沈清蘭這麽淡然迴答，倒叫碧玉拿不準她有多緊張，踟躕片刻，還是問道，「婢子明天去北關，小姐有話要帶嗎？」
這話自然不是帶給薛揚，而是帶給衛長鈞的。
「沒有。」沈清蘭搖頭。
非但沒話帶，甚至還提醒了一句，「你是代表沈家去送帖，該說什麽、不該說什麽，你心裏有數。」
碧玉被她這不鹹不淡的態度急著了，「小姐您是篤定宜威將軍肯定會來？」
沈清蘭想了想，否認了，「這倒不是，薛揚這好幾天沒露麵了，他們都忙，未必抽得出時間來；還有一樁，聽說北關統領胡大人不喜與文臣打交道，他從不應邀這種宴席，這一次，也必定不會到場，你想，要是胡大人拒帖，子……宜威將軍怎麽可能自己過來？」
「那……那怎麽辦？」碧玉發愁，「這麽重要的場合，宜威將軍要是不露麵，穆老夫人和穆小姐卻都來了，這一比較，太太肯定更偏向穆家了，萬一穆老夫人在宴席上提起親事，太太一衝動就答應了，那就……那就……」那就完了。
沈清蘭眸光黯淡，索性閉上眼不讓人看見，「……不會。」
不會什麽？衛長鈞不會不來？穆老夫人不會提親？林氏不會應允？
沈清蘭心裏也沒著沒落的，可她沒法再做突破世俗的舉動。
次日一早，碧玉去了北關。
沈清蘭收拾收拾，也出門了，帶了冬梅，直奔菡萏園，給姚太太的帖子，她要親自來送。
進了門，看到滿目新綠和花紅，簷下乳燕啾啾，細渠清流緩緩，才恍然慚愧，已經許久沒來了。
「沈小姐稍等，我先進去看看太太。」蔣媽媽很客氣地道。
沈清蘭疑惑一閃而過，以前每次來，都是直接登堂入室，姚太太也從不在她麵前講究什麽，今天突然要先稟報，是不是自己來的不是時候？但既然是為送帖而來，總要把帖子送出去才好。
蔣媽媽進去後，很快就出來了，笑道，「沈小姐請在大廳稍後，太太馬上就出來。」
沈清蘭道了謝，乖巧的在大廳等候，但她忍不住多心，越發覺得自己今天過來很魯莽。
片刻後，姚太太出來了，仍如從前一樣，未見其人。先聞其聲，笑道，「真是抱歉，讓妹妹久等了。」她仍是一身嬌紅短衫長裙，襯得雪膚玉容、身段婀娜。
「姐姐，好久不見。」沈清蘭歡喜的上前迎著，一走近，臉上笑容逐漸消失。
遠看還不覺得，走近了再細看，不能不叫人驚詫，原來姚太太臉色蒼白、眼眶深陷，身上還沾染淡淡藥味，分明是在大病中。
「姐姐，你病了！」沈清蘭失聲輕唿，眼眶已濕潤。
「姐姐，你怎麽病得這麽嚴重？」
姚太太拉著她的手一起入座，笑道，「不嚴重，就是春天來了，乏困沒食慾，因此瘦了些，這樣也好，我正嫌自己太胖，這下倒是正合適了。」
「姐姐，你別哄我了。」沈清蘭眼圈都紅了，「你就是病了啊，怎麽不告訴我呢？我可以……」
可以什麽呢？不懂岐黃聖術，也不會照顧人，確實什麽也做不了，這麽一想，越發難過又自責了。
「好啦好啦，不哄你，就是受了點風寒，捂兩天就好了。」不等她多想，姚太太笑問，「你今天怎麽來了？」
沈清蘭抿唇，不知該怎麽說，她本來是來送帖的，但眼下這情況，怎麽好意思再開口？姚家商鋪遍布會州，姚太太閑不住又人緣廣，會州大大小小的事她基本都知道，可聽她剛才的問話，並不知沈家有喜事，這也可見她確實病重，好些日子不過問外麵的事了。
「沒事，就是想姐姐了，過來看看。」
姚太太笑吟吟看她，突然噗嗤笑一聲，「你這謊話可騙不了我，說吧，什麽事？」
沈清蘭沒法子，略作猶豫，隻得實話實說。
姚太太聽罷，既驚喜又歉疚，「我這段時間糊塗了，竟忘了春闈的時間，你兩位哥哥都是世上少見的才子，將來必定前程似錦、輝煌騰達。」略略停頓，似乎也在為難，但還是笑道，「這等大喜事，我必定要去的，很久未見沈太太，這次務必要親自去道喜，好好說上幾句話、喝上幾杯酒才是。」
沈清蘭越聽越哭笑不得，「姐姐身體不好，還是在家靜養的好，等大好了，想什麽時候去都行，到時候，我親自下廚給姐姐做一桌席可好？」
「那不一樣。」姚太太被逗笑，「這次是喜宴。」
「可是你……」
姚太太挑眉，「不礙事，不耽誤喝酒。」
沈清蘭大驚，「不能喝酒。」
姚太太仰麵大笑，「我倒是肯應你，隻怕上了席，就身不由己了，這會州城裏，男女老幼，誰不知我嗜酒呢？我要是不喝酒，那才叫稀奇。」
「那就不去了。」沈清蘭堅定地道，「是我近來忽視了姐姐，連姐姐生病都不知道，冒昧來送帖，早知如此，我寧可再忍一忍，不給姐姐送帖了，不論如何，姐姐身體最重要，若是露了麵就必須喝酒，我這就走，這帖子是定不給你的。」
姚太太握住她的手按在桌上，笑容柔和而溫暖，隻是那手清涼少熱，這都快五月了，桃李謝盡，綠蔭漸濃，有些愛漂亮的姑娘已經穿上了單衣夏裳、撐起了五顏六色的油紙傘，開始嫌熱，這樣的天氣怎麽就暖不熱一雙手？
沈清蘭記得以前姚太太也拉過她的手，即便是嚴冬正月，手心也有著淡淡的熱氣。
她頓感心酸，反手將那隻手握住。
姚太太一怔，繼而笑容更濃，「你不知道，我是必須得去的，我還有個重要的任務，要是因為缺席而誤了事，那就……」她看著沈清蘭，笑得有些神秘。
「任務？」沈清蘭糊塗了，「是要談生意嗎？」
姚太太又是一陣笑，「談生意的事用不著我，何況，在你家的喜宴上談生意，我也太不懂事了吧？你放心，我不會害你。」
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這話自然不是帶給薛揚，而是帶給衛長鈞的。
「沒有。」沈清蘭搖頭。
非但沒話帶，甚至還提醒了一句，「你是代表沈家去送帖，該說什麽、不該說什麽，你心裏有數。」
碧玉被她這不鹹不淡的態度急著了，「小姐您是篤定宜威將軍肯定會來？」
沈清蘭想了想，否認了，「這倒不是，薛揚這好幾天沒露麵了，他們都忙，未必抽得出時間來；還有一樁，聽說北關統領胡大人不喜與文臣打交道，他從不應邀這種宴席，這一次，也必定不會到場，你想，要是胡大人拒帖，子……宜威將軍怎麽可能自己過來？」
「那……那怎麽辦？」碧玉發愁，「這麽重要的場合，宜威將軍要是不露麵，穆老夫人和穆小姐卻都來了，這一比較，太太肯定更偏向穆家了，萬一穆老夫人在宴席上提起親事，太太一衝動就答應了，那就……那就……」那就完了。
沈清蘭眸光黯淡，索性閉上眼不讓人看見，「……不會。」
不會什麽？衛長鈞不會不來？穆老夫人不會提親？林氏不會應允？
沈清蘭心裏也沒著沒落的，可她沒法再做突破世俗的舉動。
次日一早，碧玉去了北關。
沈清蘭收拾收拾，也出門了，帶了冬梅，直奔菡萏園，給姚太太的帖子，她要親自來送。
進了門，看到滿目新綠和花紅，簷下乳燕啾啾，細渠清流緩緩，才恍然慚愧，已經許久沒來了。
「沈小姐稍等，我先進去看看太太。」蔣媽媽很客氣地道。
沈清蘭疑惑一閃而過，以前每次來，都是直接登堂入室，姚太太也從不在她麵前講究什麽，今天突然要先稟報，是不是自己來的不是時候？但既然是為送帖而來，總要把帖子送出去才好。
蔣媽媽進去後，很快就出來了，笑道，「沈小姐請在大廳稍後，太太馬上就出來。」
沈清蘭道了謝，乖巧的在大廳等候，但她忍不住多心，越發覺得自己今天過來很魯莽。
片刻後，姚太太出來了，仍如從前一樣，未見其人。先聞其聲，笑道，「真是抱歉，讓妹妹久等了。」她仍是一身嬌紅短衫長裙，襯得雪膚玉容、身段婀娜。
「姐姐，好久不見。」沈清蘭歡喜的上前迎著，一走近，臉上笑容逐漸消失。
遠看還不覺得，走近了再細看，不能不叫人驚詫，原來姚太太臉色蒼白、眼眶深陷，身上還沾染淡淡藥味，分明是在大病中。
「姐姐，你病了！」沈清蘭失聲輕唿，眼眶已濕潤。
「姐姐，你怎麽病得這麽嚴重？」
姚太太拉著她的手一起入座，笑道，「不嚴重，就是春天來了，乏困沒食慾，因此瘦了些，這樣也好，我正嫌自己太胖，這下倒是正合適了。」
「姐姐，你別哄我了。」沈清蘭眼圈都紅了，「你就是病了啊，怎麽不告訴我呢？我可以……」
可以什麽呢？不懂岐黃聖術，也不會照顧人，確實什麽也做不了，這麽一想，越發難過又自責了。
「好啦好啦，不哄你，就是受了點風寒，捂兩天就好了。」不等她多想，姚太太笑問，「你今天怎麽來了？」
沈清蘭抿唇，不知該怎麽說，她本來是來送帖的，但眼下這情況，怎麽好意思再開口？姚家商鋪遍布會州，姚太太閑不住又人緣廣，會州大大小小的事她基本都知道，可聽她剛才的問話，並不知沈家有喜事，這也可見她確實病重，好些日子不過問外麵的事了。
「沒事，就是想姐姐了，過來看看。」
姚太太笑吟吟看她，突然噗嗤笑一聲，「你這謊話可騙不了我，說吧，什麽事？」
沈清蘭沒法子，略作猶豫，隻得實話實說。
姚太太聽罷，既驚喜又歉疚，「我這段時間糊塗了，竟忘了春闈的時間，你兩位哥哥都是世上少見的才子，將來必定前程似錦、輝煌騰達。」略略停頓，似乎也在為難，但還是笑道，「這等大喜事，我必定要去的，很久未見沈太太，這次務必要親自去道喜，好好說上幾句話、喝上幾杯酒才是。」
沈清蘭越聽越哭笑不得，「姐姐身體不好，還是在家靜養的好，等大好了，想什麽時候去都行，到時候，我親自下廚給姐姐做一桌席可好？」
「那不一樣。」姚太太被逗笑，「這次是喜宴。」
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姚太太挑眉，「不礙事，不耽誤喝酒。」
沈清蘭大驚，「不能喝酒。」
姚太太仰麵大笑，「我倒是肯應你，隻怕上了席，就身不由己了，這會州城裏，男女老幼，誰不知我嗜酒呢？我要是不喝酒，那才叫稀奇。」
「那就不去了。」沈清蘭堅定地道，「是我近來忽視了姐姐，連姐姐生病都不知道，冒昧來送帖，早知如此，我寧可再忍一忍，不給姐姐送帖了，不論如何，姐姐身體最重要，若是露了麵就必須喝酒，我這就走，這帖子是定不給你的。」
姚太太握住她的手按在桌上，笑容柔和而溫暖，隻是那手清涼少熱，這都快五月了，桃李謝盡，綠蔭漸濃，有些愛漂亮的姑娘已經穿上了單衣夏裳、撐起了五顏六色的油紙傘，開始嫌熱，這樣的天氣怎麽就暖不熱一雙手？
沈清蘭記得以前姚太太也拉過她的手，即便是嚴冬正月，手心也有著淡淡的熱氣。
她頓感心酸，反手將那隻手握住。
姚太太一怔，繼而笑容更濃，「你不知道，我是必須得去的，我還有個重要的任務，要是因為缺席而誤了事，那就……」她看著沈清蘭，笑得有些神秘。
「任務？」沈清蘭糊塗了，「是要談生意嗎？」
姚太太又是一陣笑，「談生意的事用不著我，何況，在你家的喜宴上談生意，我也太不懂事了吧？你放心，我不會害你。」
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