舒媽媽走到搖曳的燭火旁，道：“大戶人家的上上下下，都是盤根交錯，相互勾連，有些時候，下人倚著靠山反而拿捏別的主子，別說賣了，動都動不得。你沒看老姨娘房裏的人，急忙來求情嗎？”
“大夫人先是把話說狠了。”她拿起旁邊的剪刀，一把剪去燭花，道，“再一鬆，既把人從府裏清幹淨了，又不至於落下冷酷的名聲。咱們府裏還是清明的。”
衛芷不住點頭，“原來是這樣。”
憐杏把夫人的衣裳整理妥當後，又讓小丫頭們迴去歇息。她進內屋侍候，隱約聽到舒媽媽的話。她道：“夫人，這幾人太可恨了，大夫人做得好。”
衛芷一笑，憐杏是她陪嫁過來的，自不是其他丫頭能比的。隻是憐杏雖然性子活俏些，但從沒這般咄咄斥人過。
她調笑：“你今日可是威風十足，頗有大婆子風範了。”
憐杏瞅瞅舒媽媽，也笑嗬嗬望著自己，吐吐舌頭：“婢子哪有那麽大的脾氣。隻是想到，小姐萬一被那倒在床上的婆子壓到，或者推一下……隻想想都是件驚心的事。”
“我便再也沒好脾氣了。”
衛芷聽完，喃喃道：“壓倒，推下來，芙姐兒又是個女娃，身體柔弱。”
她這麽一想，隻覺胸悶心駭，沒多時就目眩頭暈。十月懷胎，辛苦生下，如今身體惡露還沒斷。就這麽沒了，那是要多戳人心肺。
她狠狠道：“早知就該賣了她們幾個。”
自滿月酒風波後，江芙身邊的丫鬟婆子寸步不離，加倍細心照料。下人裏有麵子身份的老人，也不敢妄持資曆，倚老賣老。風氣愈發明朗。
衛芷也是每日過來照看，於氏自忖不是親生母親，不好奪位，便來得少了。
江芙的皮膚漸漸白嫩，眼睛跟葡萄似的水靈，小手勾住媽媽的手。
衛芷抿唇一笑，俯身親親她的臉蛋。
第一次做母親，又有幾個應對妥當，完美無瑕。
更何況這個年紀的女孩兒，很多連母親的身份，都沒有轉變過來。
江芙是感謝衛氏的，她克服了心中的不良情緒，接納自己。
時間如流水，時緩時急。窗外的綠葉枯黃，荷塘生長的芙蓉凋謝，白藕結出。
她身邊日夜有人照看，是不可能掉在地上了。江芙也就沒再見到，那兩個神仙，頗為遺憾。
江芙倒是見全了府裏的小孩子。大房有兩男兩女，大夫人生了一男一女，其餘是妾生。
二房是三個女孩，皆是二夫人所出。
“夫人，大房的勉少爺來了。”有小丫頭打簾傳報。
瓊雪映窗，室內溫酒，女嬰躺在小床裏，衛芷伏案寫詩。
衛芷起身，道：“雪天寒冷，憐杏快扶勉哥進來。”
八九歲的孩子，頭戴紅色小氈帽，身穿白色的狐毛披風，清靈的小臉凍得微紅。江勉行禮請安，道：“叔母，叔叔調任都察院，正和同僚們喝酒。讓我告訴您，今晚不用給他留飯了。”
江勉是大房的嫡長子，清靈聰穎。他現在就被父親帶在身邊，擴廣見識，說話愈發得體，甚得眾人喜歡。
衛芷讓他喝完熱湯再走，“你父親也在那裏？”
江勉應聲點頭。
衛芷放下心來，大伯素來潔身，有他在，這慶宴是不會亂來。
晚間，江柏踩著雪吱嘎迴來了，他脫了大氅，摸摸女兒柔軟的臉頰，問道：“芙兒今日沒吐奶吧？”
衛芷點頭，“這些日子乖了。再過兩月，能吃軟米粥牙口好了，就不用提著心了。”
江芙內心無比害羞，擁有成熟靈魂的她，喝人奶總是覺得怪怪的。特別是精力越足之後，總感覺那味有些腥甜，所以情不自禁，吐奶。
舒媽媽把她抱出正房，放到旁邊的暖閣，另有丫鬟婆子守著她。
正房裏，隨著雪花落下的聲音，燈火忽滅，傳出細碎的耳鬢廝磨。
-完-
第5章 探看前程
◎《老子》又名《道德經》，道家之首典，萬經之王，可探無上大道。
◎
轉眼過一載，盛夏又至。接天蓮葉碧滿水榭，欄杆之下芙蕖燦若雲霞，澄澄池水流淌。
此時正是清晨，還不大熱。幾個穿綾羅緞子、戴環佩瓔珞的小姑娘趴在扶欄上玩水。
“姐姐，你看你的正麵。”雋靈動的女孩歡快道。
被稱作姐姐的小姑娘，緩緩抬過頭向前。碧圓的荷葉掩映中，有枝蓮花頭開了兩朵。
旁邊小她們一半的女童蹦起來，高聲喊道：“是一枝開蓮花，開了兩朵的蓮花！”
把看花的丫頭們也嚇倒了，忙抱住她，哄道：“我的小祖宗，您跳那麽高，再下去了。豈不是要我們的命。”
大姐姐蹲身，抽出手帕擦擦小妹手上的水，道：“這是並蒂蓮，恐怕你芙妹妹周歲的吉兆。”
繼而她又安撫丫鬟們：“映妹妹雖調皮，平日卻也被教導，是有分寸的。不必憂心。”
“咱們要迴去了，等會兒人母親找不到人，要著急了。”
她們母親雖是二房媳婦，但父親為庶出。大姐隱約察覺，母親不為老太太所喜。她們更不能為母親添憂煩。
與她麵容相似的二妹妹，嘴微微一噘：“內院裏的荷花，可沒有這裏大，茂盛。”
大姐姐一笑，不語。這裏是垂花門外，男子們常出入的。她們乘七妹妹周歲辦禮，大人看管鬆懈，才能偷溜來玩。已是有些逾禮了。
還是趕快迴去為妙。
二房的大姑娘，一手拉著一個妹妹在丫鬟們的簇擁下入內院去了。她二妹妹道：“姐姐，你看那並蒂芙蓉……”
大姑娘微微側首，雙眸靜謐，凝神細。
二妹妹那張像極了她的秀臉，笑得活潑，道：“那並蒂芙蓉正如你我姐妹，日夜相伴，同開同敗，永不相離。我們日後要一直如此。”
她朝姐姐耳畔，道：“咱們嫁到一家去，既做姐妹，又做親戚。”
大姑娘細膩如玉的耳垂，唰得通紅，猶如血瑪瑙似得。忍不住“呸”了句，“你從哪裏聽得這些渾話？羞不羞人，你才多大。”
小妹妹好奇望著兩個姐姐，有種被冷落的委屈，“你們在說什麽？都不跟映兒說。”
大姑娘嗔怒二姑娘，二姑娘趕忙低頭哄小妹妹，以躲避嗔視。
江芙現在滿一歲了，視力聽力精神都比以往強上好多，也能隨心作出動作了。
她無奈地趴在床炕上，麵前擺設了張大案。
案桌上陳列許多物品：印章、各主流書籍、筆墨紙硯，算盤、尺子、剪刀、頭花、胭脂、勺子、風車、珠玉、花樣子等。
琳琅滿目，令人目不暇接。
除了老太爺因陳年屙疾，沒有出席。老太太和老姨娘，三房的主子們，還有姨親們也趕來了。
幾十雙眼睛盯著她，這個小豆丁的身體。江芙有點尷尬。
江柏拍拍手，吸引她注意力：“芙兒，喜歡什麽就拿什麽？”
保養得體的老姨娘，皮膚白皙，青絲中僅有些許白發。她逗笑孩子：“抓完，咱們去吃長壽麵。”
老姨娘一笑，生得桃花眼有了三分嫵媚，可謂風韻猶存。
老太太喝了口春錦遞來的茶，手絹擦拭嘴角，淡淡道：“本是玩笑給孩子看前程，說實了就是讓她頑，咱們做大人的急什麽。”
說完後，大夫人和二夫人點頭應和，三夫人微笑。
老姨娘瞥了眼自己的親兒媳——二夫人，眸子一沉嘴角下垂，又很快恢複原來神情。“姐姐說得是，這麽多的東西，大人都挑花眼，更何況是小孩子。”
她們一來一往，江芙仿佛能看見，空氣裏劈裂雷電。
大伯江鬆仔細看了看案上的書，不僅儒家、而且佛道的書都擺上了。
他微微不悅，道：“擺那麽多雜書做什麽？”女孩子讀讀儒家的書，知書達理，不必再看那些亂七八糟的。
老太太笑嗬嗬道：“虧老大你在朝中做官，豈不知宮裏的太後吃齋念佛，聖上崇道修身。既然兩位聖人，都如此修佛道之法，可見是有用的。”
既然是親生母親發話，江鬆也不好再說什麽。
衛芷掩嘴一笑，她因江鬆為女兒取名之事微微芥蒂，如今瞧見他吃癟，自是開心。
她轉頭，看見女兒睜著琉璃般眸子，不看東西，隻望著他們，玉雪可愛極了。
這時簾子，卻被人打開，丫鬟道：“稟老太太，老姨娘，幾位夫人和爺，大姑娘和姑爺……平波侯府的奶媽媽攜著小公子……。”
在花廳開了酒席，有管家招待，這會兒有小孩子想進來玩。
老太太知那小公子年紀尚小，不礙著家裏的小姐們什麽事。她笑著打斷，道：“虧你個丫頭伶俐，一個主子都不落下。有客人來還不請進。”
房裏知曉的人，都是微微頓首。
這平波侯祖上，曾隨□□征伐南北，說起淵源，也和英國公祖上有同袍之澤。他家封了將軍，鎮守東南沿海，這一代家中出了個皇後，又打了好幾場漂亮的海戰，便封了侯。
比卸了兵權的公侯們，不知威風了多少。
簾外的憐杏，點首抿笑，扶著老媽媽和小孩子進去。
那媽媽穿著黃褐色綢緞，額頭勒著同色抹額，從容一笑，對著他們行禮。
她牽著的小男孩，四五歲大，模樣白皙俊秀，穿著白色的紅楓箭袖，下身半露出銀緞綾褲。腰間係著玉佩，大錦囊。
額頭上有熱得細細密汗，白皙的臉透著紅，紅潤健康。他向前傾彎腰，行禮道：“問老太太，叔叔嬸嬸們好。特來叨擾了。”
老太太讓丫鬟扶起他，再比比府裏的哥兒們。她歡喜道：“卻是一方水土養一方人。真是比你這府裏的兄弟們，健俊許多。”
那媽媽亦是含笑：“老太太，蘇哥兒，名字是瑜。”
老太太讓他湊到，府裏的男孩子裏。也是借此打好，兩家的關係。
隻有大房有兩個男孩，三個人，相互通了姓名。
蘇瑜誠然的雙眸，悄悄窺望四周。望見床炕的小孩子，和案桌。他好奇北方抓周什麽樣子，所以進來的。
江芙在那無聊玩手，大人們交際起來，就忘了身為主人公的小孩。
新來的小男孩走上前幾步，距桌案較近後。他望了望幾個大人，解下腰間的錦囊，對上座的老太太道：“這是姑媽送給的。今天正好給妹妹抓周用。”
他說得姑媽自是宮裏的皇後，大夫人笑道：“瑜哥兒自己留著吧，你妹妹還小，玩不著什麽。”
那媽媽慈藹道：“老奴多嘴說幾句，兩家都有交情，隻是個小玩意，不值當推脫。更何況瑜哥兒也要在京城上學，就更少不得走動往來了。”
“大夫人先是把話說狠了。”她拿起旁邊的剪刀，一把剪去燭花，道，“再一鬆，既把人從府裏清幹淨了，又不至於落下冷酷的名聲。咱們府裏還是清明的。”
衛芷不住點頭，“原來是這樣。”
憐杏把夫人的衣裳整理妥當後，又讓小丫頭們迴去歇息。她進內屋侍候，隱約聽到舒媽媽的話。她道：“夫人，這幾人太可恨了，大夫人做得好。”
衛芷一笑，憐杏是她陪嫁過來的，自不是其他丫頭能比的。隻是憐杏雖然性子活俏些，但從沒這般咄咄斥人過。
她調笑：“你今日可是威風十足，頗有大婆子風範了。”
憐杏瞅瞅舒媽媽，也笑嗬嗬望著自己，吐吐舌頭：“婢子哪有那麽大的脾氣。隻是想到，小姐萬一被那倒在床上的婆子壓到，或者推一下……隻想想都是件驚心的事。”
“我便再也沒好脾氣了。”
衛芷聽完，喃喃道：“壓倒，推下來，芙姐兒又是個女娃，身體柔弱。”
她這麽一想，隻覺胸悶心駭，沒多時就目眩頭暈。十月懷胎，辛苦生下，如今身體惡露還沒斷。就這麽沒了，那是要多戳人心肺。
她狠狠道：“早知就該賣了她們幾個。”
自滿月酒風波後，江芙身邊的丫鬟婆子寸步不離，加倍細心照料。下人裏有麵子身份的老人，也不敢妄持資曆，倚老賣老。風氣愈發明朗。
衛芷也是每日過來照看，於氏自忖不是親生母親，不好奪位，便來得少了。
江芙的皮膚漸漸白嫩，眼睛跟葡萄似的水靈，小手勾住媽媽的手。
衛芷抿唇一笑，俯身親親她的臉蛋。
第一次做母親，又有幾個應對妥當，完美無瑕。
更何況這個年紀的女孩兒，很多連母親的身份，都沒有轉變過來。
江芙是感謝衛氏的，她克服了心中的不良情緒，接納自己。
時間如流水，時緩時急。窗外的綠葉枯黃，荷塘生長的芙蓉凋謝，白藕結出。
她身邊日夜有人照看，是不可能掉在地上了。江芙也就沒再見到，那兩個神仙，頗為遺憾。
江芙倒是見全了府裏的小孩子。大房有兩男兩女，大夫人生了一男一女，其餘是妾生。
二房是三個女孩，皆是二夫人所出。
“夫人，大房的勉少爺來了。”有小丫頭打簾傳報。
瓊雪映窗，室內溫酒，女嬰躺在小床裏，衛芷伏案寫詩。
衛芷起身，道：“雪天寒冷，憐杏快扶勉哥進來。”
八九歲的孩子，頭戴紅色小氈帽，身穿白色的狐毛披風，清靈的小臉凍得微紅。江勉行禮請安，道：“叔母，叔叔調任都察院，正和同僚們喝酒。讓我告訴您，今晚不用給他留飯了。”
江勉是大房的嫡長子，清靈聰穎。他現在就被父親帶在身邊，擴廣見識，說話愈發得體，甚得眾人喜歡。
衛芷讓他喝完熱湯再走，“你父親也在那裏？”
江勉應聲點頭。
衛芷放下心來，大伯素來潔身，有他在，這慶宴是不會亂來。
晚間，江柏踩著雪吱嘎迴來了，他脫了大氅，摸摸女兒柔軟的臉頰，問道：“芙兒今日沒吐奶吧？”
衛芷點頭，“這些日子乖了。再過兩月，能吃軟米粥牙口好了，就不用提著心了。”
江芙內心無比害羞，擁有成熟靈魂的她，喝人奶總是覺得怪怪的。特別是精力越足之後，總感覺那味有些腥甜，所以情不自禁，吐奶。
舒媽媽把她抱出正房，放到旁邊的暖閣，另有丫鬟婆子守著她。
正房裏，隨著雪花落下的聲音，燈火忽滅，傳出細碎的耳鬢廝磨。
-完-
第5章 探看前程
◎《老子》又名《道德經》，道家之首典，萬經之王，可探無上大道。
◎
轉眼過一載，盛夏又至。接天蓮葉碧滿水榭，欄杆之下芙蕖燦若雲霞，澄澄池水流淌。
此時正是清晨，還不大熱。幾個穿綾羅緞子、戴環佩瓔珞的小姑娘趴在扶欄上玩水。
“姐姐，你看你的正麵。”雋靈動的女孩歡快道。
被稱作姐姐的小姑娘，緩緩抬過頭向前。碧圓的荷葉掩映中，有枝蓮花頭開了兩朵。
旁邊小她們一半的女童蹦起來，高聲喊道：“是一枝開蓮花，開了兩朵的蓮花！”
把看花的丫頭們也嚇倒了，忙抱住她，哄道：“我的小祖宗，您跳那麽高，再下去了。豈不是要我們的命。”
大姐姐蹲身，抽出手帕擦擦小妹手上的水，道：“這是並蒂蓮，恐怕你芙妹妹周歲的吉兆。”
繼而她又安撫丫鬟們：“映妹妹雖調皮，平日卻也被教導，是有分寸的。不必憂心。”
“咱們要迴去了，等會兒人母親找不到人，要著急了。”
她們母親雖是二房媳婦，但父親為庶出。大姐隱約察覺，母親不為老太太所喜。她們更不能為母親添憂煩。
與她麵容相似的二妹妹，嘴微微一噘：“內院裏的荷花，可沒有這裏大，茂盛。”
大姐姐一笑，不語。這裏是垂花門外，男子們常出入的。她們乘七妹妹周歲辦禮，大人看管鬆懈，才能偷溜來玩。已是有些逾禮了。
還是趕快迴去為妙。
二房的大姑娘，一手拉著一個妹妹在丫鬟們的簇擁下入內院去了。她二妹妹道：“姐姐，你看那並蒂芙蓉……”
大姑娘微微側首，雙眸靜謐，凝神細。
二妹妹那張像極了她的秀臉，笑得活潑，道：“那並蒂芙蓉正如你我姐妹，日夜相伴，同開同敗，永不相離。我們日後要一直如此。”
她朝姐姐耳畔，道：“咱們嫁到一家去，既做姐妹，又做親戚。”
大姑娘細膩如玉的耳垂，唰得通紅，猶如血瑪瑙似得。忍不住“呸”了句，“你從哪裏聽得這些渾話？羞不羞人，你才多大。”
小妹妹好奇望著兩個姐姐，有種被冷落的委屈，“你們在說什麽？都不跟映兒說。”
大姑娘嗔怒二姑娘，二姑娘趕忙低頭哄小妹妹，以躲避嗔視。
江芙現在滿一歲了，視力聽力精神都比以往強上好多，也能隨心作出動作了。
她無奈地趴在床炕上，麵前擺設了張大案。
案桌上陳列許多物品：印章、各主流書籍、筆墨紙硯，算盤、尺子、剪刀、頭花、胭脂、勺子、風車、珠玉、花樣子等。
琳琅滿目，令人目不暇接。
除了老太爺因陳年屙疾，沒有出席。老太太和老姨娘，三房的主子們，還有姨親們也趕來了。
幾十雙眼睛盯著她，這個小豆丁的身體。江芙有點尷尬。
江柏拍拍手，吸引她注意力：“芙兒，喜歡什麽就拿什麽？”
保養得體的老姨娘，皮膚白皙，青絲中僅有些許白發。她逗笑孩子：“抓完，咱們去吃長壽麵。”
老姨娘一笑，生得桃花眼有了三分嫵媚，可謂風韻猶存。
老太太喝了口春錦遞來的茶，手絹擦拭嘴角，淡淡道：“本是玩笑給孩子看前程，說實了就是讓她頑，咱們做大人的急什麽。”
說完後，大夫人和二夫人點頭應和，三夫人微笑。
老姨娘瞥了眼自己的親兒媳——二夫人，眸子一沉嘴角下垂，又很快恢複原來神情。“姐姐說得是，這麽多的東西，大人都挑花眼，更何況是小孩子。”
她們一來一往，江芙仿佛能看見，空氣裏劈裂雷電。
大伯江鬆仔細看了看案上的書，不僅儒家、而且佛道的書都擺上了。
他微微不悅，道：“擺那麽多雜書做什麽？”女孩子讀讀儒家的書，知書達理，不必再看那些亂七八糟的。
老太太笑嗬嗬道：“虧老大你在朝中做官，豈不知宮裏的太後吃齋念佛，聖上崇道修身。既然兩位聖人，都如此修佛道之法，可見是有用的。”
既然是親生母親發話，江鬆也不好再說什麽。
衛芷掩嘴一笑，她因江鬆為女兒取名之事微微芥蒂，如今瞧見他吃癟，自是開心。
她轉頭，看見女兒睜著琉璃般眸子，不看東西，隻望著他們，玉雪可愛極了。
這時簾子，卻被人打開，丫鬟道：“稟老太太，老姨娘，幾位夫人和爺，大姑娘和姑爺……平波侯府的奶媽媽攜著小公子……。”
在花廳開了酒席，有管家招待，這會兒有小孩子想進來玩。
老太太知那小公子年紀尚小，不礙著家裏的小姐們什麽事。她笑著打斷，道：“虧你個丫頭伶俐，一個主子都不落下。有客人來還不請進。”
房裏知曉的人，都是微微頓首。
這平波侯祖上，曾隨□□征伐南北，說起淵源，也和英國公祖上有同袍之澤。他家封了將軍，鎮守東南沿海，這一代家中出了個皇後，又打了好幾場漂亮的海戰，便封了侯。
比卸了兵權的公侯們，不知威風了多少。
簾外的憐杏，點首抿笑，扶著老媽媽和小孩子進去。
那媽媽穿著黃褐色綢緞，額頭勒著同色抹額，從容一笑，對著他們行禮。
她牽著的小男孩，四五歲大，模樣白皙俊秀，穿著白色的紅楓箭袖，下身半露出銀緞綾褲。腰間係著玉佩，大錦囊。
額頭上有熱得細細密汗，白皙的臉透著紅，紅潤健康。他向前傾彎腰，行禮道：“問老太太，叔叔嬸嬸們好。特來叨擾了。”
老太太讓丫鬟扶起他，再比比府裏的哥兒們。她歡喜道：“卻是一方水土養一方人。真是比你這府裏的兄弟們，健俊許多。”
那媽媽亦是含笑：“老太太，蘇哥兒，名字是瑜。”
老太太讓他湊到，府裏的男孩子裏。也是借此打好，兩家的關係。
隻有大房有兩個男孩，三個人，相互通了姓名。
蘇瑜誠然的雙眸，悄悄窺望四周。望見床炕的小孩子，和案桌。他好奇北方抓周什麽樣子，所以進來的。
江芙在那無聊玩手，大人們交際起來，就忘了身為主人公的小孩。
新來的小男孩走上前幾步，距桌案較近後。他望了望幾個大人，解下腰間的錦囊，對上座的老太太道：“這是姑媽送給的。今天正好給妹妹抓周用。”
他說得姑媽自是宮裏的皇後，大夫人笑道：“瑜哥兒自己留著吧，你妹妹還小，玩不著什麽。”
那媽媽慈藹道：“老奴多嘴說幾句，兩家都有交情，隻是個小玩意，不值當推脫。更何況瑜哥兒也要在京城上學，就更少不得走動往來了。”