由來征戰地,不見有人還。


    一老一少倆獵戶悄悄至林間布下捕獸夾,以肉塊作誘餌,四周鋪上草皮掩飾一番,然後伏在離捕獸夾不遠的巨石後伺機而動。


    老獵戶說,這條道是狐狸的必經之路。捕狐可大有學問,距離得須仔細丈量好,最好是二十步之內。這狐狸鬼靈精著呢,太遠,容易被它掙紮逃脫來不及追捕;太近,它們又會嗅到人的氣味,壓根不上當。


    小獵戶則聽話的點點頭。


    二人便屏息等待獵物上鉤。


    直至將要日落,才聽得草叢裏一陣悉悉索索的動靜。


    然後聽得一聲狐狸痛苦的嗥叫,小獵戶大喜,正要出去捕獲,卻被老獵戶按住了。


    老獵戶悄悄說道:“是隻公狐狸。這個時候大約是出來覓食的,再等它叫上一會,必有其他狐狸前來搭救它。”


    故二人再蟄伏一陣時間,果然來了一隻體型略小的狐狸,圍住被困的狐狸打轉。


    老獵戶大喜道:“母狐狸來也!”


    小獵戶剛想起身又被摁住了,聽得老獵戶說道:“既是公母一對,必定產有幼崽,隻要給母狐灌下藥,它遇險必定迴去挪窩,籍時方可一網打盡了。”


    薑果然還是老的辣,小獵戶不由得豎起大拇指稱妙。


    於是他們活捉了公狐狸,又強行給母狐狸灌下藥,母狐狸拚勁最後一口氣爬迴窩裏,想要再給崽子們喂一口奶,卻不料兩個獵戶緊隨其後,一窩端了。


    小獵戶熟練的將一公一母兩隻狐狸開膛剖腹剝了皮,腸子和著鮮血流了一地。


    老獵戶則點了一下窩裏,竟然有六隻小狐狸,笑得合不攏嘴:“這兩張狐皮,定是值不少賞錢。剩下的小狐狸姑且養著,待長開了再剝皮送去領賞!”


    小獵戶也笑嘻嘻道:“那接下來幾個月咱就不愁吃喝啦!”


    老獵戶美滋滋的想著,一會兒下山打上兩壺燒酒,再買上一隻燒雞,驅乏解困。


    遂兩人抬了鐵籠子下山,裏頭關著六隻還沒斷奶的小狐狸,吱吱呀呀的亂叫。


    其中稍大的一隻叫喊得猶為淒厲,小獵戶不耐煩的抽出獵刀,一把捅瞎了它的眼睛,恫嚇道:“再叫,就都把你們戳瞎去!”


    老獵戶連忙製止了他,說若是傷了眼睛,怕以後長勢不好,皮毛不夠油滑光亮,他這才作罷。


    倆人下山走著走著就天黑了,見前頭亮著昏黃燈籠,影影綽綽。


    老獵戶心內估摸了一下,這兩張狐狸皮能換不少銀兩,前頭想必是個客棧,不如投宿一晚,免得夜裏宿在外頭,還得提防遇見豺狼虎豹。


    於是與小獵戶一合計,便商定在客棧過夜。


    所謂財不外露,老獵戶叮囑徒弟用縫好的麻布袋將鐵籠子罩了,抬入廂房中。


    又要了壺燒刀子,佐著一葷一素兩個菜,倆人不緊不慢的吃著。


    聽得一聲小獸稚嫩的嗚咽聲,玄清子遂問道:“咦,怎聞得廂房裏有獸啼?”


    老獵戶與小獵戶一聽,立即變了臉色。


    阿蠻卻說:“勿要罔言!哪有甚麽獸啼,定是你聽錯了。”


    玄清子又問其他人,水叔、小二紛紛搖頭說未曾聽到。


    玄清子也隻當自己聽錯了。


    老獵戶和小獵戶進了廂房,以破布堵住小狐狸口,又用麻布袋罩住,才安心躺下。


    他們正想著今夜可以睡個安穩覺呢,夜裏總覺得有人朝他們脖子裏哈冷氣。


    老獵戶最為警覺,睜開眼一看,有個花白頭顱,耷拉根長舌頭,自梁上倒吊下來,湊了過來,正朝著他們哈氣呢!


    老獵戶心想完了,夜路走多總遇鬼,這是一間鬧鬼的客棧!


    但饒是年紀大的沉得住氣,拍醒了小獵戶,捂住了他的嘴,不讓他驚叫出聲,以免驚動激怒這隻吊死鬼。


    老獵戶口中念念有詞道:“不知前輩在此,有怪莫怪啊,小的一迴去立馬給您上香燒紙……”


    然後用手指了一下門,小獵戶看懂了老獵戶的指示,二人正躡手躡腳的想從牆角根溜出去呢,忽然鐵籠子裏的小狐狸猛地叫了一聲!


    這隻人頭風一樣的飛到他們眼前,青麵獠牙一張口,一股腐臭氣息迎麵撲來,二人登時被嚇暈了過去。


    這吊死鬼便是戚氏。


    隻見她將自個舌頭卷迴口中,對著門外說道:“進來吧。”


    阿蠻這才施施然進來,踢了踢地上兩人,毫無反應。


    大牛咽了一口唾沫道:“這兩個陰損貨,不如就依老規矩,燉肘子吧?”


    玄清子嚇了一大跳:“莫非你們之前吃的燉人肉肘子?”


    阿蠻白了他一眼道:“莫聽大牛胡說。”


    小二又言道:“倒是犯不著傷他們。方才聽這二人說要拿了狐狸皮討賞金,看他們這副打扮也不過是窮苦人家,打獵度日罷了。”


    阿蠻點點頭道:“此番驚嚇便當是給他們一個教訓。”


    然後她命人掀開了麻布袋,打開鐵籠子,一窩小狐狸圍著她打轉,不住的蹭她。


    她了然於胸道:“原來是殺爾等父母的仇人。”


    她抱起那隻被戳瞎眼的小狐狸,溫柔的撫摸道:“辛苦你了啊。要不是你冒著生命危險求救,我還被蒙在鼓裏呢。”


    然後手輕輕往它眼睛上一拂,立時替它撫平了傷口。


    忽然,她手指一翻,便要去摳小獵戶的眼珠子,卻被玄清子攔了下來。


    “毋要傷人!他們犯下的殺孽,死後自有地府清算。”玄清子沉聲道。


    阿蠻依言收迴了手,又道:“死罪可免,活罪難逃,狐狸的性命也是性命。”


    隨後讓大牛把兩個獵戶的衣服扒光,捆在樹下,哪怕是被山蚊叮咬一夜,也夠他們受的。


    大牛便把二人拖了下去,戚氏又一閃身不見了。


    次日,小二探得消息,原來是驤王晉元喜愛狐裘,故下令舉國捕獵狐狸,每張上好的狐裘價值千兩。


    尤其是狐白裘,隻取狐腋下白毛皮而裁成裘,所謂集腋成裘,是以最為珍貴,賞金高達上萬兩。


    阿蠻聽聞冷笑道:“正值盛夏,那條妖蛇怎會穿狐裘捂痱子!若是我沒猜錯,定是赤月那小浪蹄子攪混水。”


    她囑咐眾人好生照料那一窩小狐狸,知秋甚為喜歡那些個毛茸茸的小東西,便每日去逮野兔飛鳥飼之。


    隔了幾日,有自稱青丘使者之人駕車在門外求見,說是青丘國主有要事相商。


    阿蠻心知事態緊急,便欣然應允。


    交代其他人留守客棧,若有風吹草動即刻來報。


    她便攜了玄清子一道,又撈上那窩小狐狸,隨車前往青丘之國。


    使者駕車約摸過了半日工夫,即到了青丘國大殿。


    青丘國主雪纓早已在殿前等候多時了,且宮中司禮大人皆以公候之禮迎之。


    阿蠻將那窩小狐狸抱出,輕輕放在草地上,對它們說道:“總算把你們幾隻帶迴故土。去罷,自有國主庇佑,再也不必東躲西藏。”


    那隻單眼的小狐狸圍在她腳下蹭了許久,才戀戀不舍的離去。


    雪纓請阿蠻至殿內秘密相商,她含淚道:“想必我族類慘遭凡人大肆圍捕一事,大人已有所耳聞了。”


    阿蠻微微頷首:“狐族確是淒慘。”


    雪纓又淒苦道:“那您可知,罪魁禍首便是我親妹妹赤月所為?”


    阿蠻歎氣道:“早知今日何必當初呢。”


    雪纓哀聲切切道:“我一直待她不薄。誰知當年她為爭國主之位,加害於我,後遭我父皇放逐,定是懷恨在心,才對族人下此狠手。”


    阿蠻也略知此事的來龍去脈,赤月卻聲稱並未毒害她。


    她遲吟片刻道:“既請我來,國主不妨有話直說。”


    雪纓對阿蠻言辭懇切道:“我族向來與凡人井水不犯河水,也不欲與之起爭端。但既然驤王無道,濫殺我族人,還望大人勸赤月就此罷手。”


    阿蠻驚訝道:“咦,你為何不親自與令妹相談,反而讓我一外人幫忙遞話呢?”


    雪纓以帕拭淚道:“赤月無論如何不肯見我。早聞大人曾有收留過她,或許大人相勸,她肯聽您一言罷。”


    阿蠻噯聲道:“既然如此,我唯有一試了。”


    玄清子聽她滿口應承下來,又懼她再入京都宮內受晉元困,連忙朝她使眼色。


    阿蠻隻裝作看不見。


    青丘國主雪纓盛情款待他們一番,又將他們留宿宮中。


    夜裏,玄清子睡得正熟,阿蠻拍醒他,悄悄道:“我們快走。晚了便脫不了身了。”


    玄清子睡眼惺忪的,就被阿蠻架著離開青丘之國了。


    路上,他不解問道:“何故匆忙連夜迴薊州?”


    阿蠻輕聲道:“今日我觀其神色有異,隻怕請我從中斡旋是假,想伺機扣押我去與陸蒼交涉為真。能做到青丘國主之位,也是個利害的人物。”


    果不其然,雪纓派了一騎輕兵來追,阿蠻設法隱去蹤跡,將其甩掉,後總算與玄清子平安迴到薊州,有驚無險。


    阿蠻斷言,不日內,人狐之間必有一戰。


    果然,過了幾日,就有狐聚眾傷人反噬,狐妖作祟,吸人精魄之言,愈演愈烈。


    人類亦大開殺戒,每村設有專門的獵狐組,皆有獵戶組成,專門捕狐獵殺。


    一時間,人狐勢同水火。


    驤王則下剿令,以除妖滅狐為由,向青丘宣戰,且禦駕親征,親率八十萬大軍壓境青丘。


    以往都是白日行軍,夜裏安營紮寨,凡人軍士卻反其道而為之,選擇白日休整,夜裏行軍。


    且營中有士兵輪值巡邏,滴水不漏,讓九尾狐族幾乎無可趁之機。


    這其中自是有高人指點過,九尾狐族一向喜在夜裏修煉出沒,白日裏則法力大打折扣,恰好可以鉗製他們。


    而這高人,不消說,便是赤月了。


    她當年被逐出青丘,今朝自是要報仇雪恨一番。


    就這樣,八十萬大軍浩浩蕩蕩,兵臨城下。


    眼看凡人將士在城下數次叫罵,也不見有人出城迎戰,報於驤王。


    驤王晉元問赤月,赤月也不知這雪纓葫蘆裏賣的是什麽藥。


    隻道是怕了他們,才閉門不出。


    又過了數日,營中軍士有人染疫,一夜之間,軍中便有大量士兵感染喪生。


    此次疫症猛於虎,隨行軍中醫官也束手無策,慌忙上報驤王。


    赤月一聽,情知中計。


    原來這雪纓按兵不動,在周遭水源布下疫源,隻等發作,這樣便可不費吹灰之力殲滅,減少狐族傷亡。


    驤王大怒,即命衝車撞城,又命士兵巧搭雲梯,枕城而上。


    而攀牆士兵,卻一個個像被無形之手倒提了起來,自半空摔下,當場被摔成肉泥。


    那駕衝車,扛撞城木的,則反被撞城木活活壓死。


    又在眾目睽睽之下,有許多士兵像被隱形人在地上拖行般,蹭掉了身上皮肉,白骨森森。


    最可怕的是,這一切的發生,大家都沒有看到對手的蹤跡!


    凡人將士這才明白,雙方力量懸殊之大。


    九尾狐族,修煉百年千年者眾多,滅掉凡人,易如反掌。


    之所以隱忍不發,隻不過怕殺孽過重,會遭天譴,難以渡劫飛升罷了。


    士兵驚懼,皆想後退,可後方驤王下令,如有退者,斬立決!


    遂隻能硬著頭皮繼續攻城,一時間死傷無數,還是無法破城。


    正在此時,忽見一頭身長幾百米,青首黑身的巨蛇從天而降,以雷霆之勢破城後離去。


    隻聽得一將領趁機舉劍鼓舞人心:“此蛇定是上蒼派來相助於我軍!既是如此,我等不必畏懼,入城剿之!”


    一聲令下,眾將士便長驅直入!


    誰知,一入城內,城頭便有大鍋熱油澆下,諸多士兵被澆得皮開肉綻。


    剩下的,又被亂箭射死。


    若有害怕迴頭逃跑的,則被將領毫不留情的一刀砍殺了。


    眾兵別無他法,唯有咬牙硬上。


    這時,忽有一騎殺出,一身火紅勁裝,以紗掩麵的女子,指揮眾將士避開陷阱,循跡追擊,不多時便捕殺多隻九尾狐,不由士氣大振!


    人狐鏖戰月餘,雙方傷亡不計其數。


    一日,阿蠻見有人匆匆在客棧門前丟下一個包袱。


    她拾起打開一看,裏頭是一件雪白光澤的狐裘。


    阿蠻閉上眼道:“天意難違。這青丘易主了,大勢已去啊。”


    玄清子見她心中難過,便替她將狐裘葬與林間,抱住她安慰道:“以你一己之力,難以力挽狂瀾,不必自責。”


    她將頭埋自玄清子胸間,輕輕啜泣起來。

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