何吏目搖了搖頭，眼神黯淡地道：“往年大部分時候都不會這樣，一旦出現這種情況，就是要旱了。”
“這樣吧。”沈伯文卻沒有完全灰心，他看向幾人：“今日天色有些晚了，不方便出行，你們幾人都迴去收拾一番，明日隨我一道去興化府下麵的四個縣走訪，實地看看當地的情況，看完我們再行商議。”
“是，大人。”
幾人應下，分別迴家去，隻是心中都不怎麽樂觀。
沈伯文的心情自然也不算好，誰能料到私礦案剛剛平息，當地百姓們又有可能會遭遇大旱，五月末的時候他們才剛把水稻都種完，這還不到半個月，若是當真旱情嚴重，勢必要影響莊稼，今年怕是要顆粒無收……
“許是有旱情？”
周如玉一聽這話，也不由得站起身來，麵色一變，皺起眉頭，卻不知道自己能做些什麽，頓了頓，才道：“我去幫你收拾幾件衣裳，四個縣都要走一遍，怕是要花上好幾日的功夫。”
沈伯文此時心情有些沉重，聞言便勉強打起精神，點了點頭，道：“辛苦如玉，我不在家時你們照顧好自己。”
“我知道的。”
周如玉沒有多加耽誤，便迴內室替他收拾起行李來。
另一邊的閻家宅子中，閻夫人聽完閻師爺所說的話，吩咐葛媽媽去替他收拾行李，自己也不由得歎了口氣，心中有些悲觀，“若真如你們所說，今年興化百姓們的日子，怕是要難過了。”
這已經是委婉的說法了，每逢大旱，必定成災，隻能等著朝廷賑災了，他們能做的實在太少。
閻師爺也道：“誰說不是呢？”
但多說無益，暫且先走一步看一步吧，自家大人簡在帝心，在朝廷裏有人脈，還有閣老關照，若真是大旱，說不定朝廷賑災的速度也能快點兒，若能妥善處理，到時候也是一筆政績。
閻師爺畢竟不是興化本地人，為百姓們擔憂了片刻，便自然而然地為自家大人謀劃起前途來。
夫妻二人各自陷在各自的思緒當中，因而並未注意到，門口有個窈窕的身影，小心翼翼地下了台階，然後躡手躡腳地離開了。
……
翌日，沈伯文與其他幾人在城門口匯合，一共兩輛馬車，一輛牛車，先一道往距離府城最近的晉江縣駛去。
說起來是最近，但也走了好一陣子，清晨出發，此時日頭也已經高懸。
既然是來打聽消息，自然不如問熟人。
雷老爺子帶著雷茂正巧也在地裏幹活，雷茂直起腰想要歇會兒，遙遙看見不遠處的馬車，不由得想起了自己的恩人，這馬車看著好像有點兒眼熟？
還沒等他想明白，沈伯文就從馬車上下來了，雷茂頓時眼睛一亮，對自家老爺子說：“爹，您快看，誰來了！”
雷老爺子直起腰，眯著眼睛看過去，但是卻看不太清，不過馬車卻是看清了，不由得露出個笑來，把心裏方才的憂愁暫且放在一邊，問道：“是不是沈大人？”
他們說話的功夫，沈伯文幾人也走了過來，聽到這句話，沈伯文便應了一聲，道：“是我，老爺子，您近來身體可好？”
“好好，托您的福，都好。”
老爺子樂嗬嗬地道，接著便問起：“大人們今個兒怎麽有空過來，是不是又有什麽事兒了？”
第一百零三章
他話音剛落, 沈伯文就笑道：“瞞不過您老人家，我們這次過來，是想跟您打聽打聽, 最近莊稼的長勢怎麽樣？”
雷老爺子費力地聽完他不怎麽標準的興化話，然後就搖起頭來，麵上帶著擔憂, “這些天越來越熱，地上都幹了, 河麵也低了，怕是不太好。”
他說完這番話，在場的所有人心裏都大致有數了, 沈伯文歎了口氣，重新打起精神，又同老爺子和雷茂寒暄了幾句，便告辭了。
“雷老爺子是種莊稼的老把式了，他都這麽說，看來晉江縣的情況跟府城差不多。”
幾人都上了自家大人的馬車, 重新開始駛動之後, 魯師爺不由得搖著頭道。
他是錢穀師爺, 對與其相關的事都很敏感，結合先前了解到的興化府的人口情況, 對這件事不太樂觀。
老何與閻師爺點了點頭，卻是一言不發。
沈伯文聽罷，揉了揉額角, 沒有下什麽決定, 隻語氣平靜地道：“四縣都走過一遍之後, 你們都先擬出個章程來, 迴府城再議。”
“是，大人。”
一行人又走了半日，真正到了正午時分，正好看見路邊有一間食肆，便停下來打算在裏麵吃點東西，此時距離下一個縣——安南縣，還有很長一段距離，估摸著要到傍晚時分才能到達。
進了門，食肆老板趕忙過來招唿：“客官們要點什麽菜，我們店裏還有茶水和酒水，您幾位瞧瞧？”
這是出公差，自然是不能喝酒的，沈伯文替他們要了茶，至於點什麽菜，他便道：“挑你們拿手的做就行了。”
“哎，您幾位稍待片刻，飯菜馬上就好。”
飯菜是不是馬上就好，他們不知道，不過茶水倒是上的很快，聽老板介紹，不是什麽好茶，就是他們自製的涼茶，因而價錢也很便宜，一大壺也就才十文錢。
茶壺送過來之後，唐闊忙替他們倒上。
沈伯文正好有些口渴，端起來聞了聞，似乎聞到了薄荷的味道，飲了一口，倒是多多少少消了點兒暑氣。
其他人亦是如此。
魯師爺放下茶碗之後，才左右看了看，不由得問道：“老閻怎的還沒進來？”
其他人這才發現，好像確實如此，他們方才竟也沒有注意到。
唐闊聞言便站起身來，道：“小的去尋一尋吧。”
不料卻被自家老爺按著肩膀又按迴了座位上，頭頂傳來沈伯文的聲音：“你也歇會兒吧，我去尋他，順道出去走走。”
不是他要去外麵曬太陽，而是這一路馬車坐過來，著實是快散架了，倒不如活動活動。
唐闊自是拗不過自家老爺的，隻得老老實實地坐著目送他掀了竹簾出去。
另一邊，沈伯文出了門，剛一抬眼，就瞧見不遠處的樹底下，那個正背對著自己的身影，不是閻師爺又是誰？
隻不過對方此時似乎是在訓斥著誰，具體聽不清在說什麽，但聽得出語氣非常惱火。
沈伯文收迴視線，漫不經心地想，許是他的小廝吧，看閻師爺對麵之人露出的半道身影，好像穿著小廝的衣裳，不過好像不是自己先前見過的那個，現在這個沒有先前的個子高。
眼下的場景，倒是不適合自己過去了。
他站在原地想了想，隨即便轉身準備迴去，忽然聽到閻師爺高聲罵了句：“不懂事！”
隨即又傳來一道少女的聲音，語氣放柔喊了聲爹，似是在央求著什麽。
沈伯文：“……”
他忽然聯想到了這人的身份，應當是閻師爺的女兒，想明白之後，他難免有點無語。
但畢竟是別人的家事，他也懶得多管，索性抬起步子重新邁進了食肆的門。
迴到自己的位子上，不等其他人問，沈伯文便道：“閻師爺在樹下跟人說話，許是有什麽事吧，應該快迴來了。”
他這麽一說，其他幾人也就不再問了。
飯菜正如食肆老板所說的那般，很快就做好被端了上來，上菜的時候，沈伯文注意到閻師爺走了進來，不過隻是他一個人，先是找到老板娘說了幾句什麽話，隨後才過來同他們一道用飯。
他們幾人用飯時，都沒什麽講究，隻是大家都沒多少心思閑聊，一來是有事在身，二來也是因為趕路辛苦。
沒有人說話，大家都安安靜靜地用飯。
食肆中來來往往的客人倒是不少，老板娘似乎還端著飯菜出去了一趟，其他人忙著用飯，都沒有留心，隻有閻師爺往那邊看了一眼，才放心地轉過頭來。
……
與此同時，閻府。
“我再問你一次，芝芝人呢？”
閻夫人麵若寒霜，對著跪在自己麵前正瑟瑟發抖的丫鬟冷聲喝道。
“奴婢……奴婢不知。”
“不知？”
閻夫人聽到她這話，差點兒被氣笑了，“你貼身伺候芝芝，卻不知她上哪兒去了？”
天知道她今個兒去屋裏尋自家女兒的時候，發現守在門外的丫鬟表現不正常，直接進去一瞧，卻發現房間裏根本就沒有人，不但房間裏沒有，整座宅子裏都沒有她女兒的身影的時候，腦海中頓時一片空白，腳下不穩，差點兒就暈了過去。
她說完這句話，丫鬟還是隻道：“奴婢當真不知……”
閻夫人深深地看了她一眼，然後喚道：“葛媽媽。”
“奴婢在。”
“找個人牙子過來，就說我們家中要發賣個丫鬟。”閻夫人語氣平靜地道。
她這話說罷，地上跪著的丫鬟猛地抬起頭，卻見夫人已經不再看自己，端起桌上的茶喝了起來。
她不由得抖如篩糠，她嚇壞了，聲淚俱下地磕起頭來，急聲道：“夫人，求您別把奴婢賣了，求您了……”
閻夫人並不說話。
丫鬟慌張極了，終於鬆了口：“奴婢知道小姐在哪兒！”
“啪”的一聲，是茶盞重重地被放在桌麵上的聲音，隨之而來的，是閻夫人含著怒氣的話語：
“說！”
丫鬟被嚇得抖了抖，結結巴巴地交代：“小姐，小姐早上換了小廝的衣裳，偷偷上了老爺的馬車，就……就藏在那些行李和被褥後麵……”
閻夫人聽到這兒，隻覺得差點兒喘不上氣來，氣得手都開始抖了。
嚇得葛媽媽趕忙上前替她順氣，一邊勸道：“夫人息怒，小姐那邊有老爺在呢，不會出什麽事的，您可千萬別氣壞了身子。”
不過說是這麽說，她也覺得自家小姐這次做的太過了，實在不像個樣子，但此刻卻不是火上澆油的時候，還是先得把夫人的情緒穩下來。
半晌後，閻夫人深吸了一口氣，麵色恢複平靜，對屋裏的人語氣平靜地道：“今日的事，不許同旁人說一個字，若是有誰管不住自己的嘴，說了什麽不該說的……”
她這話沒有說完，不過屋內沒有人不懂的。
閻夫人站起身來，隨即又看了眼地上還在不自覺發著抖的丫鬟，收迴視線，冷聲道：“至於她，給我關在柴房裏，不許給吃食，等到芝芝迴來再說。”
等到丫鬟被拖了出去，閻夫人閉了閉眼，複又睜開，輕聲道：“葛媽媽，去開箱籠，挑幾樣送得出手的東西，迴頭我還得帶著芝芝上沈大人家的門，親自賠罪呢。”
自家女兒膽大妄為，女扮男裝混到人家出公差的隊伍裏去，往小了說，是孩子不懂事，他們做父母的沒教好，往大了說，是蓄意擾亂公務。
她語氣中帶著鮮有的疲憊，聽得葛媽媽也難受起來。
……
傍晚時分，沈伯文一行人總算是看到了安南縣的城門，他們排隊進城，沈伯文索性掀開簾子，往外看去，怎麽說呢，來都來了，正好好好觀察一番興化府下屬的晉江縣、安南縣、寧德縣和永泰縣這四個縣的情況。
旁的還暫且看不出來，最直觀的感受，便是安南這邊的百姓，似乎過得比晉江的百姓們要好一些，不僅體現在衣著上，主要還是因為精神氣兒要更足。
沈伯文繼續往外看著，麵上若有所思。
“這樣吧。”沈伯文卻沒有完全灰心，他看向幾人：“今日天色有些晚了，不方便出行，你們幾人都迴去收拾一番，明日隨我一道去興化府下麵的四個縣走訪，實地看看當地的情況，看完我們再行商議。”
“是，大人。”
幾人應下，分別迴家去，隻是心中都不怎麽樂觀。
沈伯文的心情自然也不算好，誰能料到私礦案剛剛平息，當地百姓們又有可能會遭遇大旱，五月末的時候他們才剛把水稻都種完，這還不到半個月，若是當真旱情嚴重，勢必要影響莊稼，今年怕是要顆粒無收……
“許是有旱情？”
周如玉一聽這話，也不由得站起身來，麵色一變，皺起眉頭，卻不知道自己能做些什麽，頓了頓，才道：“我去幫你收拾幾件衣裳，四個縣都要走一遍，怕是要花上好幾日的功夫。”
沈伯文此時心情有些沉重，聞言便勉強打起精神，點了點頭，道：“辛苦如玉，我不在家時你們照顧好自己。”
“我知道的。”
周如玉沒有多加耽誤，便迴內室替他收拾起行李來。
另一邊的閻家宅子中，閻夫人聽完閻師爺所說的話，吩咐葛媽媽去替他收拾行李，自己也不由得歎了口氣，心中有些悲觀，“若真如你們所說，今年興化百姓們的日子，怕是要難過了。”
這已經是委婉的說法了，每逢大旱，必定成災，隻能等著朝廷賑災了，他們能做的實在太少。
閻師爺也道：“誰說不是呢？”
但多說無益，暫且先走一步看一步吧，自家大人簡在帝心，在朝廷裏有人脈，還有閣老關照，若真是大旱，說不定朝廷賑災的速度也能快點兒，若能妥善處理，到時候也是一筆政績。
閻師爺畢竟不是興化本地人，為百姓們擔憂了片刻，便自然而然地為自家大人謀劃起前途來。
夫妻二人各自陷在各自的思緒當中，因而並未注意到，門口有個窈窕的身影，小心翼翼地下了台階，然後躡手躡腳地離開了。
……
翌日，沈伯文與其他幾人在城門口匯合，一共兩輛馬車，一輛牛車，先一道往距離府城最近的晉江縣駛去。
說起來是最近，但也走了好一陣子，清晨出發，此時日頭也已經高懸。
既然是來打聽消息，自然不如問熟人。
雷老爺子帶著雷茂正巧也在地裏幹活，雷茂直起腰想要歇會兒，遙遙看見不遠處的馬車，不由得想起了自己的恩人，這馬車看著好像有點兒眼熟？
還沒等他想明白，沈伯文就從馬車上下來了，雷茂頓時眼睛一亮，對自家老爺子說：“爹，您快看，誰來了！”
雷老爺子直起腰，眯著眼睛看過去，但是卻看不太清，不過馬車卻是看清了，不由得露出個笑來，把心裏方才的憂愁暫且放在一邊，問道：“是不是沈大人？”
他們說話的功夫，沈伯文幾人也走了過來，聽到這句話，沈伯文便應了一聲，道：“是我，老爺子，您近來身體可好？”
“好好，托您的福，都好。”
老爺子樂嗬嗬地道，接著便問起：“大人們今個兒怎麽有空過來，是不是又有什麽事兒了？”
第一百零三章
他話音剛落, 沈伯文就笑道：“瞞不過您老人家，我們這次過來，是想跟您打聽打聽, 最近莊稼的長勢怎麽樣？”
雷老爺子費力地聽完他不怎麽標準的興化話，然後就搖起頭來，麵上帶著擔憂, “這些天越來越熱，地上都幹了, 河麵也低了，怕是不太好。”
他說完這番話，在場的所有人心裏都大致有數了, 沈伯文歎了口氣，重新打起精神，又同老爺子和雷茂寒暄了幾句，便告辭了。
“雷老爺子是種莊稼的老把式了，他都這麽說，看來晉江縣的情況跟府城差不多。”
幾人都上了自家大人的馬車, 重新開始駛動之後, 魯師爺不由得搖著頭道。
他是錢穀師爺, 對與其相關的事都很敏感，結合先前了解到的興化府的人口情況, 對這件事不太樂觀。
老何與閻師爺點了點頭，卻是一言不發。
沈伯文聽罷，揉了揉額角, 沒有下什麽決定, 隻語氣平靜地道：“四縣都走過一遍之後, 你們都先擬出個章程來, 迴府城再議。”
“是，大人。”
一行人又走了半日，真正到了正午時分，正好看見路邊有一間食肆，便停下來打算在裏麵吃點東西，此時距離下一個縣——安南縣，還有很長一段距離，估摸著要到傍晚時分才能到達。
進了門，食肆老板趕忙過來招唿：“客官們要點什麽菜，我們店裏還有茶水和酒水，您幾位瞧瞧？”
這是出公差，自然是不能喝酒的，沈伯文替他們要了茶，至於點什麽菜，他便道：“挑你們拿手的做就行了。”
“哎，您幾位稍待片刻，飯菜馬上就好。”
飯菜是不是馬上就好，他們不知道，不過茶水倒是上的很快，聽老板介紹，不是什麽好茶，就是他們自製的涼茶，因而價錢也很便宜，一大壺也就才十文錢。
茶壺送過來之後，唐闊忙替他們倒上。
沈伯文正好有些口渴，端起來聞了聞，似乎聞到了薄荷的味道，飲了一口，倒是多多少少消了點兒暑氣。
其他人亦是如此。
魯師爺放下茶碗之後，才左右看了看，不由得問道：“老閻怎的還沒進來？”
其他人這才發現，好像確實如此，他們方才竟也沒有注意到。
唐闊聞言便站起身來，道：“小的去尋一尋吧。”
不料卻被自家老爺按著肩膀又按迴了座位上，頭頂傳來沈伯文的聲音：“你也歇會兒吧，我去尋他，順道出去走走。”
不是他要去外麵曬太陽，而是這一路馬車坐過來，著實是快散架了，倒不如活動活動。
唐闊自是拗不過自家老爺的，隻得老老實實地坐著目送他掀了竹簾出去。
另一邊，沈伯文出了門，剛一抬眼，就瞧見不遠處的樹底下，那個正背對著自己的身影，不是閻師爺又是誰？
隻不過對方此時似乎是在訓斥著誰，具體聽不清在說什麽，但聽得出語氣非常惱火。
沈伯文收迴視線，漫不經心地想，許是他的小廝吧，看閻師爺對麵之人露出的半道身影，好像穿著小廝的衣裳，不過好像不是自己先前見過的那個，現在這個沒有先前的個子高。
眼下的場景，倒是不適合自己過去了。
他站在原地想了想，隨即便轉身準備迴去，忽然聽到閻師爺高聲罵了句：“不懂事！”
隨即又傳來一道少女的聲音，語氣放柔喊了聲爹，似是在央求著什麽。
沈伯文：“……”
他忽然聯想到了這人的身份，應當是閻師爺的女兒，想明白之後，他難免有點無語。
但畢竟是別人的家事，他也懶得多管，索性抬起步子重新邁進了食肆的門。
迴到自己的位子上，不等其他人問，沈伯文便道：“閻師爺在樹下跟人說話，許是有什麽事吧，應該快迴來了。”
他這麽一說，其他幾人也就不再問了。
飯菜正如食肆老板所說的那般，很快就做好被端了上來，上菜的時候，沈伯文注意到閻師爺走了進來，不過隻是他一個人，先是找到老板娘說了幾句什麽話，隨後才過來同他們一道用飯。
他們幾人用飯時，都沒什麽講究，隻是大家都沒多少心思閑聊，一來是有事在身，二來也是因為趕路辛苦。
沒有人說話，大家都安安靜靜地用飯。
食肆中來來往往的客人倒是不少，老板娘似乎還端著飯菜出去了一趟，其他人忙著用飯，都沒有留心，隻有閻師爺往那邊看了一眼，才放心地轉過頭來。
……
與此同時，閻府。
“我再問你一次，芝芝人呢？”
閻夫人麵若寒霜，對著跪在自己麵前正瑟瑟發抖的丫鬟冷聲喝道。
“奴婢……奴婢不知。”
“不知？”
閻夫人聽到她這話，差點兒被氣笑了，“你貼身伺候芝芝，卻不知她上哪兒去了？”
天知道她今個兒去屋裏尋自家女兒的時候，發現守在門外的丫鬟表現不正常，直接進去一瞧，卻發現房間裏根本就沒有人，不但房間裏沒有，整座宅子裏都沒有她女兒的身影的時候，腦海中頓時一片空白，腳下不穩，差點兒就暈了過去。
她說完這句話，丫鬟還是隻道：“奴婢當真不知……”
閻夫人深深地看了她一眼，然後喚道：“葛媽媽。”
“奴婢在。”
“找個人牙子過來，就說我們家中要發賣個丫鬟。”閻夫人語氣平靜地道。
她這話說罷，地上跪著的丫鬟猛地抬起頭，卻見夫人已經不再看自己，端起桌上的茶喝了起來。
她不由得抖如篩糠，她嚇壞了，聲淚俱下地磕起頭來，急聲道：“夫人，求您別把奴婢賣了，求您了……”
閻夫人並不說話。
丫鬟慌張極了，終於鬆了口：“奴婢知道小姐在哪兒！”
“啪”的一聲，是茶盞重重地被放在桌麵上的聲音，隨之而來的，是閻夫人含著怒氣的話語：
“說！”
丫鬟被嚇得抖了抖，結結巴巴地交代：“小姐，小姐早上換了小廝的衣裳，偷偷上了老爺的馬車，就……就藏在那些行李和被褥後麵……”
閻夫人聽到這兒，隻覺得差點兒喘不上氣來，氣得手都開始抖了。
嚇得葛媽媽趕忙上前替她順氣，一邊勸道：“夫人息怒，小姐那邊有老爺在呢，不會出什麽事的，您可千萬別氣壞了身子。”
不過說是這麽說，她也覺得自家小姐這次做的太過了，實在不像個樣子，但此刻卻不是火上澆油的時候，還是先得把夫人的情緒穩下來。
半晌後，閻夫人深吸了一口氣，麵色恢複平靜，對屋裏的人語氣平靜地道：“今日的事，不許同旁人說一個字，若是有誰管不住自己的嘴，說了什麽不該說的……”
她這話沒有說完，不過屋內沒有人不懂的。
閻夫人站起身來，隨即又看了眼地上還在不自覺發著抖的丫鬟，收迴視線，冷聲道：“至於她，給我關在柴房裏，不許給吃食，等到芝芝迴來再說。”
等到丫鬟被拖了出去，閻夫人閉了閉眼，複又睜開，輕聲道：“葛媽媽，去開箱籠，挑幾樣送得出手的東西，迴頭我還得帶著芝芝上沈大人家的門，親自賠罪呢。”
自家女兒膽大妄為，女扮男裝混到人家出公差的隊伍裏去，往小了說，是孩子不懂事，他們做父母的沒教好，往大了說，是蓄意擾亂公務。
她語氣中帶著鮮有的疲憊，聽得葛媽媽也難受起來。
……
傍晚時分，沈伯文一行人總算是看到了安南縣的城門，他們排隊進城，沈伯文索性掀開簾子，往外看去，怎麽說呢，來都來了，正好好好觀察一番興化府下屬的晉江縣、安南縣、寧德縣和永泰縣這四個縣的情況。
旁的還暫且看不出來，最直觀的感受，便是安南這邊的百姓，似乎過得比晉江的百姓們要好一些，不僅體現在衣著上，主要還是因為精神氣兒要更足。
沈伯文繼續往外看著，麵上若有所思。