一朵濃豔的墨綠盛開在我麵前。我抬起頭。銀行家的女兒、當前總分第二名瑪麗安娜?雷維爾臉上畫著精致的妝，穿著一身墨綠色的大裙子，裙撐把下擺鼓鼓得撐起來，象一朵開到極盛處的嬌豔國花。
“李女士，”她高傲道，“我非常感謝你替我把貴族們趕出比賽。你有什麽要求嗎？我很願意從物質上獎勵你。”
“不客氣。”我說，極其不喜歡她貴族式的傲慢。
我的冷淡態度讓雷維爾小姐不滿的哼了一聲：“那麽，我們就決賽裏見真章吧。”她扭身離開，大裙擺波浪一樣抖起，打在我的臉上。我埋頭繼續讀書。
但我馬上又讀不成書了。屋大維雅?凱撒在我身邊坐下，向我露出友好的微笑，朝雷維爾小姐斜瞟了一眼：“別理她！看她傲得，其實外強中幹，她很害怕你。”說著，身體親密的向我靠過來，“我還以為你不會來參賽了，畢竟──”，她一臉同情，“發生了那樣可怕的事情。”她和氣的拍拍我的手背，問候道：“你還好吧？”
我感激的點點頭。凱撒小姐家裏不象雷維爾小姐那麽錢多，得票上差了點，否則她肯定是第二名，她的各項成績都比雷維爾小姐高。凱撒小姐的高票數雖然有她著名歌唱家母親的功勞，但更多的是靠她自己的本事，如果不是她本人極其出色，在她母親的巨大光芒下隻會顯得更加平庸。
凱撒小姐極為擔憂的問了一句：“你重新參賽，不會有什麽心理負擔吧？不知那位為你付出生命的軍官在天之靈是否能得到安息？”
我的手猛然抖了一下。
凱撒小姐立刻看在眼裏，她的嘴唇一角輕輕仰起，又迅速收起，安慰道：“節哀順變啊！”站起來走迴自己的座位，背影肩膀聳起，不自覺得露出洋洋得意。
我把視線重新投注在書本上，卻再也讀不下去，內心已無法平靜。
我使勁咬了下嘴唇，做出決斷：我不想嫁人，我的英雄隻有一位，唯一的一位。那麽，我有一條路走，我去爭候選妃的名額。然後，等王妃選出，剩下的女孩，皇帝不會讓她們空手而歸，我可以帶著冊封的男爵頭銜和獎勵的年金返迴阿爾給家鄉人辦工廠，請阿方索先生作經理來經營，鎮上的人一定都很高興，媽媽也會因我而榮耀。我指定阿瑟作爵位繼承人，他就可以不服兵役，再花錢給雷歐謀個軍隊後勤部門的位子，皆大歡喜。
我抬起頭來。
坐在我前排椅子上的一位女孩迴過頭，輕輕打了聲招唿，沒有敵意，也不過分親昵：“你好！我叫麗塔?施特凡。我們以前在維利葉爾先生家裏見過麵。”
麗塔?施特凡小姐的父親是侯爵次子，沒有爵位，已經在戰場犧牲，所以施特凡小姐理論上算得上是平民英雄的女兒，符合王子選妃的要求。上次在維利葉爾先生家裏，雖然她的表哥一個勁巴結巴伐利亞公爵，她始終對公爵大人不冷不熱，顯得驕傲而自尊，我對她印象不錯。
施特凡小姐遲疑了一下，態度謙卑的問：“李女士，可以請教一個問題嗎？你今天為什麽穿得…”，她禮貌選擇措辭，“穿得這麽與眾不同？”
我無所謂笑，解釋：“在醫院裏工作，穿得精幹些幹活方便，舊衣服也不怕弄髒。”
施特凡小姐若有所思，她向我道謝，馬上站起來開門出去，叫著女仆的名字，不一會兒，她穿著女仆的衣服重新出現。
會議室裏安靜了一會兒。接著，美女們一個接一個出去叫來她們的女仆交換衣服。沒有女仆衣服可換的美女很快陷入焦慮恐慌。當然，也有美女即使有女仆也不願換衣服，例如雷維爾小姐，她的驕傲和自尊不允許。
這時，娜塔莎推門進來。她朝艾洛蒂和其他人方向看了一眼，咚咚大步走到我身邊坐下，大咧咧問：“發生什麽事了？”
“什麽也沒發生。”我平靜說。
艾洛蒂見娜塔莎在我身邊坐下，便領著其他阿萊女孩過來，依次在我身邊坐下來。
艾洛蒂歎息一聲，有些落寞：“辛迪，你總是最聰明，總能在各種環境下讓自己勝出。”
瑪麗亞把頭湊近悄悄說：“辛迪，幫幫忙，我就差一名就能嫁給伯爵。”
等了一陣，海因裏希和宣傳部的人推著大動影機進到會議室裏，見他指使其他幾個宣傳部官員幹活的樣子便知道他升官了。這是意料之中的事，他主持的幾個動影節目在全國廣受歡迎，是《皇家動影頻道》的王牌主持人，據說魯道夫皇帝親自接見了他，對他大加讚賞。
除了皇家頻道，民間也出現了幾個自辦的動影頻道，隻是接收範圍局限於當地，無法象皇家頻道那樣覆蓋全國。每個新頻道開播，所在城市萬人空巷，精明的商家甚至在節目裏宣傳他們的商品。購買收影機的人也越來越多，但因其高昂的價格，現在還隻有有錢人購買。也出現了一些從事播放業務的小公司，買下機器在公共場所售票播放節目，很受平民百姓歡迎。專利擁有人米勒伯爵在報紙上聲明說，他們還在繼續革新技術，力圖降低成本，未來讓收影機以大眾支付得起的價格走進千家萬戶。這我可不相信。老百姓連飯都吃不上，誰會去買這種奢侈品？收音機已經問世十年了，全阿爾鎮也隻有一台，還是宣傳部發的。有些發明，不是不好，而是在大家眼中它不屬於生活必需品。但我仍能感覺不一樣了，動影正在向全國發出其在輿論導向上的巨大影響力。我相信，就象公交車成為城市交通的動脈，觀看動影有一天也一定會成為瑪爾斯人生活方式中必備的一部分，因為時代在前進，這種進步洪流無論誰也阻擋不了。
瑪爾斯這架老戰車又會馳向何方呢？
終於有位衣著非常正式的中年男士走進會議室，身後跟著位點頭哈腰的跟班。中年紳士很嚴肅的整理好衣冠，從跟班手裏接過稿紙，不自然的站在鏡頭前，使勁清嗓子。海因裏希馬上提點說：“院長大人，請微笑一下。”原來是醫院的院長，怪不得這麽行政派頭呢。院長大人馬上合作的笑了一下，下巴有點抽搐，又緊張的看了一遍稿子，把稿子丟給跟班秘書：“尊敬的女士們，全帝國最美麗的淑女們……”，歡迎詞很長，先讚美皇帝陛下，然後讚美奧古斯塔王子，把皇室每一位成員都讚了半天，最後預祝美女們取得好成績。全部是官腔，聽得人昏昏欲睡。這是皇家頻道最受詬病的地方，尤其是新聞節目，第一條新聞永遠是皇帝陛下今天接見了什麽人、做了什麽重大決策，甚至是皇帝吃了什麽早餐拉肚子。
接著，開始采訪參賽美女。雷維爾小姐說她終於等到了親自照顧英雄的機會，非常激動。凱撒小姐笑說她連啃了幾個通宵醫書，已經有了黑眼圈。……連艾洛蒂和瑪麗亞都上去說了兩句，展現自己的溫柔和對英雄的迫切渴慕。闖進決賽的女孩果然個個都很精明能幹。我看出海因裏希在邀請美女講話時有意跳過我，便知道這恐怕是宣傳部、甚至可能是魯道夫皇帝親自授意，不讓我有機會在公眾前說話，怕我又說出討厭的言論。現在我沒什麽想說的了。
然後，表演結束。男士們退出房間。時間已經不早了。
在醫院食堂吃過午飯，大家重新迴到會議室。接著，一個個主治醫師來到，按照分配給他們的名單，領著美女們離開。每十人一個小組。會議室裏人越來越少，最後隻剩下十個人。艾洛蒂已經早早被分配出去，但娜塔莎和瑪麗亞還在，見被留在和我一組，兩人都很高興。除此還有瑪麗安娜?雷維爾小姐。其他人都是別的省的，我不熟悉。
娜塔莎腳尖不停點地，等得已經不耐煩：“怎麽這麽久都沒有人管我們？”瑪麗亞也有些著急。
“可能被急診病人耽擱了吧，醫院裏常有的事。”我拍了下娜塔莎的大腿，讓她別晃腳了。
結果，這一等又等了好久，終於有位蓬頭垢麵的醫生走進來，眼圈青黑，不知多久沒好好睡過覺，樣子很不修邊幅，當他走近我們，身上還傳來一股仿佛很久沒洗澡的古怪味道，熏得雷維爾小姐倒退一步直皺眉。
這位醫生苛刻的掃了我們一眼，沒自我介紹就先張口訓斥：“瞧瞧你們都穿的什麽！這裏是醫院，醫治病人的地方，不是劇院那些娛樂場所，明天我再看見你們穿成這樣，統統給我迴家去，我直接上報王子，競賽除名！”
這話給大家當頭一棒，人人老老實實站好。我看向醫生胸前的銘牌，尼克斯?賽弗特。
壞脾氣醫生繼續發脾氣：“這純粹是在給我添亂！”他毫無顧及的公開指責奧古斯塔王子定下的決賽方式，咒罵說：“把我的寶貴病人交到你們這群什麽都不懂的蠢女人手裏，簡直是在草菅人命。”
雷維爾小姐立刻高傲的反駁：“先生，我可不是‘什麽都不懂的蠢女人’！”她很生氣，高高仰起下巴說：“為了準備比賽，我已經讀完了一整本《人體概論》，這是皇家醫學院的專用課本。”
賽弗特醫生嗤一聲冷笑：“你曾經親自照顧過一位病人嗎？你能找出人胳膊上的靜脈，準確紮針嗎？讀過一本理論書，就自以為了不起？把病人交給你這種人才最危險，現在就給我滾蛋。”
雷維爾小姐不敢說話了。
“李女士，”她高傲道，“我非常感謝你替我把貴族們趕出比賽。你有什麽要求嗎？我很願意從物質上獎勵你。”
“不客氣。”我說，極其不喜歡她貴族式的傲慢。
我的冷淡態度讓雷維爾小姐不滿的哼了一聲：“那麽，我們就決賽裏見真章吧。”她扭身離開，大裙擺波浪一樣抖起，打在我的臉上。我埋頭繼續讀書。
但我馬上又讀不成書了。屋大維雅?凱撒在我身邊坐下，向我露出友好的微笑，朝雷維爾小姐斜瞟了一眼：“別理她！看她傲得，其實外強中幹，她很害怕你。”說著，身體親密的向我靠過來，“我還以為你不會來參賽了，畢竟──”，她一臉同情，“發生了那樣可怕的事情。”她和氣的拍拍我的手背，問候道：“你還好吧？”
我感激的點點頭。凱撒小姐家裏不象雷維爾小姐那麽錢多，得票上差了點，否則她肯定是第二名，她的各項成績都比雷維爾小姐高。凱撒小姐的高票數雖然有她著名歌唱家母親的功勞，但更多的是靠她自己的本事，如果不是她本人極其出色，在她母親的巨大光芒下隻會顯得更加平庸。
凱撒小姐極為擔憂的問了一句：“你重新參賽，不會有什麽心理負擔吧？不知那位為你付出生命的軍官在天之靈是否能得到安息？”
我的手猛然抖了一下。
凱撒小姐立刻看在眼裏，她的嘴唇一角輕輕仰起，又迅速收起，安慰道：“節哀順變啊！”站起來走迴自己的座位，背影肩膀聳起，不自覺得露出洋洋得意。
我把視線重新投注在書本上，卻再也讀不下去，內心已無法平靜。
我使勁咬了下嘴唇，做出決斷：我不想嫁人，我的英雄隻有一位，唯一的一位。那麽，我有一條路走，我去爭候選妃的名額。然後，等王妃選出，剩下的女孩，皇帝不會讓她們空手而歸，我可以帶著冊封的男爵頭銜和獎勵的年金返迴阿爾給家鄉人辦工廠，請阿方索先生作經理來經營，鎮上的人一定都很高興，媽媽也會因我而榮耀。我指定阿瑟作爵位繼承人，他就可以不服兵役，再花錢給雷歐謀個軍隊後勤部門的位子，皆大歡喜。
我抬起頭來。
坐在我前排椅子上的一位女孩迴過頭，輕輕打了聲招唿，沒有敵意，也不過分親昵：“你好！我叫麗塔?施特凡。我們以前在維利葉爾先生家裏見過麵。”
麗塔?施特凡小姐的父親是侯爵次子，沒有爵位，已經在戰場犧牲，所以施特凡小姐理論上算得上是平民英雄的女兒，符合王子選妃的要求。上次在維利葉爾先生家裏，雖然她的表哥一個勁巴結巴伐利亞公爵，她始終對公爵大人不冷不熱，顯得驕傲而自尊，我對她印象不錯。
施特凡小姐遲疑了一下，態度謙卑的問：“李女士，可以請教一個問題嗎？你今天為什麽穿得…”，她禮貌選擇措辭，“穿得這麽與眾不同？”
我無所謂笑，解釋：“在醫院裏工作，穿得精幹些幹活方便，舊衣服也不怕弄髒。”
施特凡小姐若有所思，她向我道謝，馬上站起來開門出去，叫著女仆的名字，不一會兒，她穿著女仆的衣服重新出現。
會議室裏安靜了一會兒。接著，美女們一個接一個出去叫來她們的女仆交換衣服。沒有女仆衣服可換的美女很快陷入焦慮恐慌。當然，也有美女即使有女仆也不願換衣服，例如雷維爾小姐，她的驕傲和自尊不允許。
這時，娜塔莎推門進來。她朝艾洛蒂和其他人方向看了一眼，咚咚大步走到我身邊坐下，大咧咧問：“發生什麽事了？”
“什麽也沒發生。”我平靜說。
艾洛蒂見娜塔莎在我身邊坐下，便領著其他阿萊女孩過來，依次在我身邊坐下來。
艾洛蒂歎息一聲，有些落寞：“辛迪，你總是最聰明，總能在各種環境下讓自己勝出。”
瑪麗亞把頭湊近悄悄說：“辛迪，幫幫忙，我就差一名就能嫁給伯爵。”
等了一陣，海因裏希和宣傳部的人推著大動影機進到會議室裏，見他指使其他幾個宣傳部官員幹活的樣子便知道他升官了。這是意料之中的事，他主持的幾個動影節目在全國廣受歡迎，是《皇家動影頻道》的王牌主持人，據說魯道夫皇帝親自接見了他，對他大加讚賞。
除了皇家頻道，民間也出現了幾個自辦的動影頻道，隻是接收範圍局限於當地，無法象皇家頻道那樣覆蓋全國。每個新頻道開播，所在城市萬人空巷，精明的商家甚至在節目裏宣傳他們的商品。購買收影機的人也越來越多，但因其高昂的價格，現在還隻有有錢人購買。也出現了一些從事播放業務的小公司，買下機器在公共場所售票播放節目，很受平民百姓歡迎。專利擁有人米勒伯爵在報紙上聲明說，他們還在繼續革新技術，力圖降低成本，未來讓收影機以大眾支付得起的價格走進千家萬戶。這我可不相信。老百姓連飯都吃不上，誰會去買這種奢侈品？收音機已經問世十年了，全阿爾鎮也隻有一台，還是宣傳部發的。有些發明，不是不好，而是在大家眼中它不屬於生活必需品。但我仍能感覺不一樣了，動影正在向全國發出其在輿論導向上的巨大影響力。我相信，就象公交車成為城市交通的動脈，觀看動影有一天也一定會成為瑪爾斯人生活方式中必備的一部分，因為時代在前進，這種進步洪流無論誰也阻擋不了。
瑪爾斯這架老戰車又會馳向何方呢？
終於有位衣著非常正式的中年男士走進會議室，身後跟著位點頭哈腰的跟班。中年紳士很嚴肅的整理好衣冠，從跟班手裏接過稿紙，不自然的站在鏡頭前，使勁清嗓子。海因裏希馬上提點說：“院長大人，請微笑一下。”原來是醫院的院長，怪不得這麽行政派頭呢。院長大人馬上合作的笑了一下，下巴有點抽搐，又緊張的看了一遍稿子，把稿子丟給跟班秘書：“尊敬的女士們，全帝國最美麗的淑女們……”，歡迎詞很長，先讚美皇帝陛下，然後讚美奧古斯塔王子，把皇室每一位成員都讚了半天，最後預祝美女們取得好成績。全部是官腔，聽得人昏昏欲睡。這是皇家頻道最受詬病的地方，尤其是新聞節目，第一條新聞永遠是皇帝陛下今天接見了什麽人、做了什麽重大決策，甚至是皇帝吃了什麽早餐拉肚子。
接著，開始采訪參賽美女。雷維爾小姐說她終於等到了親自照顧英雄的機會，非常激動。凱撒小姐笑說她連啃了幾個通宵醫書，已經有了黑眼圈。……連艾洛蒂和瑪麗亞都上去說了兩句，展現自己的溫柔和對英雄的迫切渴慕。闖進決賽的女孩果然個個都很精明能幹。我看出海因裏希在邀請美女講話時有意跳過我，便知道這恐怕是宣傳部、甚至可能是魯道夫皇帝親自授意，不讓我有機會在公眾前說話，怕我又說出討厭的言論。現在我沒什麽想說的了。
然後，表演結束。男士們退出房間。時間已經不早了。
在醫院食堂吃過午飯，大家重新迴到會議室。接著，一個個主治醫師來到，按照分配給他們的名單，領著美女們離開。每十人一個小組。會議室裏人越來越少，最後隻剩下十個人。艾洛蒂已經早早被分配出去，但娜塔莎和瑪麗亞還在，見被留在和我一組，兩人都很高興。除此還有瑪麗安娜?雷維爾小姐。其他人都是別的省的，我不熟悉。
娜塔莎腳尖不停點地，等得已經不耐煩：“怎麽這麽久都沒有人管我們？”瑪麗亞也有些著急。
“可能被急診病人耽擱了吧，醫院裏常有的事。”我拍了下娜塔莎的大腿，讓她別晃腳了。
結果，這一等又等了好久，終於有位蓬頭垢麵的醫生走進來，眼圈青黑，不知多久沒好好睡過覺，樣子很不修邊幅，當他走近我們，身上還傳來一股仿佛很久沒洗澡的古怪味道，熏得雷維爾小姐倒退一步直皺眉。
這位醫生苛刻的掃了我們一眼，沒自我介紹就先張口訓斥：“瞧瞧你們都穿的什麽！這裏是醫院，醫治病人的地方，不是劇院那些娛樂場所，明天我再看見你們穿成這樣，統統給我迴家去，我直接上報王子，競賽除名！”
這話給大家當頭一棒，人人老老實實站好。我看向醫生胸前的銘牌，尼克斯?賽弗特。
壞脾氣醫生繼續發脾氣：“這純粹是在給我添亂！”他毫無顧及的公開指責奧古斯塔王子定下的決賽方式，咒罵說：“把我的寶貴病人交到你們這群什麽都不懂的蠢女人手裏，簡直是在草菅人命。”
雷維爾小姐立刻高傲的反駁：“先生，我可不是‘什麽都不懂的蠢女人’！”她很生氣，高高仰起下巴說：“為了準備比賽，我已經讀完了一整本《人體概論》，這是皇家醫學院的專用課本。”
賽弗特醫生嗤一聲冷笑：“你曾經親自照顧過一位病人嗎？你能找出人胳膊上的靜脈，準確紮針嗎？讀過一本理論書，就自以為了不起？把病人交給你這種人才最危險，現在就給我滾蛋。”
雷維爾小姐不敢說話了。