陸裳執筆的手微微一頓，“大兄這話從何說起？”
“我現在才想起來，從小你就比我聰明。”陸裴說，“小時候，你還經常在考較上勝過我，是家裏最受寵愛的孩子。後來……”他的語氣忽然飄渺起來，聲音也低了下去，“後來父母親故去後，你的才名就漸漸不如我了……哈，我竟然現在才看出來。”
陸裳終於無法再畫下去，她放下畫筆，一時卻不知道該迴什麽。
這沉默似乎激怒了陸裴，他咬牙問，“是你在讓我，對不對？”
陸裳低下頭，試圖笑一下，卻沒能扯出一個像樣的笑臉來。她以為自己已經看淡了這一切，心緒不會再因此而有什麽波動，可是聽到陸裴這個得益者說出這些，心口卻還是忍不住一堵。
她盯著麵前畫了一半的牡丹，“是與不是，又有什麽要緊？”
這無疑是承認了，陸裴更覺得自己可笑了，他“哈”了一聲，“你也覺得我的才學不過如此，覺得憑我自己的本事不可能勝過那陸諫，是嗎？”
“陸諫出事了？”陸裳敏銳地問，她已經找到了陸裴這般失態的原因。
陸諫不但出事了，還是自己人動的手。
這對於驕傲的、以為自己可以憑才學令人心服口服的陸裴而言，無疑是一件非常難以接受的事。如果說，陸裳是在十歲那年，失去父母之後就一夜之間長大，那麽直到現在，陸裴才終於長大了，看清了這個世界的殘酷。
陸裴沒有迴答，他無法對這件事發表任何意見。
於是院子裏很快陷入了沉默，隻有風吹過樹葉時發出的沙沙聲。
這沉默同樣是一種肯定。
既然陸裴已經看出來了，陸裳也沒什麽不能說的。她緩緩抬起頭，視線掠過眼前的院子，掠過屋脊的線條，最後定格在渺遠的青空之上。她輕聲說，“我……每一天都在不甘心。”
陸裴垂在身側的手神經質地抖了一下。
陸裳又慢慢將視線收了迴來，重新落到麵前的畫上，“但是大兄，遮掩鋒芒，不與你爭先，都是我自己的選擇。”
“為什麽？”陸裴追問。
陸裳很淡地笑了一下，“因為陸家需要一個鋒芒畢露的你，卻護不住一個鋒芒畢露的我。”
“那個時候我才十歲，當然不是無師自通地學會了藏拙。”她閉了閉眼，掩去了眼底的澀然，“我怕……你們會送我入宮。”
陸裴的身體因為這句話猛地一震，就連臉色也蒼白了許多。但他站在陸裳身後，所以她什麽也看不到。
“……抱歉。”良久，他才艱難地開口。
“大兄不必抱歉。我是陸氏女，就無法拒絕家族安排給我的命運。這種惶恐，除非你站在我這個位置，否則不會懂的。”陸裳微微搖頭，又說，“我也是直到今天才發現，原來你和我是一樣的。隻不過你比我幸運，排在了最後一個。”
這番話聽得陸裴十分難堪。
但是不可否認，他的確找到了一個跟自己處境相似，在這個時候可以說得上話的人。
而且陸裳的處境，隻會比他更差。
所以他雖然難堪，但卻沒有立刻轉身離開，隻是往旁邊走了幾步，對著花圃裏的牡丹沉默片刻，低聲問，“世家……究竟是什麽？”
這個問題，陸裳顯然已經想過了無數次。
她從頭上拔下一根簪子，放在手裏，對陸裴道，“大兄請看。”
陸裴慢慢轉過身來，看著她手上的簪子，有些不解，“這是何意？”
“這簪子好看嗎？”陸裳問。
陸裴點頭。這是一根金簪，看起來輝光璀璨，再加上精美的做工，自然是很好看的。
“看起來貴重嗎？”
陸裴再次點頭，沒有比金子更貴重的東西了。
“可是，這其實是一根銅簪。”陸裳把玩著手裏的簪子，笑道，“隻不過在表麵鍍了一層金。”
陸裴不懂金銀首飾，聞言不免有些吃驚。若是讓他上手，應該能察覺到不對，但這樣遠遠地看，根本看不出任何破綻來。
這時他已經被陸裳的話吸引住，幾乎忘了自己的問題，但陸裳卻又將話題拉了迴去，“在我看來，世家就像是這隻鍍金的簪子，無論內裏如何，隻要維持好表麵的光鮮，那就依然是好看的，貴重的，令人歆羨的。”
這話何等辛辣，又何等嘲諷！
若是之前聽到，陸裴少不得會因為自家妹妹說出這種話而憤怒。可是現在，他卻根本無法反駁。
是啊，對於世人而言，世家是高高在上的存在，他們不可能湊近了觀察世家究竟是什麽樣子，就像他現在隻能遠遠地看一眼那根簪子，便不會有機會分辨真假。
隻要維持好表麵的光鮮亮麗，隻要……維持好那一層體麵。
這句話讓陸裴身體一陣陣地發冷。
所以他的才學並不重要，能不能勝過陸諫其實也不重要，隻要最終出彩的人隻有他，那就是世人眼中的真相。
其實陸裴自己也不是沒有做過類似的事，隻不過那個時候，他覺得自己是在維護世家的榮耀。現在事情輪到自己，撕開那一層偽善的外衣，暴露出內裏赤-裸-裸的真相，他才發現，原來一切是這樣的……殘酷。
……
等陸裴再次失魂落魄地從這裏離開，陸薇才從房間裏出來，有些擔憂地看向陸裳，“阿姊……”
她剛才避開了，但沒有走遠。陸裴心不在焉，也沒有察覺這一點。陸裳雖然察覺到了，但她覺得事情到了這一步，也該讓陸薇知道了，總不能一直瞞著。
“都聽到了？”她問。
陸薇咬了咬唇，“阿姊，現在的情形很糟糕麽？”
“對大兄來說，是的。”
“對我們不是嗎？”陸薇敏銳地聽出她的話中之意，“可是，覆巢之下，焉有完卵？大兄那裏若是有什麽差池，受影響的是整個陸家。”
“陸家是陸家，我們是我們。”陸裳說。
陸薇有些擔憂地握住她的手，又不知該說什麽。她剛剛已經聽到了，陸裳從那麽小的時候就開始退讓，隻為了成全陸裴的才子之名。她已經為陸家付出了很多，一直在委屈自己，陸薇卻什麽都沒看出來，又怎麽能在這個時候勸她“以大局為重”？
“我不是在說胡話。”陸裳也反握住她的手，“你之前不是說，不想成婚嗎？”
陸薇眼睛一亮，但旋即又擔憂地皺起眉，“可是現在的情形，陸家隻會更快地為我們定下親事吧？”
“但我們還有另一條路可以選。”陸裳微笑著說。
“另一條路？”
“入宮。”
“阿姊剛才還說不願入宮——”陸薇話說到一半，猛地反應過來，“阿姊的意思是，殿下？”
陸裳點頭。
她以前不願意入宮，因為那是去做皇帝的嬪妃。那個時候，葉貴妃勢頭正盛，也讓其他世家十分眼紅，都在打送女入宮的主意。要不是後來接二連三的出事，先帝後宮之中，說不定還要添上許多世家女。
陸裳必須要承認，她跟陸裴一樣，骨子裏是世家養出來的傲氣，又因為自身的才華而更有底氣。在後宮和別的女人爭奪寵愛，互相傾軋，這種日子，她怎麽可能過得下去？
但現在一切都不同了。宮中主政的人是皇後，她總會需要用人的，這就是她和陸薇的機會。
陸薇看著陸裳，覺得這樣的她有一點陌生。
這件事乍一聽十分荒唐，可是細想卻會發現，這並非不可能。最大的阻力本來應該來自家族，可是現在陸裴自身難保，他的科舉要是出了岔子，比起把她們嫁出去跟其他世家聯姻，送到皇後身邊或許會是個更好的選擇。
對世家來說，送女兒給皇帝做嬪妃，和送女兒給皇後做女官，能有多大的差別呢？後者還更有用一些。
隻要是……為了維持那一層體麵。
她深吸一口氣，“這件事，阿姊謀劃了多久？”
“談不上謀劃，是老天爺都在幫我們。”陸裳轉頭看向她，“我是隻能走這條路了，你呢？要是你不願意，我也可以為你安排……”
“天予不取，反受其咎。”陸薇打斷她的話，“我不知道阿姊準備了多久，可我知道，這是我們最好的、也是唯一的機會。我不如阿姊聰明，但可以給你打個下手。”
陸裳笑了，“好。”
陸薇就張開雙臂，抱了抱她。
她其實跟陸裴一樣，是個後知後覺的人。此刻迴想，才會明白，這些年來，是阿姊一直在迴護自己，她才能這樣無憂無慮地長大。
這樣的阿姊是陌生的，可是又比從前更令人覺得安心。
……
寒門士子們所居住的旅店裏，正是一片愁雲慘霧。
陸諫被考官們送去了醫館，尚未迴來，但他考試第一天就拉肚子，人是直接從考場抬出來的這件事，卻已經傳遍了幾家旅店。
其中更有跟他在同一個考棚的人，說他第一天幾乎就是蹲在茅房過來的，估計根本沒時間答題，後兩天雖然好了些，但那樣的狀態，能發揮出幾成實力？
這樣的成績，怎麽可能壓得過陸裴？
之前那件事鬧得沸沸揚揚，連皇後都發了話，說很期待兩人在考場的表現。如今出了這種事，他們豈不要被那些世家子弟徹底壓過去了？
在這種敏感的時刻，倒沒什麽人來找賀子越他們打探消息，多少有點劃清界限的意思。
不過他們現在也顧不上應付這些。因為不知道是送去了哪家醫館，沒法去找，幾人隻能在房間裏等著人迴來。
“怎麽會出現這種意外呢？”賀子越坐立不安，一直在房間裏來迴踱步，“陸兄素來小心，何況科考在即，這入口的東西，一定是慎之又慎，怎麽會出這樣的差錯？”
這個問題誰都答不上來，於是房間裏很快就又陷入了沉默。
好在不多時，就聽得下麵有人喊，說是陸諫被送迴來了。賀子越連忙飛奔過去開門，正準備下樓，想起什麽，又迴頭囑咐道，“待會兒見了陸兄，都不要提考試的事。”
“還用你說？”穆柯翻了個白眼。
高漸行和阿喜都隻是默默點頭。
一行人下了樓，就見陸諫躺在擔架上，似乎仍舊昏迷不醒。這反倒讓眾人鬆了一口氣，因為不用跟他說話，也就不必擔心會引起他的傷心事。
把人送上樓，安頓在房間裏，阿喜又去廚房要了火盆和瓦罐，準備在房間裏熬藥。
其實本該拿到下麵去熬的，畢竟藥味並不好聞。但是陸諫就是因為入口的東西才出事，還是小心些好。
中途還有零星幾個人過來探望，不過人昏睡著，也沒什麽話可說，沒一會兒就散了。
賀子越送客人出去，插上房門，再迴頭時，就見陸諫已經從床上坐了起來，不由嚇一跳，“這……這是怎麽迴事？”
“我是裝暈的。”陸諫說。
賀子越想了想，覺得他大概是想避開那些探視的人和打量的視線，便道，“這樣好這樣好，待會兒喝了藥好好休息一下，什麽都別想。”
陸諫見他小心翼翼，一句話都要斟酌的樣子，忍不住笑了起來，故意道，“不用這樣小心，我又不是紙糊的。不就是這一迴沒考好嗎？”
賀子越張了張嘴，對方如此豁達，他反而不知道該說什麽好了。
陸諫逗完了他，才正色道，“我並不是出了意外，而是被人所害。”
“什麽？”賀子越叫了一聲，很快發現隻有自己反應最大，他左看看，高漸行麵無表情，又看看，穆柯冷著一張臉，似乎都並不驚訝的樣子，頓時有些訥訥，“你們都知道？”
就連角落裏煎藥的阿喜，看起來也是一臉平靜，並不吃驚。見賀子越看過來，她便小聲說，“有所猜測。”
行吧……賀子越拍了一下腦袋。他不是想不到，是不願意相信，會有寒門士子在這時候對他下手。——所有人都知道，這一科的考試，陸諫並不光是代表自己，還代表了所有寒門士子，要與世家出身的陸裴一較高下。
“我現在才想起來，從小你就比我聰明。”陸裴說，“小時候，你還經常在考較上勝過我，是家裏最受寵愛的孩子。後來……”他的語氣忽然飄渺起來，聲音也低了下去，“後來父母親故去後，你的才名就漸漸不如我了……哈，我竟然現在才看出來。”
陸裳終於無法再畫下去，她放下畫筆，一時卻不知道該迴什麽。
這沉默似乎激怒了陸裴，他咬牙問，“是你在讓我，對不對？”
陸裳低下頭，試圖笑一下，卻沒能扯出一個像樣的笑臉來。她以為自己已經看淡了這一切，心緒不會再因此而有什麽波動，可是聽到陸裴這個得益者說出這些，心口卻還是忍不住一堵。
她盯著麵前畫了一半的牡丹，“是與不是，又有什麽要緊？”
這無疑是承認了，陸裴更覺得自己可笑了，他“哈”了一聲，“你也覺得我的才學不過如此，覺得憑我自己的本事不可能勝過那陸諫，是嗎？”
“陸諫出事了？”陸裳敏銳地問，她已經找到了陸裴這般失態的原因。
陸諫不但出事了，還是自己人動的手。
這對於驕傲的、以為自己可以憑才學令人心服口服的陸裴而言，無疑是一件非常難以接受的事。如果說，陸裳是在十歲那年，失去父母之後就一夜之間長大，那麽直到現在，陸裴才終於長大了，看清了這個世界的殘酷。
陸裴沒有迴答，他無法對這件事發表任何意見。
於是院子裏很快陷入了沉默，隻有風吹過樹葉時發出的沙沙聲。
這沉默同樣是一種肯定。
既然陸裴已經看出來了，陸裳也沒什麽不能說的。她緩緩抬起頭，視線掠過眼前的院子，掠過屋脊的線條，最後定格在渺遠的青空之上。她輕聲說，“我……每一天都在不甘心。”
陸裴垂在身側的手神經質地抖了一下。
陸裳又慢慢將視線收了迴來，重新落到麵前的畫上，“但是大兄，遮掩鋒芒，不與你爭先，都是我自己的選擇。”
“為什麽？”陸裴追問。
陸裳很淡地笑了一下，“因為陸家需要一個鋒芒畢露的你，卻護不住一個鋒芒畢露的我。”
“那個時候我才十歲，當然不是無師自通地學會了藏拙。”她閉了閉眼，掩去了眼底的澀然，“我怕……你們會送我入宮。”
陸裴的身體因為這句話猛地一震，就連臉色也蒼白了許多。但他站在陸裳身後，所以她什麽也看不到。
“……抱歉。”良久，他才艱難地開口。
“大兄不必抱歉。我是陸氏女，就無法拒絕家族安排給我的命運。這種惶恐，除非你站在我這個位置，否則不會懂的。”陸裳微微搖頭，又說，“我也是直到今天才發現，原來你和我是一樣的。隻不過你比我幸運，排在了最後一個。”
這番話聽得陸裴十分難堪。
但是不可否認，他的確找到了一個跟自己處境相似，在這個時候可以說得上話的人。
而且陸裳的處境，隻會比他更差。
所以他雖然難堪，但卻沒有立刻轉身離開，隻是往旁邊走了幾步，對著花圃裏的牡丹沉默片刻，低聲問，“世家……究竟是什麽？”
這個問題，陸裳顯然已經想過了無數次。
她從頭上拔下一根簪子，放在手裏，對陸裴道，“大兄請看。”
陸裴慢慢轉過身來，看著她手上的簪子，有些不解，“這是何意？”
“這簪子好看嗎？”陸裳問。
陸裴點頭。這是一根金簪，看起來輝光璀璨，再加上精美的做工，自然是很好看的。
“看起來貴重嗎？”
陸裴再次點頭，沒有比金子更貴重的東西了。
“可是，這其實是一根銅簪。”陸裳把玩著手裏的簪子，笑道，“隻不過在表麵鍍了一層金。”
陸裴不懂金銀首飾，聞言不免有些吃驚。若是讓他上手，應該能察覺到不對，但這樣遠遠地看，根本看不出任何破綻來。
這時他已經被陸裳的話吸引住，幾乎忘了自己的問題，但陸裳卻又將話題拉了迴去，“在我看來，世家就像是這隻鍍金的簪子，無論內裏如何，隻要維持好表麵的光鮮，那就依然是好看的，貴重的，令人歆羨的。”
這話何等辛辣，又何等嘲諷！
若是之前聽到，陸裴少不得會因為自家妹妹說出這種話而憤怒。可是現在，他卻根本無法反駁。
是啊，對於世人而言，世家是高高在上的存在，他們不可能湊近了觀察世家究竟是什麽樣子，就像他現在隻能遠遠地看一眼那根簪子，便不會有機會分辨真假。
隻要維持好表麵的光鮮亮麗，隻要……維持好那一層體麵。
這句話讓陸裴身體一陣陣地發冷。
所以他的才學並不重要，能不能勝過陸諫其實也不重要，隻要最終出彩的人隻有他，那就是世人眼中的真相。
其實陸裴自己也不是沒有做過類似的事，隻不過那個時候，他覺得自己是在維護世家的榮耀。現在事情輪到自己，撕開那一層偽善的外衣，暴露出內裏赤-裸-裸的真相，他才發現，原來一切是這樣的……殘酷。
……
等陸裴再次失魂落魄地從這裏離開，陸薇才從房間裏出來，有些擔憂地看向陸裳，“阿姊……”
她剛才避開了，但沒有走遠。陸裴心不在焉，也沒有察覺這一點。陸裳雖然察覺到了，但她覺得事情到了這一步，也該讓陸薇知道了，總不能一直瞞著。
“都聽到了？”她問。
陸薇咬了咬唇，“阿姊，現在的情形很糟糕麽？”
“對大兄來說，是的。”
“對我們不是嗎？”陸薇敏銳地聽出她的話中之意，“可是，覆巢之下，焉有完卵？大兄那裏若是有什麽差池，受影響的是整個陸家。”
“陸家是陸家，我們是我們。”陸裳說。
陸薇有些擔憂地握住她的手，又不知該說什麽。她剛剛已經聽到了，陸裳從那麽小的時候就開始退讓，隻為了成全陸裴的才子之名。她已經為陸家付出了很多，一直在委屈自己，陸薇卻什麽都沒看出來，又怎麽能在這個時候勸她“以大局為重”？
“我不是在說胡話。”陸裳也反握住她的手，“你之前不是說，不想成婚嗎？”
陸薇眼睛一亮，但旋即又擔憂地皺起眉，“可是現在的情形，陸家隻會更快地為我們定下親事吧？”
“但我們還有另一條路可以選。”陸裳微笑著說。
“另一條路？”
“入宮。”
“阿姊剛才還說不願入宮——”陸薇話說到一半，猛地反應過來，“阿姊的意思是，殿下？”
陸裳點頭。
她以前不願意入宮，因為那是去做皇帝的嬪妃。那個時候，葉貴妃勢頭正盛，也讓其他世家十分眼紅，都在打送女入宮的主意。要不是後來接二連三的出事，先帝後宮之中，說不定還要添上許多世家女。
陸裳必須要承認，她跟陸裴一樣，骨子裏是世家養出來的傲氣，又因為自身的才華而更有底氣。在後宮和別的女人爭奪寵愛，互相傾軋，這種日子，她怎麽可能過得下去？
但現在一切都不同了。宮中主政的人是皇後，她總會需要用人的，這就是她和陸薇的機會。
陸薇看著陸裳，覺得這樣的她有一點陌生。
這件事乍一聽十分荒唐，可是細想卻會發現，這並非不可能。最大的阻力本來應該來自家族，可是現在陸裴自身難保，他的科舉要是出了岔子，比起把她們嫁出去跟其他世家聯姻，送到皇後身邊或許會是個更好的選擇。
對世家來說，送女兒給皇帝做嬪妃，和送女兒給皇後做女官，能有多大的差別呢？後者還更有用一些。
隻要是……為了維持那一層體麵。
她深吸一口氣，“這件事，阿姊謀劃了多久？”
“談不上謀劃，是老天爺都在幫我們。”陸裳轉頭看向她，“我是隻能走這條路了，你呢？要是你不願意，我也可以為你安排……”
“天予不取，反受其咎。”陸薇打斷她的話，“我不知道阿姊準備了多久，可我知道，這是我們最好的、也是唯一的機會。我不如阿姊聰明，但可以給你打個下手。”
陸裳笑了，“好。”
陸薇就張開雙臂，抱了抱她。
她其實跟陸裴一樣，是個後知後覺的人。此刻迴想，才會明白，這些年來，是阿姊一直在迴護自己，她才能這樣無憂無慮地長大。
這樣的阿姊是陌生的，可是又比從前更令人覺得安心。
……
寒門士子們所居住的旅店裏，正是一片愁雲慘霧。
陸諫被考官們送去了醫館，尚未迴來，但他考試第一天就拉肚子，人是直接從考場抬出來的這件事，卻已經傳遍了幾家旅店。
其中更有跟他在同一個考棚的人，說他第一天幾乎就是蹲在茅房過來的，估計根本沒時間答題，後兩天雖然好了些，但那樣的狀態，能發揮出幾成實力？
這樣的成績，怎麽可能壓得過陸裴？
之前那件事鬧得沸沸揚揚，連皇後都發了話，說很期待兩人在考場的表現。如今出了這種事，他們豈不要被那些世家子弟徹底壓過去了？
在這種敏感的時刻，倒沒什麽人來找賀子越他們打探消息，多少有點劃清界限的意思。
不過他們現在也顧不上應付這些。因為不知道是送去了哪家醫館，沒法去找，幾人隻能在房間裏等著人迴來。
“怎麽會出現這種意外呢？”賀子越坐立不安，一直在房間裏來迴踱步，“陸兄素來小心，何況科考在即，這入口的東西，一定是慎之又慎，怎麽會出這樣的差錯？”
這個問題誰都答不上來，於是房間裏很快就又陷入了沉默。
好在不多時，就聽得下麵有人喊，說是陸諫被送迴來了。賀子越連忙飛奔過去開門，正準備下樓，想起什麽，又迴頭囑咐道，“待會兒見了陸兄，都不要提考試的事。”
“還用你說？”穆柯翻了個白眼。
高漸行和阿喜都隻是默默點頭。
一行人下了樓，就見陸諫躺在擔架上，似乎仍舊昏迷不醒。這反倒讓眾人鬆了一口氣，因為不用跟他說話，也就不必擔心會引起他的傷心事。
把人送上樓，安頓在房間裏，阿喜又去廚房要了火盆和瓦罐，準備在房間裏熬藥。
其實本該拿到下麵去熬的，畢竟藥味並不好聞。但是陸諫就是因為入口的東西才出事，還是小心些好。
中途還有零星幾個人過來探望，不過人昏睡著，也沒什麽話可說，沒一會兒就散了。
賀子越送客人出去，插上房門，再迴頭時，就見陸諫已經從床上坐了起來，不由嚇一跳，“這……這是怎麽迴事？”
“我是裝暈的。”陸諫說。
賀子越想了想，覺得他大概是想避開那些探視的人和打量的視線，便道，“這樣好這樣好，待會兒喝了藥好好休息一下，什麽都別想。”
陸諫見他小心翼翼，一句話都要斟酌的樣子，忍不住笑了起來，故意道，“不用這樣小心，我又不是紙糊的。不就是這一迴沒考好嗎？”
賀子越張了張嘴，對方如此豁達，他反而不知道該說什麽好了。
陸諫逗完了他，才正色道，“我並不是出了意外，而是被人所害。”
“什麽？”賀子越叫了一聲，很快發現隻有自己反應最大，他左看看，高漸行麵無表情，又看看，穆柯冷著一張臉，似乎都並不驚訝的樣子，頓時有些訥訥，“你們都知道？”
就連角落裏煎藥的阿喜，看起來也是一臉平靜，並不吃驚。見賀子越看過來，她便小聲說，“有所猜測。”
行吧……賀子越拍了一下腦袋。他不是想不到，是不願意相信，會有寒門士子在這時候對他下手。——所有人都知道，這一科的考試，陸諫並不光是代表自己，還代表了所有寒門士子，要與世家出身的陸裴一較高下。