報到完，阿方索先生領著我急忙尋找旅店。天已經黑了。阿方索先生說天黑後，帝都大街上不安全，搶劫殺人都不是新鮮事，說得我很害怕，緊緊跟在阿方索先生身邊，總覺得身後有個黑乎乎的影子跟著我，睜著一雙窺視的眼睛。瞧，阿方索先生連小刀都拿出來了。
但是很不幸，我們一路步行，找了好幾家阿方索先生以前住過的據說很安全的旅館，全都客滿。“因為要選美呀，這些天全國各地的人都跑來帝都。”旅館老板解釋說。
天越來越黑。街頭開始出現一些看上去就很鬼祟的黑影。一些不戴帽的女子也站在街頭煤氣街燈下，不時向過路人嬌笑。我曾經在一份比較進步的報紙上讀過一篇報道，說帝都三百萬人口，其中**有三十萬，她們白天在工廠裏做工，晚上賣身，這樣才能在家裏失去男子的情況下養活老老小小一家人。三十萬***這個數字我覺得很可怕！
一條黑影突然向我衝過來奪走我的箱子，阿方索先生立刻亮出小刀，那歹徒孔武有力，一把把矮小的阿方索先生推倒在地。我尖叫起來：“殺人啦！救命啊！”有些誇張，但隻要吸引更多人注意就好，最好附近有警察。果然，一個高大身影出現，幹淨利落抓住歹徒手腕，卡吧一聲，歹徒痛苦哀嚎，丟下箱子，轉身逃跑。
“小姐，你沒事吧？”恩人問。
我點頭，並連連道謝，趕快將阿方索先生扶起來。
救我們的人大概三四十歲，一臉絡腮胡子，身上穿著一身灰色鐵路製服，有些陳舊，但很幹淨。“這麽晚了，你們在大街上逛什麽？是不是剛下車，還沒找到旅館？”
我馬上點頭，問：“您知道附近有哪家旅館還沒有住滿嗎？”卻被阿方索先生瞪了一眼。
阿方索先生從鐵路工人手裏接過箱子，道了聲謝，拉著我就走。
“嘿，我知道一家旅館，肯定有空房間，我帶你們去。”鐵路工人熱情叫道，攔下我們。
“不勞您費心，我們自己能找到。”阿方索先生很冷淡的拒絕，在阿爾鎮他可不是這麽不通情理的人啊！
“是鐵路旅館，專門招待出差的鐵路局工作人員的，很可靠。”那人解釋說，“我不是什麽壞人。”
阿方索先生轉過身：“鐵路旅館？”那人點頭。阿方索先生很詭異的轉了轉眼珠，點了下頭：“行，你帶路吧。”但小刀還在手裏。
於是我們跟著鐵路工人走，那人有意走明亮的大路，似乎是想讓我們放心。“我叫卡爾?施奈德，你們叫我老卡就好，大家都這麽叫。我在鐵路上做養路工。”他先態度坦誠的自我介紹，然後問道：“你們從哪裏來啊？”
我老實迴答：“阿萊省。”
“阿萊，你們省兵員抽得最兇，十室九空了吧？”老卡說，他語氣裏有一種悲憫，讓我一下就信任了他。阿方索先生的緊張也有些緩和。
老卡迴身幫我們提行李，幾個沉重的行李箱在他粗大的手裏就象輕飄飄的小玩具一樣。走了沒多久，我們又返迴車站附近，一家旅館亮著昏黃的燈光，看上去很溫暖，門上的大牌子上寫著“鐵路工人招待所”，有穿著灰製服的人出入。阿方索先生長長噓一口氣，刀子收起。
老卡和旅館經理很熟，隨便的打了聲招唿，道：“給女士一間單間。”經理立刻看向我，很仔細的上下看，看得我覺得他眼神怪怪的，有點怕，他該不是那種傳說中的怪大叔吧？
然後經理轉身取出兩把鑰匙，“一等間兩間，在二層，上了樓梯走到盡頭。”
還沒等經理說完，阿方索先生馬上肉疼的反對：“我住大通鋪就行，不用單間。”
老卡哈一聲，伸出大手掌，彎下腰老朋友似的一拍阿方索先生的肩膀，把阿方索先生拍一個踉蹌：“瞧你小氣的，放心，我在這裏說得上話，隻收你一半房錢。”從經理手裏拿起鑰匙，不理阿方索先生的反對，直接上了樓梯。
房間很幹淨整潔，有床有桌椅，還有一個獨立的衛生間，而且阿方索先生的房間就在我的房間隔壁，我很高興。老卡幫我把行李安置好，還找來了嶄新的毛巾、牙刷和拖鞋給我，把我感動得不得了。“有事就叫我，我家就住附近。”老卡交代說，道了晚安離開。
“施奈德先生人真好！”我向阿方索先生讚歎說。
阿方索先生冷哼一聲：“帝都哪來得好人？這麽熱心，反倒透出別有用心來，這種人的恩惠可不好接受。”阿方索先生嚴肅告誡我：“防著他點。別輕易相信人，這裏是帝都，不是阿爾，人心複雜著呢。”
我不相信悲憫的施奈德先生會別有用心。我不過一個從小鎮來的窮姑娘，他能圖我什麽？
“洗洗早點睡吧。”阿方索先生打了個哈氣。仿佛傳染似的，我眼皮也沉重起來，向阿方索先生道了晚安，馬虎洗了個澡，翻出自己的枕頭，倒在床上立刻睡著了。
夢裏，迷霧已經散去。我站在一條石子小徑上，遠處是城市的巨大陰影。我順著小徑走，路盡頭有一道金色的大門，透過欄杆可以看到，裏麵是一處仿如神國的美麗花園。四周靜悄悄。忽然一個聲音從門那邊響起，以冷靜的命令口氣道：“進來。”
我一下子醒過來。
窗外，天色已經微明。我習慣性起身，簡單洗漱過，穿上軟布鞋，準備出門晨練。爸爸說過，如果戒不掉口腹之欲，就每天早晨起來跑一圈。雖然淑女每天跑得滿頭大汗有點惹人白眼，但我一直堅持了十年，好處顯而易見，我幾乎沒生過病，估計就是突然把我扔到莫斯科那種極寒之地，我也能健康生存下來。
“這麽早李小姐就要出門啊？”經理打著哈欠問：“不通知和您一起來的先生一個人出門嗎？”語氣裏有幾分不放心。
我心裏一暖，感激的笑答：“我隻在門口活動一下。”經理點頭，囑咐我不要跑遠。我答應著出了門。
早晨的空氣新鮮許多，沒有昨天剛下車聞到的各種怪味兒，有一點淡淡的霧氣，但不濃重。曾有學者說，這些霧氣不是自然產生，而是帝都人大量使用煤炭，煤炭燃燒造成的空氣汙染。我不太懂這些，但煤炭作為能源，比鑽石便宜得多，所以大城市裏老百姓家裏做飯、取暖都使用它，至於鄉下人，例如我們家，都是拿稻草和柴火燒飯，實在用不起鑽石這種幹淨高能的能源。
我順著門口的馬路提著裙子小跑起來，時刻注意腳下不要被裙子絆倒。如果有一天女性也被允許穿男性那樣利索的褲子出門，那該多方便！
本來，晨練是一件很快樂的事情，但在我跑出一段路後，心情漸漸變得很糟。這座還未睡醒的城市道路兩邊，到處可見乞丐和無家可歸的人躺在地上，身上蓋著舊報紙，一眼望過去，蔚為可觀，與昨天我看到的那座繁華無比的城市簡直是兩個極端。阿爾鎮也有不少流浪漢，但他們至少還有間棚屋住，這裏的人什麽都沒有。
我恍神間腳下一絆，摔倒在地上。絆倒我的那條長腿動了一下，腿主人睡眼惺忪的坐起來。我連忙說：“對不起。”
“你沒摔傷吧？”那人問，一口熟悉的鄉音。
“你是阿萊人？”我驚喜問。
那人身邊躺著的一群人都醒了，有大人有小孩。咦！這不就是“預備帝國之花”的親友團嗎？
“咦？你是昨天在報到處見過的那位小姐吧？我記得你，你戴著一頂毛巾。”其中一位年輕哥哥說。
我尷尬一摸腦袋，忘戴帽子了，還好碰上的是同鄉，不會被問價錢。
“那個，你們怎麽都睡在路上啊？沒找到旅店嗎？”
同鄉哥哥不好意思笑笑，指了下旁邊的小旅館：“我妹妹和爺爺奶奶們住旅館，我們人多，都去住太浪費錢。”
我瞧了瞧還倒在媽媽懷裏熟睡的小妹妹，心裏一片柔軟。我決定顯一把同鄉的仗義，大聲說：“你們跟我來吧，我和我叔叔租了兩間單間，很空蕩，你們一起來，和我們擠一擠吧？”同鄉哥哥連忙推辭。我堅持說：“來吧！出門在外，老鄉間就要互相幫助嘛。”正說著，正巧其中一個小妹妹咳嗽了一下，我揪住機會熱情邀請：“在京城至少要呆一兩個月呢，這麽長時間天天睡外麵，大人小孩都受不了，萬一生病就糟了。”
於是，同鄉哥哥進旅店裏打了聲招唿，帶著一群家人浩浩蕩蕩跟著我返迴，趁天還早，讓小妹妹們在床上好好睡一覺，昨晚肯定都沒睡好。
路上，互相間介紹了一下，同鄉哥哥叫博杜安，他兩個堂弟埃米爾、埃裏克，三個小不點分別是妮娜、索菲和塞拉，媽媽讓娜，還有兩位是他們的姑姑。博杜安很得意的告訴我他們一分錢路費也沒有花，還把他們怎麽偷偷爬上列車的驚險故事講給我聽。“家裏值錢的東西全當了，我們全家都來給伊嫚加油，之後就跟著女婿過好生活去。以伊嫚的美貌，即使當不上帝國之花，怎麽也能嫁給個伯爵。”博杜安自豪的說著，猛然意識到我的身份，頓時很不好意思：“啊，嗯，我不是說你長得不好看、一定會輸……”他不自在的捏緊拳頭，不知該怎麽道歉好。
我大方揮揮手：“沒關係，我有自知之明。”
博杜安反而更過意不去：“其實，你很美麗，是那種——”他挖空心思想了半天詞，“——氣質型美女。”也就是說，長得不行。
我噗的笑出來：“謝謝你的安慰。”
博杜安見我不在意，鬆了口氣，帶著點遺憾道：“要是你們不分在一個小組就好了。”
分在一個組也沒關係，誰說我就一定會輸呢？帝國之花是美貌、品德、智慧並重的女性，我也有我的優勢，我可是名師瑟列斯坦老師門下最優秀的弟子，會兩門外語呦，昨天的表格上有這個要求吧？被強大的對手這麽一刺激，我反而生出無窮鬥誌來。來吧，華麗麗的戰鬥吧！
但是很不幸，我們一路步行，找了好幾家阿方索先生以前住過的據說很安全的旅館，全都客滿。“因為要選美呀，這些天全國各地的人都跑來帝都。”旅館老板解釋說。
天越來越黑。街頭開始出現一些看上去就很鬼祟的黑影。一些不戴帽的女子也站在街頭煤氣街燈下，不時向過路人嬌笑。我曾經在一份比較進步的報紙上讀過一篇報道，說帝都三百萬人口，其中**有三十萬，她們白天在工廠裏做工，晚上賣身，這樣才能在家裏失去男子的情況下養活老老小小一家人。三十萬***這個數字我覺得很可怕！
一條黑影突然向我衝過來奪走我的箱子，阿方索先生立刻亮出小刀，那歹徒孔武有力，一把把矮小的阿方索先生推倒在地。我尖叫起來：“殺人啦！救命啊！”有些誇張，但隻要吸引更多人注意就好，最好附近有警察。果然，一個高大身影出現，幹淨利落抓住歹徒手腕，卡吧一聲，歹徒痛苦哀嚎，丟下箱子，轉身逃跑。
“小姐，你沒事吧？”恩人問。
我點頭，並連連道謝，趕快將阿方索先生扶起來。
救我們的人大概三四十歲，一臉絡腮胡子，身上穿著一身灰色鐵路製服，有些陳舊，但很幹淨。“這麽晚了，你們在大街上逛什麽？是不是剛下車，還沒找到旅館？”
我馬上點頭，問：“您知道附近有哪家旅館還沒有住滿嗎？”卻被阿方索先生瞪了一眼。
阿方索先生從鐵路工人手裏接過箱子，道了聲謝，拉著我就走。
“嘿，我知道一家旅館，肯定有空房間，我帶你們去。”鐵路工人熱情叫道，攔下我們。
“不勞您費心，我們自己能找到。”阿方索先生很冷淡的拒絕，在阿爾鎮他可不是這麽不通情理的人啊！
“是鐵路旅館，專門招待出差的鐵路局工作人員的，很可靠。”那人解釋說，“我不是什麽壞人。”
阿方索先生轉過身：“鐵路旅館？”那人點頭。阿方索先生很詭異的轉了轉眼珠，點了下頭：“行，你帶路吧。”但小刀還在手裏。
於是我們跟著鐵路工人走，那人有意走明亮的大路，似乎是想讓我們放心。“我叫卡爾?施奈德，你們叫我老卡就好，大家都這麽叫。我在鐵路上做養路工。”他先態度坦誠的自我介紹，然後問道：“你們從哪裏來啊？”
我老實迴答：“阿萊省。”
“阿萊，你們省兵員抽得最兇，十室九空了吧？”老卡說，他語氣裏有一種悲憫，讓我一下就信任了他。阿方索先生的緊張也有些緩和。
老卡迴身幫我們提行李，幾個沉重的行李箱在他粗大的手裏就象輕飄飄的小玩具一樣。走了沒多久，我們又返迴車站附近，一家旅館亮著昏黃的燈光，看上去很溫暖，門上的大牌子上寫著“鐵路工人招待所”，有穿著灰製服的人出入。阿方索先生長長噓一口氣，刀子收起。
老卡和旅館經理很熟，隨便的打了聲招唿，道：“給女士一間單間。”經理立刻看向我，很仔細的上下看，看得我覺得他眼神怪怪的，有點怕，他該不是那種傳說中的怪大叔吧？
然後經理轉身取出兩把鑰匙，“一等間兩間，在二層，上了樓梯走到盡頭。”
還沒等經理說完，阿方索先生馬上肉疼的反對：“我住大通鋪就行，不用單間。”
老卡哈一聲，伸出大手掌，彎下腰老朋友似的一拍阿方索先生的肩膀，把阿方索先生拍一個踉蹌：“瞧你小氣的，放心，我在這裏說得上話，隻收你一半房錢。”從經理手裏拿起鑰匙，不理阿方索先生的反對，直接上了樓梯。
房間很幹淨整潔，有床有桌椅，還有一個獨立的衛生間，而且阿方索先生的房間就在我的房間隔壁，我很高興。老卡幫我把行李安置好，還找來了嶄新的毛巾、牙刷和拖鞋給我，把我感動得不得了。“有事就叫我，我家就住附近。”老卡交代說，道了晚安離開。
“施奈德先生人真好！”我向阿方索先生讚歎說。
阿方索先生冷哼一聲：“帝都哪來得好人？這麽熱心，反倒透出別有用心來，這種人的恩惠可不好接受。”阿方索先生嚴肅告誡我：“防著他點。別輕易相信人，這裏是帝都，不是阿爾，人心複雜著呢。”
我不相信悲憫的施奈德先生會別有用心。我不過一個從小鎮來的窮姑娘，他能圖我什麽？
“洗洗早點睡吧。”阿方索先生打了個哈氣。仿佛傳染似的，我眼皮也沉重起來，向阿方索先生道了晚安，馬虎洗了個澡，翻出自己的枕頭，倒在床上立刻睡著了。
夢裏，迷霧已經散去。我站在一條石子小徑上，遠處是城市的巨大陰影。我順著小徑走，路盡頭有一道金色的大門，透過欄杆可以看到，裏麵是一處仿如神國的美麗花園。四周靜悄悄。忽然一個聲音從門那邊響起，以冷靜的命令口氣道：“進來。”
我一下子醒過來。
窗外，天色已經微明。我習慣性起身，簡單洗漱過，穿上軟布鞋，準備出門晨練。爸爸說過，如果戒不掉口腹之欲，就每天早晨起來跑一圈。雖然淑女每天跑得滿頭大汗有點惹人白眼，但我一直堅持了十年，好處顯而易見，我幾乎沒生過病，估計就是突然把我扔到莫斯科那種極寒之地，我也能健康生存下來。
“這麽早李小姐就要出門啊？”經理打著哈欠問：“不通知和您一起來的先生一個人出門嗎？”語氣裏有幾分不放心。
我心裏一暖，感激的笑答：“我隻在門口活動一下。”經理點頭，囑咐我不要跑遠。我答應著出了門。
早晨的空氣新鮮許多，沒有昨天剛下車聞到的各種怪味兒，有一點淡淡的霧氣，但不濃重。曾有學者說，這些霧氣不是自然產生，而是帝都人大量使用煤炭，煤炭燃燒造成的空氣汙染。我不太懂這些，但煤炭作為能源，比鑽石便宜得多，所以大城市裏老百姓家裏做飯、取暖都使用它，至於鄉下人，例如我們家，都是拿稻草和柴火燒飯，實在用不起鑽石這種幹淨高能的能源。
我順著門口的馬路提著裙子小跑起來，時刻注意腳下不要被裙子絆倒。如果有一天女性也被允許穿男性那樣利索的褲子出門，那該多方便！
本來，晨練是一件很快樂的事情，但在我跑出一段路後，心情漸漸變得很糟。這座還未睡醒的城市道路兩邊，到處可見乞丐和無家可歸的人躺在地上，身上蓋著舊報紙，一眼望過去，蔚為可觀，與昨天我看到的那座繁華無比的城市簡直是兩個極端。阿爾鎮也有不少流浪漢，但他們至少還有間棚屋住，這裏的人什麽都沒有。
我恍神間腳下一絆，摔倒在地上。絆倒我的那條長腿動了一下，腿主人睡眼惺忪的坐起來。我連忙說：“對不起。”
“你沒摔傷吧？”那人問，一口熟悉的鄉音。
“你是阿萊人？”我驚喜問。
那人身邊躺著的一群人都醒了，有大人有小孩。咦！這不就是“預備帝國之花”的親友團嗎？
“咦？你是昨天在報到處見過的那位小姐吧？我記得你，你戴著一頂毛巾。”其中一位年輕哥哥說。
我尷尬一摸腦袋，忘戴帽子了，還好碰上的是同鄉，不會被問價錢。
“那個，你們怎麽都睡在路上啊？沒找到旅店嗎？”
同鄉哥哥不好意思笑笑，指了下旁邊的小旅館：“我妹妹和爺爺奶奶們住旅館，我們人多，都去住太浪費錢。”
我瞧了瞧還倒在媽媽懷裏熟睡的小妹妹，心裏一片柔軟。我決定顯一把同鄉的仗義，大聲說：“你們跟我來吧，我和我叔叔租了兩間單間，很空蕩，你們一起來，和我們擠一擠吧？”同鄉哥哥連忙推辭。我堅持說：“來吧！出門在外，老鄉間就要互相幫助嘛。”正說著，正巧其中一個小妹妹咳嗽了一下，我揪住機會熱情邀請：“在京城至少要呆一兩個月呢，這麽長時間天天睡外麵，大人小孩都受不了，萬一生病就糟了。”
於是，同鄉哥哥進旅店裏打了聲招唿，帶著一群家人浩浩蕩蕩跟著我返迴，趁天還早，讓小妹妹們在床上好好睡一覺，昨晚肯定都沒睡好。
路上，互相間介紹了一下，同鄉哥哥叫博杜安，他兩個堂弟埃米爾、埃裏克，三個小不點分別是妮娜、索菲和塞拉，媽媽讓娜，還有兩位是他們的姑姑。博杜安很得意的告訴我他們一分錢路費也沒有花，還把他們怎麽偷偷爬上列車的驚險故事講給我聽。“家裏值錢的東西全當了，我們全家都來給伊嫚加油，之後就跟著女婿過好生活去。以伊嫚的美貌，即使當不上帝國之花，怎麽也能嫁給個伯爵。”博杜安自豪的說著，猛然意識到我的身份，頓時很不好意思：“啊，嗯，我不是說你長得不好看、一定會輸……”他不自在的捏緊拳頭，不知該怎麽道歉好。
我大方揮揮手：“沒關係，我有自知之明。”
博杜安反而更過意不去：“其實，你很美麗，是那種——”他挖空心思想了半天詞，“——氣質型美女。”也就是說，長得不行。
我噗的笑出來：“謝謝你的安慰。”
博杜安見我不在意，鬆了口氣，帶著點遺憾道：“要是你們不分在一個小組就好了。”
分在一個組也沒關係，誰說我就一定會輸呢？帝國之花是美貌、品德、智慧並重的女性，我也有我的優勢，我可是名師瑟列斯坦老師門下最優秀的弟子，會兩門外語呦，昨天的表格上有這個要求吧？被強大的對手這麽一刺激，我反而生出無窮鬥誌來。來吧，華麗麗的戰鬥吧！