“哈哈，我就說嘛，羅瘸子，你那三腳貓的槍法就別教人家小奎了，免得耽誤了人家。”萬吊子在一邊陰陽怪氣地道。
“就是，咳，小奎，以後別跟你羅三叔練了，還是跟我練吧，我教你十二路鋤法。咳。”又過來一個身形瘦弱、臉色蠟黃的村民笑著道。卻是平時咳嗽不斷，走幾步路都要氣喘籲籲，被稱為蠟臉李的村民。
伍元奎眼睛一亮，隨即卻又疑惑道：“李叔，什麽十二路鋤法？很厲害嗎？怎麽從未見你練過？”
“當然厲害了，咳，你可別小看這十二路鋤法，隻要用力揮動起來，咳，任何雜草都能鋤幹淨呢。”蠟臉李一臉自豪，卻依然是咳嗽不斷。
伍元奎瞠目道：“是。。。用來鋤草的？”
“咳咳，是啊，鋤草怎麽了？鋤草鋤得好，咳，莊稼自然就能長得好，你就能多吃幾碗幹飯，就可以多一些力氣。咳，你說厲害不厲害？要不要學？”蠟臉李一邊咳嗽一邊怪笑道。一眾村民也跟著笑起來。
伍元奎知道被耍，氣惱道：“我以後要做行軍打仗的將軍，可不學這些沒用的。”
“唉，不吃飽飯哪有力氣打仗？想吃飽飯哪能不種地？你說是不？那就先跟著你李叔學鋤草嘛。”羅三力也笑吟吟道。
伍元奎憤然道：“不學就是不學，我要學好兵法，練好槍法，以後好保家衛國。”
羅三力嘿嘿一笑，“兵法嗎？那可不是靠學就學得出來的。若讓你帶兵上陣，你可能如薛家女將們那樣打得贏？隻怕一上陣就嚇得尿褲子了。”
伍元奎昂首道：“那怎麽可能，我隻是沒有機會上陣，否則也一定能打勝仗。”隨即一臉向往道：“再過幾年，我就去巽州參軍去。要不了多久，你們就能聽到我大破敵軍的名聲了。”
“巽州麽？隻怕你沒機會去那了。”羅三力眼皮一翻道。
“為什麽？”伍元奎奇怪問。
“哼，巽州被戎狄人占據數十年了，何曾收迴來過？”一旁萬吊子冷笑道。
伍元奎大為吃驚，“薛家不是將戎狄人趕迴去了嗎？為何又被占了？”
“既然我們能奪迴來，人家自然也能搶過去。這有什麽奇怪？”萬吊子冷冷道，“而且，何止是巽州，我們丟失的城池多了去了。到現在，北方六州、西北十州都沒能收迴來。現在那裏的中原人隻怕都被殺光了吧？”
“說到西北十州，幸好，烏夏人與沙羯人為爭西北地盤，常年累月打仗，誰也打服不了誰，顧不上進攻我們。否則，若從西北派兵過來，數天時間即可兵臨建安城下。”劉歪嘴歎口氣道。
伍元奎驚道：“都是怎麽丟的？為什麽不派兵收迴來？”
“嗬嗬，怎麽丟的？還不是打了敗仗，被人家占了。”萬吊子冷冷道。
伍元奎目瞪口呆，道：“我們不是有薛家嗎？怎麽會打敗仗？”
“唉，你以為英雄的後代都是英雄？薛家前幾代確實英勇善戰，但後來便人才凋零，即使有二三個男兒長大成人，卻也不複前人之勇，屢吃敗仗。國土便一點點丟出去了。”劉歪嘴語氣低落，一時顯得嘴巴更歪了。
伍元奎卻依然不大明白，“我們中原這麽多人，總有許多象我。。。額，象薛家這樣願意上陣殺敵、作戰勇敢的人吧，隻要給我們機會，我們總能殺掉一些敵人，起碼不會怕死逃跑。就算敵人很強，但我們中原人多，哪怕我們十個拚掉一個，算下來戎狄人也不夠打吧？”
“嗬嗬，不會怕死逃跑？”萬吊子笑了笑，“你可知道薛家最終的結局？薛家最後一個將軍就是因為棄兵而逃，造成十萬大軍失去指揮而全軍覆滅，最後這個將軍被朝廷斬首。但念及其先輩忠義，薛家全族其他人得已幸免，卻也被充軍嶺南。”
伍元奎大為吃驚，看向瞎老頭，卻見瞎老頭沉默不語，意識到萬吊子說的是事實，不由茫然道：“他，他怎麽可以這樣？如此怎麽對得起朝廷的信任？怎麽對得起列祖列宗？”
“從小錦衣玉食長大，哪裏還受得了戰場的苦難血腥？榮華富貴、美酒佳人還等著他迴來享受，他怎麽舍得把命丟在戰場上？朝廷信任、祖先榮耀哪有自己的小命重要？”萬吊子依然一幅冷冷的口氣。
伍元奎怔然片刻，道：“即便薛家人不再勇猛，但我們中原人多物足，定然豪傑輩出，怎麽會沒有其他忠臣良將出現？”
“人多就一定出豪傑嗎？有豪傑就一定有機會帶兵殺敵嗎？就算有機會帶兵殺敵，你一定能打得贏別人嗎？”萬吊子依然還是那副冷嘲熱諷的口氣。
伍元奎看向萬吊子，胸膛起伏，緊握雙拳道：“萬叔，我不敢說一定打得贏，但我絕不會棄他人不顧而自行逃命，我一定會與其他人同生死共患難。”
萬吊子看了看伍元奎，麵上現出一抹難得的柔和，“好孩子，國家之事極為複雜，有時不是靠個人勇猛就能解決的。”複又歎口氣道：“前朝也不是沒有忠臣良將，比如祖銘遜、陳勉兩人也曾屢次打敗敵人，但又如何呢？最後還不是得不到重用，甚至被奸人迫害而死。”
伍元奎第一次聽到祖銘遜、陳勉，好奇道：“這二人很厲害嗎？怎麽從未聽到瞎爺爺講過？”
萬吊子麵無表情，“你瞎爺爺那麽老了，哪記得了那麽多，自然是揀記得住的講給你聽了。”
瞎老頭卻並不生氣，嗬嗬一笑道：“不是記不住，這二人的確是英雄豪傑，一心北征，一度給戎狄造成很大威脅。隻是可惜一直得不到統領大軍的機會。而且他們最終。。。唉，”瞎老頭突然歎了口氣，停住不說。
伍元奎沒有在意瞎老頭為何停住不說，隻是奇怪道：“既然這麽厲害，為什麽會得不到統領大軍的機會？反而讓薛家那個無能的後人帶軍？難道不該讓有能耐的人帶軍嗎？”
不料，這個問題一問出，眾人卻都搖頭苦笑，羅三力道：“小奎，你還小，有些事情你還不明白。並不是有能耐的人就一定能得到發揮的。特別是我們這樣的平頭百姓，無論有多大的能耐，朝廷都不會把兵權交給我們。”
如此一說，伍元奎卻更加不明白了，“打仗首先要打贏才行啊。打得贏才能讓國家安全、百姓安寧啊，至於帶兵的人是不是平頭百姓出身，有那麽重要嗎？”
羅三力瞅了他一眼，嘿嘿一笑，“果然是孩子見識，那些大人物們可不是你這樣想的哦。兵權這麽重要的一個東西，你以為是什麽人都可以觸碰得到的？人家最在意的可不是能否打得贏，而是能否讓他們睡得著覺。懂嗎？”
伍元奎卻依然搖搖頭，“我不是他們，我不懂。什麽人才是能讓他們睡得著覺的？”
羅三力正要迴答，一個宏亮的聲音自西方傳來：“當然是他們絕對信得過的人。”
那聲音明明頗遠，卻清晰可聞。可這聲音卻是伍元奎從未聽過的，基本可以斷定，對方絕不是村子裏的人。
此聲一出，大樹下聽書交談的人似乎靜寂了一下，所有人的動作也似乎出現了些微停滯，但很快便又恢複正常，吃飯的繼續吃飯，摳腳的繼續摳腳，羅三力繼續用一根草葉挖著自己的耳孔，滿麵享受神色。隻是氣氛似乎還是有了一點點變化。
萬吊子一改此前冷嘲熱諷的口氣，平靜道：“想不到，安靜了這麽多年，還是迎來了客人呢。”
羅三力淡淡道：“來便來唄，這樣才熱鬧嘛。否則再這樣無聊下去，老子都要悶死了。”
蠟臉李瞅了他一眼，“就知道你耐不住，咳，既然你喜歡熱鬧，就由你來對付。”隨即又輕歎一聲，“恐怕我們之中，也隻有你還能出門招待客人了。”
羅三力哈哈一笑，“我來就我來。”然後，看向瞎老頭，恭恭敬敬地道：“馬團頭，如何？”
伍元奎大為奇怪，羅三力以往玩世不恭，對瞎老頭也是嘻嘻哈哈，今天竟然一反常態，突然恭敬起來，似乎是向瞎老頭請示。而且也是第一次聽到他稱唿瞎老頭為“馬團頭”，卻不知是因為什麽。
瞎老頭卻神情如常，絲毫不覺得奇怪，微微點頭，一邊撫弄著他那把破舊的胡琴，一邊沙啞著聲音道：“該來的總還是會來的，當初。。。他不也這麽說過嗎？”隨即，衝著伍元奎等幾個少年孩子大聲道：“小子們，馬上我要好好考你們背書，背不好的小心我竹條招唿。”
幾個小孩子立即麵露驚慌，急忙掩嘴溜走。伍元奎也轉身欲跑，卻心中一動，停下腳步，向西邊看去。
隻見通往西嶺的小路上走來三人。為首一人頭戴高冠，身著華服，昂首徐行，氣度不凡。雖看上去須發半白，年歲頗大，卻精神矍鑠，步履穩健。身後緊隨二人，一高一矮。高者一身白衣，腰挎長劍，目光冷峻，負手而行。矮者身形粗壯，神情警惕，隨身雖無兵器，但雙手厚大，關節突起，行走間兩腿外張，上身卻不見絲毫搖晃，顯是擅長拳腳功夫。
為首華服老者邊行邊遊目四顧，見四周青山環繞，風景優美，田舍相間，寧靜祥和。偶見村人於田中勞作，見有外人前來，卻也隻是抬頭一望，隨即低頭繼續勞作，並不因有陌生人前來而吃驚慌張，心中不由暗暗佩服，大聲道：“采菊東籬下，悠然見南山，山氣日夕佳，飛鳥相與還。所謂世外桃源也不外如是吧。”
當行近大樹之時，華服老者停下腳步，雙手抱拳道：“益州唐衍，打擾各位清靜，實在慚愧之至，慚愧之至。”
“哦，既然覺得慚愧，那就迴去吧，以後不要再來了。哈哈。”羅三力邊捅耳朵邊道，竟然絲毫不給麵子。
華服老者身後矮壯漢子哼一聲喝道：“大膽，鄉野村夫也敢對王爺不敬？”一聽對方來的是位王爺，伍元奎不由露出驚訝之色。
平時聽瞎老頭說書中，王爺都是些高高在上、出門前唿後擁的大人物，沒想到竟然會來到這裏，且隨行僅有兩人。迴頭卻見羅三力、瞎老頭等人神色如常，並不因有大人物前來而吃驚慌張，依然各行其是，不由更覺奇怪。
羅三力輕笑一聲道：“知道我等是鄉野村夫，王爺大人為何不繼續呆在王府安享清福，卻降貴屈尊來我們這窮鄉僻壤受氣？如此豈不是自作自受？”
矮壯漢子大怒，正要喝斥，卻被唐衍擺手阻止，並再次拱手道：“若非情勢所迫，唐某豈敢前來打擾。各位隱居深山，自然是清靜太平，卻不知山外已經不太平，已有無數城鎮遭受戎狄騎兵劫掠，無數百姓被搶被殺。且戎狄大軍仍在不斷集結，隨時可能大舉南下。大梁即將再遭劫難，百姓難免生靈塗炭。各位怎忍心視而不見？”
此話一出，羅三力等人不由也眉頭一皺，雖偏居深山，但對戎狄異動也有所耳聞，隻是不知形勢已危急到如此境地。伍元奎更是大為吃驚，神情激憤。
“就是，咳，小奎，以後別跟你羅三叔練了，還是跟我練吧，我教你十二路鋤法。咳。”又過來一個身形瘦弱、臉色蠟黃的村民笑著道。卻是平時咳嗽不斷，走幾步路都要氣喘籲籲，被稱為蠟臉李的村民。
伍元奎眼睛一亮，隨即卻又疑惑道：“李叔，什麽十二路鋤法？很厲害嗎？怎麽從未見你練過？”
“當然厲害了，咳，你可別小看這十二路鋤法，隻要用力揮動起來，咳，任何雜草都能鋤幹淨呢。”蠟臉李一臉自豪，卻依然是咳嗽不斷。
伍元奎瞠目道：“是。。。用來鋤草的？”
“咳咳，是啊，鋤草怎麽了？鋤草鋤得好，咳，莊稼自然就能長得好，你就能多吃幾碗幹飯，就可以多一些力氣。咳，你說厲害不厲害？要不要學？”蠟臉李一邊咳嗽一邊怪笑道。一眾村民也跟著笑起來。
伍元奎知道被耍，氣惱道：“我以後要做行軍打仗的將軍，可不學這些沒用的。”
“唉，不吃飽飯哪有力氣打仗？想吃飽飯哪能不種地？你說是不？那就先跟著你李叔學鋤草嘛。”羅三力也笑吟吟道。
伍元奎憤然道：“不學就是不學，我要學好兵法，練好槍法，以後好保家衛國。”
羅三力嘿嘿一笑，“兵法嗎？那可不是靠學就學得出來的。若讓你帶兵上陣，你可能如薛家女將們那樣打得贏？隻怕一上陣就嚇得尿褲子了。”
伍元奎昂首道：“那怎麽可能，我隻是沒有機會上陣，否則也一定能打勝仗。”隨即一臉向往道：“再過幾年，我就去巽州參軍去。要不了多久，你們就能聽到我大破敵軍的名聲了。”
“巽州麽？隻怕你沒機會去那了。”羅三力眼皮一翻道。
“為什麽？”伍元奎奇怪問。
“哼，巽州被戎狄人占據數十年了，何曾收迴來過？”一旁萬吊子冷笑道。
伍元奎大為吃驚，“薛家不是將戎狄人趕迴去了嗎？為何又被占了？”
“既然我們能奪迴來，人家自然也能搶過去。這有什麽奇怪？”萬吊子冷冷道，“而且，何止是巽州，我們丟失的城池多了去了。到現在，北方六州、西北十州都沒能收迴來。現在那裏的中原人隻怕都被殺光了吧？”
“說到西北十州，幸好，烏夏人與沙羯人為爭西北地盤，常年累月打仗，誰也打服不了誰，顧不上進攻我們。否則，若從西北派兵過來，數天時間即可兵臨建安城下。”劉歪嘴歎口氣道。
伍元奎驚道：“都是怎麽丟的？為什麽不派兵收迴來？”
“嗬嗬，怎麽丟的？還不是打了敗仗，被人家占了。”萬吊子冷冷道。
伍元奎目瞪口呆，道：“我們不是有薛家嗎？怎麽會打敗仗？”
“唉，你以為英雄的後代都是英雄？薛家前幾代確實英勇善戰，但後來便人才凋零，即使有二三個男兒長大成人，卻也不複前人之勇，屢吃敗仗。國土便一點點丟出去了。”劉歪嘴語氣低落，一時顯得嘴巴更歪了。
伍元奎卻依然不大明白，“我們中原這麽多人，總有許多象我。。。額，象薛家這樣願意上陣殺敵、作戰勇敢的人吧，隻要給我們機會，我們總能殺掉一些敵人，起碼不會怕死逃跑。就算敵人很強，但我們中原人多，哪怕我們十個拚掉一個，算下來戎狄人也不夠打吧？”
“嗬嗬，不會怕死逃跑？”萬吊子笑了笑，“你可知道薛家最終的結局？薛家最後一個將軍就是因為棄兵而逃，造成十萬大軍失去指揮而全軍覆滅，最後這個將軍被朝廷斬首。但念及其先輩忠義，薛家全族其他人得已幸免，卻也被充軍嶺南。”
伍元奎大為吃驚，看向瞎老頭，卻見瞎老頭沉默不語，意識到萬吊子說的是事實，不由茫然道：“他，他怎麽可以這樣？如此怎麽對得起朝廷的信任？怎麽對得起列祖列宗？”
“從小錦衣玉食長大，哪裏還受得了戰場的苦難血腥？榮華富貴、美酒佳人還等著他迴來享受，他怎麽舍得把命丟在戰場上？朝廷信任、祖先榮耀哪有自己的小命重要？”萬吊子依然一幅冷冷的口氣。
伍元奎怔然片刻，道：“即便薛家人不再勇猛，但我們中原人多物足，定然豪傑輩出，怎麽會沒有其他忠臣良將出現？”
“人多就一定出豪傑嗎？有豪傑就一定有機會帶兵殺敵嗎？就算有機會帶兵殺敵，你一定能打得贏別人嗎？”萬吊子依然還是那副冷嘲熱諷的口氣。
伍元奎看向萬吊子，胸膛起伏，緊握雙拳道：“萬叔，我不敢說一定打得贏，但我絕不會棄他人不顧而自行逃命，我一定會與其他人同生死共患難。”
萬吊子看了看伍元奎，麵上現出一抹難得的柔和，“好孩子，國家之事極為複雜，有時不是靠個人勇猛就能解決的。”複又歎口氣道：“前朝也不是沒有忠臣良將，比如祖銘遜、陳勉兩人也曾屢次打敗敵人，但又如何呢？最後還不是得不到重用，甚至被奸人迫害而死。”
伍元奎第一次聽到祖銘遜、陳勉，好奇道：“這二人很厲害嗎？怎麽從未聽到瞎爺爺講過？”
萬吊子麵無表情，“你瞎爺爺那麽老了，哪記得了那麽多，自然是揀記得住的講給你聽了。”
瞎老頭卻並不生氣，嗬嗬一笑道：“不是記不住，這二人的確是英雄豪傑，一心北征，一度給戎狄造成很大威脅。隻是可惜一直得不到統領大軍的機會。而且他們最終。。。唉，”瞎老頭突然歎了口氣，停住不說。
伍元奎沒有在意瞎老頭為何停住不說，隻是奇怪道：“既然這麽厲害，為什麽會得不到統領大軍的機會？反而讓薛家那個無能的後人帶軍？難道不該讓有能耐的人帶軍嗎？”
不料，這個問題一問出，眾人卻都搖頭苦笑，羅三力道：“小奎，你還小，有些事情你還不明白。並不是有能耐的人就一定能得到發揮的。特別是我們這樣的平頭百姓，無論有多大的能耐，朝廷都不會把兵權交給我們。”
如此一說，伍元奎卻更加不明白了，“打仗首先要打贏才行啊。打得贏才能讓國家安全、百姓安寧啊，至於帶兵的人是不是平頭百姓出身，有那麽重要嗎？”
羅三力瞅了他一眼，嘿嘿一笑，“果然是孩子見識，那些大人物們可不是你這樣想的哦。兵權這麽重要的一個東西，你以為是什麽人都可以觸碰得到的？人家最在意的可不是能否打得贏，而是能否讓他們睡得著覺。懂嗎？”
伍元奎卻依然搖搖頭，“我不是他們，我不懂。什麽人才是能讓他們睡得著覺的？”
羅三力正要迴答，一個宏亮的聲音自西方傳來：“當然是他們絕對信得過的人。”
那聲音明明頗遠，卻清晰可聞。可這聲音卻是伍元奎從未聽過的，基本可以斷定，對方絕不是村子裏的人。
此聲一出，大樹下聽書交談的人似乎靜寂了一下，所有人的動作也似乎出現了些微停滯，但很快便又恢複正常，吃飯的繼續吃飯，摳腳的繼續摳腳，羅三力繼續用一根草葉挖著自己的耳孔，滿麵享受神色。隻是氣氛似乎還是有了一點點變化。
萬吊子一改此前冷嘲熱諷的口氣，平靜道：“想不到，安靜了這麽多年，還是迎來了客人呢。”
羅三力淡淡道：“來便來唄，這樣才熱鬧嘛。否則再這樣無聊下去，老子都要悶死了。”
蠟臉李瞅了他一眼，“就知道你耐不住，咳，既然你喜歡熱鬧，就由你來對付。”隨即又輕歎一聲，“恐怕我們之中，也隻有你還能出門招待客人了。”
羅三力哈哈一笑，“我來就我來。”然後，看向瞎老頭，恭恭敬敬地道：“馬團頭，如何？”
伍元奎大為奇怪，羅三力以往玩世不恭，對瞎老頭也是嘻嘻哈哈，今天竟然一反常態，突然恭敬起來，似乎是向瞎老頭請示。而且也是第一次聽到他稱唿瞎老頭為“馬團頭”，卻不知是因為什麽。
瞎老頭卻神情如常，絲毫不覺得奇怪，微微點頭，一邊撫弄著他那把破舊的胡琴，一邊沙啞著聲音道：“該來的總還是會來的，當初。。。他不也這麽說過嗎？”隨即，衝著伍元奎等幾個少年孩子大聲道：“小子們，馬上我要好好考你們背書，背不好的小心我竹條招唿。”
幾個小孩子立即麵露驚慌，急忙掩嘴溜走。伍元奎也轉身欲跑，卻心中一動，停下腳步，向西邊看去。
隻見通往西嶺的小路上走來三人。為首一人頭戴高冠，身著華服，昂首徐行，氣度不凡。雖看上去須發半白，年歲頗大，卻精神矍鑠，步履穩健。身後緊隨二人，一高一矮。高者一身白衣，腰挎長劍，目光冷峻，負手而行。矮者身形粗壯，神情警惕，隨身雖無兵器，但雙手厚大，關節突起，行走間兩腿外張，上身卻不見絲毫搖晃，顯是擅長拳腳功夫。
為首華服老者邊行邊遊目四顧，見四周青山環繞，風景優美，田舍相間，寧靜祥和。偶見村人於田中勞作，見有外人前來，卻也隻是抬頭一望，隨即低頭繼續勞作，並不因有陌生人前來而吃驚慌張，心中不由暗暗佩服，大聲道：“采菊東籬下，悠然見南山，山氣日夕佳，飛鳥相與還。所謂世外桃源也不外如是吧。”
當行近大樹之時，華服老者停下腳步，雙手抱拳道：“益州唐衍，打擾各位清靜，實在慚愧之至，慚愧之至。”
“哦，既然覺得慚愧，那就迴去吧，以後不要再來了。哈哈。”羅三力邊捅耳朵邊道，竟然絲毫不給麵子。
華服老者身後矮壯漢子哼一聲喝道：“大膽，鄉野村夫也敢對王爺不敬？”一聽對方來的是位王爺，伍元奎不由露出驚訝之色。
平時聽瞎老頭說書中，王爺都是些高高在上、出門前唿後擁的大人物，沒想到竟然會來到這裏，且隨行僅有兩人。迴頭卻見羅三力、瞎老頭等人神色如常，並不因有大人物前來而吃驚慌張，依然各行其是，不由更覺奇怪。
羅三力輕笑一聲道：“知道我等是鄉野村夫，王爺大人為何不繼續呆在王府安享清福，卻降貴屈尊來我們這窮鄉僻壤受氣？如此豈不是自作自受？”
矮壯漢子大怒，正要喝斥，卻被唐衍擺手阻止，並再次拱手道：“若非情勢所迫，唐某豈敢前來打擾。各位隱居深山，自然是清靜太平，卻不知山外已經不太平，已有無數城鎮遭受戎狄騎兵劫掠，無數百姓被搶被殺。且戎狄大軍仍在不斷集結，隨時可能大舉南下。大梁即將再遭劫難，百姓難免生靈塗炭。各位怎忍心視而不見？”
此話一出，羅三力等人不由也眉頭一皺，雖偏居深山，但對戎狄異動也有所耳聞，隻是不知形勢已危急到如此境地。伍元奎更是大為吃驚，神情激憤。