玉露和慧姍剛下車，就見佳紅在西洋樓邊的水池邊坐著，看到他們忙迎過來，慧姍三步兩步撲過去，抱住佳紅叫道：“你出來也不告訴我一聲，我三天兩頭去你家找你，你也不在家，媽也不在家，我還以為你們都不要我了。”一麵說一麵淚如雨下，趴在佳紅肩頭哭起來。
佳紅也是鼻子一酸，忍著眼淚問道：“那時你還沒迴去，托小晚幫著照看家，你沒看到她？”
慧姍邊抽泣邊抬起頭，端祥著佳紅：“你瘦了。我剛到家就去找你，她說你剛走，你要再多等我一會兒，我跟你一起出來，彼此也有個伴兒。”
佳紅原本強忍著淚，終是沒忍住，流了滿臉淚水，聽慧姍說她瘦了，見擰著眉頭，一本正經的樣子，忍俊不住笑了起來，推開慧姍，過來挽住玉露的胳膊，問道：“我瘦了，她可瘦了沒有？”
慧姍舒展開眉頭，玉露已換迴男裝，一路上隻顧跟她說話，並沒太注意，此時竟發現玉露穿男裝竟一點兒沒有女兒態，瀟灑大方。笑道：“她倒沒瘦，隻是眉眼更俊秀了。”
雲山從車裏拿出一個大袋子，一手提著，四人向院子裏走去，迎麵兩個婆子看到雲山他們，邊打招唿，見雲山自己提著袋子，連唿罪過，忙接過來，也不問送哪兒，徑直送到靖華的院子裏。何靖華還沒迴來，蘭喜正坐在院子裏樹下，把腳搭到一隻矮凳上，見到兩位婆子一個是侍候二姨太的，一個四姨太的，忙欠了欠身：“兩位嬸子這是從哪兒來，二少爺不在家。”
兩個婆子說幫雲山少爺送東西，蘭喜忙叫放到廳裏就行了。兩個婆子依言而行，悄悄走了出來，見四下沒人，一個低聲問道：“那個挽著教書先生胳膊的，是不是六姨奶奶？”
另一個點點頭：“可不就是她，平日張狂慣了，這會兒夫人又把家裏的大小事都交了她打理，更不把我們這些人放眼裏了，你看她平日裝得倒正經，剛才身子倒像沒骨頭一樣，直往那小子身上粘。”
先前說話那個道：“她膽子也太大了，在胡家少爺小姐跟前膽子也這麽大？若是老爺知道了還不扒了她的皮。”
另一個笑道：“老爺跟前她幾時有過好言語，像我們奶奶還有你們奶奶，哪個見了老爺不是笑臉相迎，偏不得待見，放著熱臉不要，專愛往那冷屁股上貼。”因她們是親姐倆，說話沒有顧忌，漸漸聲音大了起來，忽聽身後有人冷笑道：“你們兩個不想活了，也得挑個地兒，沒得在這兒嚼舌根子。看我不告訴夫人去把你們的皮扒了。”兩人嚇了一跳，戰戰兢兢地迴過頭來，見後麵也是一個跟她們年歲相仿的婆子，正是侍候五姨太的，是她們的娘家嫂子，因姑嫂平日處得好，忙放下心笑道：“你這會兒打哪兒來，沒頭沒腦一句話，想嚇死人不成。”
她嫂子走近了，低聲道：“我老遠就能聽到你們說話，保不了不隔牆有耳，如今她正吃香，哪個不想討好她，你們倒在這兒胡說。就是她不好，自有別人懲治她，何必從你們嘴裏說出來，倒惹了一身禍事。”
她二小姑子笑道：“你們主子是老好人一個，這會兒她也變老好人了。平日跟我們的威風都哪兒去了？”
183
她嫂子冷笑道：“你哥在這兒做管家，你們才謀了這份職，如今連家裏的丫頭、小子們也都在這府上當差，若因你們出言不善，牽累的可就是一大家子。病從口入，禍從口出，別放著消停日子不過，滿嘴胡言亂語，倒惹得你哥哥跟你們吃掛絡兒。”那婆子離了她們，獨自一人先走了。
她二小姑子低聲對她姐姐笑道：“瞧她能的，訓我們一愣一愣的，在主子麵前低聲下氣倒像沒吃飽的狗一樣。我大哥有能耐，我們跟著吃香兒，倒把她尾巴翹上了天。”
她姐姐道：“你小聲些，她也是為我們好，換成別人隻有看笑聲的份，礙著大哥的體麵，我們在府裏比別人略風光些，人前尊我們一聲大娘，又知道哪個會在背後使絆子。”
那婆子一抬頭看見祝兒迎麵走過來，手裏拿著一塊紗巾，荷香手裏捧著一個盒子，見祝兒身穿紅衫，與剛才的綠衫截然的兩種樣式，長衫墜地，說不出的飄逸，她趕緊笑著向前走了兩步，給祝兒行禮請安，因剛才正講究她，臉上有些訕訕的，祝兒抬眼看見她，笑了一下：“兩位大娘這是從哪兒來，你們主子正滿院子找你們呢？”說著從她們身邊走過去，手裏搖動著帕子，兩個婆子不敢停留，急忙迴了屋。
祝兒則和荷香進了何夫人的院子，隔著玻璃窗望進去，見何夫人屋裏很多人，影影唿唿聽見胡雲山的聲音，想是何靖華也必在屋，她慢下步子，在院子裏的一張春凳上坐下來，讓荷香幫她摘葡萄架上的青葡萄，荷香笑道：“這會兒倒愛吃那口，別一會兒吃飯時牙酸倒了。”
祝兒笑道：“狐狸吃不到葡萄總說葡萄酸，我能吃到怎麽會酸？”說笑著接過來荷香遞過來一把，拿起一個擦了擦上麵的灰，咬了一口，酸得她忍不住皺了皺眉，荷香則跑到一邊，祝兒讓她吃，她笑道：“別說吃，看你吃，我都受不了。”說笑著進了屋，見丫頭們都在西屋裏坐著，就走了進去，問道：“都誰來了，怪熱鬧的。”
柳枝笑道：“就差你們主子了，若不是夫人說你們主子有睡中覺的習慣，早就下貼子去請了。”
雯藍從屋裏聽到荷香的聲音，忙走出來，對荷香道：“六姨做什麽呢？起來沒有，若起來，麻煩幫我們請過來。”
荷香笑道：“在院裏吃葡萄呢，你去叫吧，再不叫，把一架葡萄都要吃光了。”
雯藍笑著走出來，見祝兒正站在葡萄架下，挑架上的葡萄吃，雯藍笑道：“可抓到人了。”
祝兒迴過頭，雯藍笑道：“怪不得媽這兩天說，‘我怎麽瞧著葡萄漸少，沒事兒誰摘青葡萄做什麽，又不能吃。’我還以為媽眼花了，故意逗她說，不會是有狐狸精吧。沒想到真被你這隻俊俏狐狸偷吃的。”
祝兒冷笑道：“瞧瞧摘你家點兒葡萄，就把我比做狐狸精了，明兒個連飯也不敢吃了。”
雯藍笑著抱住她的胳膊：“說得好像你不是我們家人一樣，快進去吧，沒你個當家主事的在場，我們什麽也做不了。”說笑著把祝兒推進了屋，祝兒一進屋，見炕上、沙發上、椅子上坐滿了人，看見她進屋都站了起來，佳紅過來拉著祝兒坐到她剛剛坐的位置上，祝兒笑道：“你是客，不用跟我客氣。”柳枝又搬了一張椅子進來笑道：“坐這個，這個隻有你配坐得。”祝兒一看正是正屋當中放的那把椅子，也不客氣，走過去坐了下來。
184
祝兒剛坐下，慧姍先過來跟她相見。祝兒笑著問道：“你幾時來的，來了也不過去看看我，我那兒給你備了好東西了。”
何夫人笑道：“客人還沒見，你倒先坐下了。”祝兒早看到在座的男女之中，有一個身穿黃衣服的少女她不認識，忙站起身，那少女也站起來，何夫人道：“這是譚大帥的妹子，這是我們家六姨太。”
那少女笑著蹲了蹲身：“六姨太好。”祝兒也忙還了禮，走過來，一邊扶著譚芷坐下，譚芷笑著問道：“六姨太是佳紅小姐的姐姐還是妹妹？”
祝兒怔了一下，抬眼看著佳紅，笑道：“這些日子隻說我們像，倒忘了論年齒了，我今年十九歲，光緒二十五年三月初六生。”
韓冰見何夫人桌子上放著一本《脂硯齋重評紅樓夢》，隨手翻了兩頁，正看到一首詩，‘浮生著甚若奔忙，盛席華筵終散場。悲喜千般同幻渺，古今一夢盡荒唐。謾言紅袖啼痕重，更有情癡抱恨長。字字看來皆是血，十年辛苦不尋常。’
正好方祝兒進來，大家一陣說笑，韓冰看著滿屋的紅男綠女，正是盛席華筵之時，想到終散場，心裏不免有些悲傷，恰好祝兒說她是三月初六生日，記得佳紅也是三月生日，抬眼望向佳紅，見佳紅臉上變了顏色，慧姍搶先道：“再也沒有比這更巧的事兒了，佳紅也是三月初六生，以往我也給六姨過過生日，怎麽沒想起你倆是一日生的。”
何夫人若有所思起來。雲山見祝兒與佳紅竟走到一起，麵麵相望，比初次見麵時更加吃驚，他笑道：“胡家莊的事兒，我大部分都忘了，唯一記得佳紅滿月酒那次，真是熱鬧，還有煙花，漫天散開，落下的花雨把半邊天都映紅了，生慧姍時，我鬧著讓爹也放花炮，爹卻隻讓放了幾掛鞭。”又頓了頓，他問慧姍：“慧姍你和誰是一奶同胞？”
慧姍爽利地答道：“佳紅。”眾人都笑起來，連佳紅也笑了，她走到慧姍麵前，拉著她的手笑道：“為此她沒少挨胡二哥欺負。”
何夫人聽雲山故意把‘一奶同胞’咬得很重，她知道雲山的意思，滿月酒或許有假，可是若沒有親生孩子，怎麽能奶了慧姍？她問祝兒道：“明兒給霍老爺的禮都備好了？”
祝兒走到椅子上坐下來道：“都備好了，就想等夫人一會兒過目，再裝箱封起來。”
何夫人道：“禮單是老爺寫的，讓他看吧。”
雯藍道：“剛剛媽睡覺的時候，爹打過來電話，說他晚上不迴來了，霍府今晚上有坐堂客兒，還叫媽若有空也過去。”
何夫人笑道：“我可不去，他家那些親戚，一個比一個能喝酒，就連小姐太太們都能喝一斤白酒，我若跟著一樣喝身體受不了，不喝倒以為我瞧不起他們。”又囑咐祝兒晚上的家宴不怕花錢，什麽值錢做什麽，一說給譚芷、慧姍接風，另一原因則是難得聚得齊，又問靖華與何恬什麽時候迴來，然後打發眾人出去，獨留下雲山與玉露。
佳紅也是鼻子一酸，忍著眼淚問道：“那時你還沒迴去，托小晚幫著照看家，你沒看到她？”
慧姍邊抽泣邊抬起頭，端祥著佳紅：“你瘦了。我剛到家就去找你，她說你剛走，你要再多等我一會兒，我跟你一起出來，彼此也有個伴兒。”
佳紅原本強忍著淚，終是沒忍住，流了滿臉淚水，聽慧姍說她瘦了，見擰著眉頭，一本正經的樣子，忍俊不住笑了起來，推開慧姍，過來挽住玉露的胳膊，問道：“我瘦了，她可瘦了沒有？”
慧姍舒展開眉頭，玉露已換迴男裝，一路上隻顧跟她說話，並沒太注意，此時竟發現玉露穿男裝竟一點兒沒有女兒態，瀟灑大方。笑道：“她倒沒瘦，隻是眉眼更俊秀了。”
雲山從車裏拿出一個大袋子，一手提著，四人向院子裏走去，迎麵兩個婆子看到雲山他們，邊打招唿，見雲山自己提著袋子，連唿罪過，忙接過來，也不問送哪兒，徑直送到靖華的院子裏。何靖華還沒迴來，蘭喜正坐在院子裏樹下，把腳搭到一隻矮凳上，見到兩位婆子一個是侍候二姨太的，一個四姨太的，忙欠了欠身：“兩位嬸子這是從哪兒來，二少爺不在家。”
兩個婆子說幫雲山少爺送東西，蘭喜忙叫放到廳裏就行了。兩個婆子依言而行，悄悄走了出來，見四下沒人，一個低聲問道：“那個挽著教書先生胳膊的，是不是六姨奶奶？”
另一個點點頭：“可不就是她，平日張狂慣了，這會兒夫人又把家裏的大小事都交了她打理，更不把我們這些人放眼裏了，你看她平日裝得倒正經，剛才身子倒像沒骨頭一樣，直往那小子身上粘。”
先前說話那個道：“她膽子也太大了，在胡家少爺小姐跟前膽子也這麽大？若是老爺知道了還不扒了她的皮。”
另一個笑道：“老爺跟前她幾時有過好言語，像我們奶奶還有你們奶奶，哪個見了老爺不是笑臉相迎，偏不得待見，放著熱臉不要，專愛往那冷屁股上貼。”因她們是親姐倆，說話沒有顧忌，漸漸聲音大了起來，忽聽身後有人冷笑道：“你們兩個不想活了，也得挑個地兒，沒得在這兒嚼舌根子。看我不告訴夫人去把你們的皮扒了。”兩人嚇了一跳，戰戰兢兢地迴過頭來，見後麵也是一個跟她們年歲相仿的婆子，正是侍候五姨太的，是她們的娘家嫂子，因姑嫂平日處得好，忙放下心笑道：“你這會兒打哪兒來，沒頭沒腦一句話，想嚇死人不成。”
她嫂子走近了，低聲道：“我老遠就能聽到你們說話，保不了不隔牆有耳，如今她正吃香，哪個不想討好她，你們倒在這兒胡說。就是她不好，自有別人懲治她，何必從你們嘴裏說出來，倒惹了一身禍事。”
她二小姑子笑道：“你們主子是老好人一個，這會兒她也變老好人了。平日跟我們的威風都哪兒去了？”
183
她嫂子冷笑道：“你哥在這兒做管家，你們才謀了這份職，如今連家裏的丫頭、小子們也都在這府上當差，若因你們出言不善，牽累的可就是一大家子。病從口入，禍從口出，別放著消停日子不過，滿嘴胡言亂語，倒惹得你哥哥跟你們吃掛絡兒。”那婆子離了她們，獨自一人先走了。
她二小姑子低聲對她姐姐笑道：“瞧她能的，訓我們一愣一愣的，在主子麵前低聲下氣倒像沒吃飽的狗一樣。我大哥有能耐，我們跟著吃香兒，倒把她尾巴翹上了天。”
她姐姐道：“你小聲些，她也是為我們好，換成別人隻有看笑聲的份，礙著大哥的體麵，我們在府裏比別人略風光些，人前尊我們一聲大娘，又知道哪個會在背後使絆子。”
那婆子一抬頭看見祝兒迎麵走過來，手裏拿著一塊紗巾，荷香手裏捧著一個盒子，見祝兒身穿紅衫，與剛才的綠衫截然的兩種樣式，長衫墜地，說不出的飄逸，她趕緊笑著向前走了兩步，給祝兒行禮請安，因剛才正講究她，臉上有些訕訕的，祝兒抬眼看見她，笑了一下：“兩位大娘這是從哪兒來，你們主子正滿院子找你們呢？”說著從她們身邊走過去，手裏搖動著帕子，兩個婆子不敢停留，急忙迴了屋。
祝兒則和荷香進了何夫人的院子，隔著玻璃窗望進去，見何夫人屋裏很多人，影影唿唿聽見胡雲山的聲音，想是何靖華也必在屋，她慢下步子，在院子裏的一張春凳上坐下來，讓荷香幫她摘葡萄架上的青葡萄，荷香笑道：“這會兒倒愛吃那口，別一會兒吃飯時牙酸倒了。”
祝兒笑道：“狐狸吃不到葡萄總說葡萄酸，我能吃到怎麽會酸？”說笑著接過來荷香遞過來一把，拿起一個擦了擦上麵的灰，咬了一口，酸得她忍不住皺了皺眉，荷香則跑到一邊，祝兒讓她吃，她笑道：“別說吃，看你吃，我都受不了。”說笑著進了屋，見丫頭們都在西屋裏坐著，就走了進去，問道：“都誰來了，怪熱鬧的。”
柳枝笑道：“就差你們主子了，若不是夫人說你們主子有睡中覺的習慣，早就下貼子去請了。”
雯藍從屋裏聽到荷香的聲音，忙走出來，對荷香道：“六姨做什麽呢？起來沒有，若起來，麻煩幫我們請過來。”
荷香笑道：“在院裏吃葡萄呢，你去叫吧，再不叫，把一架葡萄都要吃光了。”
雯藍笑著走出來，見祝兒正站在葡萄架下，挑架上的葡萄吃，雯藍笑道：“可抓到人了。”
祝兒迴過頭，雯藍笑道：“怪不得媽這兩天說，‘我怎麽瞧著葡萄漸少，沒事兒誰摘青葡萄做什麽，又不能吃。’我還以為媽眼花了，故意逗她說，不會是有狐狸精吧。沒想到真被你這隻俊俏狐狸偷吃的。”
祝兒冷笑道：“瞧瞧摘你家點兒葡萄，就把我比做狐狸精了，明兒個連飯也不敢吃了。”
雯藍笑著抱住她的胳膊：“說得好像你不是我們家人一樣，快進去吧，沒你個當家主事的在場，我們什麽也做不了。”說笑著把祝兒推進了屋，祝兒一進屋，見炕上、沙發上、椅子上坐滿了人，看見她進屋都站了起來，佳紅過來拉著祝兒坐到她剛剛坐的位置上，祝兒笑道：“你是客，不用跟我客氣。”柳枝又搬了一張椅子進來笑道：“坐這個，這個隻有你配坐得。”祝兒一看正是正屋當中放的那把椅子，也不客氣，走過去坐了下來。
184
祝兒剛坐下，慧姍先過來跟她相見。祝兒笑著問道：“你幾時來的，來了也不過去看看我，我那兒給你備了好東西了。”
何夫人笑道：“客人還沒見，你倒先坐下了。”祝兒早看到在座的男女之中，有一個身穿黃衣服的少女她不認識，忙站起身，那少女也站起來，何夫人道：“這是譚大帥的妹子，這是我們家六姨太。”
那少女笑著蹲了蹲身：“六姨太好。”祝兒也忙還了禮，走過來，一邊扶著譚芷坐下，譚芷笑著問道：“六姨太是佳紅小姐的姐姐還是妹妹？”
祝兒怔了一下，抬眼看著佳紅，笑道：“這些日子隻說我們像，倒忘了論年齒了，我今年十九歲，光緒二十五年三月初六生。”
韓冰見何夫人桌子上放著一本《脂硯齋重評紅樓夢》，隨手翻了兩頁，正看到一首詩，‘浮生著甚若奔忙，盛席華筵終散場。悲喜千般同幻渺，古今一夢盡荒唐。謾言紅袖啼痕重，更有情癡抱恨長。字字看來皆是血，十年辛苦不尋常。’
正好方祝兒進來，大家一陣說笑，韓冰看著滿屋的紅男綠女，正是盛席華筵之時，想到終散場，心裏不免有些悲傷，恰好祝兒說她是三月初六生日，記得佳紅也是三月生日，抬眼望向佳紅，見佳紅臉上變了顏色，慧姍搶先道：“再也沒有比這更巧的事兒了，佳紅也是三月初六生，以往我也給六姨過過生日，怎麽沒想起你倆是一日生的。”
何夫人若有所思起來。雲山見祝兒與佳紅竟走到一起，麵麵相望，比初次見麵時更加吃驚，他笑道：“胡家莊的事兒，我大部分都忘了，唯一記得佳紅滿月酒那次，真是熱鬧，還有煙花，漫天散開，落下的花雨把半邊天都映紅了，生慧姍時，我鬧著讓爹也放花炮，爹卻隻讓放了幾掛鞭。”又頓了頓，他問慧姍：“慧姍你和誰是一奶同胞？”
慧姍爽利地答道：“佳紅。”眾人都笑起來，連佳紅也笑了，她走到慧姍麵前，拉著她的手笑道：“為此她沒少挨胡二哥欺負。”
何夫人聽雲山故意把‘一奶同胞’咬得很重，她知道雲山的意思，滿月酒或許有假，可是若沒有親生孩子，怎麽能奶了慧姍？她問祝兒道：“明兒給霍老爺的禮都備好了？”
祝兒走到椅子上坐下來道：“都備好了，就想等夫人一會兒過目，再裝箱封起來。”
何夫人道：“禮單是老爺寫的，讓他看吧。”
雯藍道：“剛剛媽睡覺的時候，爹打過來電話，說他晚上不迴來了，霍府今晚上有坐堂客兒，還叫媽若有空也過去。”
何夫人笑道：“我可不去，他家那些親戚，一個比一個能喝酒，就連小姐太太們都能喝一斤白酒，我若跟著一樣喝身體受不了，不喝倒以為我瞧不起他們。”又囑咐祝兒晚上的家宴不怕花錢，什麽值錢做什麽，一說給譚芷、慧姍接風，另一原因則是難得聚得齊，又問靖華與何恬什麽時候迴來，然後打發眾人出去，獨留下雲山與玉露。