌豔盛開的紅玫瑰!
“你瞧,總有玫瑰在黑夜綻放,隻要她想要綻放,一定就會盛開。”
我伸出顫抖的手,接過玫瑰花,放在鼻尖嗅了下,濃鬱醉人的味道。我從來沒有聞到過這麽美好的花香。我望著層層盛開的花瓣忽然笑起來,接著眼淚也流出來,我一邊哭一邊笑。
“癡兒啊!”將軍歎息,伸出手臂在我頭上拍了拍。我把頭輕輕靠在將軍肩膀上,心裏一片安寧。我們兩人都沒說話,隻有玫瑰花香在清新的夜風中縈繞。如果生活的每時每刻都如同現在這般安心該多好啊!
“愛德華,”我試探問,“你——願意娶我嗎?我給你生一個強壯健康的繼承人好嗎?然後我們一起迴老家阿萊。”當我說完,心裏一下子安靜了,發現這個主意竟然是我真心想要的,是一份我可以全然信靠一生的依賴。我很喜歡將軍,和他在一起,我總是很快樂,而且,我想,如果我的結婚對象是國家大英雄雪法利爾將軍,伊利亞特在天會允許的。
將軍立即失笑:“我的年齡恐怕比你父親還大!”他搖頭,“不,我們不合適。但是感謝女士如此垂愛。”他很紳士的拒絕。
“哦。”我沉悶應了一聲。不出所料,我主動追求男士從來沒有成功過,簡直象被詛咒過一樣。
“我是認真的。”我很嚴肅的替自己辯解,不希望在將軍心目中留下輕浮的印象,“我會是體貼溫柔的妻子,我就是在這樣的教育下長大的。”
將軍點頭:“你當然是認真的。你一向是認真的女孩子。”但他仍然搖頭,歉意道:“但我恐怕不能勝任丈夫的角色。”
黯淡星光灑在他輪廓分明的臉頰上,讓他的側影朦朧中仿佛線條剛硬的雕塑,非常英俊,可是距離我又那樣遙遠。將軍沉默想了一會兒,站起來:“去休息吧,護士值班室有張床,好好睡一覺。”
我滿心失望,茫茫然站起來低下頭攙扶著將軍返迴病房。
將軍躺迴床上,忽然叫住我,道:“辛迪,你讓我考慮一下。”
我呆了一呆,差點不相信自己聽到的話,然後歡喜的流下淚來。
一周過去,將軍的傷勢竟然奇跡般出現好轉跡象,連皇帝陛下都聽說了喜訊,專程派人送來慰問,但將軍始終沒有答複我。幾次我想借口詢問,話到嘴邊卻羞於出口。有一天,我還忍不住打扮了一番,穿了件顏色鮮豔的裙子去醫院,但將軍視而不見。雖然他視力不好,但也隻是看東西模糊罷了,不可能完全看不到。結果,我隻收到了來自阿什利?威爾斯少將的強烈讚美,掃興得很。
護士長的工作依舊很麻煩,特別是麵對一群完全沒有受過訓練的護士,每天總會出現一些狀況,好在我都謹慎應付過來,沒有出現任何醫療事故。宣傳部的跟蹤采訪還在繼續。雷維爾小姐在門羅上校的配合下大出風頭,遺憾的是她和雪法利爾將軍的動影在播出時被刪掉了,為此她義憤填膺的向我發了好大一場脾氣,還發動幾位和她關係不錯的女孩力圖孤立我,我不去理睬。《帝國日報》仍在繼續抹黑我,而且現在他們有了雷維爾小姐等多位證人的證詞,我沒有試圖澄清。為此,阿方索先生很有意見,為了維護我的良好形象,他專門寫了一份義正言辭的聲明,希望我當眾發表,被我拒絕了,誰在乎那個呢?現在我隻有一個心思,和雪法利爾將軍趕快一起迴家鄉去。
雖然雷維爾小姐上竄下跳好不忙碌,但似乎在人們印象中並不好。多數市民觀看過動影後,非常推崇麗塔?施特凡小姐。在動影上,施特凡小姐形象樸素,言語溫柔,勤勞肯幹,從不為了分數有意向病人親昵討好,完全看不出她出身貴族之家。據《皇家周刊》雜誌社調查,施特凡小姐父親犧牲後,因為她母親出身低微,被祖父不喜,每年隻能從家族得到非常寒酸的年金,她和母親一直生活拮據,幾乎與平民無異。這樣的人,既有強大的家族背景,又有平民的生活風範,理所當然的成為了決賽中最被看好的王妃人選。於是,雷維爾小姐酸溜溜的說:“這才隻是決賽,目的是給伯爵、子爵們挑選妻子,最終還要看在加時賽中誰能最終贏得王子的心。”
隨她們鬧去吧。
一天傍晚,奧爾又來探望將軍。將軍沒有命令我在門外等候,他緊緊拉住我的手。奧爾見狀吃了一驚,狐疑的盯著將軍。
“我即將迎娶李女士為妻。”將軍說。
我的心髒頓時重重一顫,一時說不出什麽滋味,酸甜苦辣都有,喜悅、感動……還有一絲迷茫。
奧爾忽然惱羞成怒,脾氣暴風一樣發作,譏諷道:“你娶她?!你的年紀足以作她的爺爺!”奧爾轉頭怒視我,“我絕不允許。“
我被他殺氣騰騰的眼睛嚇壞了,幾乎想逃跑,手被將軍更緊的攥住。“現在她在我的保護之下。”將軍說。這句篤定的話,讓我抬起頭直視奧爾,忽然覺得他身上流淌著的血腥殺戮氣息不再使我恐懼,我張口向他大聲道:“我愛將軍,他是我的英雄!”
“蠢女人!你根本不懂得什麽是愛,從來沒有弄懂過!”奧爾向我怒吼。
將軍張開手臂將顫抖的我抱在懷裏,奧爾頓時雙眼變得血紅。將軍再次開口時,他的臉色莊嚴,帶著仿佛祭祀布道的光輝,讓他的形象一瞬間充滿神聖偉大,整個人仿佛在散發來自天國的金色光芒。
“我為了國家、為了你的理想,奉獻了我的全部青春。現在,我老了,一身傷病,過著有今天沒明天的日子。我想要退伍,帶著心愛的女人返迴家鄉,種種田,養養羊,如果裁決神庇佑,賜給我幾個孩子,讓我在有生之年享受天倫之樂,過完平靜的後半生。奧爾,你欠我許多,我救過你的命,一次又一次,現在我要求迴報。”
奧爾的怒火頃刻間被將軍這席話澆滅,他甚至流露出內疚的黯然。他低下頭安靜站了一會兒,允諾:“將軍,你的一切願望都將實現。”
我重重唿出一口氣,將軍緊張攥住我的大手鬆弛下來。
奧爾問:“你還有什麽要求嗎?爵位、封地?以你的功勞,皇帝肯定願意賜予一塊封地,勃良地公爵上交的那片土地怎麽樣?”
將軍寵愛的看了我一眼,搖頭:“我要你的一句承諾:辛德瑞拉永遠在我的保護之下。”
奧爾也看向我,眼神冷漠:“你是她合法的丈夫,她當然處於你的保護下。”
“我的意思是,她‘永遠’在我的保護下,即使我死後。”將軍帶著一絲惱火看著奧爾,語氣中甚至帶著嚴厲的責備,“我要你向我發誓,不要拿你的家族榮譽向我發誓,以你最珍重的理想發誓。”
奧爾冷冷望著將軍的臉好長時間,一字一頓道:“我發誓。”他的拳頭緊緊攥著,半天,終於鬆開拳頭,象似放下了什麽,臉孔重新歸於寧靜。
他看向我,向我友善微笑,抬起手舉到頭頂,莊嚴向我敬了一個軍禮。
他在為那天晚上發生的事向我鄭重道歉!我呆了一下,連忙迴禮,並開心向他笑起來,整個心頓時變得寬廣灑脫。
我曾經把他想得很嚴肅、很偉大、完美無瑕,其實那些隻是少女心中對偶像一廂情願的極盡美化,也許是因為他讓人忍不住心折的英雄氣概、也許是因為他讓我忍不住心疼的傷疤。但英雄本來是這樣的——他們頭頂有光環,腳下有陰影,因為,這是最基本的人性,所以,不必因為他們腳下的陰影就對他們求全責備,也不該因為陰影就否定他們的英勇。我原諒他。
他轉身離去,病房的門重重關閉。我知道,這個人從此永遠走出我的生命中了。驀然,一股道不明的空落升起。
將軍問道:“辛迪,你覺得奧爾是什麽人?”
“他是某位大公爵的次子,特種部隊巴菲特將軍麾下的高級軍官。”我的認知就是這樣。奧爾說過,他不是貴族將軍,但他的做派很貴族化,所以伊利亞特的猜測是正確的——他是公爵次子,隻是沒有爵位。我不願對這個問題深究。
將軍淡淡笑了笑:“那就這樣認為吧,這樣也好。”
我靠在將軍懷中,有些不安:“他的家族很有權勢吧?”將軍為我承受了很大壓力。
將軍想了想,輕聲向我坦白:“退伍軍人俱樂部是由我建立的,我有足夠的力量。”
我說不出的感動!原來是將軍命令軍官們在皇宮前保護了我,現在仍在繼續保護著。我感到前所未有的安全感充滿全身心,對未來無所畏懼。
將軍卻深深愧疚的拉著我的手:“我早知道英雄們對這屆比賽有貴族加入怨氣很大,但是我沒有及時采取措施迫使貴族退出,否則,西米蒂斯少校就不會犧牲了。辛迪,我非常抱歉。所以,我想,作為彌補,讓我代替他照顧你吧。”
輕輕推開病房門,雪法利爾將軍已經熟睡。我躡手躡腳走過去,探了下他的體溫,還好。我在黑暗中站了一會兒,走出病房。今夜注定是無眠了,我還是不要留在病房裏,免得發出聲音吵醒將軍。
在空蕩蕩的走廊裏又茫然站了一會兒,竟然發現自己無處可去。我漫無目的的走下樓梯,不知不覺走到花園裏,在一張長椅上坐下來,呆呆望著漆黑的花叢。
身邊一陣悉嗦。雪法利爾將軍柱著拐杖在我身邊摸索坐下。我吃了一驚:“將軍!這麽晚了你怎麽來這裏!”
“你一進病房我就醒了。現在睡不著。”
我立刻很愧疚。剛才我不應該進病房,但當時就是忍不住想進去,仿佛一進到那裏心就會安定下來,就有了依靠。
將軍直接問道:“孩子,有什麽心事,讓你這麽晚一個人躲在這裏?”
我並不想拿自己的蠢事去煩擾將軍,但將軍很有耐心,一直等待我開口。
我望著黑暗中的花圃,今夜沒有月亮,天空陰沉,連星光也黯淡。“沒有陽光的夜晚,那些花也凋謝了吧。”我哀婉說。
“真是個多愁善感的小女孩啊!”將軍笑話我,站起來煽動鼻子嗅了嗅,朝一個方向走去。他伸出手指摸了一陣,準確折下一支花,拿迴來笑著遞給我。
竟然是一朵正在嬌豔盛開的紅玫瑰!
“你瞧,總有玫瑰在黑夜綻放,隻要她想要綻放,一定就會盛開。”
我伸出顫抖的手,接過玫瑰花,放在鼻尖嗅了下,濃鬱醉人的味道。我從來沒有聞到過這麽美好的花香。我望著層層盛開的花瓣忽然笑起來,接著眼淚也流出來,我一邊哭一邊笑。
“癡兒啊!”將軍歎息,伸出手臂在我頭上拍了拍。我把頭輕輕靠在將軍肩膀上,心裏一片安寧。我們兩人都沒說話,隻有玫瑰花香在清新的夜風中縈繞。如果生活的每時每刻都如同現在這般安心該多好啊!
“愛德華,”我試探問,“你——願意娶我嗎?我給你生一個強壯健康的繼承人好嗎?然後我們一起迴老家阿萊。”當我說完,心裏一下子安靜了,發現這個主意竟然是我真心想要的,是一份我可以全然信靠一生的依賴。我很喜歡將軍,和他在一起,我總是很快樂,而且,我想,如果我的結婚對象是國家大英雄雪法利爾將軍,伊利亞特在天會允許的。
將軍立即失笑:“我的年齡恐怕比你父親還大!”他搖頭,“不,我們不合適。但是感謝女士如此垂愛。”他很紳士的拒絕。
“哦。”我沉悶應了一聲。不出所料,我主動追求男士從來沒有成功過,簡直象被詛咒過一樣。
“我是認真的。”我很嚴肅的替自己辯解,不希望在將軍心目中留下輕浮的印象,“我會是體貼溫柔的妻子,我就是在這樣的教育下長大的。”
將軍點頭:“你當然是認真的。你一向是認真的女孩子。”但他仍然搖頭,歉意道:“但我恐怕不能勝任丈夫的角色。”
黯淡星光灑在他輪廓分明的臉頰上,讓他的側影朦朧中仿佛線條剛硬的雕塑,非常英俊,可是距離我又那樣遙遠。將軍沉默想了一會兒,站起來:“去休息吧,護士值班室有張床,好好睡一覺。”
我滿心失望,茫茫然站起來低下頭攙扶著將軍返迴病房。
將軍躺迴床上,忽然叫住我,道:“辛迪,你讓我考慮一下。”
我呆了一呆,差點不相信自己聽到的話,然後歡喜的流下淚來。
一周過去,將軍的傷勢竟然奇跡般出現好轉跡象,連皇帝陛下都聽說了喜訊,專程派人送來慰問,但將軍始終沒有答複我。幾次我想借口詢問,話到嘴邊卻羞於出口。有一天,我還忍不住打扮了一番,穿了件顏色鮮豔的裙子去醫院,但將軍視而不見。雖然他視力不好,但也隻是看東西模糊罷了,不可能完全看不到。結果,我隻收到了來自阿什利?威爾斯少將的強烈讚美,掃興得很。
護士長的工作依舊很麻煩,特別是麵對一群完全沒有受過訓練的護士,每天總會出現一些狀況,好在我都謹慎應付過來,沒有出現任何醫療事故。宣傳部的跟蹤采訪還在繼續。雷維爾小姐在門羅上校的配合下大出風頭,遺憾的是她和雪法利爾將軍的動影在播出時被刪掉了,為此她義憤填膺的向我發了好大一場脾氣,還發動幾位和她關係不錯的女孩力圖孤立我,我不去理睬。《帝國日報》仍在繼續抹黑我,而且現在他們有了雷維爾小姐等多位證人的證詞,我沒有試圖澄清。為此,阿方索先生很有意見,為了維護我的良好形象,他專門寫了一份義正言辭的聲明,希望我當眾發表,被我拒絕了,誰在乎那個呢?現在我隻有一個心思,和雪法利爾將軍趕快一起迴家鄉去。
雖然雷維爾小姐上竄下跳好不忙碌,但似乎在人們印象中並不好。多數市民觀看過動影後,非常推崇麗塔?施特凡小姐。在動影上,施特凡小姐形象樸素,言語溫柔,勤勞肯幹,從不為了分數有意向病人親昵討好,完全看不出她出身貴族之家。據《皇家周刊》雜誌社調查,施特凡小姐父親犧牲後,因為她母親出身低微,被祖父不喜,每年隻能從家族得到非常寒酸的年金,她和母親一直生活拮據,幾乎與平民無異。這樣的人,既有強大的家族背景,又有平民的生活風範,理所當然的成為了決賽中最被看好的王妃人選。於是,雷維爾小姐酸溜溜的說:“這才隻是決賽,目的是給伯爵、子爵們挑選妻子,最終還要看在加時賽中誰能最終贏得王子的心。”
隨她們鬧去吧。
一天傍晚,奧爾又來探望將軍。將軍沒有命令我在門外等候,他緊緊拉住我的手。奧爾見狀吃了一驚,狐疑的盯著將軍。
“我即將迎娶李女士為妻。”將軍說。
我的心髒頓時重重一顫,一時說不出什麽滋味,酸甜苦辣都有,喜悅、感動……還有一絲迷茫。
奧爾忽然惱羞成怒,脾氣暴風一樣發作,譏諷道:“你娶她?!你的年紀足以作她的爺爺!”奧爾轉頭怒視我,“我絕不允許。“
我被他殺氣騰騰的眼睛嚇壞了,幾乎想逃跑,手被將軍更緊的攥住。“現在她在我的保護之下。”將軍說。這句篤定的話,讓我抬起頭直視奧爾,忽然覺得他身上流淌著的血腥殺戮氣息不再使我恐懼,我張口向他大聲道:“我愛將軍,他是我的英雄!”
“蠢女人!你根本不懂得什麽是愛,從來沒有弄懂過!”奧爾向我怒吼。
將軍張開手臂將顫抖的我抱在懷裏,奧爾頓時雙眼變得血紅。將軍再次開口時,他的臉色莊嚴,帶著仿佛祭祀布道的光輝,讓他的形象一瞬間充滿神聖偉大,整個人仿佛在散發來自天國的金色光芒。
“我為了國家、為了你的理想,奉獻了我的全部青春。現在,我老了,一身傷病,過著有今天沒明天的日子。我想要退伍,帶著心愛的女人返迴家鄉,種種田,養養羊,如果裁決神庇佑,賜給我幾個孩子,讓我在有生之年享受天倫之樂,過完平靜的後半生。奧爾,你欠我許多,我救過你的命,一次又一次,現在我要求迴報。”
奧爾的怒火頃刻間被將軍這席話澆滅,他甚至流露出內疚的黯然。他低下頭安靜站了一會兒,允諾:“將軍,你的一切願望都將實現。”
我重重唿出一口氣,將軍緊張攥住我的大手鬆弛下來。
奧爾問:“你還有什麽要求嗎?爵位、封地?以你的功勞,皇帝肯定願意賜予一塊封地,勃良地公爵上交的那片土地怎麽樣?”
將軍寵愛的看了我一眼,搖頭:“我要你的一句承諾:辛德瑞拉永遠在我的保護之下。”
奧爾也看向我,眼神冷漠:“你是她合法的丈夫,她當然處於你的保護下。”
“我的意思是,她‘永遠’在我的保護下,即使我死後。”將軍帶著一絲惱火看著奧爾,語氣中甚至帶著嚴厲的責備,“我要你向我發誓,不要拿你的家族榮譽向我發誓,以你最珍重的理想發誓。”
奧爾冷冷望著將軍的臉好長時間,一字一頓道:“我發誓。”他的拳頭緊緊攥著,半天,終於鬆開拳頭,象似放下了什麽,臉孔重新歸於寧靜。
他看向我,向我友善微笑,抬起手舉到頭頂,莊嚴向我敬了一個軍禮。
他在為那天晚上發生的事向我鄭重道歉!我呆了一下,連忙迴禮,並開心向他笑起來,整個心頓時變得寬廣灑脫。
我曾經把他想得很嚴肅、很偉大、完美無瑕,其實那些隻是少女心中對偶像一廂情願的極盡美化,也許是因為他讓人忍不住心折的英雄氣概、也許是因為他讓我忍不住心疼的傷疤。但英雄本來是這樣的——他們頭頂有光環,腳下有陰影,因為,這是最基本的人性,所以,不必因為他們腳下的陰影就對他們求全責備,也不該因為陰影就否定他們的英勇。我原諒他。
他轉身離去,病房的門重重關閉。我知道,這個人從此永遠走出我的生命中了。驀然,一股道不明的空落升起。
將軍問道:“辛迪,你覺得奧爾是什麽人?”
“他是某位大公爵的次子,特種部隊巴菲特將軍麾下的高級軍官。”我的認知就是這樣。奧爾說過,他不是貴族將軍,但他的做派很貴族化,所以伊利亞特的猜測是正確的——他是公爵次子,隻是沒有爵位。我不願對這個問題深究。
將軍淡淡笑了笑:“那就這樣認為吧,這樣也好。”
我靠在將軍懷中,有些不安:“他的家族很有權勢吧?”將軍為我承受了很大壓力。
將軍想了想,輕聲向我坦白:“退伍軍人俱樂部是由我建立的,我有足夠的力量。”
我說不出的感動!原來是將軍命令軍官們在皇宮前保護了我,現在仍在繼續保護著。我感到前所未有的安全感充滿全身心,對未來無所畏懼。
將軍卻深深愧疚的拉著我的手:“我早知道英雄們對這屆比賽有貴族加入怨氣很大,但是我沒有及時采取措施迫使貴族退出,否則,西米蒂斯少校就不會犧牲了。辛迪,我非常抱歉。所以,我想,作為彌補,讓我代替他照顧你吧。”