溪亭這才放鬆下來,換了一本奏折,正要繼續念,一個小太監匆匆跑來,站在亭子外稟報,“殿下,中書令韓大人,侍中張大人,戶部尚書嚴大人,兵部尚書武大人求見。”


    “怎麽他們湊到一起來了?”賀星迴有些驚奇。


    不過眼下朝中的大事就隻有一件,那就是國庫欠款。再想想這幾個人背後的勢力,似乎又不那麽奇怪了。


    她想了想,對春來道,“請他們過來吧。”


    “在這裏?”


    “怎麽這裏不能來嗎?”賀星迴說,“這才剛剛開始呢,以後總有許多突發急事要商議,說不定還是半夜裏來的消息,次次都要我趕去紫宸殿,才能議事嗎?”


    皇帝的寢宮,心腹重臣們也沒少去,他們總要習慣的。


    何況這還是在露天的花園裏,何況周圍還有這麽多人。真要依禮考慮什麽男女大防,那重臣們有事要單獨密奏的時候怎麽辦?


    “是。”春來低頭應了,匆匆離開。


    沒多久就將幾位大人都領迴來了。賀星迴滿意地點頭,看來大家並不是不會變通嘛!


    “幾位愛卿來得正好,我這裏剛剛看到些有意思的東西,你們也來看看。”賀星迴說著,示意溪亭將奏折拿給他們。


    幾人是在嚴文淵那裏湊到了一起,又都是為了國庫的事,便索性一起來見賀星迴了。隻是沒想到,不等他們開口,她倒是先有事。雖然心下著急,但是也隻能暫時按捺住,低頭去看手裏的奏折。


    這一看,臉色頓時變得鐵青。


    賀星迴雖然事先沒想到,但對這種事並不陌生,而且事不關己,很快就接受了。可他們都是出身世家,一向自詡底蘊、才能、品德和風度,此刻,這奏折上的每一個字,都像是一個巴掌,重重扇在他們臉上,讓人麵皮發燙。


    他們幾度欲張口說點兒什麽,可最終還是頹然地垂下了頭。


    賀星迴見狀,不客氣地道,“這就是各地官府舉薦,朝廷從中遴選出來的‘才德兼備’的官員?”


    這辛辣的諷刺,更是讓幾人冷汗涔涔。


    當下雖然已經有了科舉,但就像它的名字那樣,流程分成兩個部分:科和舉。舉是由各個地方官府舉薦當地的有才名的生員,科是由吏部主持的考試。經過這兩輪篩選,脫穎而出者便會授官。


    眾所周知,舉薦的標準是三個方麵:才能,品德和家世。


    但在這個世家知識壟斷、把持朝廷的時代,真正需要考慮的隻有最後一項。在賀星迴曾經生活過的那個時代,網友們有一句調侃,形象生動地說明了此時的現狀:三分靠才能,七分靠品德——剩下九十分靠家世。


    在這樣的製度下,寒門士子是不可能出頭的。因為在巨大利益的推動下,世家們會自覺地組成統一戰線,將那些寒門士子排斥在外。


    這就是家世,這就是世家。


    賀星迴其實並不在意世家。皇帝就一個人,不可能一個人幹完所有的事,畢竟不是每個皇帝都是朱元璋,必然會需要其他人輔助治理國家。而有了權力,就會形成勢力。最早的原始社會,分權的是掌握各種知識和經驗並負責祭祀的巫祝,後來是宗室皇親,再後來是外戚勳貴,而現在,是世家。


    雖然名字不一樣,但他們本質上是一樣的,是被權力豢養出來的怪物。


    所以即便將世家打壓下去,也會有新的權力集團出現。


    賀星迴無法接受的是壟斷。知識的壟斷和權力的壟斷,讓底層人徹底失去上升通道,現有的結構就會逐漸僵化,最終腐朽墮落,被新的政治結構所取代,就像世家取代了外戚,外戚取代了宗室,宗室取代了巫祝。


    令人遺憾的是,幾乎每一次的取代,都伴隨著一場顛覆神州的變亂,伴隨著——改朝換代。


    賀星迴暫時還不想讓大越亡國,所以她勢必會在這方麵進行一些革新。計劃是早就有了的,隻是她沒想到,世家會把這種把柄送到她手上,實在是意外之喜。


    連這種人都能出頭,說明現在的選官製度顯然有著很大的漏洞。既然發現了漏洞,改革一下不是理所當然的嗎?


    吏部尚書戴曄並不在場,幾人沉默片刻,便都將視線放在了中書令韓青身上,示意他來開口。


    他們想的是,先把錯誤承認下來,然後再表示會嚴查此事,最後再對著幾個不合格的官員進行處置,這樣就足夠堵住別人的嘴了。當然,之後他們肯定也會抓緊對家族子弟的教育工作,絕對不會再讓這種東西混進官員隊伍之中。


    然而韓青站出來,一開口,說的卻是,“臣等有負聖恩,愧對殿下。此事定要嚴加詳查。除此之外,臣以為,往後選官時,當加強才能與品德方麵的考察。”


    “中書令大人以為,當如何加強考察?”賀星迴問。


    韓青道,“臣以為,可以選派朝中官員往各地巡視,考察生員。”


    “說得好。”賀星迴拊掌道,“我也正有此意。不過既然是去考察,就不能沒有個章程。我看,倒不如取消各地官府舉薦,直接讓巡視的官員將各地的士子聚起來先考一次,作為大考之前的檢驗,諸位以為如何?”


    “這……”這事來得太突然了,其他人都沒有準備,一時拿不定主意。但畢竟都是朝廷重臣,眼界和見識足夠,身為世家的掌權者,又本能地對這種事保持警惕,最後是張本中道,“事關重大,還請殿下允許臣等迴去商議一番,再行奏對。”


    “應當的。”賀星迴也隻是借此機會挑明這件事,不可能今天就深入討論,因此很爽快地答應了,又說,“幾位聯袂而來,想是有要事?”


    她這一問,眾人才想起自己到這裏來的目的。


    嚴文淵道,“迴稟殿下,三位大人都是為了國庫欠款之事來的。他們找到了臣那裏,臣也拿不定主意,隻好來煩擾殿下了。”


    “正事要緊。”賀星迴說,“不知三位想說什麽?”


    “我先說吧。”武煥大大咧咧地道,“是有些人請托到了臣這裏,說並不是不願意還錢,隻是實在拿不出來這麽多,能不能先還一半,剩下的寬限一段時日?”


    “寬限一段時日是多久,三年?五年?十年?會不會到時候又變成一筆陳年爛賬,不了了之?”賀星迴犀利地問。


    武煥啞口無言,“這……具體的時間可以商榷,或者殿下指定,想來他們不敢的。”


    這話蒼白得他自己都不信。已經是在耍賴了,卻告訴對方,這次你先放過我,下次我肯定不會再耍賴,誰會相信呢?


    誰知賀星迴想了想,卻道,“倒也不是不行。但這錢日後怎麽還,就要由我來定了。”


    武煥直覺這裏頭有坑,但這事不是他定的,便隻能硬著頭皮道,“臣會轉達殿下的意思,讓他們再想想。”


    “那看來是還沒有到山窮水盡的地步了。”賀星迴意味深長地道。


    武煥忍不住抬手抹了一把汗。


    往後再有這種事,他絕對不出頭了。這臘月冰雪天,他居然還出了汗,這能是什麽好差事?


    好在賀星迴也沒有追究,又轉頭問韓青和張本中,“你們呢?莫非也還不上?”


    她今天說話是真的不客氣,字字句句都藏著針。北地世家能在三天內湊齊欠款,沒道理更有錢有勢的南派世家卻拿不出來,這是在點他們呢。


    韓青倒是神色如常,“臣也隻是陪客,還是請張大人說吧。”


    張本中來他家提親,他當然是不可能答應的,就以韓久年紀還小,正在準備禮部的考試為由拒絕了。大越的吏部考試,目前並不是每年都有,一般是人不夠用了就開一場。像是太宗皇帝在位的時候,幾乎隔一年就有一場。但先帝在位二十年,也隻開過五場。


    所以韓青這麽拒絕,意思就是遙遙無期,不知道要等到什麽時候。


    雖然他們都知道過完年賀星迴一定會開一場。


    但總之,大家很和平地交流了一番,都為這門婚事不能成功而表示遺憾。之後張本中就提起了國庫欠款的事,說是想問韓青的意思。韓青當然是不知道不了解,主動陪著他去了戶部,然後又來了這裏。


    這會兒,自然毫不猶豫地將張本中推了出來。


    張本中心中暗罵一聲奸滑,但韓青不接茬,不願意為這件事出頭,他也隻能自己上了。


    “迴稟殿下,下麵的人已經在籌集資金了,隻是他們確實有不少疑慮,臣也無法解惑,便隻能替他們來問殿下了。”張本中道,“殿下也知道,下麵之所以截留國庫銀糧,實在是因為有緊急的事務需要用到,而當地庫房卻拿不出來。自然,截留之後,他們便也遲遲還不上國庫的欠銀。如此才年年截,年年欠,最終變成了一筆爛賬。”


    “他們問,若是清償了過往的債務,往後又遇到這種錢不夠用的事,該怎麽辦呢?”


    他說到這裏,抬起頭來,直視賀星迴。


    賀星迴不由在心裏嘖了一聲,不過一個國庫欠銀,引出來的可真是一場眾生百態。


    勢弱的北地世家,為了一個機會,毫不猶豫還上了錢。驕橫的勳貴子弟們,卻想仗著情分隻還一半。而眼前這些如日中天的南派世家,卻要跟她談條件。


    第032章 世家


    “這話你該問嚴大人才是。”賀星迴轉頭去看嚴文淵, “嚴卿,你說該怎麽辦呢?”


    “我能有什麽辦法?”嚴文淵訴苦,“國庫一年歲入是有定數的, 一文不剩全都花出去了。再要更多的,我也沒有。我想,無非就是有多少錢,辦多少事。”


    嚴文淵其實也是南派世家出身,不過自從當了這個戶部尚書之後, 是處處得罪人,時時被催款, 跟哪一派的關係都不怎麽樣, 也就不怕得罪人了。


    “說得好, 有多少錢,辦多少事。”賀星迴又看張本中,“知道你們的難處,隻是朝廷如今也是有心無力,隻好大家受累了。以前沒有截留的時候, 又是怎麽做的呢?”


    “那都是前朝的事了。”張本中正色道, “本朝是從高祖皇帝起,就準許地方截留一部分稅款。實在是許多地方路途遙遠,一來一迴,耗費許多時間, 不能事事都等著朝廷撥款。”


    原來如此,賀星迴眯了眯眼睛。


    “張卿的意思是, 這截留稅款的事, 不能管?”她問。


    張本中謙卑地低頭, “臣慚愧, 除此之外,想不到更好的法子。若是不許截留,事情該怎麽辦,還請殿下示下,否則地方官府就要惶恐不安了。”


    “好啊。”賀星迴氣笑了,“好個惶恐不安!”


    這就是他們想提的條件嗎?


    因為她將截留的部分視作欠銀,要求歸還,所以他們索性要求將這一條變成定例。


    她要是答應,往後他們便能理直氣壯地截留稅款,不往國庫交銀。若不答應,那下頭的人隻怕就要“惶恐不安,耽誤辦事”了。


    在這個交通十分不便,往來全靠車馬的時代,中央對地方的管理是很鬆散的。大越的國土太大了,很多地方光是路上就要走一兩個月,很難及時了解當地的情況,參與到具體的管理之中去。正所謂“山高皇帝遠”,當地官府的權力自然就更大了。


    朝廷對地方的管理,無非是靠兩個辦法:錢財上的限製和武力上的威懾。


    錢財是國庫的撥款,武力是各地的駐軍。


    但實際上,朝廷對駐軍的掌控,跟對地方的管理一樣,都是鞭長莫及。


    所以最後還是要落到“錢”字上。因為駐軍的糧餉也是需要朝廷撥發的。卡住這一項,地方上的行動就會收斂得多。


    若是今日賀星迴點頭,讓他們任意截留,自行處理收上來的稅款,不向朝廷上繳,那朝廷對地方的影響就會降到最低,跟國中之國有什麽分別?


    世家的胃口可真不小啊!


    她看起來明顯是生氣了,但張本中並不怎樣害怕。講條件這種事,本來就是漫天要價落地還錢。他開了自己的條件,賀星迴若是不同意,總要拿出自己的解決方案。


    “臣等愚鈍,讓殿下費心了。”他道,“這一迴的國庫欠款,殿下雖然隻要求償還三年之內的,但地方財政也負擔不起,多餘部分,官員們願意自掏腰包補足。可是自來沒有讓官員們自己掏錢,為朝廷辦事的,往後的事,總要有個章程。”


    賀星迴深吸一口氣,將那一點並不明顯的慍怒壓下去。


    整件事情她早已有了自己的計劃,沒有必要在這種時候跟他們生氣。


    “這的確是個大問題。”她想了想,說,“讓地方截留一部分稅款,也不是不可以。但這樣一來,朝廷之後就不會撥款了。而且,截留多少,準備用到什麽地方,每年都要交一份預算上來,申請通過之後,方可截留。朝廷每年也會往地方派遣官員巡查,確保每一文錢都花在了應該花的地方。如此,張侍中覺得是否可行?”


    張本中有些意外。他沒想到賀星迴竟然答應得這麽痛快,如此一來,反而叫他有些拿不定了。


    會不會這其中還有什麽他沒有想到的地方?


    或者說,按照賀星迴的個性來看,這幾乎是一定的。就是不知道,她能從這裏頭拿到多少好處,又要折騰出什麽事情來。


    但是截留稅款的事,是南派世家統一討論出來的結果,張本中一個人也沒法改主意。再說,賀星迴行事雖然環環相扣,總是有她的打算,可越是這樣,他們才越是不能被她牽著鼻子走。


    這樣想著,張本中還是退了一步,“臣以為可行。不過事關重大,還是該讓群臣們商議一番,也好查缺補漏。”


    也好把其他幾個勢力一起拉上。


    到時候就算賀星迴有別的打算,她還能跟整個朝堂抗衡嗎?


    “這是應該的。”賀星迴似乎渾然不覺他的算計,“那你迴頭寫個折子,也好拿出來討論。”


    說完,她就端起桌上的茶盞,慢慢啜飲。

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