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    “花了兩天時間,總算把這七千兵卒都渡過來了,而且還將駛往下遊的商販船隻統統攔截,不讓他們泄露消息,古乘,你功勞不小。”


    舍舟登岸後,趙無恤誇獎了主持棘津船隻航運的舟吏古乘,此人亦是趙鞅從近千食客裏發掘出來的人才,他本是一個地位低下的擺渡人,聽說趙鞅擇才不問出身後,便帶著船槳去投趙氏。最初他並未受到重視,因為劃船四平八穩,做了趙鞅的專屬舟人。


    直到一天,趙鞅在溫縣泛舟於河上,麵對滿目山川,想起趙無恤吟誦的那半首詩,不禁慨歎道:“大風起兮雲飛揚,安得賢士與我遊處?”


    古乘聽見,跪下來說道:“珠玉無足,卻可以從數千裏之外而來,這是因為人們喜歡它。賢士們有足卻不來,這恐怕是因為主公您不喜歡賢士吧。”


    趙鞅聽了很不滿意:“我有門客千人,飲食供應都覺緊張。他們朝食不足,當天傍晚我就向民間去征;饗食不足,第二天早上我就向民間去征。都做到這個份上了,誰還能說我不好士?”


    古乘道:“鴻鵠之所以能高飛遠翔,靠的是六翮。它背上和腹下的毛對飛翔是不頂用的,多上一把也無益,少上一把也無害。不知道主君的上千門客,是能當六翮用呢,還是那些沒用的腹背之毛呢?”


    趙鞅無言以對,他征召來的食客的確有不少人才,如周舍、楊因,可更多的卻是魚目混珠之輩,需要細細篩選甄別才能得到可用之才。


    他也自此對古乘刮目相看,讓此人來棘津為吏,頓時將這個重要渡口經營得有聲有色。此番若無古乘,將他飛鴿傳書從魯國調來的援軍一一擺渡到北岸,恐怕很能做到如此機密和有序。


    “這是小人的職責所在,不敢稱功……”古乘不驕不躁,直叫趙無恤暗暗頷首。野有遺賢。能讓趙氏得到晉國士人的心,能挖掘出這的幹練官吏,那些被無能食客們浪費的糧食也不可惜,畢竟這不是他親自統治的地方。隻能走這種符合晉國國情的擇賢方式。


    眼見兵卒們已經全部登岸,並有序地紮營休憩,趙無恤道:“我會再留一千人助你守衛棘津,此處是東西二趙聯絡的節點,無論南岸北岸。萬萬不容有失!”


    “唯……”古乘抬頭後又道:“大將軍不守在此處以待敵軍?畢竟武卒和魯兵徹夜趕來,已經很疲憊了,而來敵亦有六七千人。”


    “敵軍也是跋涉百裏,且沒料到我大軍已登岸,正好可以出其不意。休憩一夜,飽食後再出去迎敵。”


    “然,賁雖疲,卻尚有迎敵的氣力,這種人數相差無幾的交戰,吾等已經許久沒遇上過了。”田賁很有信心地請纓為先鋒。卻被趙無恤否了,他點了虞喜的名,讓他稍事休息侯,便將騎從撒出去。


    魯國缺馬,良馬都得從晉陽一帶千裏迢迢運來,所以趙無恤手下的騎兵擴充速度不快,僅擴編到了1500騎:若再多,別說馬兒不夠,他那才剛剛充實起來的府庫也養不起了。


    因為騎兵走的是精兵路線,在桃丘的可鍛鐵源源不斷產出後。趙無恤的騎兵已經煥然一新,此次歸晉的亮相,定能叫世人大吃一驚!


    不過他身邊隻有500騎,先前帶來的500在沁水協助趙鞅。還有500留在魯國,以備不測。


    ……


    在營中安寢時,趙無恤也睡不著,便閉目盤點著自己手裏的戰力。


    除了500騎兵,他的王牌是一師,也就是2500人的武卒。亦有500武卒在溫縣,另有2000留在魯國,那才是他的基本盤,一切一切的根基。


    此外,更有魯國右軍4000千人在身邊,這是趙無恤在西魯的老班底,考慮到征召的農兵必須輪換征發才能維持國內生產,以及需要留人防備齊國,隻帶來了三分之一而已。


    當然,他讓公治長放蒼鴿迴魯國,讓張孟談急速征兵、準備糧草,帶出來的自然不止這點人。還有3000魯國中軍,2000盜蹠的流民兵尚在路上,這些人雖非精銳,卻可以作為戰力使用,至於隨行3000魯國左軍,就隻能充當民夫了。


    這8000人可比不上職業武卒和右軍老兵,他們行軍緩慢,趙無恤索性讓盜蹠和羊舌戎帶著這些人大張旗鼓地從大道緩緩而行,讓齊、衛和二卿都以為自己才剛出魯國。


    如今既然引蛇出洞成功,他自然要拎著棍子上去狠狠打幾下了!


    趙無恤還怕來敵跑了呢!棘津是一處在大河北岸孤懸的飛地,他算是在敵境內作戰,能野戰殲滅就野戰殲滅之,一旦讓敵人全須全尾地走脫,就要陷入漫長的攻堅了。


    他很清楚,一旦陷入經年累月的久戰,對趙氏不利。


    ……


    朝歌之南六十五裏有牧邑,牧邑東南三十五裏有棘津。


    這時代封建領主的軍隊標準行軍速度是日行三十裏,範、邯鄲的突襲部隊走的已經算快了,但等他們從牧邑攜帶簡單的攻城器械出發時,也已到第三日清晨。


    “趙氏在溫縣打造了不少船隻,還招募了不少大河上的水盜,截斷航運,齊國因為不方便逆流而上,也無可奈何。屆時吾等也不必管南岸,隻要將北岸的的城邑占領,將船隻一把火燒盡即可。”


    範禾和邯鄲午還在商議著攻城事項,靠近城邑後全軍圍上去,花上半天時間強攻,想來應該很簡單便能拿下,完成父親交給他的任務。


    隨後他們便能等中行氏大軍抵達,西進沁水,尋找趙氏進行決戰了。


    不過當這一天正午,他們抵達離棘津十餘裏,範氏與趙氏分疆處時,朝歌司馬劉香卻感到一絲不對勁。


    他望著原野上黃燦燦的冬麥田,皺眉道:“這幾日正值四月中旬,麥熟時節,按理說附近的鄉裏應該有人來忙著收割才對,如今卻了無一人……”


    勤奮的範氏領民是不會耽誤農時的。何況自打麵粉在晉國流行開後,麥價漲了一倍,成了市肆中最緊俏的穀物,究竟是什麽讓民眾忘了來田地裏刨食?


    他很快就來不及想了。因為分布在主軍周圍,負責警戒的分卒紛紛傳來消息,說是窺見身份不明的單騎走馬者。


    “單騎走馬者?”劉香不由頭皮一緊,範禾和邯鄲稷也對視一眼,眼中有一些訝然。


    這是那個人的成名兵種。他們又怎會不知道呢?


    趙氏憑騎兵大敗齊人,雖然晉國人一向輕齊,但諸卿也漸漸開始重視這一兵種,一如當年魏與中行毀車為行後,其餘四卿紛紛效仿一樣。隻可惜騎兵不是一日建成的,他們頂多招募戎狄之民善騎馬者,組建百人以下的斥候小隊,且那些新穎的馬具尚未傳入晉國,所以依舊是雞肋般的存在。


    總之,見騎兵者。如見趙氏之師,這依然是不變的共識。


    既然這裏有趙氏的輕騎,那就意味著……


    不用去猜測了,很快,前方八九裏開外,在棘津的模糊背影前,便出現了塵土飛揚,遮天蔽日的景象,待煙塵稍散後,一支整齊有序的大軍出現了。


    這大河北岸一馬平川。連座遮擋視線的土丘都沒有,更沒有森林,千餘年的開發和砍伐已經將這一帶變成了禿地。所以隔著很遠就能望見來敵,根本無從設伏。


    眼見對麵開來了一支人數不亞於己方的軍隊。範、邯鄲聯軍從將帥到小卒,無不震驚。從棘津出來的自然不可能是友軍,他們本來預想著去圍攻兵少將寡的孤城,孰料卻一頭撞在鐵板上,有些暈頭轉向。


    對麵的人也發現了來者,一時間戰鼓、號角不斷。他們開始向前邁步,天上的幾朵雲彩似都被這近萬人前進的殺氣給衝散了。


    “似是趙氏的旗號,莫不是趙無恤?”邯鄲稷雖然公開宣稱趙氏父子對邯鄲的苛刻,一副恨不能食其肉寢其皮的樣子,可實際上,他亦有畏懼之心。


    對麵,可是一個號稱戰無不勝的人,許久以前打在他身上的木劍,似乎還在隱隱作痛……


    “就是他!”比起邯鄲稷,範禾更加衝動一些,望見炎日玄鳥旗,他眼前頓時出現了兄長慘死河中的景象,忍不住便要讓禦者帶他衝過去致師,用手中的長劍獬豸斬下趙無恤的頭顱。


    但這次出征的實際指揮者,朝歌司馬劉香卻下了一個讓他暴跳如雷的命令。


    “敵尚在數裏外,撤退還來得及!”


    範禾一驚,隨即破口罵道:“劉司馬,你這是作甚!”


    劉香並不是一個悍不畏死的人,他其實還曾慶幸,自己不用跟著主君去沁水邊麵對強悍的趙鞅,隻需陪著少主撿撿便宜,就能撈到一份大功勞。


    誰料還是碰上了硬茬。


    他頭皮發麻,對手可是擊敗了鄭國名將遊速,橫掃東方無敵手的趙無恤啊,非得有兩倍甚至於三倍的兵力,他才敢在野戰中掠其鋒芒,可現如今……


    他目測了一下對麵的人數,雙方相差無幾,這還怎麽打?


    所以劉香極力勸道:“趙氏子狡猾,恐有埋伏,不如先退。”


    “範氏的男兒,豈有遇敵避戰之理?”


    範禾罵聲不止,想尋求邯鄲稷的支持,誰想在甲胄外披麻戴孝的的邯鄲小家主,居然也露出了畏懼的神情。


    “還是先退為好,暫退半舍,迴牧邑背靠城邑與之對敵,這樣能多些勝算……”邯鄲稷氣勢一泄,他身後的邯鄲哀兵們也從悲憤變成了惶恐。


    邯鄲稷起兵報父仇?在這一刻成了個笑話。


    軍隊的虎符在這位劉司馬手中,範禾無奈,隻能允之。範、邯鄲聯軍也算精銳,這時候前軍變後軍,在大平原上也沒什麽阻礙,就這樣開始小跑迴撤。


    於是一場氣勢洶洶的突襲,就這麽變成了追殲戰,攻擊者被人反過來追得狼狽不堪,好在是在自己的地盤上行軍,輕車熟路,也不至於一下子崩潰。


    但範、中行聯軍並沒有和預想中的一樣成功跑迴牧邑。


    打了綁腿和不知綁腿為何物,有騎兵騷擾和沒騎兵掩護,帶著必勝信念前進和帶著避戰心思逃跑,日行四十裏和日行五十裏的區別頓時顯現了出來。


    他們在一處離牧邑僅有十裏的地方被敵人展開的前鋒追上,又被兩支騎兵隊阻了去路,隻得再度匆匆掉頭,列陣對敵。


    一迴頭,邯鄲的兵卒們驚恐地發現,對麵的兵卒步伐也緩了下來,那些兩裏開外,尚看不清臉的敵方軍吏們大聲喝道:“六步、七步,乃止齊焉!”


    而那名身披玄甲,戴長羽胄的敵方主將則帶著擎玄鳥旗的侍衛於陣前縱馬掠過。


    “這是什麽地方?”


    望著近處馬蹄踐踏下的農田阡陌,遠處驚恐地四散逃跑的農夫,還有地平線上的畝畝桑林,趙無恤心中突然一動,問身邊的斥候道。


    那名年輕的斥候手上持有簡略的地圖,他掃了一眼後抬頭應道:“主君,此地名為牧野!”


    ps:第二章在晚上,我猜繼有人罵我開反向金手指虐主外,又有人要罵我開腦殘光環,主角一直無敵沒意思了,33(未完待續。)

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