孫斌悶悶地趕了幾天路,他的盤川都是孫大夫給他的,現在已所剩不多了。省吃省用,終於讓他挨到成都。他找到孫雨星以前在成都住過的草屋,稍作清理便進去住了。這時已是八月中旬,離解試尚有一個月,時間充裕得很。他見盤川已所剩無幾了,於是想到城中找份工作暫作謀生之計。

    古代讀書人除了琴棋書畫外基本上什麽也不會,他們一般都是靠手中的筆“吃飯”的,孫斌書畫並非所長,要想依靠賣書畫謀生自然行不通的了。他首先到城中酒館茶肆,想找份打雜的工作,但那些掌櫃見他長得文弱,都不肯雇傭他;隨後又到作坊市集詢問,卻是無功而返。後來見到一張招工啟示,是到“春風樓”做一名送茶水的員工;他自以為這次可好了,誰知去到一看,原來竟是一間妓院,當場被氣得哭笑不得。

    正當孫斌垂頭喪氣,便要返迴草屋時,一個叫唐勉的年輕人突然在背後叫停他,說願意請他在自己的豆腐作坊當個幫手。孫斌聽後,不由驚喜若狂,想不到在自己將要山窮水盡的時候,居然遇上貴人;這時他自然對唐勉千恩萬謝。

    原來,唐勉也是今界解試的考生之一,他與孫斌兩人年紀又相去不遠,意趣相投,一時竟成知己。唐勉家原本在成都也算殷實之戶;唐勉從前卻是個敗家子,每日隻懂吃喝玩樂,家資最終幾乎被他敗光了,父母也因此給他氣死。唐勉這才幡然醒悟,決定改過自身,重新做人,於是變賣了父母留下的一些產業,在市集中買了幾間房,做起賣豆腐的生意來。

    孫斌白天便去豆腐坊幫手,晚上便迴草屋挑燈夜讀。他見豆腐坊時有賣剩的豆腐,如果隔天豆腐便會發黴,無法食用,扔掉卻又可惜。他突發奇想,便建議唐勉製成“臭豆腐”來賣。他在現代見人做過“臭豆腐”;便讓唐勉將那些剩豆腐切成小塊,稍加晾曬,尋來一口小缸,用鹽醃了起來。孫斌可不知這“臭豆腐”原來是清朝才開始麵世的,而並非這個時代,否則他便不會提出這個建議了。

    他們的“臭豆腐”醃了差不多一個月便製成了,唐勉嚐試了一塊,覺得香氣濃鬱,口感甚佳,雖非美味佳肴,卻也耐人尋味,不禁大讚孫斌見識廣博,多才多藝。開始時拿到街上讓人免費試吃,卻得不到行人的青睞,後來終於有人嚐了一口,及後大豎拇指,稱讚不已。從此他們的豆腐坊便名聲鵲起,紅遍成都,確實可以說是“生意興隆,客似雲來”了。

    由於兩人的解試之期也將來臨,他們於是又多請了幾個員工來幫手打理豆腐坊,這樣便

    可一心一意應付考試了。終於到了考試之日,一眾考生小心翼翼地進入考場;即便是孫斌這個曾經經曆高考的考生,一時也難以從容應試。忽然,一名考生進考場時把夾帶的書本掉在地上,奉旨檢查的主考官卻為他掩飾,謊說:“何以攜帳簿入場!把‘賬簿’交給我保管,待考完再歸還!”孫斌當場愕然無言,這時他的心情最為複雜,既興奮,又好奇,另外略帶緊張疑慮;這可與高考時激動的心情大大不同。

    各考生經過檢查隨身物品,驗證本人身份等程序,最後對號入座,準備考試。孫斌拿到考卷後,也不先去看考題是什麽,隻是四處地觀望;卻發現當那些考官走開時,不少考生竟然從鞋底或衫褲內摸出字條,趁機作弊,當真是無所不用其極。他不禁搖了搖頭,這才去看題目,一看竟然是考什麽詩詞歌賦,心下頓時對這個朝廷更感到失望了。要知道,此時宋朝已差不多到強弩之末,朝廷不考救國圖強的策略,反而考這詩詞文學,未免是墨守成規,不知變通。

    孫斌在考場中渡過了一天,雖然不太擅長於寫詩賦詞,卻是盡力而為,問心無愧便是了。考試時間到了,考官將答題卷盡數收上去了。孫斌見唐勉伸了個懶腰便起座離去了,正要叫住,突地瞥見在唐勉桌旁的地上有了一張字條。孫斌以為連唐勉也從中作弊,心下不免一真難過,上前撿起紙條,卻不見有字,心下頓然釋然;隨手將白紙放入懷中,跟著便走出考場。他與唐勉相約考完試後,大家便在考場外等侯;但苦等良久也不見唐勉,正要到處找他。

    這時考場突然一步一拐地走出一個人,孫斌定眼一看,那人正是唐勉。孫斌快步跑上前挽著唐勉手臂,問他發生何事。唐勉一麵苦笑,搖了搖頭沒說話;最後經不住孫斌的再三追問,他這才說出了事情的真相。

    原來,孫斌在唐勉桌下所撿到的那張白紙,正是唐勉作弊的工具。那白紙上麵其實用竹簽等尖硬物刻滿文字,粗看還以為是一張毫無標記的普通白紙;然而,一旦在光線照射下,從白紙反光的角度看,便可將裏麵文字瞧得一清二楚了。

    唐勉考完試一時便得意忘形了,退出考場後,才發覺收藏在袖中的那張白紙不見了。他到處找也找不到,當時就認為一定是無意將那白紙條和答題卷一起上交了。他害怕一旦考官發現後可能會從嚴治理,又自以為隻要向考官認錯,很可能會從輕發落,於是便向考官自首去了。誰知考官得知他作弊後,便命人脫下他褲子,痛打了他三十大板;還說取消他此次考試資格,並在布告欄上公布他作弊

    的事。唐勉跟考官告密,說某某考生也有作弊現象。那考官隻是不理,忿然地把他趕出去了。

    原來,唐勉多次考解試都名落孫山。他本想借本次州試以便考取功名,光宗耀祖,萬沒有想到這次不但不能光耀祖宗,反而有辱名聲,玷辱門楣;當真是“世事總難料,事事與願違”。孫斌好言安慰他,勸他專心一致打理豆腐坊便是。所謂行行出狀元,從商也可出人頭地。孫斌經過這次考科舉的親身體現,已對走“文路”沒有興趣了。這時在成都有此良遇,正好走“商路”,不如便留在此地幫唐勉經營店鋪,或可在商業方麵有所建樹也未可知。果然,此後他當真在商業上大展拳腳,開創出自己的一片新天地。

    從此,孫斌和唐勉在四川境內和一些豪紳巨商展開“商戰”。時值宋蒙合擊金國之戰的尾聲階段,其時北方大批百姓向南遷移,以避戰禍。孫斌便建議唐勉趁此時購入糧食和馬車,將糧食運送到北方戰火尚未波及的地方,低價或贈送米糧車馬給貧苦百姓,高價售出糧馬予富人。如此,既可幫助當地人們解決食糧和南遷問題,又可大發戰爭橫財。唐勉采納他這一建議,不想收到的成效竟然大喜過望。

    兩人初試鋒芒,成果累累,從此更是一發不可收拾。隨後購入大量糧食,又聘請百多名人員,來往南北兩地打探消息,何處糧食緊缺便把糧食運往何處。還不時與當地巨商進行“價格戰”,壓低糧食價格,致使當地乘機哄抬價格的巨商不得不妥協,如此便降低了一直高居不下的糧食價格;又兼營珠寶絲綢生意,將這些奢侈品運到江南富庶之地,從中獲取暴利。

    掙那些巨富豪紳的銀子,孫斌是不會手軟留情的。就在短短幾個月內,兩人竟聚集萬貫家財,而他們也一舉成名天下知。兩人在宋境多個州都有生意經營地點,還在嶽州(嶽陽)一地購置了一間巨宅,設下總部,居中策應運營。

    孫斌自從經商後,常騎馬到處體察民情以及市場情況,以便適時製定打擊當地奸商投機取巧的計策,又可對貧民及時施與緩手,實乃一舉兩得之事。此時正值宋蒙圍金的緊要關頭,到處戰火連天,兵荒馬亂,人心茫茫。受到戰亂的影響,他不免思憶起故人,又見多月來不曾迴寶興,是以總生迴家的心念。這次他繞開戰場,騎馬從嶽州迂迴奔赴主要目的地的寶興。

    這一日來至成都城外幾裏的小鎮,正要下馬歇息,忽聞身後數十名青巾大漢或騎馬或步行飛奔而來,隻見那些大漢個個兇神惡煞,橫衝直撞,唿唿喝喝地奔成都而去。他牽著馬匹

    走到一棵大樹下係住,隨後取出幹糧來食用。不多時,又聽到大隊官兵齊步整肅地經過,車音馬跡,絡繹不絕,似乎是追趕方才那幾十個大漢。忽然望見眾官兵中一名小將眼熟得很,隻見他頭戴魚鱗鋼盔,披著紫色紅邊長袍,身套麒麟雙翼甲,手執雪白梨花槍,腳蹬銀色戰靴,英姿颯颯,威風凜凜。

    孫斌一眼就認出是那小將正是小羅成孟翔,但見他行軍急促,一時也不便上前相認,於是立即跨上馬,隨後跟了上。出至郊外,遠遠望見前方塵土飛揚,人影雜亂,但聞殺聲四起,戰馬嘶鳴。孫斌一揚馬鞭,快馬上前看個究竟,隻見四五百名官兵將那幾十名青巾大漢圍得鐵桶似的,長矛怒戳,強攻猛打;那人頭攢動處,孟翔提槍躍馬,左衝右突,如入無人之境。又見一名豹頭環眼的青巾大漢怒拍坐騎,揮灑一丈大關刀衝殺上來,敵住孟翔,二人交手百招,仍不分高下。

    隻聽孟翔一聲喝道:“武仙!你多次敗於我爹手下,石穴山寨一戰,更是全軍覆滅,被我爹徹底粉碎了你金兵逃往四川的陰謀。今日你大勢已去,窮途末路,還想作負隅之抗嗎?還是乖乖束手就擒,莫讓你的兄弟再為你送命了!”那豹頭環眼的漢子哈哈一笑道:“我的兄弟們個個血性男兒,英雄好漢,豈是貪生拍死之徒!況且窮途未必末路,不到最後,還不知鹿死誰手?哼!老子今日看你這小子如何攔得了我武仙!”

    孟翔一聲令下:“兄弟們!緊守各方位,從容隨變陣,莫讓敵人有可乘之機!”眾官兵大聲唿應,各人手持長矛,步步進逼,變動陣法,頓時長戟四晃,百矛齊發qi-奇書,一道堅固人牆陡然而建立,把一眾青巾大漢圍得水泄不通,一時連蒼蠅難進。武仙吆喝一聲道:“眾兄弟!變陣!擺下蛇形互撲陣法,我為蛇首,由武天極接後!殺啊!”說罷,拍馬當先,手提大關刀見人便砍,強橫突破,朝成都方向攻去。其後尾隨三四十個青巾大漢排成蛇形,各持刀劍,奮勇衝殺過去。

    孟翔大喝:“震兌中斷開,乾坤二重門!兩方成犄角,瞬變金湯陣!”他雙腳一踢馬腹,揚起梨花槍,追擊那末尾一名青巾漢子武天極。武仙左右砍殺,雖然勇猛難當,但那方位的官兵一旦倒下,便有另一員及時補上,況且他要兼顧後方兄弟安危,又不敢孤身深入敵陣,是以始終衝破不出缺口,於是轉為攻打官兵兩翼。孟翔從後追截,卻為對方靈活多變的蛇陣弄得手忙腳亂,一時徒勞無功,心知“打蛇打七寸”,遂從對方為首者入手。他一拍座下駿馬,揮起梨花槍,左縈右拂,盤旋婉轉,向武仙攻去。

    武仙迴刀迎擊,他的馬上功夫一流,一套“飛馬降虎刀法”浸淫了數十年,幾乎從未遇到敵手,可謂“馬上雷霆怒,沙場有武仙”。孟翔的騎術以及作戰經驗遠不及武仙,久戰多時總是戰成平手,一掠橫槍,乘機躍到地上,施展他的三十六式羅家槍法與武仙對峙。頓時槍影重重,風聲霍霍,槍法之淩厲飄逸比起以前不知增進多少倍,而威力實不可同日而語。武仙在馬上接了幾招,已被累得左支右絀,險象環生。不多半刻,一時不防,被孟翔一槍刺中右臂,從馬上滾將下來,蛇形互撲陣法頓時大亂。

    眾官兵乘隙攻進陣內,把這條“巨蛇”打得魂飛魄散,不複重整。武仙見機得快,掄起大關刀左衝右殺,意圖突破重圍,他雖受傷,一刀在手,那伏虎狂刀法仍勇猛難敵,直砍得眾官兵七零八落,丟盔棄甲。孟翔看得氣急,卻被那叫武天極的漢子攜眾前來纏繞,一時難以施救,他怒氣大喝:“是你們逼我施以毒手,休怪我手下不容情!”隻見他淩空飛竄,後手平胸迴轉,使出羅家槍法的“遊雲驚龍”,梨花槍頓如入雲蒼龍,橫貫萬千,槍尖狂旋,鋒芒四射,直殺入敵陣。頓時斷肢亂飛,慘叫迭起,血濺四野。那武天極果然是悍將,僅剩單臂仍自揚刀來阻,被孟翔猛然一槍,直穿喉嚨而亡。

    其餘各青巾大漢亦死命阻擾,揮刀砍殺,隻攻不守,以圖同歸於盡,卻是為武仙爭取機會逃走。孟翔怒不可遏,出槍愈快,槍法愈猛,簡直無人可敵,那些人雖驍勇強悍,卻不過是自尋死路,垂死掙紮。武仙見自家兄弟不顧性命掩護自己逃去,不由心內惻然,內疚萬分,一時氣衝鬥牛,轉身衝入敵陣,接住孟翔對戰。孟翔實不想跟那些小嘍糾纏不清,如今武仙肯與自己正麵交鋒,正合己意。隻聽武仙大喊:“兄弟們!奪馬進城!”眾青巾大漢一邊飛奔一邊往成都城掩殺過去。

    孫斌遠見戰火將要燒至成都,忙揮鞭驅馬趕上。星目望,隻見城門外萬人攢動,耳際不斷傳來群情洶湧的呐喊聲和叫罵聲,以及兵器撞擊聲,正不知成都發生何事。

    那邊孟翔躍馬揮槍,尾隨追殺,突然望見一支人馬從遠處殺來,熙熙攘攘地便要攻入城內。他揮軍直衝,卻見當先一名縱起一丈高,展開雙臂施放暗器,把十餘名官兵當場放倒。他凝目觀望,原來那人正是從前在斷鬆崖山下與自己交過手的毒手蜂王,他這次邀眾前來似乎不是與自己為敵,但他怎麽又跟武仙是一路人。孟翔不再多想,拍馬朝那毒手蜂王飛馳而去,卻見那隊人馬約有三百之眾,皆身穿黃衫勁裝,正與衝

    出門外的成都守兵交戰起來。

    孟翔衝至毒手蜂王跟前,喝道:“你那漢子!可認得我否?”毒手蜂王猛一迴頭,吃了一驚,隨即冷道:“哼!我道是誰,原來是你這臭小子!來得正好,看我如何迴報你一槍之仇!”孟翔道:“且不忙交手,你與我說清楚,你們這幫黃衫之徒為何要與朝廷作對,難道想作反不成?”毒手蜂王冷笑道:“哼哼!便是作反又如何,兵臨城下,這次你還以為自己有挽迴敗勢的能力嗎?”

    孟翔見黃衫軍團個個武藝精湛,以一當十,那些守兵豈是敵手,混殺半刻便已節節敗退,眼看就讓敵軍衝進城內。他灑槍一劃,寒光飛濺,一時驚走毒手蜂王,縱馬飛奔到城門下,跟黃衫軍展開對殺。那毒手蜂王隨後追上,暗施偷襲,雙掌齊拍至孟翔後背。孟翔聞風警覺,勒馬迴槍,一招逼退來襲者,在馬上大唿:“列位兄弟!不要畏懼,大家齊心協力,共同保護成都!”說畢,縱馬挺槍,揮軍衝殺。兩支人馬混戰廝殺,城門外頓時沙塵滾滾,愁雲蔽日,唿喝雷動,慘聲盈天。

    孟翔奮力衝殺,他的槍法真個到了天人合一的化境,每出一槍便有一人倒下。他當先殺入敵陣,左衝右突,揮灑自由,無人能敵,一時把正要湧入城內的敵軍衝散分化,但見敵人從兩邊潮湧而上,分道夾擊。孟翔迴馬反擊,馳馬大喊道:“二重門擺陣!分兵撤退,城內官兵先撤迴城中,由我等兄弟斷後!”

    兩三百名官兵快速排起兩道人牆,攔截黃衫軍入城。孟翔從後殺迴,突然一陣針雨漫天飛射而來,孟翔來不及驅馬避開,翻身落地閃躲,隻聞戰馬一聲長嘶,迴頭一看,慘了,自己愛馬的腹部上呈現百點紅,也不見血流出來,抽搐一下,便赫然倒地。孟翔頓時怒發衝冠,橫拉梨花槍,雙腳疾飛,一式“靈蛇八麵”殺得眾敵叫苦不斷,抱頭四竄。跟著一招“飛蝶翩舞”,直迫接近城門的黃衫軍紛紛後退,不敢越雷池一步,將敗勢一時扭轉過來。

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