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也不知過了多久，卡瑟琳才從那種奇怪的狀態恢複過來。她覺得剛才一直介於清醒與昏睡之間，自己似乎說了很多話，但又沒有印象說過些什麽。
卡瑟琳疲倦地抬起手，將手背貼在額頭上來迴磨蹭了幾下。這時源源不斷的無力感，像磚縫裏的野草從身體各處鑽出來。卡瑟琳的頭腦有些暈眩，恨不得能馬上躺下來好好睡上一覺。
但是下一刻，她的頭又開始疼起來，如同有無數根細針插滿了腦袋。卡瑟琳按住自己的頭部兩側，用力擠壓了一會。
“怎麽迴事？”卡瑟琳睜開眼問道，她這才意識到自己始終閉著眼睛。不過即便睜開眼她現在也什麽都看不清，眼前朦朧迷離像蒙著霧。
“阿斯，費利。”卡瑟琳再次發問，“你們在哪裏？怎麽迴事？”
“坐吧。”阿斯的聲音在卡瑟琳耳邊響起，但是聽起來有些冰冷。
卡瑟琳眯著眼左右張望，看見阿斯和費利分別坐在她的兩旁。他們每個人都坐在一張寬大舒服的靠背椅上。卡瑟琳瞧見她身後同樣有張椅子，便緩緩地坐下。
“我怎麽覺得那麽累啊？”卡瑟琳揉揉眼睛，小聲問阿斯。
“你站在那滔滔不絕講了半小時，能不累嗎？”阿斯的臉部很僵硬，或者說是麵無表情。
“真的？”卡瑟琳拍拍自己的臉，“我說什麽了？”
阿斯抬了一下眉角，卻沒有迴答。
卡瑟琳不明白，這個阿斯怎麽古裏古怪的。於是她轉過臉問費利：“你們的副團長大人這是怎麽了？”
費利的臉色同樣不太好，他苦笑著搖搖頭說：“團長大人，我雖然有心理準備，漠司鎮的事情不會簡單。可我沒想到，王室和國王陛下牽涉得那麽深。您說得對，這些隱秘還不如不知道的好。”
“我到底說什麽了？難道我都告訴你們了？”卡瑟琳有種不詳的預感。
“嗯，該說的，不該說的；我知道的，我不知道的。”阿斯的聲音低沉堅硬。
“啊！”卡瑟琳張大了嘴，不敢置信地看向阿斯，難道原本那些瞞著他的事也說出來了嗎？
“愚蠢的女法師，在勇者樂園裏，灰色領域使任何有關記憶的東西都無法隱瞞。一旦你的心防被打開一個缺口，他們便能隨意支配你的意識。”消失一段時間的地精學者，又出現在眾目睽睽之下，他一開口便是訓斥。
地精學者訓完卡瑟琳，轉身對著不遠處的執行委員會說：“你們這些棄民，慣用的手段就是誘導他人放棄心靈的抵抗。什麽公平交易，兌現諾言，無恥！那個牧師不是因為你們的勇者樂園，又怎麽會身處險境？”
“啊呀，老教授，你又來湊熱鬧了。原來你就是那十二根腳指頭，你到底有沒有十二根腳指頭啊？”久不作聲的菲霜神經質地叫起來，她好像又感到無聊了，“喂，老教授，剛才在灰色領域裏有沒有驗證你的鏡麵猜想啊？嘻嘻嘻，碧可真是惡劣，居然抹掉了那個空間節點。我原以為你會待在那個破碎的空間裏，永遠迴不來了。”
“不是我抹掉了空間節點，而是我無法長時間維持那個空間節點，它自行崩潰了。”碧拉長著臉，她的尖下巴簡直像把插在地上的劍，“在鎮口還有一道空間門，教授先生完全可以從那裏迴來。請注意你的言辭，尊敬的第三委員。”
“你們這些棄民，做出什麽惡劣的事跡我都不會奇怪。”地精學者並沒有接受碧的解釋。相反，在對“惡劣”的評價上，他倒是難得和菲霜保持了一致的觀點。隻是老教授劃定的範圍，比菲霜的惡趣味心理顯然要寬泛得多。
“尊敬的十二根腳指頭教授，請原諒我早先沒能認出您來。我實在是想不到，您會重新從曆史中走來，繼續在這個世界上進行偉大的百科全書記錄活動。不過，作為這片大陸上——過去的，也是現在的，以及將來的——最偉大的地精學者，我始終希望您能夠公平、公正地看待事物。您肆意而帶有強烈個人感**彩的評論，已經嚴重有悖於您的客觀精神了。”薇西夫人輕輕揮手，地精學者身旁出現了一把高高的長腿高腳椅，椅麵大小正適合老教授的身材，“好在我理解您的心情，所以我希望您從此刻起，保持一位學者應有的風度。其實您不用總是來去匆匆，完全可以和我們坐在一起，愉快地交談。”
薇西夫人招唿完老教授，又望向卡瑟琳三人，“好了，卡瑟琳團長，我要代表角落之城向您表達衷心地感謝。您的敘述真是讓我們大開眼界，有關國王陛下的故事確實是精彩，又出人意料。”
薇西夫人的笑容親切和藹，但在卡瑟琳眼裏已經變得說不出的討厭。女法師此時的心情糟糕透頂，阿斯冷談的態度讓她意識到，自己隱瞞的一些真相，嚴重傷害到了兩人之間的感情。
卡瑟琳懊悔極了。如果沒理解錯這些聽眾們的話語，那麽剛才在不受控製的情況下，國王陛下的那些隱秘，應該被她毫無保留地公布於眾了。這裏麵說不定還包括她與國王陛下的一些私人協議。
但是比起國王陛下被出賣，卡瑟琳感到更棘手的，是阿斯一定會認為自己被她利用了，尤其是在庫爾傭兵團成立之初的那段時間裏。
卡瑟琳很想告訴阿斯，那時她真的是身不由己。好吧，至少在漠司鎮地震後，她是有機會將真相告訴阿斯的，甚至也有機會拒絕國王陛下的兩趟私人任務。
隻不過，如果沒有那兩趟私人任務的出色完成，庫爾傭兵團在後來的日子裏，是無法在西大街17號從容立足的。因為那裏是王城著名的上等街區，正好位於王宮和宗教堂聖殿的中線位置上。庫爾傭兵團將自己的駐地設立在西大街，是以此來表明他們在國王與教宗之間選擇了中立。
但卡瑟琳心裏十分清楚，假如不是國王陛下睜一隻眼閉一隻眼，他們在西大街的日子絕對不會好過。這算是國王陛下給予卡瑟琳的一個特殊照顧，但這一點卡瑟琳卻無法向阿斯解釋。畢竟阿斯來到王城總共也沒有幾年，他無法體會到，國王陛下在王城中意味著什麽。
對王國曆史稍有研究的人都知道，自聖法安開國以來，坐在王座上的那位陛下一代不如一代，使得象征著世俗中最高權力的王權，變得搖搖欲墜。如今王國的九大行省中，國王陛下能夠政令通暢傳達旨意的行省，怕是一半都不到。但是在王城，或許唯有在王城，王權的威嚴還從未離開過。
王城的每個居民，對於國王陛下的敬畏近乎出自本能。隻要想想那位至高神在人間的代言人，宗教堂神聖的偉大領袖——敬愛的教宗閣下，在王城也僅僅隻能被叫為“教宗閣下”。因為王城的宮殿中已經有了一位陛下，所以那位在王城以外，被信徒們尊稱為“教皇陛下”的教宗，也不得不向世俗權力的巔峰保持一份無奈的尊敬。
總之，這兩年庫爾傭兵團看似在國王與教宗之間，能小心謹慎地走鋼絲，其實也隻是國王陛下允許他們走而已。
如果有一天國王陛下要卡瑟琳做出選擇，那麽庫爾傭兵團就隻能為王國服務。又或者庫爾傭兵團果真投向教宗，那國王陛下有無數種辦法，在第二天就把西大街17號鏟平。
某種意義上，卡瑟琳一直在與國王陛下保持默契，一種沒有任何言語或書麵上說明的默契。有時卡瑟琳甚至會想，庫爾傭兵團之所以能在國王與教宗之間保持中立，大概是國王陛下為了寬教宗的心，故意為之。隻是目的何在，又是卡瑟琳難以琢磨的。
“我會解釋的，等我們迴去以後，我保證。”卡瑟琳不動聲色地向阿斯嘀咕。可惜副團長大人似乎沒有聽到卡瑟琳的話，眼睛一眨不眨地看著地精學者，不知在想什麽。
卡瑟琳暗自歎了一口氣，眼下實在不是解決兩個人私人感情問題的好時機，因為傭兵團正麵臨著成立以來最大的危機。
那位薇西夫人真是不好對付，到目前為止，三人眾根本無從抵抗。要不是那位不知怎麽跟來的地精學者，時不時給予傭兵團一些似有似無的幫助，三個人都無法完整地坐在這裏。
隻是一個變為亡靈的地精，又能提供多少幫助呢？從漠司鎮的情景看，卡瑟琳相信他們很難撐過第三關。
“都怪這個該死的任務。”卡瑟琳從懷裏摸出那封榧木密信。如果不是為了把它送去棕月祭壇，傭兵團又怎麽會陷入幾近覆滅的境地？
卡瑟琳看著手中的密信，眼神慢慢堅定起來。她忽然站起身。阿斯和費利都注意到卡瑟琳的不尋常，以及她手裏的密信。
“團長大人，你這是要幹什麽？你不會是想——”費利似乎猜到了什麽。
但是費利還沒說完，阿斯便直接搶過話去，“卡瑟琳，你不能！”
“命都快保不住了，還有什麽不能的。”卡瑟琳無視兩個團員，又堅定地向前走了兩步。
“如果你那麽做了，我們的傭兵團就隻能解散了。”阿斯猛地上前攔住卡瑟琳的去路，“我們還沒有到絕望的時候。”
費利緊張地站起來，也快步走到卡瑟琳的身旁。
“沒有到絕望的時候？”卡瑟琳慘淡地笑了笑，目光在阿斯和費利臉上掃過，最後又停留在阿斯的臉上，“鐵砧已經永遠離開了我們，綠風不知去了哪裏，連費利也差點喪了命。你覺得這還不夠絕望嗎？我們能撐過第三關嗎？還能有剛才的運氣嗎？”
阿斯沉著臉沒有迴答，他的眉頭突兀地擰成一團。卡瑟琳推開麵前默不作聲的男人，“其實我現在要做的，也未必能救得了我們。當初真不該輕易接下這個該死的任務。唉，我這做團長的實在是失敗啊。如果你們還當我是團長，那就讓我試試用這個任務換我們的命吧。”
也不知過了多久，卡瑟琳才從那種奇怪的狀態恢複過來。她覺得剛才一直介於清醒與昏睡之間，自己似乎說了很多話，但又沒有印象說過些什麽。
卡瑟琳疲倦地抬起手，將手背貼在額頭上來迴磨蹭了幾下。這時源源不斷的無力感，像磚縫裏的野草從身體各處鑽出來。卡瑟琳的頭腦有些暈眩，恨不得能馬上躺下來好好睡上一覺。
但是下一刻，她的頭又開始疼起來，如同有無數根細針插滿了腦袋。卡瑟琳按住自己的頭部兩側，用力擠壓了一會。
“怎麽迴事？”卡瑟琳睜開眼問道，她這才意識到自己始終閉著眼睛。不過即便睜開眼她現在也什麽都看不清，眼前朦朧迷離像蒙著霧。
“阿斯，費利。”卡瑟琳再次發問，“你們在哪裏？怎麽迴事？”
“坐吧。”阿斯的聲音在卡瑟琳耳邊響起，但是聽起來有些冰冷。
卡瑟琳眯著眼左右張望，看見阿斯和費利分別坐在她的兩旁。他們每個人都坐在一張寬大舒服的靠背椅上。卡瑟琳瞧見她身後同樣有張椅子，便緩緩地坐下。
“我怎麽覺得那麽累啊？”卡瑟琳揉揉眼睛，小聲問阿斯。
“你站在那滔滔不絕講了半小時，能不累嗎？”阿斯的臉部很僵硬，或者說是麵無表情。
“真的？”卡瑟琳拍拍自己的臉，“我說什麽了？”
阿斯抬了一下眉角，卻沒有迴答。
卡瑟琳不明白，這個阿斯怎麽古裏古怪的。於是她轉過臉問費利：“你們的副團長大人這是怎麽了？”
費利的臉色同樣不太好，他苦笑著搖搖頭說：“團長大人，我雖然有心理準備，漠司鎮的事情不會簡單。可我沒想到，王室和國王陛下牽涉得那麽深。您說得對，這些隱秘還不如不知道的好。”
“我到底說什麽了？難道我都告訴你們了？”卡瑟琳有種不詳的預感。
“嗯，該說的，不該說的；我知道的，我不知道的。”阿斯的聲音低沉堅硬。
“啊！”卡瑟琳張大了嘴，不敢置信地看向阿斯，難道原本那些瞞著他的事也說出來了嗎？
“愚蠢的女法師，在勇者樂園裏，灰色領域使任何有關記憶的東西都無法隱瞞。一旦你的心防被打開一個缺口，他們便能隨意支配你的意識。”消失一段時間的地精學者，又出現在眾目睽睽之下，他一開口便是訓斥。
地精學者訓完卡瑟琳，轉身對著不遠處的執行委員會說：“你們這些棄民，慣用的手段就是誘導他人放棄心靈的抵抗。什麽公平交易，兌現諾言，無恥！那個牧師不是因為你們的勇者樂園，又怎麽會身處險境？”
“啊呀，老教授，你又來湊熱鬧了。原來你就是那十二根腳指頭，你到底有沒有十二根腳指頭啊？”久不作聲的菲霜神經質地叫起來，她好像又感到無聊了，“喂，老教授，剛才在灰色領域裏有沒有驗證你的鏡麵猜想啊？嘻嘻嘻，碧可真是惡劣，居然抹掉了那個空間節點。我原以為你會待在那個破碎的空間裏，永遠迴不來了。”
“不是我抹掉了空間節點，而是我無法長時間維持那個空間節點，它自行崩潰了。”碧拉長著臉，她的尖下巴簡直像把插在地上的劍，“在鎮口還有一道空間門，教授先生完全可以從那裏迴來。請注意你的言辭，尊敬的第三委員。”
“你們這些棄民，做出什麽惡劣的事跡我都不會奇怪。”地精學者並沒有接受碧的解釋。相反，在對“惡劣”的評價上，他倒是難得和菲霜保持了一致的觀點。隻是老教授劃定的範圍，比菲霜的惡趣味心理顯然要寬泛得多。
“尊敬的十二根腳指頭教授，請原諒我早先沒能認出您來。我實在是想不到，您會重新從曆史中走來，繼續在這個世界上進行偉大的百科全書記錄活動。不過，作為這片大陸上——過去的，也是現在的，以及將來的——最偉大的地精學者，我始終希望您能夠公平、公正地看待事物。您肆意而帶有強烈個人感**彩的評論，已經嚴重有悖於您的客觀精神了。”薇西夫人輕輕揮手，地精學者身旁出現了一把高高的長腿高腳椅，椅麵大小正適合老教授的身材，“好在我理解您的心情，所以我希望您從此刻起，保持一位學者應有的風度。其實您不用總是來去匆匆，完全可以和我們坐在一起，愉快地交談。”
薇西夫人招唿完老教授，又望向卡瑟琳三人，“好了，卡瑟琳團長，我要代表角落之城向您表達衷心地感謝。您的敘述真是讓我們大開眼界，有關國王陛下的故事確實是精彩，又出人意料。”
薇西夫人的笑容親切和藹，但在卡瑟琳眼裏已經變得說不出的討厭。女法師此時的心情糟糕透頂，阿斯冷談的態度讓她意識到，自己隱瞞的一些真相，嚴重傷害到了兩人之間的感情。
卡瑟琳懊悔極了。如果沒理解錯這些聽眾們的話語，那麽剛才在不受控製的情況下，國王陛下的那些隱秘，應該被她毫無保留地公布於眾了。這裏麵說不定還包括她與國王陛下的一些私人協議。
但是比起國王陛下被出賣，卡瑟琳感到更棘手的，是阿斯一定會認為自己被她利用了，尤其是在庫爾傭兵團成立之初的那段時間裏。
卡瑟琳很想告訴阿斯，那時她真的是身不由己。好吧，至少在漠司鎮地震後，她是有機會將真相告訴阿斯的，甚至也有機會拒絕國王陛下的兩趟私人任務。
隻不過，如果沒有那兩趟私人任務的出色完成，庫爾傭兵團在後來的日子裏，是無法在西大街17號從容立足的。因為那裏是王城著名的上等街區，正好位於王宮和宗教堂聖殿的中線位置上。庫爾傭兵團將自己的駐地設立在西大街，是以此來表明他們在國王與教宗之間選擇了中立。
但卡瑟琳心裏十分清楚，假如不是國王陛下睜一隻眼閉一隻眼，他們在西大街的日子絕對不會好過。這算是國王陛下給予卡瑟琳的一個特殊照顧，但這一點卡瑟琳卻無法向阿斯解釋。畢竟阿斯來到王城總共也沒有幾年，他無法體會到，國王陛下在王城中意味著什麽。
對王國曆史稍有研究的人都知道，自聖法安開國以來，坐在王座上的那位陛下一代不如一代，使得象征著世俗中最高權力的王權，變得搖搖欲墜。如今王國的九大行省中，國王陛下能夠政令通暢傳達旨意的行省，怕是一半都不到。但是在王城，或許唯有在王城，王權的威嚴還從未離開過。
王城的每個居民，對於國王陛下的敬畏近乎出自本能。隻要想想那位至高神在人間的代言人，宗教堂神聖的偉大領袖——敬愛的教宗閣下，在王城也僅僅隻能被叫為“教宗閣下”。因為王城的宮殿中已經有了一位陛下，所以那位在王城以外，被信徒們尊稱為“教皇陛下”的教宗，也不得不向世俗權力的巔峰保持一份無奈的尊敬。
總之，這兩年庫爾傭兵團看似在國王與教宗之間，能小心謹慎地走鋼絲，其實也隻是國王陛下允許他們走而已。
如果有一天國王陛下要卡瑟琳做出選擇，那麽庫爾傭兵團就隻能為王國服務。又或者庫爾傭兵團果真投向教宗，那國王陛下有無數種辦法，在第二天就把西大街17號鏟平。
某種意義上，卡瑟琳一直在與國王陛下保持默契，一種沒有任何言語或書麵上說明的默契。有時卡瑟琳甚至會想，庫爾傭兵團之所以能在國王與教宗之間保持中立，大概是國王陛下為了寬教宗的心，故意為之。隻是目的何在，又是卡瑟琳難以琢磨的。
“我會解釋的，等我們迴去以後，我保證。”卡瑟琳不動聲色地向阿斯嘀咕。可惜副團長大人似乎沒有聽到卡瑟琳的話，眼睛一眨不眨地看著地精學者，不知在想什麽。
卡瑟琳暗自歎了一口氣，眼下實在不是解決兩個人私人感情問題的好時機，因為傭兵團正麵臨著成立以來最大的危機。
那位薇西夫人真是不好對付，到目前為止，三人眾根本無從抵抗。要不是那位不知怎麽跟來的地精學者，時不時給予傭兵團一些似有似無的幫助，三個人都無法完整地坐在這裏。
隻是一個變為亡靈的地精，又能提供多少幫助呢？從漠司鎮的情景看，卡瑟琳相信他們很難撐過第三關。
“都怪這個該死的任務。”卡瑟琳從懷裏摸出那封榧木密信。如果不是為了把它送去棕月祭壇，傭兵團又怎麽會陷入幾近覆滅的境地？
卡瑟琳看著手中的密信，眼神慢慢堅定起來。她忽然站起身。阿斯和費利都注意到卡瑟琳的不尋常，以及她手裏的密信。
“團長大人，你這是要幹什麽？你不會是想——”費利似乎猜到了什麽。
但是費利還沒說完，阿斯便直接搶過話去，“卡瑟琳，你不能！”
“命都快保不住了，還有什麽不能的。”卡瑟琳無視兩個團員，又堅定地向前走了兩步。
“如果你那麽做了，我們的傭兵團就隻能解散了。”阿斯猛地上前攔住卡瑟琳的去路，“我們還沒有到絕望的時候。”
費利緊張地站起來，也快步走到卡瑟琳的身旁。
“沒有到絕望的時候？”卡瑟琳慘淡地笑了笑，目光在阿斯和費利臉上掃過，最後又停留在阿斯的臉上，“鐵砧已經永遠離開了我們，綠風不知去了哪裏，連費利也差點喪了命。你覺得這還不夠絕望嗎？我們能撐過第三關嗎？還能有剛才的運氣嗎？”
阿斯沉著臉沒有迴答，他的眉頭突兀地擰成一團。卡瑟琳推開麵前默不作聲的男人，“其實我現在要做的，也未必能救得了我們。當初真不該輕易接下這個該死的任務。唉，我這做團長的實在是失敗啊。如果你們還當我是團長，那就讓我試試用這個任務換我們的命吧。”