衛長鈞端坐如泰山，絲毫不擔憂有人衝上來，「怎麽送客，是茶樓的事情。」
約莫鎮定是可以傳染的，衛長鈞的泰然自若令沈清蘭安心不少，隻不過，她是姑娘家，顧慮總比男子多，既然有人來，就說明自己被盯上了，無論如何，此地不能久留。
就在這時，沈清蘭聽到一串銀鈴般動聽的笑聲響起，接著就是一個熟悉的聲音，「喲，劉小姐，稀客呀。」
劉嬌芸？
沈清蘭一挑眉，她怎麽來了？
自從「病了一場」後，劉嬌芸就極少在外露麵了，沈清蘭也沒再見過她，怎麽突然之間就冒出來，而且還像是衝著自己來的。
沈清蘭想了又想，確定自己沒有得罪她。
樓下，劉嬌芸似乎沒有料到姚太太在此，愣了好一會才有些尷尬地打招唿，「姚太太，我……逛街口渴了，進來喝杯水。」
姚太太咯咯笑道，「真是不巧，茗道今天閉門謝客，盤本月帳，沒想到劉小姐會來，真是抱歉了，不過，進門是客，何況咱們這麽熟，我也不拿你當顧客，不如，去我屋裏坐坐，我那有好茶。」
「這……」劉嬌芸遲疑了下，還是點頭，「那就打擾姚太太了。」
「這話可就見外了。」
腳步聲輕輕柔柔傳向後院，沈清蘭也晃了晃神，說實話，她也沒料到姚太太在此，於是，用詢問的眼神去看衛長鈞。
衛長鈞笑，「今兒茗道確實盤帳。」
「……這麽說，真是巧。」沈清蘭心說，我才不信。
衛長鈞仍是一笑，轉過話題，「再過些日子，鄧州的人就到了。」
沈清蘭情緒低落下去，悶聲道，「是來接鶯兒的嗎？」
「是的，孟小姐死後，孟太太沒法再照顧鶯兒，薑兄自然是要接走的。」
「我知道。」沈清蘭越來越喜歡這個小女孩，已經捨不得她離開了，可是，自己也沒有理由把她留在身邊啊。
衛長鈞看出她的心思，將蓮蓉酥糕的碟子遞到她麵前，柔聲哄道，「以後還會有機會見麵的……我帶你去鄧州。」
沈清蘭斜他一眼，當作沒聽懂，心裏還是不由自主地舒服了許多，默然片刻，道，「你和鄧大人交情極好。」
「確實。」衛長鈞點點頭，抿了口茶，開始講述，「薑兄是極少數以武將任刺史的官員，以前我與他在軍營打過交道，但那個時候，我還小，兩人也隻是點頭之交，真正結下過命的交情，是在五年前。」
沈清蘭認真聽著，她發現自己還挺喜歡聽這種……過往的故事。
「五年前，薑兄出軍營，調到鄧州任刺史，上任途中就遭遇一件大事：山匪叛亂，薑兄一家在鄧州城外被山匪圍堵，那時薑兄的妻子剛生下鶯兒，身體虛弱，雖然薑兄驍勇，最後還是帶著家人突圍入城，但他的妻子卻因為驚嚇和顛簸，一入城就病倒了，熬了一年還是去世了。」
早在鄧州第一次見鶯兒的時候，沈清蘭就猜到薑夫人或重病、或已不在人世，後來也從冬霞那得知，確實已經去世，隻是出於尊重，不便打聽細節，沒想到，竟有這麽一段驚心動魄的原因。
沈清蘭想到鶯兒那張純真的臉，心裏格外難受，又想到在鄧州時，聽說薑大人常去駐軍軍營練兵，他雖然已經不帶兵，卻依然對軍隊格外關注，恐怕也是對那次圍截和妻子之死難以釋懷吧。
「這和你有什麽關係呢？」沈清蘭困惑，這和增進衛長鈞和薑大人的感情有什麽關係。
「當時湊巧，我正奉命趕赴南疆鎮守，路過鄧州，正值薑兄在城外突圍。」衛長鈞迴憶起那段往事，語氣沉沉的，帶著遺憾，「到底是為到得晚了，馬車受驚帶著薑夫人瘋跑，若非如此，後來也未必留不住。」
沈清蘭心頭亦是潸潸，卻也無法像哄女孩子一樣勸慰他，隻柔聲說道，「這不關你的事，若非你趕到，興許結果……更糟糕。」
衛長鈞苦笑一聲，「那群山匪也是急眼了，想著給上任的新刺史一個下馬威，來的都是狠手，薑兄也是一時大意，隨行隻帶了幾個親隨，盡管他武藝超群，奈何敵眾我寡，難以顧全。」
沈清蘭自知勸慰無力，還是輕聲說道，「一切都是山匪作亂所致，怪不得薑大人對你推崇備至，鶯兒還極喜歡你。」
提到薑鶯兒，衛長鈞扶額，「鶯兒……叫我叔叔。」
沈清蘭一怔，忍不住笑出來，學著薑鶯兒的聲音叫了聲，「衛三叔……」
衛長鈞刷的變了臉，尷尬又委屈，「清蘭，你不能這麽叫我。」
沈清蘭紅臉不作聲。
樓下遲遲沒有再響起腳步聲和說話聲，說明劉嬌芸還沒離開。
沈清蘭想了想，提出先走，與其等劉嬌芸出了茗道在門外等著，還不如讓她在姚太太跟前呆著。
衛長鈞點頭，「也好，你去吧，三天後，我去找你。」
「啊？」沈清蘭驚愕。
衛長鈞哭笑不得，「你忘了你的生辰嗎？我必定要去的。」
沈清蘭羞紅了臉，「又不辦席，你來做什麽？」
「去年你及笈，我無法分身，甚為愧疚，今年怎能再缺席？辦席與否是對外人言，我不是外人。」
沈清蘭的心跳得鼓點似的咚咚咚咚震天響，臉更是燒得快要燃起火苗來，悄悄罵一句「不害臊！你怎麽就不是外人了？」心裏卻又情不自禁慢慢迴味這句話，甜蜜蜜、美滋滋的。
「我走了。」她被衛長鈞灼熱的目光籠罩，坐立難安，低著頭就拉門逃跑了。
「慢點。」
衛長鈞眼底漾起柔情，脈脈相送。
碧玉閃出來，「小姐，走吧，薛揚在街角等著。」
兩人出了茗道，旁邊不知從哪個角落又出來個人，赫然是莫安。
「沈小姐，走吧。」
沈清蘭詫異，「莫安，你怎麽也出來了？」
莫安眼觀鼻鼻觀心，麵無表情，「去看了個朋友，在此與薛揚匯合。」
沈清蘭聽到「匯合」二字，就知道所謂「看朋友」隻是虛辭。
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約莫鎮定是可以傳染的，衛長鈞的泰然自若令沈清蘭安心不少，隻不過，她是姑娘家，顧慮總比男子多，既然有人來，就說明自己被盯上了，無論如何，此地不能久留。
就在這時，沈清蘭聽到一串銀鈴般動聽的笑聲響起，接著就是一個熟悉的聲音，「喲，劉小姐，稀客呀。」
劉嬌芸？
沈清蘭一挑眉，她怎麽來了？
自從「病了一場」後，劉嬌芸就極少在外露麵了，沈清蘭也沒再見過她，怎麽突然之間就冒出來，而且還像是衝著自己來的。
沈清蘭想了又想，確定自己沒有得罪她。
樓下，劉嬌芸似乎沒有料到姚太太在此，愣了好一會才有些尷尬地打招唿，「姚太太，我……逛街口渴了，進來喝杯水。」
姚太太咯咯笑道，「真是不巧，茗道今天閉門謝客，盤本月帳，沒想到劉小姐會來，真是抱歉了，不過，進門是客，何況咱們這麽熟，我也不拿你當顧客，不如，去我屋裏坐坐，我那有好茶。」
「這……」劉嬌芸遲疑了下，還是點頭，「那就打擾姚太太了。」
「這話可就見外了。」
腳步聲輕輕柔柔傳向後院，沈清蘭也晃了晃神，說實話，她也沒料到姚太太在此，於是，用詢問的眼神去看衛長鈞。
衛長鈞笑，「今兒茗道確實盤帳。」
「……這麽說，真是巧。」沈清蘭心說，我才不信。
衛長鈞仍是一笑，轉過話題，「再過些日子，鄧州的人就到了。」
沈清蘭情緒低落下去，悶聲道，「是來接鶯兒的嗎？」
「是的，孟小姐死後，孟太太沒法再照顧鶯兒，薑兄自然是要接走的。」
「我知道。」沈清蘭越來越喜歡這個小女孩，已經捨不得她離開了，可是，自己也沒有理由把她留在身邊啊。
衛長鈞看出她的心思，將蓮蓉酥糕的碟子遞到她麵前，柔聲哄道，「以後還會有機會見麵的……我帶你去鄧州。」
沈清蘭斜他一眼，當作沒聽懂，心裏還是不由自主地舒服了許多，默然片刻，道，「你和鄧大人交情極好。」
「確實。」衛長鈞點點頭，抿了口茶，開始講述，「薑兄是極少數以武將任刺史的官員，以前我與他在軍營打過交道，但那個時候，我還小，兩人也隻是點頭之交，真正結下過命的交情，是在五年前。」
沈清蘭認真聽著，她發現自己還挺喜歡聽這種……過往的故事。
「五年前，薑兄出軍營，調到鄧州任刺史，上任途中就遭遇一件大事：山匪叛亂，薑兄一家在鄧州城外被山匪圍堵，那時薑兄的妻子剛生下鶯兒，身體虛弱，雖然薑兄驍勇，最後還是帶著家人突圍入城，但他的妻子卻因為驚嚇和顛簸，一入城就病倒了，熬了一年還是去世了。」
早在鄧州第一次見鶯兒的時候，沈清蘭就猜到薑夫人或重病、或已不在人世，後來也從冬霞那得知，確實已經去世，隻是出於尊重，不便打聽細節，沒想到，竟有這麽一段驚心動魄的原因。
沈清蘭想到鶯兒那張純真的臉，心裏格外難受，又想到在鄧州時，聽說薑大人常去駐軍軍營練兵，他雖然已經不帶兵，卻依然對軍隊格外關注，恐怕也是對那次圍截和妻子之死難以釋懷吧。
「這和你有什麽關係呢？」沈清蘭困惑，這和增進衛長鈞和薑大人的感情有什麽關係。
「當時湊巧，我正奉命趕赴南疆鎮守，路過鄧州，正值薑兄在城外突圍。」衛長鈞迴憶起那段往事，語氣沉沉的，帶著遺憾，「到底是為到得晚了，馬車受驚帶著薑夫人瘋跑，若非如此，後來也未必留不住。」
沈清蘭心頭亦是潸潸，卻也無法像哄女孩子一樣勸慰他，隻柔聲說道，「這不關你的事，若非你趕到，興許結果……更糟糕。」
衛長鈞苦笑一聲，「那群山匪也是急眼了，想著給上任的新刺史一個下馬威，來的都是狠手，薑兄也是一時大意，隨行隻帶了幾個親隨，盡管他武藝超群，奈何敵眾我寡，難以顧全。」
沈清蘭自知勸慰無力，還是輕聲說道，「一切都是山匪作亂所致，怪不得薑大人對你推崇備至，鶯兒還極喜歡你。」
提到薑鶯兒，衛長鈞扶額，「鶯兒……叫我叔叔。」
沈清蘭一怔，忍不住笑出來，學著薑鶯兒的聲音叫了聲，「衛三叔……」
衛長鈞刷的變了臉，尷尬又委屈，「清蘭，你不能這麽叫我。」
沈清蘭紅臉不作聲。
樓下遲遲沒有再響起腳步聲和說話聲，說明劉嬌芸還沒離開。
沈清蘭想了想，提出先走，與其等劉嬌芸出了茗道在門外等著，還不如讓她在姚太太跟前呆著。
衛長鈞點頭，「也好，你去吧，三天後，我去找你。」
「啊？」沈清蘭驚愕。
衛長鈞哭笑不得，「你忘了你的生辰嗎？我必定要去的。」
沈清蘭羞紅了臉，「又不辦席，你來做什麽？」
「去年你及笈，我無法分身，甚為愧疚，今年怎能再缺席？辦席與否是對外人言，我不是外人。」
沈清蘭的心跳得鼓點似的咚咚咚咚震天響，臉更是燒得快要燃起火苗來，悄悄罵一句「不害臊！你怎麽就不是外人了？」心裏卻又情不自禁慢慢迴味這句話，甜蜜蜜、美滋滋的。
「我走了。」她被衛長鈞灼熱的目光籠罩，坐立難安，低著頭就拉門逃跑了。
「慢點。」
衛長鈞眼底漾起柔情，脈脈相送。
碧玉閃出來，「小姐，走吧，薛揚在街角等著。」
兩人出了茗道，旁邊不知從哪個角落又出來個人，赫然是莫安。
「沈小姐，走吧。」
沈清蘭詫異，「莫安，你怎麽也出來了？」
莫安眼觀鼻鼻觀心，麵無表情，「去看了個朋友，在此與薛揚匯合。」
沈清蘭聽到「匯合」二字，就知道所謂「看朋友」隻是虛辭。
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