沒多久,沈老安人在陳媽媽的攙扶下進了屋。


    沈老安人顯然很重視這個接風宴,顯然用心打扮過,花白頭髮梳得一絲不苟,著秋香色淨麵四喜如意紋妝花褙子,頭戴金鑲翡翠抹額,配一對翡翠鐲子,雍容又富貴。


    「老安人這身可真是好看。」邱氏上前湊趣,「您老這樣一來,可是把我們滿屋子的人都不下去了。」


    明知道她這是故意來誇大了說,沈老安人還是忍不住笑了,睃了她一眼說,「就你這張巧嘴利。」


    看到老安人的笑顏,邱氏暗鬆了一口氣,想著老安人總算是不和她們二房繼續計較下去了。


    哪知道她這個念頭剛閃現,老安人就發了話,「莫要以為你討好了我,我就能輕饒了去。這幾日三丫頭哪裏也別去,在家裏好生反省。知道了?」


    邱氏都還沒來得及幫女兒求情,就被老安人反將了一軍,隻能訕訕點頭,強撐著笑了下,連聲道「是」。


    林氏和沈清蘭從裏間出來扶著老安人。


    瞧見沈清蘭今日的打扮,老安人喜歡極了。待到落座後,不由得一再讚揚她,「……四丫頭生得好看。這孫輩的孩子裏,就屬她最漂亮。」又嘆,「她還總惦記著我的身子,親手做了東西來給我吃。還別說,味道真好。我往常若是能吃一碗粥的,她做的我就能吃兩碗。」


    聽聞沈清蘭被稱讚,沈清芝的神色有些不快,旁邊的沈清夢雖臉色如常,心裏卻泛著堵。


    沈清夢不是沒用這些法子來討好祖母過。可是祖母根本不領情,她有什麽辦法?


    她就不信那沈清蘭三頭六臂,做出的東西真這樣可口。不過是祖母偏心喜歡沈清蘭,所以接連讚揚罷了。而她從來不受寵,自當沒有這種待遇。


    看著沈清蘭巧笑倩兮的模樣,沈清夢暗中憤懣。側眼看到了那多管閑事的沈清柳,頓時有了主意,故意把聲音拔高了點高聲道,「莫說四妹妹了,就連五妹妹的廚藝,想必也是不錯的。」


    不等旁人開口,沈清夢繼續說道,「我聽說五妹妹近日來時常悄悄用廚房做東西,對不對?既然練了那麽多次,想必廚藝一定有了不小的改進吧?」


    沈清柳被沈清夢的一番話說得麵紅耳赤。


    她最近確實是在學廚藝,不過是想給姨娘做點吃的。姨娘最近身子不太好,卻還需要伺候太太的每日起居。


    雖然不能喚一聲娘隻能喚一聲姨娘,可姨娘最疼愛她,總是悄悄的噓寒問暖,照顧著她。親生母親待她這樣好,她不能忘恩負義。所以學了做飯的法子,想著以後借了自己貪嘴的藉口,做一些吃的,多留些給姨娘。


    這些事兒她是悄悄做的。


    廚房裏有個廚娘心善,且和姨娘關係不好,所以她託了那廚娘來相幫,用的也是每日裏廚房剩下的新鮮材料。怕的就是被老安人和太太責罰。


    哪知道這樣的心思剛剛開始施行,卻被沈清夢用這樣的方式揭露出來。


    沈清柳的手心裏冒了汗,濕漉漉的。她攥緊雙手,隻覺得周圍的人都在看她笑話,一時間卻不知道該怎麽迴應才好。


    就在她最不知所措的時候,就聽到有人在幫她說話。


    「祖母,看來不隻是我在想著為您弄些好吃的呢。」那聲音柔柔的,很好聽,也很親切,「現下看來,五妹妹也在想了法子給祖母弄吃食。」


    這般的說法讓沈清柳忍不住愕然抬頭。


    出聲相幫的居然是遠道而來的四小姐,沈清蘭。


    她和四姐姐素來不熟悉。不,應該說,她們倆近乎不認識。可是在這個時候,四姐姐卻好像什麽都知道一樣的來這樣說。


    明明她不是為了老安人……


    沈清柳望向了沈清蘭,入目看到的,都是沈清蘭鼓勵的目光。


    沈清柳隻是膽怯,並不蠢笨。她瞬間明白了沈清蘭的意思,順著四姐姐的話說道,「我剛剛開始學,做的東西還拿不出手,原想著等到學成了再做給老安人的。哪知道這麽早就被二姐姐發現了。」


    見她明白了自己的意思,沈清蘭暗鬆了口氣,對老安人笑說道,「祖母,您瞧,您一個人病了,我們多少人擔憂著。您可得趕緊好起來,不然的話,我們可是要操心壞了。」


    雖然多年未見,說話的語氣仿佛祖孫兩個是相處了十幾年未曾分開過的。


    沈老安人喜歡這孩子這般樣子,指了她笑著搖頭,「小時候就纏歪著我不放,現在還是這樣。可見這脾氣啊是定了型的,就算隔了那麽多年,也一點長進都沒有。」


    「祖母又在數落我了。」沈清蘭故作委屈的說。


    一屋子的人就都哈哈大笑。


    沈清柳暗鬆了口氣,也跟著微微笑了起來。轉眼瞧見了旁邊沈清夢的笑容,頓了頓,沒吭聲。


    經了這一次的事情後,沈清柳思量再三,有次沒事兒的時候尋法子找沈清蘭說話。


    另她欣喜且意外的是,這位四姐姐絲毫都沒有架子,帶了她一起吃東西一起玩,根本不似家中那兩個親姐姐那麽不近人情。


    沈清柳很喜歡這個堂姐,空閑下來的時候恨不得一直和她在一塊兒玩。


    沈清柳乖巧懂事,沈清蘭也很喜歡她。兩人平日裏一同玩鬧著,倒也和樂。


    如此這般過了幾日,倒也算得上風平浪靜。


    進到分寧縣後,沈清蘭便住進了沈家大老爺的府邸,再未見到子淵的身影。


    想想不知道子淵是哪裏人士,往後或許再也見不到了,也不知道怎麽能夠答謝他的一片好意。沈清蘭低嘆一聲,把他送來的最後一瓶傷藥好生收起,旁的再未多說。


    ——這個藥瓶,是她到分寧縣之前收到的,裏麵裝著他送的最後幾顆藥丸。


    因為之後沒有侍衛再偷偷給她送東西,這藥瓶就也沒能送出去,反倒是一直在她身上擱著。收好了權當是個紀念吧,時時刻刻提醒自己,莫要忘了有個好心人曾經數次出手相幫。


    這天天氣不錯,清朗的天空中沒有絲毫的陰霾,燦爛陽光灑落而下,照在人身上暖洋洋的。


    沈清芝前幾天一直被老安人命人看著拘在院子裏『反省』,今日是她頭一天被『放出來』,欣喜之意溢於言表。


    她就求了邱氏準她出門逛逛。


    「娘。」沈清芝在邱氏的跟前露出討好的笑容,「你就讓我出去走走吧。我保證不惹事了,好不好?」


    「不成。」邱氏斷然拒絕,「我今日沒有空陪你。改日我能好生看管著你了,你再出去。」


    「有丫鬟婆子跟著呢。」


    「那又怎樣。不過是伺候的罷了,算不得數。」


    沈清芝百般的討好去求,邱氏自始至終都沒答應。


    沈清芝終於怒了,柳眉倒豎道,「你前些日子不護著我就罷了,現下我這麽個小要求都不答應。我不管,你如果不應了我,我就去找老安人、找二太太。我又不惹事,總能有人肯讓我出門的。」


    原本邱氏還想繼續拒絕,在聽聞她那句『找二太太』後,心思一動,卻改了主意。


    暗地裏琢磨著,邱氏心裏拿定了主意,與沈清芝道,「你看,我不放心你一個人出去,今日又不得閑陪你,不若這樣。你四妹妹剛來分寧縣,還沒四處逛過。不若你和她一道出去,順便帶她看看各處。」


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