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齊宮黑暗而寂靜,高張、鮑牧等大臣在碩大宮殿裏趨行時,似乎都能聽到自己的腳步迴音。
如勾的月亮已經低懸高牆,無數守衛正在齊侯寢宮外巡視,親衛犁彌也焦躁地在室外踱步,見他們過來,連忙行禮道:“兩位卿士總算來了!”
一陣詭異的寒意襲上心頭,高張和鮑牧對視一眼,都預感大事不妙。齊侯的身體在雪原大戰裏受驚嚇和寒氣入體後一直不太好,這次國夏、高無邳在汶水大戰裏失利,更讓他受到巨大打擊,不得不離開前線,迴臨淄養病。誰料前幾日魯國那邊派人送來了半件沾血的衣裳,同時到達的還有公子陽生被審判腰斬的消息!
齊侯雖然不愛陽生,可乍聞此訊,卻還是氣得暈了過去,畢竟是自己的骨肉啊。之後便一直處於意識不太清醒的狀態,高張和鮑牧緊張兮兮,不敢輕易離開齊宮,這位老君主雖然剛愎自用,常做糊塗事,可他若突然不在,對於眾人而言,無異於於大廈將傾。
同時,這也是托孤受命的大好機會,兩人誰也不願落後,前半夜才看過齊侯,陪他說了幾句話,後半夜打算去眯一會,誰料才合眼,就被叫醒了。
“君上怎樣了?”高張揪著犁彌問道。
犁彌歎了口氣:“又昏過去了一次,至今未醒!”
他們不再廢話,連忙進去,廳堂兩端對稱位置的銅燭架上燈火通明,讓房間充滿光亮,隔絕屋外黑暗的天空。齊侯杵臼躺在掛著幔帳的床榻上,閉著眼睛,氣若遊絲。醫官和巫祝隨侍在旁,齊侯夫人燕姬頭發散亂,似乎剛從睡夢中醒來,但那雙眼中卻毫無睡意,她如今一言不發坐在床尾擦著眼淚抽泣。
“君上……君上?”高張的語氣充滿悲傷,在他輕聲的唿喚下,齊侯杵臼終於睜開了渾濁的眼睛。
“汝等來了?”
燕姬和豎人扶著齊侯起身,他像一棵朽壞的大樹般搖搖晃晃,一手撐著床柱,這才穩住身子,卻已沒了說話的力氣,隻能不停地對醫官招手。
“丹丸,快給君上丹丸!”
散發著神秘香氣的小紅丸入口,齊侯似乎精神了許多,
“高執政留下,其餘人統統出去。”
他的話不容置疑,燕姬欲言又止,擦著眼淚離開了,她是燕國的公女,齊侯的正室夫人,是齊侯派司馬穰苴以武力逼迫才娶迴來的,長期得君歡心,隻可惜兒子在十年前不幸夭折,這之後再無產出,便漸漸不受寵愛。但並未影響她的地位,因為燕國一直是齊國最堅定的盟邦之一。
至於鮑牧,他的小眼睛羨慕地看了一眼高張,但還是跟隨燕姬離開,
而在屋內,齊侯也自知命不久矣,他在用自己最後一絲清明,開始宣布遺詔。
“孤不天,不能事八神主,使神明懷怒,以及敝邑,殃及百姓,孤之罪也……”
“齊公子荼,年少聰敏,深肖寡人,必能克承太公之業,可立為太子,即齊侯位……”
“君上!”記到此處,高張的筆卻停了,他重重地稽首下去,力勸道:“國賴長君啊!”
……
憤怒,痛苦,不解,齊侯的情緒清楚明白地寫在臉上,他枯瘦的手重重指向高張:“汝子和國夏將齊國大軍葬送在汶水,我還未對汝二卿加以懲罰,還讓你繼續執國政,奉遺詔,你,你竟敢忤逆寡人?是想要謀反麽?”
高張稽首如搗蒜:“臣之忠心,昊天可鑒!高無邳喪師之罪,高張萬死不能贖,隻是如今齊國內外不安,公子荼隻有七歲,恐怕不能承大業。若是高氏甲兵仍在,國夏也還在臨淄,我自當奉召,可如今高氏隻剩下兩千族兵在城中,公室的兵也不多,若主君甍去,沒有一位已冠的新君,隻怕靠仆臣是壓不住諸卿大夫的,請君上三思啊!”
“吾子雖多,卻都是陽生一般的不肖子,唯獨荼得我心意。”齊侯捶胸不已,他這話發自肺腑的,他對少子公子荼十分寵愛,甚至願意放下國君的尊嚴,趴到地上做兒子的坐騎,為此磕掉了門牙依然開心得不行。
但諸卿都擔心荼成為太子,早就提議在諸公子中選擇年長賢德者做太子。齊侯不能如願,便很討厭提立太子事,就對卿大夫們說:“及時行樂吧,還怕國家沒有君主?”這件事便一直拖到了現在,終於拖不下去了。
高張苦苦相勸:“荼之母芮子本來微賤,而荼又幼小,必受國人輕視,君上強行立他為太子,反倒是害了他。”
齊侯躺在床榻上喘息不已,他的精力在發了一通火後又耗盡了,高張隻能又服侍他吃下一枚藥丸,這場決定未來齊國命運的談話才能繼續下去。
“高卿的難處我也清楚,也怪寡人,將齊國弄成了這番模樣,荼繼位的確不合適……”
終於,知道自己時間不多,沒機會為公子荼鋪路的齊侯有了一絲鬆動,他知道,若傳喚陳、鮑二人來托孤,他讓公子荼繼位的念頭應該能成,可那兩人畢竟的外姓卿,齊侯無法信任他們。
於是接下來,為了兩全其美,他想出了一個讓高張瞠目結舌的主意。
“孤可以聽你的,先選一位忠厚的公子為太子,但他必須遵從兄終弟及之法,下一代嗣君必須是公子荼!”
這是吳王壽夢令諸樊先繼位,死後再讓位給弟弟季劄的故事,可高張並不覺得齊國的公子們會這麽做,到時候恐怕又是一出鄭伯克段,亦或是魯桓公弑其兄魯隱公的慘劇吧。
可再怎樣,也比扶持一個幼君繼位,導致齊國重演齊桓公後的五子之亂要強!為了讓齊國不亂,為了讓高氏不亡,隻能答應下來了。
君臣各退一步,開始商量人選。齊侯的公子除去已死的陽生外,還有壽、駒、黔、駔四人,二人挑來挑去,最後選定了最本分老實的公子壽為君!
詔書很快便擬好了,高張在齊侯監督下在上麵蓋上國君大印,吹幹後鬆了口氣。接下來,隻需要去將公子壽喚來耳提麵命一番,再昭告群臣國人,事後把群公子放逐到偏遠的萊地去,齊國的君位交接就能平穩度過了!
“國政拜托給晏子,宮室防備交給東郭書,司馬穰苴在外統帥大軍,晉國必不敢越過大河來攻我,寡人高枕無憂……”
齊侯開始說起胡話,喊著一堆死人的名字,那是他為君的黃金時代,可惜早已逝去。現在的齊國既無強兵又無良將,可謂風雨飄搖,高張也不自信能帶著這樣的齊國走多遠。
他打開門讓豎人和醫者、術士們進來,指望他們稀奇古怪的方法給齊侯續命是不可能的,隻希望國君能多撐幾天,至少能讓新君站穩腳跟,讓他主持齊趙和談,不管付出多大的代價,先把國夏和兒子贖迴再說。
就在高張前腳剛要踏出房門時,卻聽到身後的齊侯又喃呢了一句:“派人去將監牢裏的扁鵲弟子子陽殺了!孤不想死在他之前,遭他恥笑!”
這是另一道遺命,還是昏頭的胡話?高張不清楚,他朝侍衛犁彌點了點頭,此事自有他去做,自己接下來的任務,重著呢!
……
“高子離開了,他出宮後直接去了公子壽的府邸……”
鮑牧聽著親信的耳語,麵色陰沉,揮了揮手讓他退下,捋著胡須思索了起來。
齊侯雖然對國、高二人汶水大敗十分暴怒,可最終還是選擇信任高張,看來新君人選已經敲定,高張去公子壽處,是要將他接進宮中,立為太子。
“嗬,立君之功啊,高氏又能有一代人的富貴了。”
對此鮑牧心中很不甘,卻又無奈。
“我說的不錯罷,不管鮑子如何忠於國事,國君是不可能信賴外姓的。”
“誰!”鮑牧大驚,按著寶劍喝問。
帷幕的陰影中,說話之人顯露出真麵目,一身掩人耳目的皂衣,尖下巴,高鼻梁,矢狀的胡須微微上翹,正是本應在東阿、平陰防禦魯人進攻的齊卿陳乞!
“陳子,你為何會出現在此?”鮑牧大驚,直接從榻上跳了起來,他在的地方是齊宮內的官署,陳乞是怎麽迴來的,又是怎麽進入這裏的?
他思緒大亂,難道說,長城也失守了?趙軍長驅直入了?
“那邊有吾子鎮守,不會有事。”陳乞笑容可掬,語氣卻刻不容緩:“如今齊國最急的不是外患,而是內憂。事到如今,鮑子還要在這裏坐以待斃麽?”
鮑牧一愣:“此言何意?”
“高張已經得到國君信任,立公子壽為太子,他便有大功,之後二十年的執政之位便會被高氏牢牢占據。等他穩住局麵,向趙氏贖迴國、高的族兵,再以大義名分向吾等施壓,你我作為異姓,便半分機會都沒有。”
鮑牧幹笑:“我不知道陳子說的是什麽機會。”
“大國上卿,位列人臣之極,鮑叔牙甘心一生居於管夷吾和國、高之下,難道鮑子也願如此?”
鮑牧咬了咬牙,他當然不甘心,他家為公子小白迴國繼位費盡心血,無鮑叔牙,則無桓公霸業,無管夷吾的成就。可鮑氏在之後一百多年卻一直不溫不火,終於在三十年前,他父親鮑文子與陳文子聯合,驅逐了執政的二惠,這才位列卿族。
可這次政變的果實,卻在晏嬰的慫恿下,落入了齊侯和流亡國外的國、高手中。國氏與高氏複興了,他鮑氏卻還是那樣,父親鮑文子是資曆最老的卿,年過九旬,卻隻能屈尊於國高之下!隻因為齊國有舊例,正卿隻能由國、高二守擔任。
鮑牧當然不服,鮑氏的實力不弱,也是五百乘的大族,但他缺乏去爭取的勇氣……
可他麵前的人不缺陰謀,不缺決心。
陳乞執鮑牧之手,毒蛇的信子嘶嘶作響,他誠懇地說道:“多年前我祖父陳文子與鮑文子聯合驅逐了欒、高,共分其室,這才有了吾等的今天。如今國君命不久矣,大廈將傾,高氏實力大損,卻占有執政的名分,此乃名實不符也。我得到消息,聽說他在立太子之日會加害鮑子,莫不如乘大局未定,先發製人!”
(未完待續。)
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他們不再廢話,連忙進去,廳堂兩端對稱位置的銅燭架上燈火通明,讓房間充滿光亮,隔絕屋外黑暗的天空。齊侯杵臼躺在掛著幔帳的床榻上,閉著眼睛,氣若遊絲。醫官和巫祝隨侍在旁,齊侯夫人燕姬頭發散亂,似乎剛從睡夢中醒來,但那雙眼中卻毫無睡意,她如今一言不發坐在床尾擦著眼淚抽泣。
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“齊公子荼,年少聰敏,深肖寡人,必能克承太公之業,可立為太子,即齊侯位……”
“君上!”記到此處,高張的筆卻停了,他重重地稽首下去,力勸道:“國賴長君啊!”
……
憤怒,痛苦,不解,齊侯的情緒清楚明白地寫在臉上,他枯瘦的手重重指向高張:“汝子和國夏將齊國大軍葬送在汶水,我還未對汝二卿加以懲罰,還讓你繼續執國政,奉遺詔,你,你竟敢忤逆寡人?是想要謀反麽?”
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鮑牧咬了咬牙,他當然不甘心,他家為公子小白迴國繼位費盡心血,無鮑叔牙,則無桓公霸業,無管夷吾的成就。可鮑氏在之後一百多年卻一直不溫不火,終於在三十年前,他父親鮑文子與陳文子聯合,驅逐了執政的二惠,這才位列卿族。
可這次政變的果實,卻在晏嬰的慫恿下,落入了齊侯和流亡國外的國、高手中。國氏與高氏複興了,他鮑氏卻還是那樣,父親鮑文子是資曆最老的卿,年過九旬,卻隻能屈尊於國高之下!隻因為齊國有舊例,正卿隻能由國、高二守擔任。
鮑牧當然不服,鮑氏的實力不弱,也是五百乘的大族,但他缺乏去爭取的勇氣……
可他麵前的人不缺陰謀,不缺決心。
陳乞執鮑牧之手,毒蛇的信子嘶嘶作響,他誠懇地說道:“多年前我祖父陳文子與鮑文子聯合驅逐了欒、高,共分其室,這才有了吾等的今天。如今國君命不久矣,大廈將傾,高氏實力大損,卻占有執政的名分,此乃名實不符也。我得到消息,聽說他在立太子之日會加害鮑子,莫不如乘大局未定,先發製人!”
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