褚妙書聽著葉棠采居然在屋子裏泡茶，心裏一陣陣的不悅，便說：「小嫂嫂是給太子殿下和梁王泡茶嗎？」
「也給太子妃娘娘泡茶。」葉棠采不冷不熱地說，想了想，拿出梁王那張帖子來：「對了，這是梁王殿下給的帖子。」
「什麽？」褚妙書一手搶過，急忙打開。
看到上麵的內容，褚妙書心裏那些不痛快，立刻便消失不見了，心便是美滋滋的。
馬車趕得快，兩刻鍾左右，終於迴到了定國伯府。
車子才停下，褚妙書便急不及待地跳了下來，提著裙子就往益祥院飛奔而去。
「娘、娘——」褚妙書一邊奔著一邊叫著。
益祥院裏，秦氏正在喝茶，白姨娘坐在下首陪著她說話。
突然間，褚妙書清脆歡悅的聲音就在外麵響起，秦氏連忙放下了茶盞：「總算迴來了。」
「是啊！聽大姑娘這聲音，心情不錯的樣子。」白姨娘笑道。
自褚妙書出門，秦氏便在家裏焦急地等著，生怕葉棠采有心為難褚妙書，給褚妙書使絆子。擔心了半天，忽地聽到褚妙書叫著迴來了，聽著她的聲音，似是帶著笑意，秦氏便是鬆了一口氣。
「娘！」褚妙書一邊咯咯笑著，一邊從外頭走進來。
「書姐兒，你可迴來了。」秦氏站了起來，走到珠簾處，看到褚妙書笑容滿臉地走來，便拉著她的手，往屋裏走，母女一起在榻上落座，「如何了？啊？」
「娘，我在太子府見到了太子殿下和梁王殿下。」褚妙書激動地說，然後拿出一張燙金蛟龍暗紋的帖子：「瞧，這是梁王殿下的帖子。」
秦氏打開帖子，褚妙書念著：「明日七月七，梁王府壽宴，敬請……光臨。」
「宴請之人是空白的？」白姨娘伸著脖子作勢去瞧。
「這個我也不知道是怎麽迴事，帖子是小嫂嫂給我的。」褚妙書道。
「什麽叫她給你的？你們二人不是一處給太子妃製幹花麽？」秦氏說。
「本來是一起的。」褚妙書說著便撇著嘴，「來到太子妃的屋子，便坐在一邊拭花兒，後來太子殿下來了，過了一會，娘娘就說花拭得差不多了，使人去曬曬，那個琴瑟姐姐就叫我跟她一起出去曬花，小嫂嫂留在屋子裏泡茶。」
聽到這，秦氏臉就黑了：「泡茶，這可是接觸貴人的好機會，如果泡得好，說不定就能得到娘娘和太子殿下的賞識。葉氏把好機會都占了！」
白姨娘笑道：「那個什麽琴瑟是娘娘的侍女吧，是她叫大姑娘去的，也怪不得三奶奶。」
秦氏冷冷道：「就算是侍女叫的人，她怎麽不說一句讓她去？她不是來了幾次了麽，既然相熟了，主動提一句也是可以的吧！明擺著是她支使著書姐兒幹些無關緊要的，自己占著能跟貴人親近的機會。」
白姨娘嗬嗬一聲，敷衍道：「對對。」
然後垂著喝茶，眼皮把眸子裏的嘲諷掩了過去。自己跟著人家去，已經在占便宜了，人家憑什麽把好機會全都讓給你？
「下次你可不要這麽笨了。」秦氏說。
褚妙書不住地點著頭，下次若再說曬花什麽，她定會叫葉棠採去。
「這帖子是不是因為她泡了茶，才得到的？」秦氏說。
「我怎麽知道。」褚妙書撇著嘴，「我又不在場。」
想著，便伸手拿起這張帖子來，翻來復去地看著，心情又莫名地好起來了，不知多興奮。
秦氏瞧著這帖子也說不出的高興，他們褚家，已經很久沒有收到這種像樣的帖子，出席這種像樣的席宴了。
……
葉棠採下了車，便往西跨院而去，一邊跟秋桔說話，一邊走迴穹明軒。
蘭竹居的院門開著，褚雲攀在小書房裏看書，卻是心不在焉的。
忽地聽到外頭葉棠采與秋桔說話的聲音，他才鬆了一口氣，拿出一張信箋來，卻是梁王著人送過來的。他唇角翹了翹，就放下了信。
葉棠采和秋桔走進穹明軒，惠然連忙迎了出來：「姑娘，你們迴來啦！今天這麽早。」
「是啊，才剛到午時。」葉棠采一邊走進來一邊說。
「上兩次娘娘都賜了飯，今兒個卻沒有。」秋桔說著揉了揉肚子，「好餓呀！」
三人已經走進了屋子，葉棠采歪在羅漢床上，秋桔連忙給葉棠采揉腳：「姑娘，腿是不是很酸？」
「嗯。」葉棠采點了點頭，在那裏跪坐半天，自然辛苦。
「姑娘，我現在立刻到外麵買點飯菜迴來。」惠然見葉棠采辛苦，便要去張羅飯菜。
「不用忙。」葉棠采整個人都蔫蔫的，「家裏送什麽來就吃什麽吧，白菜炒肉絲也不錯，清清淡淡的。」
「是啊，不要忙了，餓，湊合著吃。」秋桔說。
惠然答應著，正要去拿飯，走出起居間，就見一個嬤嬤提著食盒跨進院門，正是喬嬤嬤。便笑道：「才說餓呢，嬤嬤就送飯來了。」
「那吃飯。」葉棠采爬起身來，走到小飯廳。
喬嬤嬤已經走了進來，笑著道：「三奶奶，吃飯吧！」
然後打開食盒，把裏麵的菜一盤盤擺在桌上，一個紅棗枸杞蒸雞，一個紅燒豬蹄，一個肉醬蒸水蛋，再一個脆綠的清炒油麥菜，還有一盅燉湯。
看到這些吃食，秋桔和惠然都驚呆了。
秋桔道：「喬嬤嬤，你是不是把益祥院的菜端這邊來了？」
喬嬤嬤說：「呃……也差不多，是那邊突然說不用飯，不知吃什麽別的了。廚房剛好沒人……我就端過來了。可別嚷出去，否則害慘我了。」心裏想著，三爺拿了半吊錢讓廚房加菜，幹嘛要瞞著？
秋桔也不稀罕這東西，平日姑娘自己花錢吃得甚至比這還好。但到底嘴饞，總比吃那白菜炒肉絲的強。便滿嘴答應：「好！」
「吃吧，一會我來收拾。」喬嬤嬤說完就轉身出去了。
葉棠采打開燉盅，隻見那是一盅雞腳湯。葉棠采微微一笑，喝了一口，興許是紅棗和枸杞子放多了，喝在嘴裏甜絲絲的。
用過飯，葉棠采才坐下，外麵就響起慶兒的聲音：「姑娘，有你的信。」
然後噔噔噔地跑進來，葉棠采接過信，便是一怔：「這是定城寄來的？」
「定城？誰呀？」秋桔捧著茶水過來，放到葉棠采榻邊的小幾上。
「我想起來了！」惠然突然說，「上次咱們不是去了溫家找太太的嫁妝單子？溫老太太就給出提示來，說是在姨太太那裏，姑娘到譯站，花了足足五十兩銀子，飛鴿傳書到了定城，問姨太太要太太的嫁妝單子。」
「對對。」秋桔也想起來了，連忙點頭。
葉棠采已經折開了信，秋桔和惠然都伸長脖子望過來。
葉棠采一目十行，神色很是糾結。
「如何了？姑娘？單子不在嗎？」惠然說。
「也沒說不在。」葉棠采皺起了眉，接著微微一嘆，「信是寄到了定城，但收信的是大表哥，他說，姨媽帶著表哥們一起上京了。六月初就從定城啟程，還說該差不多七月上旬到京。至於我娘的嫁妝單子，他說從未聽姨媽說起來，也幫我找了找，還是沒能找到。說等姨媽來京，讓我直接問她。」
「怎麽一張嫁妝單子，弄得這麽懸唿。」秋桔微微一嘆，接著好像想到了什麽：「等等，姨太太帶著姑娘的表哥們上京？姨太太究竟有幾個兒子？」
「我娘以前很羨慕地說過，我姨媽一口氣生了五個兒子。」葉棠采道。
「五個？」秋桔和惠然倒抽一口氣，厲害了！
「可她……居然不聲不響地拿走了太太的嫁妝單子，也不知存了什麽心思。」秋桔卻一臉擔憂。
這個大姨太太嫁的是皇商秋家，並生活在西北定城，自從出嫁，好像隻在十年前迴過一次京，然後再也沒有迴來過。溫氏極少說到她，也不知會是什麽樣的人。
惠然皺起眉：「你先別杞人憂天，忙好自己手上的活計才是最好的。」
「大奶奶。」這時，外門響起一個聲音，卻是綠葉。
「太太找我何事？」葉棠采眉頭一挑。一般來說，有什麽糟心事兒，來喚她的會是綠枝，綠葉過來一般都是無關緊要的小事。
綠葉已經走了進來，遞給她一張粉紅帖子：「這裏有一張帖子，送到了太太那裏，是給三奶奶的，太太讓送過來給你。」
自從出了太子妃帖子的事情，秦氏已經下了令，西角門這邊不準接帖子，所以帖子都得從東角門入，若送到西角門，也得先交到她手裏。
當然，她這條命令隻對小宗有效，若真有送給葉棠采的帖，慶兒能接到的自然隻送到葉棠采跟前。
「嗯，好，謝謝。」葉棠采點了點頭。
綠葉已經轉身離開。
葉棠采對這張帖子太熟悉了，未嫁前她就常接到的，那是張曼曼的帖子。
「是張四姑娘。」惠然也認出來了。
「嗯。」葉棠采打開，隻見裏麵寥寥幾個字，寫的是想見她，讓她到張府一趟。
「咱們別去吧，瞧著就糟心。」秋桔說。
她雖然很想看葉梨采夫妻因張曼曼落選之事變得悽慘的模樣，但張曼曼是真的可憐，秋桔還念著張曼曼的好。
一會去到張家，遇到那對賤人，若嘲諷他們，便是間接在傷害張曼曼。所以秋桔覺得挺糟心的。
「可張姑娘讓去，咱們不來，她更難過傷心吧！」惠然微微一嘆。
葉棠采說：「去一趟。」也該去一趟張家了，瞧一瞧張曼曼，也把那隻貓拿過來。
「什麽時候去？」秋桔說。
「現在。」葉棠采看了看天色，現在還不到未時，來迴一趟，在晚飯前就能迴來。
剛剛急著吃飯，她連衣服都沒有換，還是去太子府的那身對襟襦裙，倒是不用收拾，直接就出門了。
坐到馬車上，葉棠采打了個哈欠，她渾身酸痛，覺得骨頭都要散了的樣了。
走了兩刻多鍾，終於來到了張家東門。
守門的小廝看到葉棠采等人便是一驚，一臉怪異：「咦，這不是葉……褚三奶奶，怎麽來咱們府上？」
以前的葉棠采偶爾來張家，她長得又美，誰不認得她。
可問題是，她和張家的關係……直是一言難盡啊！居然還來張家，不尷尬嗎？
葉棠采拿出那張粉色帖子來：「是曼曼姐請我來做客。」
小廝也認得，隻好放行。
張家不是勛貴之家，根基淺薄，張家不大，但布置卻雅致清新，倒是有一翻妙處。
葉棠采熟門熟路地走到張曼曼的院子。
張曼曼的丫鬟小菁正坐在廊上，看到葉棠采，連忙奔了出去：「葉姑……褚三奶奶，你這麽快就來了。」
「是。」葉棠采淡淡一笑，手裏拿著一盒百味齋的蓮子奶糕，這是張曼曼愛吃的食物。
「棠姐兒……」屋子裏一陣噔噔噔的腳步聲響起，隻見張曼曼走了出來。
她一身淺綠色的單薄中衣，頭髮披散，臉色蒼白。原本圓圓的臉瘦得都快脫相了。
看到葉棠采，張曼曼雙眼一亮，連忙上前拉著葉棠采的手：「棠姐兒……你一定要幫我……」
秋桔一怔，皺起眉：「張姑娘，我家姑娘如何能幫你？」
「怎麽不能？」張曼曼說著淚水就往下掉，「我看到了。我看到你進太子府了，你幫我給太子殿下送一封信……」
「你給他送信有什麽用？」葉棠采墨眉一挑。料想張曼曼實在不甘心，所以在太子府周圍轉悠過，才知她去太子府的事情。
張曼曼狠狠地咬著唇，「上次在皇後娘娘宮裏，我與殿下遇到了，殿下還誇我惠心蘭質，說我的字好……」
葉棠采說：「曼曼姐，你跟太子經常相處嗎？」
張曼曼小臉一僵：「在皇後娘娘的宮裏見過一次……」
葉棠采道：「太子殿下才見了你一次……難道還能對你有情？」這話說得一點情麵都不留。
張曼曼小臉白得毫無血色。
「可不是，說不定他都忘記姑娘你長什麽樣子了。」小菁皺著眉頭，並沒有幫張曼曼，反而勸解：「你這樣實在為難褚三奶奶。現在根源跟本就不在太子，而是家裏出了這樣的事。你現在還讓人送信進去，那你的名節還要不要？到時說不定太子殿下還會低看你一眼。」
張曼曼身子晃了晃，便轉身衝進房，哭得死去活來。
葉棠采心裏一時不知什麽感覺，其實根源就是太子！
「多謝褚三奶奶來看望。」小菁福了一禮，「現在不必管她，還不到尋死覓活的地步。」
葉棠采把手中的糕點交到小菁手裏，就說：「對了，張夫人在不在？我也去給她請安吧！」
小菁說：「我家太太才來看過姑娘，然後就出門了。三奶奶不必拜見。」
「那……請小菁姐姐幫一幫忙。」
「三奶奶有事盡管說。」
「你們砍柴的老福頭那裏有隻獨眼貓……我喜愛得緊，想買過來。」葉棠采說。
「呃……」小菁一怔，然後就笑了：「三奶奶連我家有獨眼貓都知道。」
葉棠采道：「以前過來時，偶爾一次見到。」
小菁皺起了眉：「那賊貓瞎了一隻眼，還愛偷吃藏東西，又醜又煩得緊，就老福頭喜歡，老福頭又是打小就跟著老太爺的老人了，他愛養，咱們隻能讓他養去。但三奶奶為什麽喜歡這隻醜貓？」
當然為了完成任務。葉棠采如是想，但心裏早就想到了藉口：「去年我來找你家姑娘玩，門房那裏大黃狗朝著我吠，那醜貓兇得緊，跑出來把狗嚇跑了。現在我家裏也養狗，天天跑到我院子外叫，我婆母又不管……我怕，所以想找這隻貓迴去。」
小菁聽著同情地看了葉棠采一眼，作為庶子媳婦，連狗都欺負！
「好，三奶奶這邊請。」小菁說著就帶路。
葉棠采臉上一喜，便跟著她出去。
秋桔和惠然在葉棠采身後麵麵相覷，家裏什麽時候有狗了？還跑到院子門前吠？
她們知道葉棠采不過是找藉口要貓而已，自然不會拆葉棠采的台。但姑娘為什麽要貓？
幾人拐來拐去，終於來到了砍柴的老福頭的屋子前。
老福頭是個六十多歲的老頭子，駝著背，留著白黃的鬍子。雖然如此，但他卻身體健壯，正舉著斧頭砍柴。
「老福頭。」小菁走了過去，把葉棠采要買這隻貓的事情說了。
老福頭皺起了眉，然後搖了搖頭：「不行。」
葉棠采上前道：「我知道你捨不得，那是福婆婆留下來的。但這貓經常被府裏的人打，說不定哪天就沒有了。」
小菁一怔，她怎知這貓是老福頭的老妻留下的？但這個關頭卻沒有問，不住地附和著葉棠采的話：「是啊，前兒個才被人悶了一大棍子，你不如給了褚三奶奶，還能給它一條活路。」
老福頭想了想，就答應了。
他走進屋裏，拿出小魚幹來，不一會兒那醜貓就被引了過來，他把它捉進麻袋裏：「拿走吧！」一臉不舍。
「呃……謝謝。」秋桔覺得這貓實在太醜了，現在被裝進麻袋，有些不敢拿，但最後還是拿在手裏。
「惠然，拿十兩銀子來。」葉棠采說。
「不用了！」老福頭卻不住地擺手。「你們好好待它就好了。如果你們拿迴家嫌它醜，嫌它愛偷吃藏東西，那就送迴來。」
「好，我定好好待它的。」葉棠采笑眯眯地說，又對小菁道：「謝謝你，小菁姐姐。」
「客氣什麽。」小菁道。
「天色不早了，我們走了。」
小菁把人送到垂花門，這才離去。
垂花門不遠的一棵杏樹後，葉梨采陰沉著眼看著葉棠采離開，恨得直捏著帕子。「她來這裏幹什麽？是故意來看我的笑話嗎？」
「應該……不是吧！否則怎麽沒找過來？想必隻是來看四姑娘而已。」柳兒說著有些焦急，「大奶奶，咱們快迴去吧，小菁要往這邊來了。」
葉梨采臉色一變，張曼曼落選的原因是她們私奔引起的，對於張曼曼的貼身丫鬟，葉梨采自然是害怕的。
這些天她連門都不敢出，得知葉棠採過來，生怕葉棠采來說她的壞話，讓張家更討厭她，所以才出來瞧，沒得自己吃了暗虧。
「她定是來說我壞話來著，但我婆婆出門了，她沒說成。」葉梨采聲音陰冷陰冷的。
「大奶奶，咱們先忍忍吧。」柳兒說，「等下個月秋闈姑爺中了舉，拿到好成績，家裏就能好一些。明年再生個大胖小子，一切就會過去。」柳兒安慰道。
葉梨采摸了摸微突的小腹，對，她得忍著！等再過一段時間，她還是張家貴重的大奶奶，將來說不定會是狀元夫人！總有熬出頭的一天！而葉棠采還是一個庶婦。
「剛才你偷偷地跟著他們去拿貓，聽到他們怎麽說來著？」葉梨采扶著肚子小心冀冀地往迴走。
「說褚家養了條狗，天天在她院子門前吠，她嚇得跑到咱們府上找隻醜貓迴去擋著。」柳兒說著撲哧一聲。
葉梨采也是臉上帶著幸災落禍的笑，「連條狗都欺負她，嘖嘖。娘說得對，鬧笑話不過是一時的，嫁了個庶子，卻是一輩子的屈辱和受苦。」
果然，她私奔是沒錯的！就算現在一時受了委屈，但很快就能翻身。但葉棠采卻是一輩子都翻不了身！
……
慶兒趕著馬車在街上掠過。
馬車裏卻一陣陣的略帶悽厲的貓叫聲。
秋桔看著正不斷掙紮亂動的麻袋，小臉鐵青：「姑娘……咱們為什麽要弄這麽一隻醜貓迴家呀？姑娘想養貓，外麵多的是。」
葉棠采一笑：「自有妙用。你們可不準虧待它！」
這隻貓可有靈性了。
前生葉梨采入門之後，她活得不知多慘。
以前嫌棄過這隻貓又醜又瞎，自己落難後便覺得自己跟這隻貓一樣，也是個眼瞎的。否則當初為什麽沒看出葉梨采與張博元之間的事情，還非要嫁進來受罪。
她餵過它兩次，這隻貓就天天叼著小魚幹來找她。
雖然她不吃那個小魚幹，但卻是這貓的心意。
而且，現在這隻貓對她有大用。
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「也給太子妃娘娘泡茶。」葉棠采不冷不熱地說，想了想，拿出梁王那張帖子來：「對了，這是梁王殿下給的帖子。」
「什麽？」褚妙書一手搶過，急忙打開。
看到上麵的內容，褚妙書心裏那些不痛快，立刻便消失不見了，心便是美滋滋的。
馬車趕得快，兩刻鍾左右，終於迴到了定國伯府。
車子才停下，褚妙書便急不及待地跳了下來，提著裙子就往益祥院飛奔而去。
「娘、娘——」褚妙書一邊奔著一邊叫著。
益祥院裏，秦氏正在喝茶，白姨娘坐在下首陪著她說話。
突然間，褚妙書清脆歡悅的聲音就在外麵響起，秦氏連忙放下了茶盞：「總算迴來了。」
「是啊！聽大姑娘這聲音，心情不錯的樣子。」白姨娘笑道。
自褚妙書出門，秦氏便在家裏焦急地等著，生怕葉棠采有心為難褚妙書，給褚妙書使絆子。擔心了半天，忽地聽到褚妙書叫著迴來了，聽著她的聲音，似是帶著笑意，秦氏便是鬆了一口氣。
「娘！」褚妙書一邊咯咯笑著，一邊從外頭走進來。
「書姐兒，你可迴來了。」秦氏站了起來，走到珠簾處，看到褚妙書笑容滿臉地走來，便拉著她的手，往屋裏走，母女一起在榻上落座，「如何了？啊？」
「娘，我在太子府見到了太子殿下和梁王殿下。」褚妙書激動地說，然後拿出一張燙金蛟龍暗紋的帖子：「瞧，這是梁王殿下的帖子。」
秦氏打開帖子，褚妙書念著：「明日七月七，梁王府壽宴，敬請……光臨。」
「宴請之人是空白的？」白姨娘伸著脖子作勢去瞧。
「這個我也不知道是怎麽迴事，帖子是小嫂嫂給我的。」褚妙書道。
「什麽叫她給你的？你們二人不是一處給太子妃製幹花麽？」秦氏說。
「本來是一起的。」褚妙書說著便撇著嘴，「來到太子妃的屋子，便坐在一邊拭花兒，後來太子殿下來了，過了一會，娘娘就說花拭得差不多了，使人去曬曬，那個琴瑟姐姐就叫我跟她一起出去曬花，小嫂嫂留在屋子裏泡茶。」
聽到這，秦氏臉就黑了：「泡茶，這可是接觸貴人的好機會，如果泡得好，說不定就能得到娘娘和太子殿下的賞識。葉氏把好機會都占了！」
白姨娘笑道：「那個什麽琴瑟是娘娘的侍女吧，是她叫大姑娘去的，也怪不得三奶奶。」
秦氏冷冷道：「就算是侍女叫的人，她怎麽不說一句讓她去？她不是來了幾次了麽，既然相熟了，主動提一句也是可以的吧！明擺著是她支使著書姐兒幹些無關緊要的，自己占著能跟貴人親近的機會。」
白姨娘嗬嗬一聲，敷衍道：「對對。」
然後垂著喝茶，眼皮把眸子裏的嘲諷掩了過去。自己跟著人家去，已經在占便宜了，人家憑什麽把好機會全都讓給你？
「下次你可不要這麽笨了。」秦氏說。
褚妙書不住地點著頭，下次若再說曬花什麽，她定會叫葉棠採去。
「這帖子是不是因為她泡了茶，才得到的？」秦氏說。
「我怎麽知道。」褚妙書撇著嘴，「我又不在場。」
想著，便伸手拿起這張帖子來，翻來復去地看著，心情又莫名地好起來了，不知多興奮。
秦氏瞧著這帖子也說不出的高興，他們褚家，已經很久沒有收到這種像樣的帖子，出席這種像樣的席宴了。
……
葉棠採下了車，便往西跨院而去，一邊跟秋桔說話，一邊走迴穹明軒。
蘭竹居的院門開著，褚雲攀在小書房裏看書，卻是心不在焉的。
忽地聽到外頭葉棠采與秋桔說話的聲音，他才鬆了一口氣，拿出一張信箋來，卻是梁王著人送過來的。他唇角翹了翹，就放下了信。
葉棠采和秋桔走進穹明軒，惠然連忙迎了出來：「姑娘，你們迴來啦！今天這麽早。」
「是啊，才剛到午時。」葉棠采一邊走進來一邊說。
「上兩次娘娘都賜了飯，今兒個卻沒有。」秋桔說著揉了揉肚子，「好餓呀！」
三人已經走進了屋子，葉棠采歪在羅漢床上，秋桔連忙給葉棠采揉腳：「姑娘，腿是不是很酸？」
「嗯。」葉棠采點了點頭，在那裏跪坐半天，自然辛苦。
「姑娘，我現在立刻到外麵買點飯菜迴來。」惠然見葉棠采辛苦，便要去張羅飯菜。
「不用忙。」葉棠采整個人都蔫蔫的，「家裏送什麽來就吃什麽吧，白菜炒肉絲也不錯，清清淡淡的。」
「是啊，不要忙了，餓，湊合著吃。」秋桔說。
惠然答應著，正要去拿飯，走出起居間，就見一個嬤嬤提著食盒跨進院門，正是喬嬤嬤。便笑道：「才說餓呢，嬤嬤就送飯來了。」
「那吃飯。」葉棠采爬起身來，走到小飯廳。
喬嬤嬤已經走了進來，笑著道：「三奶奶，吃飯吧！」
然後打開食盒，把裏麵的菜一盤盤擺在桌上，一個紅棗枸杞蒸雞，一個紅燒豬蹄，一個肉醬蒸水蛋，再一個脆綠的清炒油麥菜，還有一盅燉湯。
看到這些吃食，秋桔和惠然都驚呆了。
秋桔道：「喬嬤嬤，你是不是把益祥院的菜端這邊來了？」
喬嬤嬤說：「呃……也差不多，是那邊突然說不用飯，不知吃什麽別的了。廚房剛好沒人……我就端過來了。可別嚷出去，否則害慘我了。」心裏想著，三爺拿了半吊錢讓廚房加菜，幹嘛要瞞著？
秋桔也不稀罕這東西，平日姑娘自己花錢吃得甚至比這還好。但到底嘴饞，總比吃那白菜炒肉絲的強。便滿嘴答應：「好！」
「吃吧，一會我來收拾。」喬嬤嬤說完就轉身出去了。
葉棠采打開燉盅，隻見那是一盅雞腳湯。葉棠采微微一笑，喝了一口，興許是紅棗和枸杞子放多了，喝在嘴裏甜絲絲的。
用過飯，葉棠采才坐下，外麵就響起慶兒的聲音：「姑娘，有你的信。」
然後噔噔噔地跑進來，葉棠采接過信，便是一怔：「這是定城寄來的？」
「定城？誰呀？」秋桔捧著茶水過來，放到葉棠采榻邊的小幾上。
「我想起來了！」惠然突然說，「上次咱們不是去了溫家找太太的嫁妝單子？溫老太太就給出提示來，說是在姨太太那裏，姑娘到譯站，花了足足五十兩銀子，飛鴿傳書到了定城，問姨太太要太太的嫁妝單子。」
「對對。」秋桔也想起來了，連忙點頭。
葉棠采已經折開了信，秋桔和惠然都伸長脖子望過來。
葉棠采一目十行，神色很是糾結。
「如何了？姑娘？單子不在嗎？」惠然說。
「也沒說不在。」葉棠采皺起了眉，接著微微一嘆，「信是寄到了定城，但收信的是大表哥，他說，姨媽帶著表哥們一起上京了。六月初就從定城啟程，還說該差不多七月上旬到京。至於我娘的嫁妝單子，他說從未聽姨媽說起來，也幫我找了找，還是沒能找到。說等姨媽來京，讓我直接問她。」
「怎麽一張嫁妝單子，弄得這麽懸唿。」秋桔微微一嘆，接著好像想到了什麽：「等等，姨太太帶著姑娘的表哥們上京？姨太太究竟有幾個兒子？」
「我娘以前很羨慕地說過，我姨媽一口氣生了五個兒子。」葉棠采道。
「五個？」秋桔和惠然倒抽一口氣，厲害了！
「可她……居然不聲不響地拿走了太太的嫁妝單子，也不知存了什麽心思。」秋桔卻一臉擔憂。
這個大姨太太嫁的是皇商秋家，並生活在西北定城，自從出嫁，好像隻在十年前迴過一次京，然後再也沒有迴來過。溫氏極少說到她，也不知會是什麽樣的人。
惠然皺起眉：「你先別杞人憂天，忙好自己手上的活計才是最好的。」
「大奶奶。」這時，外門響起一個聲音，卻是綠葉。
「太太找我何事？」葉棠采眉頭一挑。一般來說，有什麽糟心事兒，來喚她的會是綠枝，綠葉過來一般都是無關緊要的小事。
綠葉已經走了進來，遞給她一張粉紅帖子：「這裏有一張帖子，送到了太太那裏，是給三奶奶的，太太讓送過來給你。」
自從出了太子妃帖子的事情，秦氏已經下了令，西角門這邊不準接帖子，所以帖子都得從東角門入，若送到西角門，也得先交到她手裏。
當然，她這條命令隻對小宗有效，若真有送給葉棠采的帖，慶兒能接到的自然隻送到葉棠采跟前。
「嗯，好，謝謝。」葉棠采點了點頭。
綠葉已經轉身離開。
葉棠采對這張帖子太熟悉了，未嫁前她就常接到的，那是張曼曼的帖子。
「是張四姑娘。」惠然也認出來了。
「嗯。」葉棠采打開，隻見裏麵寥寥幾個字，寫的是想見她，讓她到張府一趟。
「咱們別去吧，瞧著就糟心。」秋桔說。
她雖然很想看葉梨采夫妻因張曼曼落選之事變得悽慘的模樣，但張曼曼是真的可憐，秋桔還念著張曼曼的好。
一會去到張家，遇到那對賤人，若嘲諷他們，便是間接在傷害張曼曼。所以秋桔覺得挺糟心的。
「可張姑娘讓去，咱們不來，她更難過傷心吧！」惠然微微一嘆。
葉棠采說：「去一趟。」也該去一趟張家了，瞧一瞧張曼曼，也把那隻貓拿過來。
「什麽時候去？」秋桔說。
「現在。」葉棠采看了看天色，現在還不到未時，來迴一趟，在晚飯前就能迴來。
剛剛急著吃飯，她連衣服都沒有換，還是去太子府的那身對襟襦裙，倒是不用收拾，直接就出門了。
坐到馬車上，葉棠采打了個哈欠，她渾身酸痛，覺得骨頭都要散了的樣了。
走了兩刻多鍾，終於來到了張家東門。
守門的小廝看到葉棠采等人便是一驚，一臉怪異：「咦，這不是葉……褚三奶奶，怎麽來咱們府上？」
以前的葉棠采偶爾來張家，她長得又美，誰不認得她。
可問題是，她和張家的關係……直是一言難盡啊！居然還來張家，不尷尬嗎？
葉棠采拿出那張粉色帖子來：「是曼曼姐請我來做客。」
小廝也認得，隻好放行。
張家不是勛貴之家，根基淺薄，張家不大，但布置卻雅致清新，倒是有一翻妙處。
葉棠采熟門熟路地走到張曼曼的院子。
張曼曼的丫鬟小菁正坐在廊上，看到葉棠采，連忙奔了出去：「葉姑……褚三奶奶，你這麽快就來了。」
「是。」葉棠采淡淡一笑，手裏拿著一盒百味齋的蓮子奶糕，這是張曼曼愛吃的食物。
「棠姐兒……」屋子裏一陣噔噔噔的腳步聲響起，隻見張曼曼走了出來。
她一身淺綠色的單薄中衣，頭髮披散，臉色蒼白。原本圓圓的臉瘦得都快脫相了。
看到葉棠采，張曼曼雙眼一亮，連忙上前拉著葉棠采的手：「棠姐兒……你一定要幫我……」
秋桔一怔，皺起眉：「張姑娘，我家姑娘如何能幫你？」
「怎麽不能？」張曼曼說著淚水就往下掉，「我看到了。我看到你進太子府了，你幫我給太子殿下送一封信……」
「你給他送信有什麽用？」葉棠采墨眉一挑。料想張曼曼實在不甘心，所以在太子府周圍轉悠過，才知她去太子府的事情。
張曼曼狠狠地咬著唇，「上次在皇後娘娘宮裏，我與殿下遇到了，殿下還誇我惠心蘭質，說我的字好……」
葉棠采說：「曼曼姐，你跟太子經常相處嗎？」
張曼曼小臉一僵：「在皇後娘娘的宮裏見過一次……」
葉棠采道：「太子殿下才見了你一次……難道還能對你有情？」這話說得一點情麵都不留。
張曼曼小臉白得毫無血色。
「可不是，說不定他都忘記姑娘你長什麽樣子了。」小菁皺著眉頭，並沒有幫張曼曼，反而勸解：「你這樣實在為難褚三奶奶。現在根源跟本就不在太子，而是家裏出了這樣的事。你現在還讓人送信進去，那你的名節還要不要？到時說不定太子殿下還會低看你一眼。」
張曼曼身子晃了晃，便轉身衝進房，哭得死去活來。
葉棠采心裏一時不知什麽感覺，其實根源就是太子！
「多謝褚三奶奶來看望。」小菁福了一禮，「現在不必管她，還不到尋死覓活的地步。」
葉棠采把手中的糕點交到小菁手裏，就說：「對了，張夫人在不在？我也去給她請安吧！」
小菁說：「我家太太才來看過姑娘，然後就出門了。三奶奶不必拜見。」
「那……請小菁姐姐幫一幫忙。」
「三奶奶有事盡管說。」
「你們砍柴的老福頭那裏有隻獨眼貓……我喜愛得緊，想買過來。」葉棠采說。
「呃……」小菁一怔，然後就笑了：「三奶奶連我家有獨眼貓都知道。」
葉棠采道：「以前過來時，偶爾一次見到。」
小菁皺起了眉：「那賊貓瞎了一隻眼，還愛偷吃藏東西，又醜又煩得緊，就老福頭喜歡，老福頭又是打小就跟著老太爺的老人了，他愛養，咱們隻能讓他養去。但三奶奶為什麽喜歡這隻醜貓？」
當然為了完成任務。葉棠采如是想，但心裏早就想到了藉口：「去年我來找你家姑娘玩，門房那裏大黃狗朝著我吠，那醜貓兇得緊，跑出來把狗嚇跑了。現在我家裏也養狗，天天跑到我院子外叫，我婆母又不管……我怕，所以想找這隻貓迴去。」
小菁聽著同情地看了葉棠采一眼，作為庶子媳婦，連狗都欺負！
「好，三奶奶這邊請。」小菁說著就帶路。
葉棠采臉上一喜，便跟著她出去。
秋桔和惠然在葉棠采身後麵麵相覷，家裏什麽時候有狗了？還跑到院子門前吠？
她們知道葉棠采不過是找藉口要貓而已，自然不會拆葉棠采的台。但姑娘為什麽要貓？
幾人拐來拐去，終於來到了砍柴的老福頭的屋子前。
老福頭是個六十多歲的老頭子，駝著背，留著白黃的鬍子。雖然如此，但他卻身體健壯，正舉著斧頭砍柴。
「老福頭。」小菁走了過去，把葉棠采要買這隻貓的事情說了。
老福頭皺起了眉，然後搖了搖頭：「不行。」
葉棠采上前道：「我知道你捨不得，那是福婆婆留下來的。但這貓經常被府裏的人打，說不定哪天就沒有了。」
小菁一怔，她怎知這貓是老福頭的老妻留下的？但這個關頭卻沒有問，不住地附和著葉棠采的話：「是啊，前兒個才被人悶了一大棍子，你不如給了褚三奶奶，還能給它一條活路。」
老福頭想了想，就答應了。
他走進屋裏，拿出小魚幹來，不一會兒那醜貓就被引了過來，他把它捉進麻袋裏：「拿走吧！」一臉不舍。
「呃……謝謝。」秋桔覺得這貓實在太醜了，現在被裝進麻袋，有些不敢拿，但最後還是拿在手裏。
「惠然，拿十兩銀子來。」葉棠采說。
「不用了！」老福頭卻不住地擺手。「你們好好待它就好了。如果你們拿迴家嫌它醜，嫌它愛偷吃藏東西，那就送迴來。」
「好，我定好好待它的。」葉棠采笑眯眯地說，又對小菁道：「謝謝你，小菁姐姐。」
「客氣什麽。」小菁道。
「天色不早了，我們走了。」
小菁把人送到垂花門，這才離去。
垂花門不遠的一棵杏樹後，葉梨采陰沉著眼看著葉棠采離開，恨得直捏著帕子。「她來這裏幹什麽？是故意來看我的笑話嗎？」
「應該……不是吧！否則怎麽沒找過來？想必隻是來看四姑娘而已。」柳兒說著有些焦急，「大奶奶，咱們快迴去吧，小菁要往這邊來了。」
葉梨采臉色一變，張曼曼落選的原因是她們私奔引起的，對於張曼曼的貼身丫鬟，葉梨采自然是害怕的。
這些天她連門都不敢出，得知葉棠採過來，生怕葉棠采來說她的壞話，讓張家更討厭她，所以才出來瞧，沒得自己吃了暗虧。
「她定是來說我壞話來著，但我婆婆出門了，她沒說成。」葉梨采聲音陰冷陰冷的。
「大奶奶，咱們先忍忍吧。」柳兒說，「等下個月秋闈姑爺中了舉，拿到好成績，家裏就能好一些。明年再生個大胖小子，一切就會過去。」柳兒安慰道。
葉梨采摸了摸微突的小腹，對，她得忍著！等再過一段時間，她還是張家貴重的大奶奶，將來說不定會是狀元夫人！總有熬出頭的一天！而葉棠采還是一個庶婦。
「剛才你偷偷地跟著他們去拿貓，聽到他們怎麽說來著？」葉梨采扶著肚子小心冀冀地往迴走。
「說褚家養了條狗，天天在她院子門前吠，她嚇得跑到咱們府上找隻醜貓迴去擋著。」柳兒說著撲哧一聲。
葉梨采也是臉上帶著幸災落禍的笑，「連條狗都欺負她，嘖嘖。娘說得對，鬧笑話不過是一時的，嫁了個庶子，卻是一輩子的屈辱和受苦。」
果然，她私奔是沒錯的！就算現在一時受了委屈，但很快就能翻身。但葉棠采卻是一輩子都翻不了身！
……
慶兒趕著馬車在街上掠過。
馬車裏卻一陣陣的略帶悽厲的貓叫聲。
秋桔看著正不斷掙紮亂動的麻袋，小臉鐵青：「姑娘……咱們為什麽要弄這麽一隻醜貓迴家呀？姑娘想養貓，外麵多的是。」
葉棠采一笑：「自有妙用。你們可不準虧待它！」
這隻貓可有靈性了。
前生葉梨采入門之後，她活得不知多慘。
以前嫌棄過這隻貓又醜又瞎，自己落難後便覺得自己跟這隻貓一樣，也是個眼瞎的。否則當初為什麽沒看出葉梨采與張博元之間的事情，還非要嫁進來受罪。
她餵過它兩次，這隻貓就天天叼著小魚幹來找她。
雖然她不吃那個小魚幹，但卻是這貓的心意。
而且，現在這隻貓對她有大用。
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