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    中行寅這幾個月瘦了一圈,他環顧堂下眾人道:“趙軍以機巧之力,詐稱得天神相助,今我軍被動挨打,士氣喪盡,人力疲憊,二三子不如都來說說,應該如何守備?”


    帳中諸人麵色疲憊,眼圈發黑,他們大眼瞪小眼,沒人接腔。趙軍攻城二十幾天了,尤其這幾日攻勢太過兇猛,守卒們要防守四麵城牆,東西補漏,對趙軍的那種攻城利器都見識過了,除了抱頭躲得遠遠的也無可奈何。


    中行寅等了半天見無人迴話,隻能望天而歎:“難道吾等連堅持到援軍到來,堅持到知氏相助也做不到麽?”


    恰在此時,還是朝歌宰張柳朔站出來說道:“外臣倒是有一計。”


    中行寅大喜:“何計?”


    “趙軍依仗的無非是那數十台攻城利器,我上城頭觀察多時,最初一日夜間還拉迴去,但這幾天趙軍或許是嫌麻煩,竟直接任其立在原地,頂多稍稍後撤百步。我料想,趙兵這是因為太順利,故而驕傲了,小覷朝歌了。若是在後半夜遣一支死士衝殺出去,攜帶火炬油脂,定能將這些器械一一焚毀,隻要毀掉一半,吾等便能士氣迴升,又能多支撐數月……”


    中行寅覺得有道理,又問誰能帶兵出城去衝一衝,卻無人冒頭,屋內陷入沉默。


    中行寅在太行以東儼然一國之主,這幾個月卻受了無數憋屈,此刻拍案大怒,說道:“區區趙氏竟逼我至此,真是恥辱!今日我問戰,堂下數十人竟無人敢應聲的?汝等非男兒也!”


    他這一發怒,帳中諸人皆避席拜倒,惶恐不敢言。


    中行寅最後按劍立起,怒道:“既然如此,那我就親自上陣,出城一搏!”


    眾人紛紛站出來阻止。他如今是城內地位和威信最高的人,城池安危所係,眾人豈能讓他出去,君辱臣死。這才有人硬著頭皮出來請罪,願意入夜後出城試一試。


    ……


    是夜,月光如水。


    朝歌西城門緩緩打開,一支近千人的“死士”潛出城池,雖然號稱死士。可他們比起在凡共之戰裏冒死衝鋒的東陽勁卒差了不止一分半點,裝備或許還更好,但人人臉上都帶著忐忑和不安,仿佛在做一場有去無迴的冒險。


    若不是重賞和軍令逼迫,他們是絕不會出來的。


    隻有出了城,才能感受到這幾天來投石機對朝歌的攻擊是多麽猛烈,牆垣上傷痕累累,有的地方已經被幾十斤重的石彈砸擊得裂開了小縫隙。


    趙軍那些笨重的攻城器械多數分布在南城牆,但朝歌守軍沒有出南門,而是從西門貼著牆根爬過來。他們打算抵達南城牆後突然襲擊,燒毀攻城器械後再從南門迴去。


    在夜色下,那數十架攻城機械就像是沉默等待城破後吞噬活人的巨獸。


    這幾天趙軍的防備似乎真的極其鬆懈,如此重要的攻城器械前麵隻有一些簡單的土壘、溝壑和籬笆防護,兵卒似乎在拄著戈矛打瞌睡,沒有發現城內竟然有人敢突出城外來。


    朝歌守卒們在靠近目標後,突然起身,一鼓作氣地往前衝了百餘步,他們要搶在趙軍反應過來前迅速點火。


    可直到他們抵達薄弱的防護帶時,不但無人來阻。甚至連一個人影都看不到,仔細一瞧,那些在溝壑裏打瞌睡的又哪裏是趙氏兵卒?分明是一個個掛著人衣的木架子、稻草人。


    “不好,有詐!”


    守卒們縱然再愚鈍。此時此刻也反應了過來,頓時驚覺不妙。


    就在此時,忽聞本來一片沉寂和黑暗的趙軍大營內響起了急促的戰鼓聲,旋即,他們左右的夜色裏幾乎不分先後,一起冒出了無數人頭。竟都是從地下鑽出來的。這些人在鋪了蘆葦席和沙土的壕溝裏匍匐良久,此刻皆掀掉掩蓋物,披甲持械地跳了出來,齊聲鼓噪,同時往這股朝歌守卒殺去。


    朝歌守卒們此時雖知中計,可已經來不及了。


    他們本來是乘著趙軍驕傲懈怠,防備疏鬆,抱著萬分之一的僥幸來襲擊趙氏前營,燒毀那些攻城器械的。而趙無恤卻利用了城內守軍這種心態布下埋伏,忽然之間,形勢陡轉,朝歌守卒從敵明我暗一下成了我明敵暗,心態瞬間恢複了被投石機轟擊時的惶恐驚懼。


    他們鬥誌已喪,隻稍稍招架了兩下,就抵擋不住,也來不及再拚死去燒毀投石機,轉而開始向城池逃去。


    然而方才空無一人的朝歌南門外不知何時多了數路伏兵,數百騎兵分為兩隊從旁邊打著火把馳騁而至,在一個身披紅黑兩色皮甲的騎將帶領下衝殺而來。


    朝歌守卒們力氣既疲,膽氣又失,如何是這數千伏兵的對手?不過三兩下衝殺就被殺了一幹二淨,領頭的軍吏亦身亡戰中。


    城頭上,中行寅和張柳朔麵色鐵青,將全程看在眼中,期間不少僥幸漏網的守卒跑到南門處叩門求助,但城內的人抵死不開,最後眼睜睜地看著他們被趙軍的弓弩一一釘死在城門上……


    中行寅孤注一擲下派人帶兵出城的冒險就此結束了,趙軍的投石機分毫無傷,次日繼續向城內投擲石塊,但這一迴,還夾雜了一些其他的東西:


    昨日被殺守卒們的頭顱……一個個被拋迴城中,落到地上砸成了爛瓜瓤,粉紅的腦漿和黑紅的血液滿城頭都是,這對於守軍來說是最殘酷的精神攻擊,這些日子見識過不少鮮血和廝殺的守卒們無不嘔吐驚懼。


    如此,朝歌城牆未倒,守軍的心理防線卻徹底垮塌了!


    次日,在投石機轟擊下,趙軍發動了總攻,東南角,弓弩手們登上高達數丈的箭樓,壓製城內的火力。城西南角處,十多架公輸班製作的雲梯靠上了女牆,數不清的兵卒簇擁著朝城頭衝去。


    朝歌守卒的防禦漏洞百出,民眾則能退就退,從清晨戰到傍晚時分,在南門被破,趙軍登城的情況下,是夜,朝歌外郭陷落!


    趙軍魚貫而入,因見城破,又見趙軍勢大,在外郭守備中被打得七葷八素的朝歌守卒民眾們徹底絕望了,他們不再負隅頑抗,而是成片成片地投降。


    在亂兵和趙軍的衝擊下,朝歌內城也沒守多久,張柳朔見大勢已去,對他兒子說:“你跟隨中行伯圖一突圍吧!我乃朝歌城宰,將留下死守,王生與我有仇,卻勸主君將守備這座城的死難之節交給我,我不能不講信用!”


    於是他在內城自刎而死,等到趙無恤入得內城來時,隻來得及見到張柳朔躺在廳堂中的屍身,他的朝歌城宰之印懸掛於梁上……


    趙無恤為這位張孟談的族叔扼腕歎息之餘,更關係的則是中行寅的動向。


    “主君,外郭、城內皆未見中行寅!”


    “主君,有一支千餘人的兵卒在外郭陷落時從北門而出,正朝淇水而去,應該就是中行寅!”


    趙無恤聽完奏報後道:“中行寅乃敵之魁首也,凡、共一戰就讓他僥幸逃脫,這次決不能再放過他!淇水岸邊正是柳下蹠的一師之眾防守,中行寅可能會一頭撞在他網中。但為了萬無一失,除了留下看守城內的步騎,剩餘的騎兵全部遣出,向朝歌四麵搜拿,務必要將中行寅抓住!”


    想到擒獲中行寅,便能將二卿首腦一鍋端了,趙無恤的聲音裏帶上了一絲狠意:“死要見人,活要見屍!”


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    (未完待續。)

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