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    卡瑟琳三人都沒看清他是如何走出密林的,似乎憑空變出來一般。


    這人穿著及膝的長袍,偏藍的衣料作工精細,袍子的領口繡著暗紅色的常青藤花邊。長袍使用一排栩栩如生的金甲蟲扣子,但最下麵的扣子沒有扣上,使衣擺自然地蕩向兩側。他麵帶微笑,戴著一頂黑色的船型直沿長禮帽。禮帽前後翹起的兩處帽簷尖端,被仔細地打理過,上麵拴著兩隻小巧的銀鈴。每當他輕微轉動頭顱,都會發出歡悅的鈴聲。


    “歡迎,歡迎,遠來的冒險者們,已經有三十年沒有勇敢的冒險者前來拜訪角落之城。我——灰雲——代表角落之城的執行委員會,歡迎你們的到來。”灰雲背著左手,用右手摘下禮帽探到身前,緩緩地彎了彎腰,彎得既不太深顯得過於隆重,也不太淺顯得稍嫌怠慢。他用溫和的目光分別掃過三個人的臉龐,在每個人的臉上作了短暫的逗留,表達出足夠的敬意後,這才重新直起身來。


    歲月似乎沒能在灰雲的麵容上刻下痕跡,卡瑟琳很難判斷出他的年齡。溫文爾雅,俊美挺拔,說是隻有二十歲未必不能相信。但他的舉止風度,老練豁達,又遠非一個沒見過世麵的年青人可比。


    “尊敬的灰雲先生,來自達斯特的庫爾傭兵團向您表達敬意。我是團長卡瑟琳,這兩位是阿斯和費利。”卡瑟琳作為團長跨前一步,阿斯、費利站在她背後一起舉手按胸,作了個標準的冒險者問候禮。


    “原來是來自王城達斯特的勇者們,請隨我來吧。委員會已經為各位準備好了休息場所,晚上還有歡迎宴會,大家一定都很有興趣,聽聽你們在路途中的見聞。”灰雲露出些許驚訝的神色,但眼神中卻多了一絲興奮。


    “這可是不近的路程,真難得幾位能夠安全到達這裏。”灰雲一邊請卡瑟琳隨行,一邊由衷地讚歎。說話間灰雲領著三人向一棵樹木走去,不可思議的是灰雲直接走進了大樹中。


    卡瑟琳三人緊隨其後,隻覺得眼前一暗,來到一條藤蔓搭建的小通道裏。這條通道並不寬,一個人行走綽綽有餘,兩個人齊頭並進卻有些窄。從樹林上方的縫隙裏,偶爾有陽光透進來,在潮濕的泥地上留下幾個斑點。


    “路確實不太好走,但好在我和幾位夥伴運氣都不錯。我們作為先行者找到這裏,相信其他人很快就會到來。”卡瑟琳與灰雲一起走在前麵,兩人稍許錯開小半步的樣子。


    卡瑟琳看著灰雲的眼睛笑著說:“他們也一定很高興能有如此盛情的落腳之地。”


    阿斯走在兩人的身後,右手微微搭在劍把上。他似乎與身旁的費利一樣,充滿好奇地左右觀看。不過副團長的眼角卻始終瞥向灰雲,留心他的反應。


    “歡迎,歡迎。越多的朋友前來拜訪,角落之城越感到榮幸。我迴頭一定讓巡邏隊派兩個人在城邊迎接,免得他們錯過了。”灰雲對於有更多的冒險者即將到來,沒有任何反感,臉上出現了更多的喜悅。


    通道比想象中的要長,在其中行走可以聽到兩旁邊時不時傳來鳥蟲的鳴叫。


    “快看後麵。”費利拉拉阿斯指向身後。阿斯轉頭看去,身後通道的兩側,正以肉眼看得見的速度長出藤蔓,將他們的來路整個封死起來。


    “請原諒,一點點小小的防範措施。”灰雲顯然聽見了兩人的交談,略微停下腳步彎了彎腰,“各位想必也知道,多登山脈裏有著不少猛獸。要被它們竄進城裏,可會惹出不小的麻煩。”


    “確實,確實。”費利一個勁地搖頭歎氣,似乎往事不堪迴首,“我們一路上可遇到不少麻煩,像狼啊,豹啊,熊啊之類的。另外還有什麽黑腦袋的老鼠,會噴火的巨龍都見識過了。”


    “哎呀,那的確真是不少。”灰雲臉上一直保持著微笑,語氣變得更客氣了,“卡瑟琳團長,這一路上一定很驚險,一會請一定要給我們多講講。多登山脈可是很久沒有那麽熱鬧了。各位請看,前麵便是出口了。”


    隨著灰雲的目光瞧去,前頭果然明亮了許多,有祥和的陽光直接照射進通道裏,卡瑟琳甚至看到了城中的建築。


    四個人緩步走出通道,眼前是一片綠意盎然的草地,開滿藍黃色的小花。不遠處三五個孩童追逐著蝴蝶;兩個婦人在一旁手拿茶杯,坐在鋪著毯子的草地上說說笑笑。她們看見四個過路客向他們隨意地招了招手。


    卡瑟琳注意到毯子上放著茶壺、茶碟以及一盤小餅幹,看來兩位女士正在喝悠閑而寫意的下午茶。城市的街道就在草地的那頭,離卡瑟琳幾人也就十幾米遠。阿斯迴頭望了眼茂密的樹林,鬱鬱蔥蔥,之前的通道早就不見了。


    “現在不是秋天嗎?”費利覺得自己眼花了,“怎麽會有那麽多蝴蝶?還有這報春草也開花了。”


    “這裏真漂亮。”卡瑟琳非常喜歡這裏的安詳,“灰雲先生,角落之城確實是個好地方。”


    “哈哈,謝謝誇獎。我們角落之城可是四季如春的。”灰雲瀟灑地將左手向前伸展開,“看,這便是主街道了,我們稱它為‘午後大街’。市政廳在午後大街的另一頭,晚上委員會的歡迎宴會就在那裏舉行。”


    事實上,卡瑟琳並沒有表現得那麽高興,相反她的心中充滿了警惕。不要看費利是最後加入傭兵團的,可這一點也不影響幾人之間的默契。很多時候,試探性的話語總是由看似毫無心機的費利來講,而阿斯準備著隨時出手,卡瑟琳則觀察對方的反應。


    要知道,費利的一係列話語就沒讓這位灰雲產生過驚訝和疑問。顯然灰雲對於多登山脈中的各種存在了然於胸。卡瑟琳從一開始,就對籠罩著整個角落之城的那股灰蒙蒙的氣息,感到不安。此刻四季如春的場麵,更是讓女法師在心頭繃緊了一根弦。


    午後大街可以並行兩輛馬車,地麵用青色卵石鋪就。街道的兩旁都是商家店鋪,門口掛著各種特色招牌。


    “來來來,三位勇者。”灰雲請卡瑟琳三人走到一棟兩層高的尖頂小樓前,“這裏就是為各位準備的休息場所,三位一定不要客氣。這右邊掛著大剪刀的,是我們有名的金剪子裁縫店;左麵吊著水桶的,是老字號的小木桶澡堂。三位盡管享受裏麵的服務,消除下旅途的疲勞,委員會會支付一切費用。”


    卡瑟琳朝兩旁看去,金剪子裁縫店前橫出一根白銀短棍,頂端用紅黃藍的彩帶紮上一朵布花,下麵掛著把碩大的剪刀,金光閃閃;店門口用一塊各色布料縫合的布簾擋著;透過拱圓型的窗戶,可以看見店麵裏擺滿了布匹。店鋪不過是一層高的平房,四四方方,屋頂上居然放養著幾隻長毛白兔,時不時從房簷邊探出頭來。


    小木桶澡堂則非常氣派,足有三層樓高,通體紅色。不過這棟建築在三樓才有一排圓型窗戶,屋頂上一根大煙囪,突兀地噴著白氣。卡瑟琳站在老遠,就能感到迎麵撲來的熱氣。小木桶澡堂的大門是高級的雕花拉門,怕有五人來寬。門兩邊的牆上各吊著一個陳舊小木桶,像是整幢房子的兩隻小眼睛。


    “團長。”費利悄悄在卡瑟琳耳邊說,“你看這尖頂小樓多像我們在王城的總部,就差沒有屋前的小花園了。”


    卡瑟琳點點頭,心中越發疑惑。太像了,簡直和王城的西大街17號一模一樣,米白色的牆壁,暗紅色的瓦片,連尖頂上也鑲著個金雞風向標。


    “幾位,讓我來作個簡單的介紹。”灰雲微笑著打開門,如同房屋的主人為三人引路。


    過道、樓梯、家具的擺放、牆上的壁爐,卡瑟琳越看越吃驚,一絲不差,全都一樣。她身後的阿斯早已滿臉警覺,握著劍把的手,指節都有些發白。


    “請一定不要客氣,晚上七點,我會親自來接三位尊貴的客人。”灰雲好像絲毫沒有發現卡瑟琳幾人的異狀,在帶領他們參觀完二樓的臥室後,十分禮貌地告辭了。


    卡瑟琳將灰雲送到門口,門外竟然出現了一座別致的小花園——泛綠的草皮上種著一棵蘋果樹,樹上結起了青色的小蘋果。卡瑟琳以及跟到門口的費利、阿斯,目瞪口呆地看著灰雲穿過小花園,漫步離去。


    “我以為我們迴家了。”費利坐在自己喜愛的木搖椅上,邊搖邊說,“這裏太奇怪了。團長大人,我們真的要待在這嗎?”


    “不知道。如果灰雲是惡意的,我不明白為什麽他要對我們這麽客氣。”卡瑟琳站在窗戶邊巡視著外麵,“或者他要真對我們不利,我覺得我們沒有機會取勝。以他對樹林的控製能力,甚至剛才就可以要了我們的命。再說現在走,怎麽穿過外麵的那片樹林?”


    “不管怎麽說,要走,也要想辦法打聽出去棕月祭壇的路再走。”阿斯靠在牆邊,眼睛盯著房門,似乎馬上有人要進門來。


    “啪啪啪”誰知真的有人敲起門來,窗邊的卡瑟琳向阿斯點點頭。阿斯對費利使了個眼色,上前拉開房門。

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