而這些有功名而家底富裕的人,對朝廷最底層的官位,如八品的縣丞、九品的主薄、正八品的縣學教諭、從八品的儒學訓導,往往看不上,一心隻想考取進士,多年考不中後,便在鄉裏做個士紳富家翁。


    隻有家中困難取得功名的人才會候選出任底層官員,但也是競爭激烈,十中取一、百中取一,還得候選等待。


    這也導致縣政為官大多數當官一任,自知仕途前進渺茫,難以上升,便千裏為官隻為財,或者心灰意冷、渾渾噩噩做一任,被下屬架空,沒有一絲作為。


    因此後世有明朝腐敗之甚在於縣州一級,明亡於縣治腐敗之說。


    主座之上王所用輕咳一聲,緩聲問道,“不知周千戶在哪高就,何時調任現職?”


    王所用此問想知道眼前之人,年紀輕輕如何便世襲千戶實官此等要職。


    周大虎也不隱瞞,迴道;“我乃山民,因軍功不久前擢升為千戶。”


    王所用一聽,覺著這裏麵信息量巨大,畢竟他是有功名的人,官場之道十分注意和用心,用軍功擢升之人都是一些猛人,從山民擢升到千戶連跳超過三級,肯定是兵部超擢或皇上加恩,不管哪一樣,都不是一般人所能得。


    王所用長歎一聲,訴道:“外麵饑民數百,並非我等見死不救,而是不敢救,我等寨堡民眾今年也是受災之戶,族人和莊戶也是顆粒無收,全靠寨堡富戶救濟過活,救濟之糧皆是往年存餘,也不是很多。”


    “救濟莊外數百饑民,此風一開,百裏之內饑民就會蜂擁而至,在下寨堡寨小民弱,難以應對,一旦糧食供應不及,或無糧救濟,就會引起饑民暴動和民亂。周千戶可要注意一二。”


    周大虎對此番言論不置可否,心中對寨堡不救濟饑民還是有所不滿,他本來打算如果不借自己糧食,不介意和饑民一起攻下此寨。當然,現在情況有了變化,自己也會體諒這個寨堡難處,以民為本,先救寨堡之外饑民。


    周大虎沉聲問道:“此地父母官可有救濟之舉?”


    “有,縣尊數日前召集本縣士紳商量,並募捐了上百石糧食,鄙人捐了三十石。隻可惜,隻是杯水車薪解決不了問題……”


    周大虎又和王所用說了一會話,見手下過來報告說寨堡已將糧食運到外麵,並拿出十幾口大鍋,已開始熬粥,便放下心來。


    “多謝王舉人慷慨相助,此情容後再報,如果舉人以後無處可去,可來我林縣避亂安家。”


    周大虎抱拳一禮,隨即和手下護衛退出大廳,向寨堡之外走去。


    站在王所用傍邊的中年管家,對周大虎的舉動有些不滿,嘴中說道:“老爺好心借糧與他,謝意說什麽無處可去,可到林縣避亂……老爺,這是好話嗎?”


    王所用看著大門久久,沉默不語。世道變了,亂世用武將,治世用文臣。武將的天下要來臨了。


    寨堡之外,周大虎一出來,數百饑民歡聲雷動,齊齊跪下叩頭拜謝周大虎。


    周大虎坦然受之這一拜,拜完後,大夥翹首以盼雙眼盯著十幾口大鍋不放。


    周大虎也沒有歇著,由王廟魚老夫子在饑民中挑了幾個認識字的人,開始登記每個人的詳細信息,篩查工匠和青壯,其中青壯之人,由護衛營之人接手,編成隊伍用來維持秩序。


    喝上了稠米粥,數百饑民情緒穩定下來,兩日後,此地有稠粥吃的消息不脛而走,四麵八方的饑民蜂擁而至,周大虎的壓力大增。


    寨堡裏的王所用坐不住了,登上寨牆,下麵已是饑民一千餘人了,遠處還時不時有人趕來,看的王所用臉色一陣發黑。


    周大虎看著越來越多的饑民湧來,心中決定改變自己原有規劃,本來自己計劃今年建設,趕著後金入侵搶一把後金輜重,再順便弄幾個建虜人頭升一升軍職,再擴大人手兵馬。


    如今這形勢,計劃趕不上變化,那就變吧,有饑民多來,自己就多招納些饑民,有組織的饑民就是一股大力量,無組織的饑民就是亂頭蒼蠅,對人對百姓、對朝廷皆是有害。


    林縣正在重建,最需要的便是大量人口的填充和恢複,如此這般提前辦了也好。


    心中有了定意,渾身便通暢起來,精神也跟著振作,壓力也覺著小了許多。


    兩日後,五百名精銳甲兵押著一千石糧食也趕來了,由百戶賈木青帶領。


    賈木青一見周大虎立即行了一個軍禮,大聲道:“屬下來遲,還望大哥責罰。”


    周大虎笑著而道,“快起來吧,一路上順不順利?”


    賈木青嘿嘿傻笑著,迴道,“大哥,一切順利,隻是道路崎嶇難行,速度比平地慢了不少,費了不少功夫。”


    一邊的護衛營熟人也過來打著招唿,新的增援的到來,新的糧食補給,使周大虎和護衛放下心來。


    饑民見一股官軍前來嚇了一跳,紛紛就要四散而逃,隻有已登記的人和青壯,壯著膽子,待在原地。


    周大虎讓幾名護衛騎著馬跑了一圈大聲嚷了幾聲,兩千多饑民總算安定了下來。


    接下來,隻要有糧食,事情就好辦多了,登記、分類、轉送饑民迴林縣安置,兩千多人,有一半是青壯,可堪之用。


    處理好這些饑民之事,還了王所用寨堡一百石糧食,雖然一番推辭,王所用還是收下了。


    還剩下不少糧食,賈木青率領二百披甲戰兵迴轉,負責護衛二千多饑民迴到林縣安置,隻帶走一百石迴程口糧,餘下的八百石糧食和三百戰兵跟隨周大虎繼續北上。


    馬是恐怕買不成了,有機會再說。那就看看饑民情況,多招納一些饑民迴林縣,能救一人是一人,多救一人,大明就多一份元氣。


    一路去太原代州的路上,饑民更是多了數倍,不時就能看見一群一群饑民扶老攜幼挑著擔子,背著籮筐,帶著家當亦步亦趨的走在田野山間小道上,麵帶菜色,衣衫襤褸,眼神麻木的跟著人群向前走。


    一眼望去,蜿蜒前行的人群竟無一絲生氣。

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