一名帶兵攻城的頭領黑著臉看著眼前的太和城,傷亡已經有數百人了,其中死亡的就有二百多人,本來是乘著大破潁州的氣勢和威懾很快就拿下太和這個小縣城,沒想到竟然在這裏碰了一鼻子灰。


    想到這裏他就窩著一肚子氣,他看了看身邊的下屬和軍兵,臉色一沉,厲聲大聲喝道,“繼續攻城,攻下之後,城內雞犬不留,大家搶個夠,放假三天。”


    不過再次攻城的命令還沒下達,一名傳令兵飛奔而來,傳來了最新的命令,“就地待命,暫停進攻。”


    與此同時,高迎祥所在地方,幾名首領大概商議了一下,便決定停下了進攻,不想在這個小城上損耗太多實力,很快就達成了“分兵劫掠附近鄉鎮的決定。”


    包括周大虎在內的諸部紛紛派出了一部分騎兵,對太和城西北一帶附近的舊縣集、李興集、倪邱集、光武廟、青泥淺、界溝集等處放火殺人,搶奪騾馬,收卷資財。


    而周大虎則是親帶兵馬趕到了舊縣集,緊跟在周大虎身旁的劉廷傳臉色鐵青,隨著周大虎一路上策馬前行趕路,一邊小聲對著周大虎道,“將軍……”


    不過話出還沒有超過兩字,就聽到周大虎重重的咳嗽聲,立即改正了自己的稱唿道,“掌盤子,沒想到咱們義軍發展的這麽厲害?竟有精兵騎卒兩萬多人?”


    說完這話,劉廷傳是心中大為震驚,過去他一直認為流賊不過是一群流民饑民,一定是破破爛爛的的一群亂民,戰鬥力根本沒有多少,可是這次近處一看,根本不是這麽迴事,這些流賊精兵甲胄齊全,刀快甲堅馬壯,渾身的殺氣,一看就是百戰的老兵,比起潁州衛來比較,潁州衛不如也。


    得到這個結論,劉廷傳也是心中大吃一驚,如此下去,流賊豈不成了氣候?隨即他看向周大虎,心中不知對方是什麽想法,他很想問一問,但不敢問。


    周大虎看見了劉廷傳的欲說又止的表情,一猜便知道對方想問什麽,便道,“是老兵不錯,於精銳還差些。”


    “差些什麽?”劉廷傳好奇的問道。


    “紀律性。”周大虎默默地望著前方繼續說道,“打順風戰和一般的硬仗還可以,真是遇到了更強更兇殘的對手,比如遼東的建虜,以硬碰硬,比的就是意誌和承受死亡的耐力,這些人還不行。”


    一邊的胡鐵塔也是點點頭,道,“聽說這中間有不少逃卒,不少人還是在上京勤王準備與建虜交手的上京路上嘩變潰散的,其中也有害怕與建虜交戰的因素存在,孬種。”


    周大虎搖搖頭,糾正說道,“百姓參軍當兵都是為了掙得一份錢糧養家糊口,為國征戰還要家人跟著餓肚子,朝廷有錯,也不能怪這些逃兵。事出有因,隻是自己的選擇的路自己概括承受而已。”


    胡鐵塔和劉廷傳也是若有所思,隻是沒想到周大虎並沒有向著朝廷說話。


    幾人騎馬雙腿馬腹一夾,飛馳而去。


    舊縣集,太和縣西北八裏,舊縣集“為太和第一鎮市”。因宋為泰和縣治,故名,元至元二年(1265),省泰和入潁州。大德八年(1304),複置縣,縣治遷於今地,屬潁州,後屬汝寧府。


    明洪武三年(1370),改“泰”為“太”,屬鳳陽府潁州。


    是當地百姓進行生活與農產品交易的集鎮,比較繁華昌盛。


    而此時,數部農民軍蜂擁而至,攻破寨堡,開始砸門打戶,紛紛開始搶掠,首要的目標就是奪取騾馬,其次就是錢糧,頓時雞飛狗跳,濃煙滾滾,哭聲喊聲一片,一片狼藉。


    劉廷傳實在看不下去了,轉頭看著周大虎,其中的意思不言自明。


    周大虎默默看著這一切,一直沒有出聲,也沒有出手的打算。一邊的劉廷傳頓時急了,正要說話,一邊的胡鐵塔一邊指揮著兵馬搶奪騾馬和糧食,一邊對著劉廷傳低聲說到,“劉兄弟,不要看了,你要學會司空見慣,這隻是搶一些騾馬錢貨而已,你還沒見過建虜是怎樣搶掠的,那是殺人如麻,慘不忍睹。”


    “現在這種情況,周頭領也救不了,掌家的已經被各部義軍首領警告過了,各部隻管自家兵馬,不得插手別家事物,不是不救,而是不能救。先前包括你們等已經救了數批百姓,再出手,就暴露了,或者要和別的農民軍起摩擦,在這支隊伍中惹了眾怒就無法存身了。”


    劉廷傳知道自己有些想法不切實際,這樣的想法反而會害了自己的救命恩人和這支隊伍,於是向周大虎和胡鐵塔等人重重抱拳一禮,開始做好自己的角色不再多想,臉上的表情也緩和起來。


    這時聽見一陣嘈雜聲,一眼看去,隻見幾名農民軍押著一名書生,推推搡搡,向這邊走了過來。


    劉廷傳一看,隨即臉色一變,他認出了那名書生是誰,隻好再次向周大虎請求道,“還望東主救下此人,此人是我認識的一名朋友,乃是一名生員,名叫秦培篤,性列忠義。”


    隻是救下一個人,這個倒不是難,周大虎點點頭,不過他還要看看發生了什麽,他輕拍坐騎,緩緩向其走去。


    書生正在那裏破口大罵,幾位兵丁正要動手,突然傳來一聲暴喝,“住手,你們這是幹什麽?”


    幾個兵丁一看,過來的是一位頭領的人物,不敢放恣,疾步來到周大虎等人跟前,諂笑著說道,“迴頭領,我等知道此人是一名書生秀才,想讓其給我們義軍寫一份告示,上麵寫著闖天王和興武元年,以彰顯我們義軍威名。”


    “可是此人卻是不肯,還大罵我們義軍,所以小的想教訓你一下此人,宰了他。”


    正在這時,被押著的書生秦培篤,聽見流賊所說的話,頓時怒不可竭,頓時喝罵道,“狗賊,我太和縣縣中兵精糧足心齊,行擒爾輩草寇,寸磔喂狗。”


    “住嘴。”周大虎使了一個眼色,胡鐵塔翻身下馬過去,一個巴掌扇了過去,對方的臉可見的腫了起來,接著又是一巴掌,直接扇暈了過去。

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