尋人不遇，沈清蘭無奈折迴，意外在園子裏見到漫步的沈清菀，她低著頭，走得非常慢，似乎在想什麽，杜鵑跟在身邊，提著小燈籠，一語不發。
「大姐姐。」沈清蘭打招唿。
沈清菀見她非常高興，快步過來，低聲道，「四妹妹，你下午出門了嗎？」
「是的。」沈清蘭謹慎地承認，「一個朋友病了，我過去看看。」
沈清菀點點頭，「原來如此。」
「大姐姐怎麽自己在這散步？三姐姐和四妹妹呢？」
「她們倆在屋裏玩牌呢，我閑來無事，隨便走走，消食。」
「大姐姐有心事？」
「……沒有。」沈清菀否認了。
沈清蘭邀請，「大姐姐要不要去我那坐坐？」
沈清菀似乎猜到她的用意，遲疑了好一會，才緩緩點頭。
進了屋，關了門，喝了茶，靜了心，話題才開始。
沈清蘭柔聲細語，卻又是開門見山，「大姐姐，是在想陸公子嗎？」
沈清菀差點一躍而起。饒是她早就料到沈清蘭把自己叫過來是要提感情之事，可也沒想到她會這麽直接了當。
「大姐姐。」沈清蘭微笑，用手指抵在唇上，示意她稍安勿躁。
「四妹妹，別這麽說。」沈清菀心虛又尷尬。
沈清蘭笑，「這裏隻有你我，大姐姐不用拘束，說出的話，入你耳，入我耳，絕無第三人。」
沈清菀沉默片刻，遲疑地道，「四妹妹，他今天找我了。」燈光下，沈清菀臉紅如桃花。
沈清蘭沒有太驚訝，在她的印象中，陸新明行事可大膽多了，他會藉助登門這個機會找沈清菀，這才符合他的性格。
「陸公子什麽意思？」
「他……」沈清菀皺眉，一團愁緒凝在眉宇，「他讓我等他。」
沈清蘭問，「為何不提親？是陸夫人不同意嗎？」
沈清蘭又是一陣沉默，而後輕聲道，「我想是的。」不等沈清蘭開口，又急切的說，「四妹妹，我不知道自己該不該等。」
「大姐姐的猶豫，是擔心陸夫人不喜歡你，將來為難你？」
「……是的。」沈清菀苦澀地道，「婆母不喜，日子沒法過的。四妹妹，穆老夫人那麽喜歡你，你不用擔心這個，可我……」
沈清蘭目瞪口呆，「大姐姐，我與穆家並無關係。」
沈清菀的表情看起來不太相信，「可我聽說，穆家早就訂下了四妹妹，隻是二嬸捨不得你遠嫁，還沒有納徵罷了。」
「絕無此事。」沈清蘭一臉嚴肅，「我不知道大姐姐是從哪聽來的，可是我與穆家當真無姻緣，穆老夫人待我好，是因為上次在法泉寺……」說著，把法泉寺的事簡略說了下。
「這樣啊，那穆世子呢？二叔、二嬸好像對他挺好的。」
「穆世子與哥哥們頗有交情，早在申州時，穆世子遊離申州時，就住在我家，因此我父母都拿他當自家子侄，後來兩個哥哥入京趕考，穆世子多有照應，兩家因此往來頻繁，隻是這一切與我無關。」
沈清菀呆呆的，「竟是這般緣故。」繼而惋惜地一嘆，「我白天見了穆世子一麵，模樣俊朗，氣度不凡，與四妹妹倒是般配，既然兩家又有這般淵源，要是真的成了姻緣，倒是一樁好事。」
沈清蘭隻是搖頭。
沈清菀看出沈清蘭確無此意，便不再提了。
沈清蘭反過來又說，「陸夫人的心思，我倒可以寬慰大姐姐一句。」
「什麽？」
「依我看，陸夫人也並不是不喜大姐姐，非要棒打鴛鴦，她遲遲不同意，隻因心中有一梗罷了。」
「什麽梗？」
沈清蘭苦笑，指了指自己，「當初我去分寧探望老安人，大伯母帶我去陸家赴宴，用意何在，大姐姐最清楚了。」
「……知道。」
「所以，陸夫人的梗就在這裏，大伯母先送侄女，她答應了，後又送女兒，她怎麽答應？」
陸夫人也是要麵子的嘛。
「……」沈清菀直愣愣地望著她，眼底漸生絕望，「過去之事無法抹去，看來再無希望。」
沈清蘭搖頭，「那也不是。所以陸公子讓你等他啊。」
沈清菀苦笑，「等他？等他說服陸夫人忘記母親做過的事？」
「不，是等我定親。」
沈清菀愕然。
沈清蘭肅然道，「陸夫人無非是覺得我還沒定親，過去的事就還算不上了結，她就無法說服自己原諒大伯母、轉而接受你；如果我定了親，那麽過去分寧之事就真的煙消雲散，你和陸公子機會可以堂堂正正地開始了。」
「四妹妹……」沈清菀半信半疑，腦子裏亂糟糟的，卻是真的被這個解釋打動了。
沈清蘭握住她的手，笑道，「所以大姐姐隻管安心，陸夫人要是真的極力排斥你，你和陸公子根本就沒有機會見上一麵，陸公子這時候也不應該出現在會州。」
沈清菀紅著臉，不說話，過了會兒，輕聲告辭。
沈清蘭笑了笑，沒挽留，送出門去，恰好在門口遇上碧玉，三人打了個照麵，碧玉行了個禮，提著燈籠送出去。
「不用了，有杜鵑呢。」
碧玉便送到院子門口停步了，跟著沈清蘭往迴走。
碧玉問，「小姐怎麽篤定陸夫人是因為當年小姐這事？」
「其實，並不篤定。」沈清蘭搖頭，可她既不能勸沈清菀放棄，也不能說：陸夫人可能心中有氣未消吧。
「你說吧，母親那邊，怎樣？」
碧玉跟著進屋，關門，這才說道，「裏頭的對話婢子聽不見，但太太沒有動怒，一直平平靜靜的，倒是宜威將軍離開時，二少爺把他攔住了。」
「怎麽了？」
「二少爺說要送宜威將軍出門，婢子就在後麵悄悄跟著，聽見二少爺發了脾氣，罵了宜威將軍。」
「……」沈清蘭吸了口涼氣，「然後呢？」
碧玉道，「宜威將軍居然笑了，輕聲說了句什麽就走了，婢子沒聽完整，但是聽見了『華景』兩個字，這是穆世子的名字吧。」
沈清蘭嘆了口氣，躺在榻上閉目養神，等著林氏傳喚她。
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「大姐姐。」沈清蘭打招唿。
沈清菀見她非常高興，快步過來，低聲道，「四妹妹，你下午出門了嗎？」
「是的。」沈清蘭謹慎地承認，「一個朋友病了，我過去看看。」
沈清菀點點頭，「原來如此。」
「大姐姐怎麽自己在這散步？三姐姐和四妹妹呢？」
「她們倆在屋裏玩牌呢，我閑來無事，隨便走走，消食。」
「大姐姐有心事？」
「……沒有。」沈清菀否認了。
沈清蘭邀請，「大姐姐要不要去我那坐坐？」
沈清菀似乎猜到她的用意，遲疑了好一會，才緩緩點頭。
進了屋，關了門，喝了茶，靜了心，話題才開始。
沈清蘭柔聲細語，卻又是開門見山，「大姐姐，是在想陸公子嗎？」
沈清菀差點一躍而起。饒是她早就料到沈清蘭把自己叫過來是要提感情之事，可也沒想到她會這麽直接了當。
「大姐姐。」沈清蘭微笑，用手指抵在唇上，示意她稍安勿躁。
「四妹妹，別這麽說。」沈清菀心虛又尷尬。
沈清蘭笑，「這裏隻有你我，大姐姐不用拘束，說出的話，入你耳，入我耳，絕無第三人。」
沈清菀沉默片刻，遲疑地道，「四妹妹，他今天找我了。」燈光下，沈清菀臉紅如桃花。
沈清蘭沒有太驚訝，在她的印象中，陸新明行事可大膽多了，他會藉助登門這個機會找沈清菀，這才符合他的性格。
「陸公子什麽意思？」
「他……」沈清菀皺眉，一團愁緒凝在眉宇，「他讓我等他。」
沈清蘭問，「為何不提親？是陸夫人不同意嗎？」
沈清蘭又是一陣沉默，而後輕聲道，「我想是的。」不等沈清蘭開口，又急切的說，「四妹妹，我不知道自己該不該等。」
「大姐姐的猶豫，是擔心陸夫人不喜歡你，將來為難你？」
「……是的。」沈清菀苦澀地道，「婆母不喜，日子沒法過的。四妹妹，穆老夫人那麽喜歡你，你不用擔心這個，可我……」
沈清蘭目瞪口呆，「大姐姐，我與穆家並無關係。」
沈清菀的表情看起來不太相信，「可我聽說，穆家早就訂下了四妹妹，隻是二嬸捨不得你遠嫁，還沒有納徵罷了。」
「絕無此事。」沈清蘭一臉嚴肅，「我不知道大姐姐是從哪聽來的，可是我與穆家當真無姻緣，穆老夫人待我好，是因為上次在法泉寺……」說著，把法泉寺的事簡略說了下。
「這樣啊，那穆世子呢？二叔、二嬸好像對他挺好的。」
「穆世子與哥哥們頗有交情，早在申州時，穆世子遊離申州時，就住在我家，因此我父母都拿他當自家子侄，後來兩個哥哥入京趕考，穆世子多有照應，兩家因此往來頻繁，隻是這一切與我無關。」
沈清菀呆呆的，「竟是這般緣故。」繼而惋惜地一嘆，「我白天見了穆世子一麵，模樣俊朗，氣度不凡，與四妹妹倒是般配，既然兩家又有這般淵源，要是真的成了姻緣，倒是一樁好事。」
沈清蘭隻是搖頭。
沈清菀看出沈清蘭確無此意，便不再提了。
沈清蘭反過來又說，「陸夫人的心思，我倒可以寬慰大姐姐一句。」
「什麽？」
「依我看，陸夫人也並不是不喜大姐姐，非要棒打鴛鴦，她遲遲不同意，隻因心中有一梗罷了。」
「什麽梗？」
沈清蘭苦笑，指了指自己，「當初我去分寧探望老安人，大伯母帶我去陸家赴宴，用意何在，大姐姐最清楚了。」
「……知道。」
「所以，陸夫人的梗就在這裏，大伯母先送侄女，她答應了，後又送女兒，她怎麽答應？」
陸夫人也是要麵子的嘛。
「……」沈清菀直愣愣地望著她，眼底漸生絕望，「過去之事無法抹去，看來再無希望。」
沈清蘭搖頭，「那也不是。所以陸公子讓你等他啊。」
沈清菀苦笑，「等他？等他說服陸夫人忘記母親做過的事？」
「不，是等我定親。」
沈清菀愕然。
沈清蘭肅然道，「陸夫人無非是覺得我還沒定親，過去的事就還算不上了結，她就無法說服自己原諒大伯母、轉而接受你；如果我定了親，那麽過去分寧之事就真的煙消雲散，你和陸公子機會可以堂堂正正地開始了。」
「四妹妹……」沈清菀半信半疑，腦子裏亂糟糟的，卻是真的被這個解釋打動了。
沈清蘭握住她的手，笑道，「所以大姐姐隻管安心，陸夫人要是真的極力排斥你，你和陸公子根本就沒有機會見上一麵，陸公子這時候也不應該出現在會州。」
沈清菀紅著臉，不說話，過了會兒，輕聲告辭。
沈清蘭笑了笑，沒挽留，送出門去，恰好在門口遇上碧玉，三人打了個照麵，碧玉行了個禮，提著燈籠送出去。
「不用了，有杜鵑呢。」
碧玉便送到院子門口停步了，跟著沈清蘭往迴走。
碧玉問，「小姐怎麽篤定陸夫人是因為當年小姐這事？」
「其實，並不篤定。」沈清蘭搖頭，可她既不能勸沈清菀放棄，也不能說：陸夫人可能心中有氣未消吧。
「你說吧，母親那邊，怎樣？」
碧玉跟著進屋，關門，這才說道，「裏頭的對話婢子聽不見，但太太沒有動怒，一直平平靜靜的，倒是宜威將軍離開時，二少爺把他攔住了。」
「怎麽了？」
「二少爺說要送宜威將軍出門，婢子就在後麵悄悄跟著，聽見二少爺發了脾氣，罵了宜威將軍。」
「……」沈清蘭吸了口涼氣，「然後呢？」
碧玉道，「宜威將軍居然笑了，輕聲說了句什麽就走了，婢子沒聽完整，但是聽見了『華景』兩個字，這是穆世子的名字吧。」
沈清蘭嘆了口氣，躺在榻上閉目養神，等著林氏傳喚她。
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