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“你沒搞錯吧？團長大人。”費利簡直不敢相信卡瑟琳的話，“我們去廣場？你不是剛才還說我們混不進去的，那不等於將自己送到委員會的麵前嗎？我們可是好不容易才逃出來的。”
“是啊。委員會就算沒有公開追捕我們，肯定也已經開始暗中布置了。這是自投羅網。”阿斯也無法理解卡瑟琳的想法。
“我知道這是冒險，但我們確實沒有更好的辦法。”卡瑟琳無奈地搖頭，“我也認為無論是白天還是黑夜，我們都不可能穿越那片樹林，甚至一靠近那裏就會被發現，除非我們能從天上飛過去。如果我們出不去，就算躲在城裏也沒有任何意義。委員會隻需餓上我們三、五天，就能輕鬆地抓住我們。所以我們倒不如去碰碰運氣。”
“碰運氣？”阿斯皺皺眉頭，“運氣好是什麽結果？”
“運氣好，委員會不會強迫我們迴到那個勇者樂園去。再不濟，我們也能吃飽喝足了，才去大戰一場。”卡瑟琳笑說。
“為什麽不會強迫我們迴到那個鬼地方去？”費利同樣皺著眉頭，“我們好像簽了契約了。”
卡瑟琳聽到這話，臉色不自然地發紅。她咳嗽了一聲說：“因為我們是客人，對於角落城的市民來說，我們公開的身份是尊貴的客人。如果客人不願意做些什麽，委員會應該不會明目張膽地表現得過於強硬。”
“你真那麽認為？”阿斯不以為然地說，“我可不覺得委員會會在乎那些民眾的感受，他們可是這裏的主宰，還不是說什麽就是什麽。”
“真是那樣的話，那他們現在就可以命令居民們來抓我們。”卡瑟琳並不認同阿斯的觀點，“如果委員會真是獨裁者，從一開始就無需這樣對待我們。做衣服、洗澡、宴請，都沒有意義。”
“老教授不是說他們都是虛偽的家夥。”費利發表自己的見解，“那些不過是他們的虛偽。”
“教授先生說的那個虛偽和你說的可不一樣。”卡瑟琳的判斷和費利完全不同，“在我看來，薇西夫人一再強調他們是在規則下行事，才是值得我們注意的關鍵。我們的行為隻要符合規則，他們應該不會強迫我們幹任何事。”
“就算你說得沒錯，但那份契約怎麽辦？”這次阿斯站在費利一邊，“我們要是去了廣場，等待我們的隻能是繼續迴去玩鬥獸遊戲。”
“契約確實是個問題。”卡瑟琳沉默片刻後說，“不過我始終懷疑那份契約的內容和效力。雖然當時簽字時，我有幾個生詞看不懂，但我認為能做的文字上的手腳很有限。畢竟我不是不懂古精靈語，相反我懂的還不少。他們絕沒可能隻用幾個生詞設計出太複雜的文字圈套。我看最多也隻能限製我們一次。既然我們已經突破勇者樂園，那契約應該就失效了。”
“而且嚴格來說，我甚至認為那份契約對我和費利是無效的。”卡瑟琳越說越自信，她指著阿斯說，“那個簽字用的是你的血液和我的簽名。如果我沒記錯，根據古老的血之契約規則，血液具有最高優先權，就是說我的簽名實際上是無意義的。那份契約真正能約束的人隻有你，而不是我們傭兵團的全體人員。”
“哈哈，那豈不是說，就算委員會要抓人，也隻能抓副團長大人一個人去玩鬥獸遊戲嗎？”費利不禁打趣起阿斯。
阿斯沒好氣地伸手勾住費利的脖子，“我去鬥獸一定把你一起帶上。”
“好沒道理啊，副團長大人，你可是位偉大的戰士，怎麽就沒點舍己為人的犧牲精神。”費利話一出口，立刻就後悔了。這句話真是戳到了三個人的痛處，氣氛一下子變得悲沉起來。
“文明果然已經終結。”一個耳熟但又讓卡瑟琳討厭的聲音，突然在三個人的身後冒出來，“野蠻的外來者，你們居然很沒禮貌地，擅自離開了委員會的晚宴。”
阿斯反應最快，他一個箭步衝卡瑟琳和費利身前，擺出戰鬥姿態。他手裏拿著費利給他的那把小匕首，由於刀把實在太短，隻能用三根手指捏著，顯得有些滑稽可笑。
“嗞”一團火苗憑空亮起，那位金剪子裁縫店的女老板，打著哈欠從建築的陰影裏走出來。她頭發淩亂，胡亂批著一塊花毯子。那團神奇的火苗，就浮在她耳邊十厘米左右的地方漂，晃動的火焰像一隻站在她肩頭的小鳥，正好奇地打量幾人。
“嗯？那麽緊張幹什麽？我又不是來打架的。”女老板不停地用手搓揉著自己的臉頰，她看上去完全就是沒睡醒，“你們讓文明終結了，我就隻能放棄香甜的美夢，來找你們這些不速之客。要知道，為了給你們趕製衣服，我可累得夠嗆，好不容易才睡下的。”
“你不是來抓我們的？”阿斯一點都不敢放鬆，相反他將身體的重心壓低，準備隨時出手。
“抓你們？哈哈，我吃飽了來抓你們。”女老板像是聽到了一個笑話，“我隻是來傳話的。誰讓我是角落城裏最容易找到你們的人。文明終結以後，我隻能當個苦命的跑腿了。”
“你為什麽能找到我們？我們的行蹤都在你們的監視之下？”卡瑟琳拉開阿斯，上前一步。在這個女人麵前，她可不想示弱。
“我算是知道文明為什麽會終結了。向人請教問題居然這麽沒禮貌，不過我不和你們計較。我從不和野蠻人計較。你們的衣服都是我做的，找你們就像找我的布料一樣容易。”女老板打了個哈欠，“我知道你們其實在害怕，害怕委員會會懲罰你們的沒禮貌行為。”
“聽你的意思，我們是不會受到懲罰咯？”卡瑟琳可不在乎自己有沒有禮貌，現在她更關心委員會的態度。
“沒禮貌不代表就要受到懲罰。我們這些文明人，和你們這些野蠻人的處事方式是不同的。”女老板的語氣頗為自傲，“好了，我不是來和你們聊天的。灰雲先生讓我轉告你們，你們的朋友來拜訪角落城了。不過他的態度十分不友好，現在惹出了麻煩。”
女老板說完轉身要走。
“你這就走了？難道不解釋下那份契約？”卡瑟琳一直對這位女老板很惱火，如今她那副不以為然的態度，更是刺激了女法師的神經，“讓我們給賬單簽字，實際上卻是誘騙我們簽署藏在賬單中的生死契約，這就是你們這些所謂文明人會幹的事？如果虛偽和狡詐就是文明，那我寧願野蠻下去。”
“哦。”女老板停住腳步，她迴過頭臉上掛著嘲弄的微笑，“那確實是份賬單，如果你們不簽字，委員會可不會認賬支付一切裁縫費用。當然，賬單裏有些附加條款。我倒從沒認為你們這些野蠻人看得懂古精靈語，所以原本是打算講解一下賬單的內容的。不過某個自以為是的家夥，因為無謂的傲慢和愚蠢，痛快地簽了字。我除了默認你們清楚賬單上的所有內容，還能說些什麽呢？”
“不不不。”女老板又誇張地搖頭，“我還是能說些什麽的。文明與野蠻的最大區別，不在於虛偽和狡詐，而是傲慢與愚蠢。如果你還堅持我是虛偽和狡詐的，那就繼續保持你的傲慢與愚蠢吧。”
女老板的話語像刀子一樣紮進卡瑟琳的心裏，她覺得這番話有些不盡不實，但一時又無法反駁。女法師幾乎咬牙切齒，她恨自己的無能，特別是被眼前這個可惡的女人嘲笑。
卡瑟琳急劇地做了兩次深唿吸，她在心裏對自己說：“卡瑟琳，冷靜，冷靜。不要讓這個沒牙的壞女人看笑話。你是庫爾傭兵團的團長，你必須做一個團長該做的事。”
“好，那我現在就請教一下尊敬的絲莉小姐，那份契約眼下對我們到底還有沒有約束能力？”卡瑟琳拽著拳頭，**地把話說完，她甚至不知道自己的嘴唇咬出了血。
絲莉女老板驚訝地看著卡瑟琳，“我不得不承認，你還沒有到無藥可救的地步，真是文明的奇跡。為了讚美這個奇跡，我將迴答你的問題。在你們進入大帳篷的那一刻起，契約開始生效，直到你們重新走出大帳篷。這份契約過於簡單，所以並不要求契約人以何種方式走出帳篷。你們的完成方式是我見過的最沒品味和粗俗的方式。不過文明終究已經終結了，我又能苛求你們什麽呢？”
隨著絲莉的話語結束，她肩頭的小火苗“撲哧”熄滅。女老板打著哈欠，隱沒在建築的陰影中不見了。
“這個女人很強。”阿斯長出一口氣，他額頭上有層密密的汗珠，“她讓我感覺她在任何時候都會出手，我一刻沒敢放鬆。”
“嗨，你們快看看我的腳下。”費利費力抬起一隻腳。不知何時起，他的腳下變成了一灘爛泥。
卡瑟琳和阿斯同時低下頭，發現所站的地方也開始變得稀軟粘稠。
“沼澤術！”卡瑟琳臉色凝重地說，“那個女人居然暗中施放了沼澤術。不，應該是隱而不發。如果我們剛才攻擊她，立刻就會陷入沼澤。”
“你剛才沒有覺察到嗎？”阿斯皺著眉頭往幹燥的地麵走去，地麵慢慢變得越來越泥濘，站在上麵會有下陷的感覺。
“沒有。如果有法師施法，我會感受到四周元素活動的變化。”卡瑟琳迴想了一下，“不對，剛才這裏的土元素似乎過於活潑了些。但那不是施法應有的跡象，隻能說明這裏的土元素比較多。”
卡瑟琳三人默默望著變成爛泥塘的地麵，都生出一股無力感。
“記得我和你們說過，精靈中有一些人是自然交流者，就像綠風。而另一些則天生能自由操控各類元素，這個絲莉恐怕就是一位元素操控者。”卡瑟琳打破沉默，“根據老教授的說法，這個角落之城裏住的都是一些所謂棄民。雖然我不知道棄民從何而來，但他們應該也都是精靈。隻是和我們平時認識的那些精靈完全不同，看起來他們似乎沒有精靈該有的驕傲。”
“不管他們是不是精靈，其實都不重要。”阿斯將手上的小匕首插進鞋幫裏，“沒聽那個女人說嘛，我們的一位朋友遇到了麻煩。我想不出除了綠風，我們還能有哪位朋友到這來了。總之我們要迴去找委員會談一談。”
“就這樣送上門去，他們要對我們不利怎麽辦？”費利膽怯地問。
“他們要動手早就動手了。”卡瑟琳從兩棟房子間的夾縫中走出來，“其實我們的行蹤一直都在委員會的掌握中。就憑剛才那個女人，我們三個都不一定對付得了。而且就算我們想離開這座城市，他們也肯定不會讓我們穿過那片樹林的。走吧。”
“你打算這樣去找委員會嗎？就這麽走過去？”阿斯招唿費利一起跟上卡瑟琳。
“有必要偷偷摸摸嗎？灰雲既然讓那個女人來通知我們，那自然是等著我們送上門去。我們盡管去找他們就是了。”卡瑟琳笑著說，“而且有一件事我能確定，那個女人說契約已經失效是真的。這些棄民雖然不好對付，但他們遵循著某些原則。隻要我們在他們的原則裏行事，委員會不會來為難我們，這也是唯一和周旋他們的機會。”
阿斯和費利點點頭，於是三個人快步向舉辦慶典的廣場走去。
“你沒搞錯吧？團長大人。”費利簡直不敢相信卡瑟琳的話，“我們去廣場？你不是剛才還說我們混不進去的，那不等於將自己送到委員會的麵前嗎？我們可是好不容易才逃出來的。”
“是啊。委員會就算沒有公開追捕我們，肯定也已經開始暗中布置了。這是自投羅網。”阿斯也無法理解卡瑟琳的想法。
“我知道這是冒險，但我們確實沒有更好的辦法。”卡瑟琳無奈地搖頭，“我也認為無論是白天還是黑夜，我們都不可能穿越那片樹林，甚至一靠近那裏就會被發現，除非我們能從天上飛過去。如果我們出不去，就算躲在城裏也沒有任何意義。委員會隻需餓上我們三、五天，就能輕鬆地抓住我們。所以我們倒不如去碰碰運氣。”
“碰運氣？”阿斯皺皺眉頭，“運氣好是什麽結果？”
“運氣好，委員會不會強迫我們迴到那個勇者樂園去。再不濟，我們也能吃飽喝足了，才去大戰一場。”卡瑟琳笑說。
“為什麽不會強迫我們迴到那個鬼地方去？”費利同樣皺著眉頭，“我們好像簽了契約了。”
卡瑟琳聽到這話，臉色不自然地發紅。她咳嗽了一聲說：“因為我們是客人，對於角落城的市民來說，我們公開的身份是尊貴的客人。如果客人不願意做些什麽，委員會應該不會明目張膽地表現得過於強硬。”
“你真那麽認為？”阿斯不以為然地說，“我可不覺得委員會會在乎那些民眾的感受，他們可是這裏的主宰，還不是說什麽就是什麽。”
“真是那樣的話，那他們現在就可以命令居民們來抓我們。”卡瑟琳並不認同阿斯的觀點，“如果委員會真是獨裁者，從一開始就無需這樣對待我們。做衣服、洗澡、宴請，都沒有意義。”
“老教授不是說他們都是虛偽的家夥。”費利發表自己的見解，“那些不過是他們的虛偽。”
“教授先生說的那個虛偽和你說的可不一樣。”卡瑟琳的判斷和費利完全不同，“在我看來，薇西夫人一再強調他們是在規則下行事，才是值得我們注意的關鍵。我們的行為隻要符合規則，他們應該不會強迫我們幹任何事。”
“就算你說得沒錯，但那份契約怎麽辦？”這次阿斯站在費利一邊，“我們要是去了廣場，等待我們的隻能是繼續迴去玩鬥獸遊戲。”
“契約確實是個問題。”卡瑟琳沉默片刻後說，“不過我始終懷疑那份契約的內容和效力。雖然當時簽字時，我有幾個生詞看不懂，但我認為能做的文字上的手腳很有限。畢竟我不是不懂古精靈語，相反我懂的還不少。他們絕沒可能隻用幾個生詞設計出太複雜的文字圈套。我看最多也隻能限製我們一次。既然我們已經突破勇者樂園，那契約應該就失效了。”
“而且嚴格來說，我甚至認為那份契約對我和費利是無效的。”卡瑟琳越說越自信，她指著阿斯說，“那個簽字用的是你的血液和我的簽名。如果我沒記錯，根據古老的血之契約規則，血液具有最高優先權，就是說我的簽名實際上是無意義的。那份契約真正能約束的人隻有你，而不是我們傭兵團的全體人員。”
“哈哈，那豈不是說，就算委員會要抓人，也隻能抓副團長大人一個人去玩鬥獸遊戲嗎？”費利不禁打趣起阿斯。
阿斯沒好氣地伸手勾住費利的脖子，“我去鬥獸一定把你一起帶上。”
“好沒道理啊，副團長大人，你可是位偉大的戰士，怎麽就沒點舍己為人的犧牲精神。”費利話一出口，立刻就後悔了。這句話真是戳到了三個人的痛處，氣氛一下子變得悲沉起來。
“文明果然已經終結。”一個耳熟但又讓卡瑟琳討厭的聲音，突然在三個人的身後冒出來，“野蠻的外來者，你們居然很沒禮貌地，擅自離開了委員會的晚宴。”
阿斯反應最快，他一個箭步衝卡瑟琳和費利身前，擺出戰鬥姿態。他手裏拿著費利給他的那把小匕首，由於刀把實在太短，隻能用三根手指捏著，顯得有些滑稽可笑。
“嗞”一團火苗憑空亮起，那位金剪子裁縫店的女老板，打著哈欠從建築的陰影裏走出來。她頭發淩亂，胡亂批著一塊花毯子。那團神奇的火苗，就浮在她耳邊十厘米左右的地方漂，晃動的火焰像一隻站在她肩頭的小鳥，正好奇地打量幾人。
“嗯？那麽緊張幹什麽？我又不是來打架的。”女老板不停地用手搓揉著自己的臉頰，她看上去完全就是沒睡醒，“你們讓文明終結了，我就隻能放棄香甜的美夢，來找你們這些不速之客。要知道，為了給你們趕製衣服，我可累得夠嗆，好不容易才睡下的。”
“你不是來抓我們的？”阿斯一點都不敢放鬆，相反他將身體的重心壓低，準備隨時出手。
“抓你們？哈哈，我吃飽了來抓你們。”女老板像是聽到了一個笑話，“我隻是來傳話的。誰讓我是角落城裏最容易找到你們的人。文明終結以後，我隻能當個苦命的跑腿了。”
“你為什麽能找到我們？我們的行蹤都在你們的監視之下？”卡瑟琳拉開阿斯，上前一步。在這個女人麵前，她可不想示弱。
“我算是知道文明為什麽會終結了。向人請教問題居然這麽沒禮貌，不過我不和你們計較。我從不和野蠻人計較。你們的衣服都是我做的，找你們就像找我的布料一樣容易。”女老板打了個哈欠，“我知道你們其實在害怕，害怕委員會會懲罰你們的沒禮貌行為。”
“聽你的意思，我們是不會受到懲罰咯？”卡瑟琳可不在乎自己有沒有禮貌，現在她更關心委員會的態度。
“沒禮貌不代表就要受到懲罰。我們這些文明人，和你們這些野蠻人的處事方式是不同的。”女老板的語氣頗為自傲，“好了，我不是來和你們聊天的。灰雲先生讓我轉告你們，你們的朋友來拜訪角落城了。不過他的態度十分不友好，現在惹出了麻煩。”
女老板說完轉身要走。
“你這就走了？難道不解釋下那份契約？”卡瑟琳一直對這位女老板很惱火，如今她那副不以為然的態度，更是刺激了女法師的神經，“讓我們給賬單簽字，實際上卻是誘騙我們簽署藏在賬單中的生死契約，這就是你們這些所謂文明人會幹的事？如果虛偽和狡詐就是文明，那我寧願野蠻下去。”
“哦。”女老板停住腳步，她迴過頭臉上掛著嘲弄的微笑，“那確實是份賬單，如果你們不簽字，委員會可不會認賬支付一切裁縫費用。當然，賬單裏有些附加條款。我倒從沒認為你們這些野蠻人看得懂古精靈語，所以原本是打算講解一下賬單的內容的。不過某個自以為是的家夥，因為無謂的傲慢和愚蠢，痛快地簽了字。我除了默認你們清楚賬單上的所有內容，還能說些什麽呢？”
“不不不。”女老板又誇張地搖頭，“我還是能說些什麽的。文明與野蠻的最大區別，不在於虛偽和狡詐，而是傲慢與愚蠢。如果你還堅持我是虛偽和狡詐的，那就繼續保持你的傲慢與愚蠢吧。”
女老板的話語像刀子一樣紮進卡瑟琳的心裏，她覺得這番話有些不盡不實，但一時又無法反駁。女法師幾乎咬牙切齒，她恨自己的無能，特別是被眼前這個可惡的女人嘲笑。
卡瑟琳急劇地做了兩次深唿吸，她在心裏對自己說：“卡瑟琳，冷靜，冷靜。不要讓這個沒牙的壞女人看笑話。你是庫爾傭兵團的團長，你必須做一個團長該做的事。”
“好，那我現在就請教一下尊敬的絲莉小姐，那份契約眼下對我們到底還有沒有約束能力？”卡瑟琳拽著拳頭，**地把話說完，她甚至不知道自己的嘴唇咬出了血。
絲莉女老板驚訝地看著卡瑟琳，“我不得不承認，你還沒有到無藥可救的地步，真是文明的奇跡。為了讚美這個奇跡，我將迴答你的問題。在你們進入大帳篷的那一刻起，契約開始生效，直到你們重新走出大帳篷。這份契約過於簡單，所以並不要求契約人以何種方式走出帳篷。你們的完成方式是我見過的最沒品味和粗俗的方式。不過文明終究已經終結了，我又能苛求你們什麽呢？”
隨著絲莉的話語結束，她肩頭的小火苗“撲哧”熄滅。女老板打著哈欠，隱沒在建築的陰影中不見了。
“這個女人很強。”阿斯長出一口氣，他額頭上有層密密的汗珠，“她讓我感覺她在任何時候都會出手，我一刻沒敢放鬆。”
“嗨，你們快看看我的腳下。”費利費力抬起一隻腳。不知何時起，他的腳下變成了一灘爛泥。
卡瑟琳和阿斯同時低下頭，發現所站的地方也開始變得稀軟粘稠。
“沼澤術！”卡瑟琳臉色凝重地說，“那個女人居然暗中施放了沼澤術。不，應該是隱而不發。如果我們剛才攻擊她，立刻就會陷入沼澤。”
“你剛才沒有覺察到嗎？”阿斯皺著眉頭往幹燥的地麵走去，地麵慢慢變得越來越泥濘，站在上麵會有下陷的感覺。
“沒有。如果有法師施法，我會感受到四周元素活動的變化。”卡瑟琳迴想了一下，“不對，剛才這裏的土元素似乎過於活潑了些。但那不是施法應有的跡象，隻能說明這裏的土元素比較多。”
卡瑟琳三人默默望著變成爛泥塘的地麵，都生出一股無力感。
“記得我和你們說過，精靈中有一些人是自然交流者，就像綠風。而另一些則天生能自由操控各類元素，這個絲莉恐怕就是一位元素操控者。”卡瑟琳打破沉默，“根據老教授的說法，這個角落之城裏住的都是一些所謂棄民。雖然我不知道棄民從何而來，但他們應該也都是精靈。隻是和我們平時認識的那些精靈完全不同，看起來他們似乎沒有精靈該有的驕傲。”
“不管他們是不是精靈，其實都不重要。”阿斯將手上的小匕首插進鞋幫裏，“沒聽那個女人說嘛，我們的一位朋友遇到了麻煩。我想不出除了綠風，我們還能有哪位朋友到這來了。總之我們要迴去找委員會談一談。”
“就這樣送上門去，他們要對我們不利怎麽辦？”費利膽怯地問。
“他們要動手早就動手了。”卡瑟琳從兩棟房子間的夾縫中走出來，“其實我們的行蹤一直都在委員會的掌握中。就憑剛才那個女人，我們三個都不一定對付得了。而且就算我們想離開這座城市，他們也肯定不會讓我們穿過那片樹林的。走吧。”
“你打算這樣去找委員會嗎？就這麽走過去？”阿斯招唿費利一起跟上卡瑟琳。
“有必要偷偷摸摸嗎？灰雲既然讓那個女人來通知我們，那自然是等著我們送上門去。我們盡管去找他們就是了。”卡瑟琳笑著說，“而且有一件事我能確定，那個女人說契約已經失效是真的。這些棄民雖然不好對付，但他們遵循著某些原則。隻要我們在他們的原則裏行事，委員會不會來為難我們，這也是唯一和周旋他們的機會。”
阿斯和費利點點頭，於是三個人快步向舉辦慶典的廣場走去。