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    “大膽!”


    夫差猛地從夢中驚醒,站了起來,匆忙間將他靠著打瞌睡的案幾整個掀翻,上麵的酒爵紛紛落地,發出乒乒乓乓的聲音,他本人則像是見了鬼似的大聲嗬斥,甚至拔出了腰間的純鈞寶劍,嚇了一旁的眾臣一跳。


    “大王?”太宰伯嚭關切地湊過來詢問。


    “寡人無事……”


    夫差冷汗直冒,環視四周,卻見堂下鋪著地圖,一眾吳國臣子正在商量軍務,窗外則是陽光燦爛,溫風陣陣,他想起來了,這裏是宋國彭城,正是六月季夏的大好時光。


    原來方才他正與將吏們商量戰局,或許是大戰將至精神太過緊張,他已經好幾夜沒有安歇好了,不知不覺竟靠在案幾上睡過去了,群臣也沒敢打攪,隻是壓低了聲音,孰料夫差突然暴起。


    揮手讓眾將退下後,夫差才對他極其信任的伯嚭吐露了心事。


    “寡人在案幾上假寐,卻做了個夢,”


    伯嚭連忙攤著笑臉道:“大王夢到了什麽?”


    夫差心中似有惆悵:“寡人夢到步入姑蘇台章明宮,卻發現裏麵空無一人。想要尋一點吃的,孰料卻見到兩口鼎上白氣蒸騰,底下卻沒有炊火;又見到兩條黑犬在宮殿南方對著北麵狂吠,恰在此時寡人又聽到後房有悉悉索索的聲音;出去一看,卻見兩把銅鋘無人持拿,竟自己在挖寡人的宮牆;宮牆被挖坍後,流水湯湯,從寡人的宮堂裏流過,一直流到宮室的前園,一株梧桐樹橫著從山裏長出來……此怪夢究竟是何意?太宰博學,請為寡人占之。”


    伯嚭眼珠一轉,張口就來:“此夢乃是大吉啊大王!”


    夫差皺眉:“吉利?寡人夢得冷汗直冒,怎麽會是大吉?”


    “夢裏夢外的表征不同,當年晉文公夢見他被楚成王按在地上吸食腦髓,結果卻是吉兆。大王也一樣,這次與趙國交戰必定大勝,您夢到兩鬲蒸而不炊說明您聖氣有餘;兩黑犬嗥以南,嗥以北說明四夷已臣服;兩鋘殖吾宮牆是農夫耕田的意思;流水湯湯,越宮堂而過證明越國給大王進獻的財物已經到了;後房鼓震篋篋有鍜工代表宮女鼓樂;前園橫生梧桐則是樂府鼓瑟吹笙,這是在歡迎大王得勝歸來啊!”


    伯嚭盡撿著夫差愛聽的說,搖唇鼓舌,好一通阿諛奉承。這一番花言巧語把夫差忽悠的心理美滋滋的。可是等伯嚭退下後夫差一想,卻又覺得不對味,他總感到心中有一絲不安。


    這種不安,從下令殺死伍子胥起,就一直在他心裏存在。


    鬼魂,夫差深信,是伍子胥的鬼魂一直在糾纏著他。就算夫差將他的屍體沉入大江,把離鏤劍深深埋起來都無濟於事,伍子胥的鬼魂就這麽跟著他,從吳國來到了宋地,仍不罷休。


    從那以後,吳王夫差就經常會做奇奇怪怪的夢,這也是他近幾天來夜不能寐的原因之一。


    若是現實能高歌猛進也就罷了,夫差還能忘掉夢裏的不快,可偏偏這次北征中原也沒有夫差預想中的順利。


    四月份,得知齊吳水師在琅琊大勝,莒國已經叛趙侯,夫差認為趙國不過如此,在齊國的不斷鼓吹下,他毅然糾合了六萬大軍北上,試圖阻止此事的伍子胥也被賜劍自殺。


    五月初,依靠運河的強大運輸能力,以及沿岸徐、群舒、鍾離等被征服者的免費勞力,吳軍主力乘船抵達徐地,舍舟從陸路進入宋國。夫差在徐地和邳國各留兵三千保護糧道,又讓申叔儀進駐沛邑,他自己則親帥主力,與宋國司馬子牛、皇瑗的兩萬人合兵一處,利用芒碭山一帶錯綜複雜的地形阻止趙軍東進……


    雖然夫差在戰略上十分藐視北人,可臨近大戰時,他仍然沒有妄動,兩軍對峙之下,都是小心翼翼,誰也不願意冒進給對方破綻。


    但從壽夢、諸樊時代開始,吳軍的風格就是偏向積極進攻的。孫武早年打造吳國步陣時,也向他們灌輸最好的防守便是進攻。


    於是在僵持半月後,夫差決定主動進攻。本著“奇正相合”的戰略,他在宋國前線各種試探吸引趙軍注意力,轉而讓自己的侄兒王孫姑曹帥一支偏師從沛邑北上,去進攻魯國。


    從夫差的視角,以及趙魯故意露出的情報來看,莒國的背叛和齊國的不斷滋擾,的確替吳國分擔了不少壓力,趙魯的不少軍隊都在與之對抗,相應的,魯國南部就較為空虛。


    “占領棠邑,西進攻擊曹國,燒了趙無恤的糧倉,趙軍也是千裏饋糧,定然會舉步維艱!”


    然而就在夫差對自己的戰略自得不已的時候,北邊卻傳來了王孫姑曹全軍覆沒,連沛邑也突然丟失的消息……


    在一陣大罵和惱羞成怒後,夫差冷靜了下來,自從擊破越國後,他從未如此冷靜過。


    “沛邑丟失,彭城北麵再無大防,而彭城若再丟失,寡人和宋軍就都要被困死在這芒碭山了!”


    他當下命令分布在山係東麵各邑的吳軍向西撤離,先退到數十裏後大本營蕭邑,然後以蕭邑作為彭城西麵的防線,夫差自己則迴到彭城,打算伺機奪迴沛邑。


    然而趙軍的速度也不慢,數萬趙國大軍很快就越過芒碭山進入泗水流域,逼到了蕭邑之外,一副要與夫差決戰的模樣,這讓吳軍不敢再分兵北上。


    雖然進攻魯國喪兵近萬,但彭城吳軍三萬六千主力尚在,外加夫差的三千犀甲親衛,仍有一戰之力。但其餘就是各地強征的屬國之兵,宋國人也靠不住,對麵的趙軍人數比他們更多,又占據了有利的地利,一北一西鉗擊彭城,夫差進退維穀。


    今日已是六月底,過了七八月,天氣就會轉冷,時不我待啊。夫差在堂內踱步,棠之戰的慘敗猶如當頭棒喝,遭遇挫折後,他也沒有北上之初那麽自信了,夫差心裏偏向在彭城防守,但總是這麽下去也不是個事啊。


    進不能勝,退不能走,兩難之下,夫差令人招來王孫駱,詢問其意見。


    ……


    王孫駱是琅琊海戰的功臣,因為他更懂軍事,被夫差又調到北方作為“左校司馬”,位置在伯嚭的軍職“右校司馬”之上,吳國深受楚國文化影響,軍中左貴於右。


    不過事後來看,那次大勝帶給吳國的東西其實並不多,趙國的舟師是敗了,船隻也盡數被齊人俘獲,但徐承帶著剩下的人棄船登岸,在琅琊台死守,至今仍未攻下。莒國雖然響應號召叛趙,但國都莒城卻還在魯人手裏,不僅如此,夫差寄予厚望的陳恆也僅僅打到沂水一線,就被魯軍所阻,根本無法抵達泗上,與吳軍會師。


    王孫駱本來與伍子胥相善,是反對夫差爭霸中原的,但當夫差問詢:“守城、決戰,孰利?”王孫駱卻道:“進攻有利。”


    夫差問道:“為何?”


    “事已至此,大王已經沒有迴頭的路了,若是一味留守彭城,休說宋國百姓態度曖昧,隨時可能背叛,就算拖到冬天,吳人不習慣北方的寒冷天氣,到時候肯定會凍餓死去大半。依我看,不如讓宋人提防沛邑之敵,大王親帥吳甲襲擊趙無恤的大營,尋求夜戰。夜間騎兵及趙軍擅長的遠射機巧幾乎無用,而吳人勇悍好鬥,不畏混戰,如此,或許還能戰勝強敵,逼退趙軍!”


    “攻其無備,出其不意?”夫差有些猶豫:“但若和棠之戰一樣,趙無恤事先有所準備,設下埋伏等待我軍,則四萬吳人將有去無迴!”


    “大王在殺子胥,揮師北征時,就應該想到這點了。”王孫駱伏地而拜:“大王這次北伐,要麽製霸中原,要麽喪師亡國!臣還以為大王銳意北上,已經下定如此決心了呢!”


    一旁的伯嚭連忙指著王孫駱說他大膽,但夫差卻擺了擺手,他現在已經沒了殺伍子胥,刑被離時的剛愎自用,現如今,他隻後悔伍子胥不在身邊,否則,一定能獻上一個萬全之策吧?


    “汝等都下去罷,讓寡人想想。”


    彭城本是徐國的地域,後來徐國衰敗,這裏就被蠻夷所奪,隨著宋國向泗水流域擴張,又變成了宋公的行宮,此城雖然不大,但城內繁華的商貿、密集的人口、豐富的物質生活,都不是江南遼遠之地能比擬的。


    “彭城便如此富饒,那商丘、陶、曲阜、新鄭、洛陽等地,豈不是更繁華?”


    夫差喜歡這種將他所見之處均納入疆域的征服快感,爭霸中原,與自己的宿敵趙無恤決勝泗上,他不就是為此而來的麽?藏於諸侯宮室中的美人,他要統統收集到姑蘇之台上去,前方的城池和奇景,他還想一直看下去呢!


    “不可勝者,守也;可勝者,攻也。守則不足,攻則有餘!”


    一念至此,夫差胸中的豪情壯誌再度湧現出來,他當即讓人連夜再將王孫駱等人喚來,說自己打算在七月初月黑風高之時,率軍向趙無恤大營進攻!


    是霸是死,在此一戰!


    然而就在夫差與眾將等人商量作戰細節的時候,又一封急信送到。


    “沛邑處又怎麽了?”這幾天彭城北麵十裏外的衛城天天發來急報,匯報趙國騎兵活動的頻繁,夫差已經習以為常了。


    然而掃了一眼,機靈的太宰伯嚭便感覺不妙,這份帛書,不來自北方,而是南方……


    “小子友涕淚稽首再拜言!”


    看到開頭那染血的字跡,是兒子送來的急報,夫差心裏也是咯噔一下,再細細往下看,更是驚得他手腳冰涼,先前要與趙無恤決一死戰的壯誌瞬間熄滅。


    “越賊勾踐聞父王北伐,遂盡起國內兵甲,襲擊吳國,敗王子地、王孫彌庸於始熊夷,又屯海通江,進圍吳城。小子兵微力薄,恐不能守,還望大王早日抵定中原,迴師來救!”


    ps:12點還有一章(未完待續。)

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