第二十七迴，宋四畏罪潛逃呂椿殺人滅口
高廷讚和張得功等將領們在大廳裏議事。鄭寧一旁伺候。
高廷讚道：“現在戰事已停，我軍有戰馬千餘匹，槽喂、圈養，耗費太大。不知各位有何方法，既可保存馬力，又能減少後備消耗。”
張得功起身說道：“大人，下官有個愚見，不知是否可行？”高廷讚讓他講。張得功道：挑選二百名精壯兵丁，每兩人十匹戰馬，草地放牧。以備戰時之用。命專人十天一查點。把戰馬放肥壯的有賞；放瘦弱的有罰；玩忽職守，丟失戰馬者斬。”
高廷讚道：“我看這辦法不錯。不過，‘丟失戰馬者斬’......內部一定要跟據情節量刑，不可一概而論。”
兵丁們每兩人分到十匹戰馬在草地上放牧。突然天氣驟變，風沙揚起。眾人趕馬迴營。
宋四與張山，發現放出的馬，少了兩匹，二人著急起來。張山道：“少兩匹，這怎麽辦！”宋四道：“是啊，這可怎麽辦哪！”他蹲在地上犯愁。
幾個兵丁幫助尋找，仍未找到。宋四嚇的不得了，直掉眼淚。
張山道：“我們隻好進城去見張將軍，以實相告，隻因沙塵猛起，驚散馬群，又不是我們失職丟失。他若不寬恕我們，再苦苦哀求高千歲。軍令雖嚴，他素性仁慈，最不喜殺，一定能夠量情寬恕。”
宋四道：“肯定要殺頭的！你們帶這八匹馬迴去吧，我再尋找尋找。萬一找到，不是更好。”眾人趕馬迴營。宋四獨坐山坡，怕迴營遭斬。哭泣起來。他家在京城，想迴去借錢買一匹馬賠補上，以保活命。
他偷偷溜到京城，路過呂相府。正好遇到幾個巡夜家丁提燈攜棍迎麵而來。宋四急忙閃入一個門樓裏，被管家呂用發現。眾人一擁而上，宋四驚慌失措。呂用道：“你這家夥躲躲藏藏，一定不是好人！快拿下！”眾人揪住宋四，拳打腳踢。宋四道：“我不是賊人。”
呂用道：“那你是什麽人？快說實話！”宋四道：“我是......是雁門關鎮國王麾下的馬兵叫宋四。”呂用道：“既是馬兵，為何黑夜私自逃迴。捆了，押迴府去！”
眾人綁了宋四。
相府內燈火輝煌。呂椿端坐，觀賞歌舞姬表演。
呂用進來，說道：“大人，小人奉命巡更，在牆外抓住一個人，以為是賊人。問後，他說是雁門關鎮國王麾下的馬兵，問他為什麽迴京，他支支吾吾，神
色慌張，小人料他必有緣故。將他帶迴府中，請大人定奪。”
呂椿一聽是雁門關來的人，覺得機不可失，眉頭一皺，計上心來。說道：“帶來見我。”他示意歌舞姬退下。
呂用等人押宋四進廳。宋四戰戰兢兢地跪下。呂椿怒喝道：“膽大的賊人，想是要來我府中行竊吧？如若不說實話，定斬不恕！”
宋四渾身顫抖，說道：“大人息怒。小人實非盜賊。是雁門關的馬兵。”呂椿問他為何潛逃？宋四道：“因丟失馬匹，鎮國王軍紀嚴明，小人不敢迴營，逃迴京城，想求親托友，買馬再迴去交差。走到這裏，被老爺府上家人發現。”
呂椿道：“分明是受你主帥差遣，與朝中哪個私通......呂用，搜查他身上可攜帶密信沒有。”
呂用沒搜出信件。
呂椿問道：“宋四，你願死還是願活？”宋四道：“小人家有妻小，自然想活。大人如放了小人，我全家都感激不盡。”
呂椿道：“本相一向慈悲為懷，何嚐不想放你？隻是你乃獲罪逃兵，既被我家人拿住，暗自放了，隱匿實情，這罪名實難擔當。”
宋四急忙叩頭，求他救命。
呂椿沉吟一會兒，說道：“有了，本相替你想個死中求活的主意。不但保住性命，還保你有個好的前程。”
宋四道“若能這樣，相爺就是我的再生父母。小人永不忘相爺大恩。”
呂椿道：“我料你一個馬兵，家中定不寬裕，先賞你三十兩銀子，以備入監使用。我差人把你送到禦史衙門，你須記著我的話，堂上若問，不要提起失馬的事。就說，私逃是為了到相府報告機密軍情。因主帥高廷讚私通北番，共謀大逆，小人雖係小卒，也有一點忠心，不敢不報。再者，主帥謀反，兵丁也難免有從叛之罪，所以連夜逃迴，特到相府舉報......這樣，你不但無罪，反而有功。”
宋四聽說是讓他憑空捏造，誣陷好人，大吃一驚，不敢接受。
呂椿怒目逼視，說道：“不想活嗎？”宋四驚恐道：“小人從命。隻是到了禦史衙門，堂上老爺問我有何憑據，小人沒法迴答呀！”
呂椿道：“本相曾聞，遼國投降之後，北安王與高廷讚彼此來往過，果有其事嗎？”宋四道：“有此事。那年秋天，番王曾經請高千歲到活佛寺赴宴，雁門關文武官員恐有不測，一起諫言，不要前去。高千歲不聽，說：我乃赫赫天朝大臣，諒他不敢加害，
用不著擔心。若懼而不往，反被番人恥笑，藐視我大宋。再者，既已投降，便是一家，何必多疑！眾官攔阻不住，高千歲隻帶了他的家將鄭寧，和幾個侍衛，總共十人前去，宴畢迴來，安然無事。後來又去一次。”
呂椿問他高廷讚和北安王，都談些什麽？
宋四道：“聽說北安王哀求高千歲奏請聖上，放迴他弟弟耶律通。”
呂椿問高廷讚如何答複他？
宋四道：“高千歲總是婉言拒絕。”
呂椿有了主意，說道：“堂上老爺問你時，你就說：高廷讚與北安王來往密切。某日，二人夜飲時，私談謀反之事。北安王要高千歲幫他滅宋，事成江山各分一半。高千歲答應他為內應......被我聽見。因此連夜來京，到相府告密。
宋四道：“若堂上老爺不信，怎麽辦？”
呂椿道：“我命管家呂用隨去，見機而行。你隻要咬緊牙關一口咬定這事，闖過這一關，保證不久定會放你出監，然後本相再提拔你做官。否則你定死無疑。”宋四道：“隻要大人保我不死，願照大人吩咐去說。”
呂椿吩咐呂用，給他鬆綁，賞酒飯給他壓驚。暗遞眼色給呂用，示意酒中下緩毒。
宋四吃飽喝足，被呂用等押送到監察院。
大堂上，監察禦史蘇公秉威嚴端坐。幾個衙役把宋四押上堂。呂用跟隨，宋四盡管有當今宰相的承諾，還是嚇得兩腿發軟，戰戰兢兢的跪下。
呂用跪下道：“大人，此人叫宋四，是雁門關中一個馬兵，到相府告密。相爺問明原因，覺得事關重大，不便多究。命小人送到衙內，待大人審明，同奏聖上。”
蘇公秉讓他站立一旁。
蘇公秉道：“宋四，你有何重大機密？夜投相府，要告何人？從實講述。”
宋四鸚鵡學舌般的說道：“小人出自忠心，到相府舉報。隻因主帥高廷讚，私自通番，來往密切。二月十九日北安王借著給高千歲祝壽之機，來到雁門關，二人密談，北安王要高千歲幫他滅宋。事成江山各分一半，高千歲答應他，願為內應......”
蘇公秉問他如何得知此情況？宋四道：“小人在窗外聽到的......”
蘇公秉犯疑道：“你不過一軍中馬兵。怎能深夜走近軍營主帥大廳。純屬信口胡言，誣告社稷賢臣。受何人指使，如果不從實招認，休想活命！”
宋四顫抖
著說道：“小人不敢誣告。都是真話。”
蘇公秉惱怒道：“大刑伺候！”把簽扔下。
宋四乞求地偷眼望呂用。衙役按住宋四，打起來。宋四慘叫。
呂用怕宋四供出實情。向前跪倒，說道：“：老爺息怒，容小人稟明。方才來時，家爺吩咐小人說，宋四之言真假難辨，求老爺暫勿用刑，等明天一同奏明萬歲。請聖上定奪。倘若讓他死於大刑之下，這件事十分重大，死了活口，高千歲無法辯白，對相爺和大人都多有不便，望大人開恩。”
蘇公秉覺得呂椿所見有道理，說道：“你先迴去，稟告呂大人，明日早朝會麵，一同奏明聖上。”
呂用走後。蘇公秉將宋四收監待審。
早朝前，眾臣在朝堂等候朝賀天子時，呂椿與聞錦、蘇公秉相見坐下。
呂椿對蘇公秉道：“蘇大人，昨天宋四之事，下官深感疑惑。鎮國王素日公正無私，宋四之言未必是實。呂用迴複我說，他受刑叫屈。不知大人如何處理此案？”蘇公秉道：“隻有奏明聖上。秉公而斷，怎能聽一麵之詞，而冤枉重臣。”呂椿道：“大人所見極是。”聞錦問道：“二位大人所言，是關係鎮國王的事嗎？”
呂椿道：“昨晚雁門關有一馬兵到府中告密，說高廷讚與北安王暗自勾結，密謀造反。”
聞錦道：“鎮國王不可能有此事，定是宋四報私仇，或受人收買，前來誣告。”
呂椿道：“我們所見相同。少刻上朝一同奏明聖上。依我拙見，先不必驚動邊關，把宋四嚴加審訊，不怕不得實情。倘若確有叛情，再拿問不遲。如果是假，先把宋四正法，然後奏明聖上降旨，傳諭邊關，以表聖上嚴明。不但高公感恩戴德，竭誠報國。在邊關的諸將也會敬仰聖上明德，鞠躬盡瘁於王事了。”
蘇公秉和聞錦覺得他講的很有道理，同說：“大人高見。”
神宗上朝後，寧佐尖聲喊道：“咱家傳聖諭，有本早奏，無本退朝。”
呂椿與蘇公秉出班。呂椿奏道：“臣與蘇禦史有本啟奏。”
神宗問他二人有何事同奏？呂椿道：“陛下，昨夜初更，有一人投至臣府，報告機密。自稱是雁門關鎮國王高廷讚麾下的馬兵宋四，有機密事特來密報。臣略問幾句，他的話誣及主帥，臣並非審官，不敢深究。立刻命人送至禦史衙門，交監察禦史蘇公秉大人查辦。尚無結果，事關社稷，臣不敢不奏，望陛下裁決。”
蘇公秉道：“陛下，據宋四所供，高廷讚通遼謀反。他說二月十九日，北安王耶律泰，到雁門關拜會高廷讚，與高廷讚夜宴私談，他在窗外聽得二人商議謀反之事......臣想，宋四乃是軍營中一個馬兵，怎能進入帥府？實不可信。再者，謀反大事，縱img然當時二人在商議，怎能不嚴加防守，以防泄露。臣因此將他責打三十大板，仍不吐實情，一口咬定所說是真。臣不敢繼續用刑，特奏稟陛下聖裁。”
神宗驚疑地道：“高廷讚素來忠孝廉明，乃我朝棟梁之材，柱石之臣。忠心報國之心，朕所深知。今日宋四突然告密，朕想未必是真。丞相以為如何？”
呂椿道：“陛下明察秋毫。臣和蘇大人也在懷疑此事。那宋四不是畏罪私逃，定是受高廷讚仇人唆使。”
神宗道：“愛卿所言，不出朕料。雖然如此。也需要召他來京與宋四麵質，此案方可真相大白。”
聞錦出班奏道：“陛下，宋四舉報鎮國王謀反之事，乃一麵之詞。其中必有緣故。望陛下降旨一道，臣願去雁門關調察此事。如宋四所言不實，即當重治其罪，如鎮國王果有異謀，臣雖文官，也能騙他迴京以正國法。當時鎮國王北伐，乃丞相與臣共保，果有逆謀，甘願領保舉之罪。”
呂椿道：“聞大人條陳雖好，臣以為，不宜過早驚動邊關。不如暫等幾天，望陛下下旨寬刑，待宋四傷好。再嚴加審訊。自然能得到實情。那時再據情決定。如果有叛情，降旨拿問，如涉及可疑，再去察訪也不為遲。”他用此緩兵之計，阻止聞錦去雁門關調查，以免事情敗露因他心裏有數，宋四七天之內必死無疑。
神宗道：“準卿所奏。寬刑十日，待宋四傷好，嚴加審訊，得實再奏。”
三人遵旨退下。
幾天之後，獄卒給宋四送飯，發現宋四死亡，大吃一驚。蘇公秉與仵作等驗屍後向神宗稟奏。蘇公秉道：“臣遵旨寬刑，令宋四調養傷痕，漸漸平複，不料今早猝然死去。臣親自與仵作驗屍，無痛苦之狀，皮色不改，七竅幹淨，非中毒所死。太醫董測，斷為中風猝死。現停屍未殮，臣特來請陛下定奪。”
神宗皺眉沉思，說道：“宋四暴病而死，這宗公案不好清楚，欲去召高廷讚迴朝，活口身亡，沒了憑證......這便如何是好？你先迴去吧！”
蘇公秉走後，神宗命內侍宣呂丞相、尚書聞錦、汝南王與保國公進宮。神宗在光明殿召見了這幾位重臣議事。
汝南王道：“依臣所見，鎮國王斷無此事，暫勿追究，嚴加防範，來年春天便知分曉。”
聞錦道：“老千歲所見極當。”
呂椿道：“如果宋四所報是真，豈不是養虎遺患嗎？”
保國公、汝南王、聞錦三人願將祿位保高廷讚不反。
呂椿道：“三位所見雖高，不過是觀察鎮國王平素為人，又恐怕折了國家棟梁，所以竭力保奏。這固然是三位大人的愛國忠心，呂某也認為高廷讚素日所為，也未必是造反之人。但是無風不起浪，宋四此舉，呂某也拿不定主意，雖料其未必有，也不敢斷其必然無。況且，社稷安危要緊，若緩至明春，萬一鼓噪而進，那時就是斬了三位的頭，也不能退敵人之兵......宋四雖死，口供尚在，這段公案若不勘審，怎麽能清楚！”
三人見呂椿說的也在理，點頭稱是。
神宗問呂椿怎麽處理？
呂椿道：“依臣愚見，趁此事尚未泄露，不必派使察邊，以免打草驚蛇。陛下可另點一位雁門關總兵鎮守，令高廷讚迴京，交監察禦史審問。禦史蘇公秉斷事如神，必能斷明真假，若果無罪，釋放不晚。當然，這是大家所期待的最佳的結果......若真有逆謀，即可問罪，也免養成大患，追悔莫及。”
神宗道：“就這樣辦吧。派寧波海靜去鎮守雁門關。命太監佟璧為欽差，召鎮國王迴朝，並命他到那裏暗自察訪宋四私逃之故，和高廷讚叛謀的真假。”
高廷讚和張得功等將領們在大廳裏議事。鄭寧一旁伺候。
高廷讚道：“現在戰事已停，我軍有戰馬千餘匹，槽喂、圈養，耗費太大。不知各位有何方法，既可保存馬力，又能減少後備消耗。”
張得功起身說道：“大人，下官有個愚見，不知是否可行？”高廷讚讓他講。張得功道：挑選二百名精壯兵丁，每兩人十匹戰馬，草地放牧。以備戰時之用。命專人十天一查點。把戰馬放肥壯的有賞；放瘦弱的有罰；玩忽職守，丟失戰馬者斬。”
高廷讚道：“我看這辦法不錯。不過，‘丟失戰馬者斬’......內部一定要跟據情節量刑，不可一概而論。”
兵丁們每兩人分到十匹戰馬在草地上放牧。突然天氣驟變，風沙揚起。眾人趕馬迴營。
宋四與張山，發現放出的馬，少了兩匹，二人著急起來。張山道：“少兩匹，這怎麽辦！”宋四道：“是啊，這可怎麽辦哪！”他蹲在地上犯愁。
幾個兵丁幫助尋找，仍未找到。宋四嚇的不得了，直掉眼淚。
張山道：“我們隻好進城去見張將軍，以實相告，隻因沙塵猛起，驚散馬群，又不是我們失職丟失。他若不寬恕我們，再苦苦哀求高千歲。軍令雖嚴，他素性仁慈，最不喜殺，一定能夠量情寬恕。”
宋四道：“肯定要殺頭的！你們帶這八匹馬迴去吧，我再尋找尋找。萬一找到，不是更好。”眾人趕馬迴營。宋四獨坐山坡，怕迴營遭斬。哭泣起來。他家在京城，想迴去借錢買一匹馬賠補上，以保活命。
他偷偷溜到京城，路過呂相府。正好遇到幾個巡夜家丁提燈攜棍迎麵而來。宋四急忙閃入一個門樓裏，被管家呂用發現。眾人一擁而上，宋四驚慌失措。呂用道：“你這家夥躲躲藏藏，一定不是好人！快拿下！”眾人揪住宋四，拳打腳踢。宋四道：“我不是賊人。”
呂用道：“那你是什麽人？快說實話！”宋四道：“我是......是雁門關鎮國王麾下的馬兵叫宋四。”呂用道：“既是馬兵，為何黑夜私自逃迴。捆了，押迴府去！”
眾人綁了宋四。
相府內燈火輝煌。呂椿端坐，觀賞歌舞姬表演。
呂用進來，說道：“大人，小人奉命巡更，在牆外抓住一個人，以為是賊人。問後，他說是雁門關鎮國王麾下的馬兵，問他為什麽迴京，他支支吾吾，神
色慌張，小人料他必有緣故。將他帶迴府中，請大人定奪。”
呂椿一聽是雁門關來的人，覺得機不可失，眉頭一皺，計上心來。說道：“帶來見我。”他示意歌舞姬退下。
呂用等人押宋四進廳。宋四戰戰兢兢地跪下。呂椿怒喝道：“膽大的賊人，想是要來我府中行竊吧？如若不說實話，定斬不恕！”
宋四渾身顫抖，說道：“大人息怒。小人實非盜賊。是雁門關的馬兵。”呂椿問他為何潛逃？宋四道：“因丟失馬匹，鎮國王軍紀嚴明，小人不敢迴營，逃迴京城，想求親托友，買馬再迴去交差。走到這裏，被老爺府上家人發現。”
呂椿道：“分明是受你主帥差遣，與朝中哪個私通......呂用，搜查他身上可攜帶密信沒有。”
呂用沒搜出信件。
呂椿問道：“宋四，你願死還是願活？”宋四道：“小人家有妻小，自然想活。大人如放了小人，我全家都感激不盡。”
呂椿道：“本相一向慈悲為懷，何嚐不想放你？隻是你乃獲罪逃兵，既被我家人拿住，暗自放了，隱匿實情，這罪名實難擔當。”
宋四急忙叩頭，求他救命。
呂椿沉吟一會兒，說道：“有了，本相替你想個死中求活的主意。不但保住性命，還保你有個好的前程。”
宋四道“若能這樣，相爺就是我的再生父母。小人永不忘相爺大恩。”
呂椿道：“我料你一個馬兵，家中定不寬裕，先賞你三十兩銀子，以備入監使用。我差人把你送到禦史衙門，你須記著我的話，堂上若問，不要提起失馬的事。就說，私逃是為了到相府報告機密軍情。因主帥高廷讚私通北番，共謀大逆，小人雖係小卒，也有一點忠心，不敢不報。再者，主帥謀反，兵丁也難免有從叛之罪，所以連夜逃迴，特到相府舉報......這樣，你不但無罪，反而有功。”
宋四聽說是讓他憑空捏造，誣陷好人，大吃一驚，不敢接受。
呂椿怒目逼視，說道：“不想活嗎？”宋四驚恐道：“小人從命。隻是到了禦史衙門，堂上老爺問我有何憑據，小人沒法迴答呀！”
呂椿道：“本相曾聞，遼國投降之後，北安王與高廷讚彼此來往過，果有其事嗎？”宋四道：“有此事。那年秋天，番王曾經請高千歲到活佛寺赴宴，雁門關文武官員恐有不測，一起諫言，不要前去。高千歲不聽，說：我乃赫赫天朝大臣，諒他不敢加害，
用不著擔心。若懼而不往，反被番人恥笑，藐視我大宋。再者，既已投降，便是一家，何必多疑！眾官攔阻不住，高千歲隻帶了他的家將鄭寧，和幾個侍衛，總共十人前去，宴畢迴來，安然無事。後來又去一次。”
呂椿問他高廷讚和北安王，都談些什麽？
宋四道：“聽說北安王哀求高千歲奏請聖上，放迴他弟弟耶律通。”
呂椿問高廷讚如何答複他？
宋四道：“高千歲總是婉言拒絕。”
呂椿有了主意，說道：“堂上老爺問你時，你就說：高廷讚與北安王來往密切。某日，二人夜飲時，私談謀反之事。北安王要高千歲幫他滅宋，事成江山各分一半。高千歲答應他為內應......被我聽見。因此連夜來京，到相府告密。
宋四道：“若堂上老爺不信，怎麽辦？”
呂椿道：“我命管家呂用隨去，見機而行。你隻要咬緊牙關一口咬定這事，闖過這一關，保證不久定會放你出監，然後本相再提拔你做官。否則你定死無疑。”宋四道：“隻要大人保我不死，願照大人吩咐去說。”
呂椿吩咐呂用，給他鬆綁，賞酒飯給他壓驚。暗遞眼色給呂用，示意酒中下緩毒。
宋四吃飽喝足，被呂用等押送到監察院。
大堂上，監察禦史蘇公秉威嚴端坐。幾個衙役把宋四押上堂。呂用跟隨，宋四盡管有當今宰相的承諾，還是嚇得兩腿發軟，戰戰兢兢的跪下。
呂用跪下道：“大人，此人叫宋四，是雁門關中一個馬兵，到相府告密。相爺問明原因，覺得事關重大，不便多究。命小人送到衙內，待大人審明，同奏聖上。”
蘇公秉讓他站立一旁。
蘇公秉道：“宋四，你有何重大機密？夜投相府，要告何人？從實講述。”
宋四鸚鵡學舌般的說道：“小人出自忠心，到相府舉報。隻因主帥高廷讚，私自通番，來往密切。二月十九日北安王借著給高千歲祝壽之機，來到雁門關，二人密談，北安王要高千歲幫他滅宋。事成江山各分一半，高千歲答應他，願為內應......”
蘇公秉問他如何得知此情況？宋四道：“小人在窗外聽到的......”
蘇公秉犯疑道：“你不過一軍中馬兵。怎能深夜走近軍營主帥大廳。純屬信口胡言，誣告社稷賢臣。受何人指使，如果不從實招認，休想活命！”
宋四顫抖
著說道：“小人不敢誣告。都是真話。”
蘇公秉惱怒道：“大刑伺候！”把簽扔下。
宋四乞求地偷眼望呂用。衙役按住宋四，打起來。宋四慘叫。
呂用怕宋四供出實情。向前跪倒，說道：“：老爺息怒，容小人稟明。方才來時，家爺吩咐小人說，宋四之言真假難辨，求老爺暫勿用刑，等明天一同奏明萬歲。請聖上定奪。倘若讓他死於大刑之下，這件事十分重大，死了活口，高千歲無法辯白，對相爺和大人都多有不便，望大人開恩。”
蘇公秉覺得呂椿所見有道理，說道：“你先迴去，稟告呂大人，明日早朝會麵，一同奏明聖上。”
呂用走後。蘇公秉將宋四收監待審。
早朝前，眾臣在朝堂等候朝賀天子時，呂椿與聞錦、蘇公秉相見坐下。
呂椿對蘇公秉道：“蘇大人，昨天宋四之事，下官深感疑惑。鎮國王素日公正無私，宋四之言未必是實。呂用迴複我說，他受刑叫屈。不知大人如何處理此案？”蘇公秉道：“隻有奏明聖上。秉公而斷，怎能聽一麵之詞，而冤枉重臣。”呂椿道：“大人所見極是。”聞錦問道：“二位大人所言，是關係鎮國王的事嗎？”
呂椿道：“昨晚雁門關有一馬兵到府中告密，說高廷讚與北安王暗自勾結，密謀造反。”
聞錦道：“鎮國王不可能有此事，定是宋四報私仇，或受人收買，前來誣告。”
呂椿道：“我們所見相同。少刻上朝一同奏明聖上。依我拙見，先不必驚動邊關，把宋四嚴加審訊，不怕不得實情。倘若確有叛情，再拿問不遲。如果是假，先把宋四正法，然後奏明聖上降旨，傳諭邊關，以表聖上嚴明。不但高公感恩戴德，竭誠報國。在邊關的諸將也會敬仰聖上明德，鞠躬盡瘁於王事了。”
蘇公秉和聞錦覺得他講的很有道理，同說：“大人高見。”
神宗上朝後，寧佐尖聲喊道：“咱家傳聖諭，有本早奏，無本退朝。”
呂椿與蘇公秉出班。呂椿奏道：“臣與蘇禦史有本啟奏。”
神宗問他二人有何事同奏？呂椿道：“陛下，昨夜初更，有一人投至臣府，報告機密。自稱是雁門關鎮國王高廷讚麾下的馬兵宋四，有機密事特來密報。臣略問幾句，他的話誣及主帥，臣並非審官，不敢深究。立刻命人送至禦史衙門，交監察禦史蘇公秉大人查辦。尚無結果，事關社稷，臣不敢不奏，望陛下裁決。”
蘇公秉道：“陛下，據宋四所供，高廷讚通遼謀反。他說二月十九日，北安王耶律泰，到雁門關拜會高廷讚，與高廷讚夜宴私談，他在窗外聽得二人商議謀反之事......臣想，宋四乃是軍營中一個馬兵，怎能進入帥府？實不可信。再者，謀反大事，縱img然當時二人在商議，怎能不嚴加防守，以防泄露。臣因此將他責打三十大板，仍不吐實情，一口咬定所說是真。臣不敢繼續用刑，特奏稟陛下聖裁。”
神宗驚疑地道：“高廷讚素來忠孝廉明，乃我朝棟梁之材，柱石之臣。忠心報國之心，朕所深知。今日宋四突然告密，朕想未必是真。丞相以為如何？”
呂椿道：“陛下明察秋毫。臣和蘇大人也在懷疑此事。那宋四不是畏罪私逃，定是受高廷讚仇人唆使。”
神宗道：“愛卿所言，不出朕料。雖然如此。也需要召他來京與宋四麵質，此案方可真相大白。”
聞錦出班奏道：“陛下，宋四舉報鎮國王謀反之事，乃一麵之詞。其中必有緣故。望陛下降旨一道，臣願去雁門關調察此事。如宋四所言不實，即當重治其罪，如鎮國王果有異謀，臣雖文官，也能騙他迴京以正國法。當時鎮國王北伐，乃丞相與臣共保，果有逆謀，甘願領保舉之罪。”
呂椿道：“聞大人條陳雖好，臣以為，不宜過早驚動邊關。不如暫等幾天，望陛下下旨寬刑，待宋四傷好。再嚴加審訊。自然能得到實情。那時再據情決定。如果有叛情，降旨拿問，如涉及可疑，再去察訪也不為遲。”他用此緩兵之計，阻止聞錦去雁門關調查，以免事情敗露因他心裏有數，宋四七天之內必死無疑。
神宗道：“準卿所奏。寬刑十日，待宋四傷好，嚴加審訊，得實再奏。”
三人遵旨退下。
幾天之後，獄卒給宋四送飯，發現宋四死亡，大吃一驚。蘇公秉與仵作等驗屍後向神宗稟奏。蘇公秉道：“臣遵旨寬刑，令宋四調養傷痕，漸漸平複，不料今早猝然死去。臣親自與仵作驗屍，無痛苦之狀，皮色不改，七竅幹淨，非中毒所死。太醫董測，斷為中風猝死。現停屍未殮，臣特來請陛下定奪。”
神宗皺眉沉思，說道：“宋四暴病而死，這宗公案不好清楚，欲去召高廷讚迴朝，活口身亡，沒了憑證......這便如何是好？你先迴去吧！”
蘇公秉走後，神宗命內侍宣呂丞相、尚書聞錦、汝南王與保國公進宮。神宗在光明殿召見了這幾位重臣議事。
汝南王道：“依臣所見，鎮國王斷無此事，暫勿追究，嚴加防範，來年春天便知分曉。”
聞錦道：“老千歲所見極當。”
呂椿道：“如果宋四所報是真，豈不是養虎遺患嗎？”
保國公、汝南王、聞錦三人願將祿位保高廷讚不反。
呂椿道：“三位所見雖高，不過是觀察鎮國王平素為人，又恐怕折了國家棟梁，所以竭力保奏。這固然是三位大人的愛國忠心，呂某也認為高廷讚素日所為，也未必是造反之人。但是無風不起浪，宋四此舉，呂某也拿不定主意，雖料其未必有，也不敢斷其必然無。況且，社稷安危要緊，若緩至明春，萬一鼓噪而進，那時就是斬了三位的頭，也不能退敵人之兵......宋四雖死，口供尚在，這段公案若不勘審，怎麽能清楚！”
三人見呂椿說的也在理，點頭稱是。
神宗問呂椿怎麽處理？
呂椿道：“依臣愚見，趁此事尚未泄露，不必派使察邊，以免打草驚蛇。陛下可另點一位雁門關總兵鎮守，令高廷讚迴京，交監察禦史審問。禦史蘇公秉斷事如神，必能斷明真假，若果無罪，釋放不晚。當然，這是大家所期待的最佳的結果......若真有逆謀，即可問罪，也免養成大患，追悔莫及。”
神宗道：“就這樣辦吧。派寧波海靜去鎮守雁門關。命太監佟璧為欽差，召鎮國王迴朝，並命他到那裏暗自察訪宋四私逃之故，和高廷讚叛謀的真假。”