下午酉時,會試終於結束。


    各學子陸陸續續地從貢院走出來,經歷了九天七夜的考試,疲憊不堪,但仍然阻擋不了各式情緒漫延在他們的臉上。


    有的目光癡呆,如喪考妣,有的滿臉懊悔,有的卻是興高采烈。


    褚家的馬車早早就等在貢院門前的空地上,褚伯爺和葉棠采都來了,予翰趕的馬。遠遠的,就看到褚雲攀走過來。


    他一身淺青的直裰皺巴巴的,頭髮有些亂,俊逸的臉帶著疲憊。


    一看到他,褚伯爺就激動地奔上前:「三郎,考得如何,啊?」


    「還行。」褚雲攀一邊往迴走,一邊淡淡地迴了兩個字。


    「還行是什麽意思?」褚伯爺卻對這兩個字不甚滿意,追著問:「策論寫得如何?八股文是什麽題目。」


    褚雲攀道:「現在問也沒用,都考了。正如你所說,考不中還是個舉人呢,等著結果吧!」


    褚伯爺急得不行,聽到他這話便是臉上一僵,接著便是一陣陣的失望。瞧著應該考得不太好。


    父子二人遠遠的走來,秋桔見褚雲攀麵無表情的,就說:「瞧著三爺這樣……一定考不中了。」


    葉棠采卻橫了她一眼:「三爺向來是個冷淡的。而且,就算他興高采烈地跑過來,也沒用啊!你看看這些學子,很多都是一臉自信,神采飛揚地走出來。這也隻是他們答出了自己最好的答案,交出了自己最好的成績而已。難道這些高興、得意的還真的中了麽?若是這樣,狀元都得有十個八個了。」


    惠然聽著撲哧一聲,這時褚雲攀和褚伯爺已經走了過來。


    「三爺!」予翰從馬車跳下來,拉著褚雲攀,走得遠遠的,然後在他耳邊嘀嘀咕咕起來。


    褚雲攀聽得一怔,皺了皺眉,就點了點頭。


    「予翰,你幹嘛?你家三爺都累九天了,快走吧。」褚伯爺在馬車傍叫道。


    幾人連忙上了車,予翰甩著馬鞭子,馬車就離開了。


    他們走了之後,又一輛黑逢馬車急急地駛過來,不是別人,正是葉承德、殷婷娘和葉筠三人。


    幾人站在來來往往的學子中,等了好一會,才見許瑞一拐一拐地走出來。他一身書生袍早就髒汙,頭髮淩亂,臉上都是鬍渣。


    「瑞弟出來啦!」葉筠見到他,第一個沖了過去。


    接著葉承德和殷婷娘才走上前,幾人爭著扶著,最後葉承德和殷婷娘還是沒有爭過葉筠。


    「瑞弟,你還好麽?」葉筠見著,便一臉擔心的。


    「我……沒事。」許瑞喘了一口氣才道,「隻是在裏麵關得太辛苦而已。」


    殷婷娘和葉承德聽著就是一陣陣的心疼。


    這考試的號舍隻有那麽一丁點大,裏頭就兩塊一高一低的橫板,可供人寫東西,晚上隻能屈身躺在上麵,裏頭一個恭桶,九天裏吃喝拉散都得在裏麵。


    環境非常惡劣,有些考生還會死在裏頭。


    「考得如何了?」殷婷娘說著眼裏有些企盼。


    許瑞這才笑著點頭:「我覺得自己考得很好。」


    聽著這話,殷婷娘和葉承德才露出笑容來。葉筠更是笑出了聲:「我就知道,瑞弟是最厲害的。一定能考中!」


    「走吧!咱們先迴家去。」殷婷娘說。


    幾人七手八腳地把人扶上了車,然後直往鬆花巷永存居。


    許瑞梳洗完畢,一邊吃東西一邊聽著葉承德說他不在時,這段時間所發生的事情,聽完就急急地出了門。


    他不是去別處,而是去了太子府!


    去年葉承德坐牢那次,他拿著那小牌子求助過太子,並出謀獻策整治秋家,太子對他另眼相看,有招攬之意。自己有要事相求,若太子有意招攬,說不定會助他。


    來到太子府東角門,他遞了帖子,不一會兒,就見有個丫鬟出來,冷聲道:「我們殿下不認得你這種人。」


    說完,就轉身離開了。


    許瑞聽著,就怔了怔,怎麽迴事?去年他明明很得太子賞識的?怎麽現在……對了,剛剛爹跟他說了,最近太子府多事之秋,太子被流言所攻,自然無心情見他。


    而他,對於此事,早就有計策!


    但現在他卻連見太子都不能了!


    許瑞很不甘心,隻得在這門口等,等到傍晚,卻見李桂走了出來,看到李桂,他連忙迎上去:「李公公。」


    「你……」李桂認人功夫一流,看到許瑞,就是認出來了。「你來此作甚?」


    「今天會試結束,想來拜會太子殿下。」許瑞說,「而且,我知道殿下現在正是為某些事煩惱,我特意來替殿下解煩憂。」


    李桂聽著這話說怔了怔,自然知道他說的是現在太子與苗基和的事情:「你有什麽法子?說來聽聽?」


    「我……請李公公幫忙,讓我親自跟太子殿下說。」這種邀功的事情,自然得當麵說,沒得被人冒領了。


    李桂臉色不是很好,若這個許瑞,再次像上迴那般……弄出那麽蠢的計劃,自己帶他進去,一定會跟著他倒黴的。


    「公公……」許瑞一臉誠懇地看著李桂。


    李桂想到太子這兩天陰鬱的臉色,隻好點頭:「你跟我來,若你此事弄不好,我迴頭定剝了你的皮!」


    許瑞見一個太監這般跟自己說話,臉上嗬嗬笑著:「這是自然的。」眼裏卻閃過冷光。不過是一個太監而已,等他高中,以後越走越高,就有他好看的。


    二人進了府,不一會兒就來到太子的書房外頭。李桂讓他等在那裏,自己走了進去。


    太子正臉色陰鬱地坐在書案後,看到李桂迴來,就皺著眉:「不是讓你去找皇後的嗎?怎麽又迴來了?」


    「殿下,奴才在角門碰到了許瑞。」李桂躬身道。


    「哪個許瑞?」太子都忘記他了。


    「就是那個……去年不是有個人,對了,褚三奶奶的爹不是被人弄進牢裏的?」李桂提起。


    太子聽到葉棠采,就想到那張美艷動人,活色生香的小臉,瞬間就想起來了,那個蠢笨如豬的許瑞啊?


    「你怎麽帶他進來了?」太子俊臉冷沉。


    「他說……他有辦法幫到殿下。」李桂道。


    太子怔了怔,點頭:「讓他進來。」


    現在不論是他的謀士,還是皇後,都讓他忍著,現在是一點證據都沒有,不過是流言。等時間久了,自然就會淡。但他哪裏忍得了?


    而且這種汙點一但種下,就會成為一生的汙點。這種事,他決不允許。


    現在有個人來獻計,不論好醜,他都會見一見。


    李桂走出去,不一會兒,就帶著許瑞走進來。許瑞先跟太子行了禮:「學生參見太子殿下。」


    「行了。」太子擺了擺手,「你何有計策?」


    「這件事很簡單。」許瑞道,「殿下隻要挽迴名譽即可。」


    聽著這話,李桂臉上一黑,有些氣怒:「這種事誰不知道。你這是叫殿下到外頭做好事?給窮人施粥還是怎麽著?以前殿下從未行過此事,現在名譽受損才做,誰不知道這是在洗白和挽迴聲譽,不就是坐實了殿下真的……」


    「不。」許瑞搖了搖,「這個聲譽不該是殿下來挽,該是苗基和那邊。隻要苗基和娶親就好了。」


    「娶親,現在還能娶哪個?而且,就算是娶了,別人也會認為是掩飾。」李桂道。這個方法,他們何曾沒想過,但收效微乎其微,不如不做。


    「葉玲嬌。」許瑞說,「這是他原本的未婚妻,因著她退了親事,才會加劇此事。隻要她答應按原定的時間完婚就妥當了。當時雖然定下了婚期,但後來發生了葉玲嬌懷疑苗基和養外室一事,所以葉家的喜帖沒有發下去。而苗家的喜帖卻是早就發了下去。後來兩家退親,苗家覺得丟臉,現在喜帖都沒有收迴來。所以,隻要按原定的時間完婚,隻對外說,沒有退婚一事,不過是謠言!原本的未婚妻都願意嫁給他,並相信他,那隻能說明,他與尹江賦是清白的。是尹江賦行為不端,才不小心撲到他身上。」


    太子和李桂一聽,覺得可行。


    「在此之後。」許瑞繼續道,「殿下可請林國公進府來。林國公乃世間名儒,誰不知其性情清烈,德高望重!隻要請得他來做客,殿下的聲譽就能再挽迴三分。兩雙加起來,殿下就能洗脫汙名。就算不能完全洗脫,咱們再讓人出去坊間說一下,主導輿論,殿下賢名自會收服迴來。」


    太子聽得雙眼一亮,激動地站起來:「妙!」


    李桂也是臉上掛著笑,這是他請進來的人!居然真解決了他們的煩惱。


    許瑞見太子稱讚自己,一臉喜色,更加大著膽子求自己所求:「殿下……有一事,我想求你。」


    太子正是高興:「說。」


    「我要想認迴葉家當嫡子,請殿下幫一幫我。」李瑞說。


    太子聽著眉頭卻皺了起來:「如何幫?難道叫那個葉……什麽的休了他的髮妻嗎?」


    「非也。」李瑞一笑,「我們早就商量好對策,隻要殿下願意幫忙。」


    說著,就把自己的計劃說了出來,太子聽著就是眉頭一挑,這個許瑞,果然毒!太毒了!


    太子點頭:「既然如此,那本宮就幫你一幫吧。」


    「謝殿下。」許瑞立刻磕頭謝恩。


    太子看著他就是一笑:「想不到,你不過是一個小小舉子,年紀也不大,卻有這般聰明才智。」


    「殿下過譽。」許瑞一臉謙遜。


    「沒有過譽,你比起我那些謀士都要出色。」太子毫不掩飾自己的欣賞和稱讚。


    許瑞見此,心裏激動萬分。自己已經得了太子的眼,以後若高中了,定會平步青雲。當然,不中也一樣會。


    隻是,中了進士,才能為他添加更多籌碼。


    「那葉家那邊。」太子雙眼微眯。


    「讓我去辦!一定能辦好。」許瑞保證道。


    「好。」太子爽朗地一笑,「你快去吧!」


    這件事越早辦越好。


    許瑞答應一聲,就告退了。


    看著他離開的背影,太子鬆了一口氣,這是這段時間來,他第一次真心實意地展露出笑顏來,心情說不出的輕快。


    「殿下,這次,總算可以高枕無憂了。」李桂道。


    「什麽高枕無憂。」太子冷冷笑。


    經過此事,他覺得苗基和不除不行,現在隻是暫時解決而已。以後,等這件事丟淡,他就要永除後患。


    「隻是……」太子說著摸了摸下巴,「以前我倒是覺得他是個蠢的,太子妃和宋肖也這樣認為。害得我差點失了這良將。」


    「太子妃娘娘到底是婦人之見,哪裏比得上殿下高謀。而宋公子……」李桂說著搖了搖頭,「畢竟他是殿下的謀士麽,你高看了許瑞……他,自然不高興。」


    太子嗬地一聲冷笑。


    ……


    許瑞懷著激動的心情出了太子府,便直接著人給葉鶴文遞帖子,約他明天一早在燴味天下見麵。


    葉鶴文正在家裏等著葉承德迴來,好說一下許瑞的情況,考得如何。


    但葉承德宅在鬆花巷就不願意出來。哪裏想到,這個時候卻收到孫子的帖子,葉鶴文自然激動萬分。


    自從孫子自常州迴來,他就再也沒見過他,現在能見著,自然無比的欣喜。


    第二天一早,葉鶴文急急地來到了燴味天下,走進一個包廂,就見許瑞和葉承德二人坐在窗下的太師椅上。


    「瑞兒,考得如何?」葉鶴文懷緊張走過去。


    「祖父,我考得很好。」許瑞笑著點了點頭,「我把自己所學全都發揮了出來,而且有幾道題,以前我做過,那時做完,夫子還誇過我的。」所以他很有自信,覺得這次會試,把他平生所學都發揮出來了。


    葉鶴文聽著一陣陣的激動,這是能中!馬上,他就有一個進士孫子了。


    「對了,怎麽不見你娘?」葉鶴文以為他約他出來是一起慶祝考得好的,不想隻見他們父子,卻不見殷婷娘。


    「今天不是為了說這個事,是為了小姑的婚事。」許瑞說。


    「你說這個幹什麽?難道你要給你小姑介紹婆家?」葉鶴文說著唉了一聲,他這個女兒,還真是……麻煩事一大堆!


    說到這,葉鶴文不由的深深地皺著眉頭,對於這個女兒,以前他還是很是疼愛的,嬌俏可愛,但這半年來卻太能鬧騰了,不想最後……卻證明她鬧對了!那個苗基和真的不能嫁!嫁了讓家裏丟臉丟大發了。


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