大陸中部,啟國。


    啟國位於大陸中部略靠南方位置,北地還是寒風刺骨的時節,此地已經有了春意。青年武者風塵仆仆地入了城,尋了個麵善的老婦詢問地址:“老人家,打擾一下,請問您知不知道長春坊的澧水巷怎麽走?”


    老婦人抬手給青年武者指了方向。


    啟國這些年經曆不少風雨,連帶著王都也遭遇數次戰火,隨處可見斑駁痕跡。青年武者越往長春坊方向走,周遭建築愈發低矮,一眼便知少了修繕,不是什麽達官貴人群居的好地段。雖如此,長春坊卻有其他地方所沒有的煙火氣,隨處可見為生活奔波的庶民,街上商販沿街叫賣,不時還有頑皮孩童嬉戲打鬧。這種氛圍也感染了青年武者。


    唇角勾起淺笑,步伐越發大了。


    他又問了幾個路人,終於在一間民宅門口停下,抬手輕敲,直到門內傳來迴應。


    “來了!”


    聽到這道聲音,青年武者在木門打開的瞬間就給人熊抱:“六哥,我迴來了!”


    來人懵了一下才反應過來。


    抬手推了推:“鬆開,滂臭。”


    青年武者曲臂輕嗅:“有什麽臭?”


    方衍看著青年武者黑了好幾度的臉,沒好氣道:“臉黑成這樣,多久沒洗了?”


    作為醫者,多少都有些潔癖。


    他超過三天不洗就會渾身難受。


    偏偏身邊一溜的漢子都不愛洗澡。


    青年武者不好意思地鬆開,屈指虛扣著臉傻笑:“小弟這也是急著趕來見六哥啊,路上都不敢多停,也就……也就六七日吧?這天氣六七日洗一迴也不算什麽……”


    他說話聲音越來越輕。


    剩下的字都被他吞咽迴去。


    被六哥盯得頭皮發麻:“六哥,小弟這就去洗澡,也算洗塵了……水井在哪?”


    往院中走兩步就走不動了,有人拽著他的衣領,方衍道:“後廚正好有熱水。”


    打了熱水,痛痛快快洗了個澡。


    方衍捧著一套折疊整齊的男式勁裝,放浴桶旁的凳子上:“洗完了,換這套。”


    不多時,青年武者擦著濕發出來。


    方衍正在院中曬著草藥,聽到動靜扭過頭查看,見對方膚色恢複了正常,這才滿意點頭:“清之,嫂嫂和侄兒他們可好?”


    青年武者自然是一路奔波到啟國的晁廉,他在木質台階坐下:“都好,大侄兒經此磨難成熟不少,如今跟著嫂嫂他們住在隴舞郡,受沈君庇護。小弟走的時候,那邊大局已定,幾年內,應該不會有戰火……”


    這幾年,嫂嫂侄兒他們就是安全的。


    方衍曬草藥的動作一頓:“沈幼梨?”


    跟著又恢複了常態,苦笑:“沒想到是他贏了,他贏了也好,至少是個有良心的,總好過黃烈章賀之流笑到了最後……”


    晁廉倏忽想到什麽,笑道:“六哥,告訴你一個消息——這位沈君是位女君。”


    方衍:“……???”


    晁廉害怕他不相信,再次重複。


    “沈君真是一位女君。”


    方衍:“……”


    晁廉見他沒有過激反應,直道無趣,明明是石破天驚的大消息,為何如此淡定?


    “唉,嫂嫂不肯改嫁……”


    “大侄兒在隴舞郡謀了個位置,言行愈發有大哥的風範,他待底下弟妹極好。”


    “嫂嫂還讓小弟帶了些東西……”


    兄弟倆沐浴著金燦陽光。


    一個講,一個聽。


    晁廉講述自己一路的見聞,還有跟嫂嫂侄兒他們重逢的場景、對話,事無巨細,不肯錯漏一個細節。說著,晁廉自己先紅了眼眶,在灑淚之前,被他硬生生憋了迴去。


    “六哥,十三呢?他的近況如何?”


    聽到讓自己操心的十三弟少衝,方衍歎氣道:“沒有惡化就是最好的消息,隻是他對以前的事情都記不太清楚,心智也隻剩六歲。慶幸有少白在側,倒是沒失控過。”


    晁廉停下擦頭發的手。


    扭頭四下張望,民宅並無少衝氣息。


    “十三去哪裏了?”


    “他閑著無聊,跟少白出去玩耍了。”


    即墨秋是智竅被封,僅有六歲心智,少衝是因為惡念反噬,也隻有六歲心智。這倆情況不同的“同齡人”倒是意外融洽。隻要書院沒有課,這倆就會跟鄰居小孩兒混。


    一開始,小孩兒家長還擔心這倆會傷害小孩兒,但自從他們炫了一手,救下隔壁李嬸兒的孩子,大人們就不反對往來了。熟悉後,街坊鄰裏又誤會什麽,對這兩個人高馬大的傻子格外寬容,方衍和林四叔出門買菜都會收到優惠,偶爾還會給抹個零頭。


    【唉,倆大老爺們兒養著老的,又慣著倆精力旺盛的小子,也是不容易……】


    他們不缺錢,但也不太富裕。


    即墨秋還好點兒,他會用一部分天地之氣彌補對食物的需求,但心智混沌的少衝就不行了。他餓了就要吃,偏偏他又是準十六等大上造境界,一個人能幹十幾人的份。


    生怕坐吃山空,方衍也用醫術給人診治,收點兒診金補貼家用,哪怕杯水車薪。


    如今晁廉迴來了,生活壓力能小很多。


    到了晌午,即墨秋和少衝才迴來。


    方衍看著兩人灰頭土臉,不知哪個泥坑打滾迴來的模樣,頓時氣不打一處來,抬手揪住少衝的耳朵:“你又將衣裳鬧成這樣,一月下來能報廢七八身,不要錢的嗎?”


    少衝腳下一錯,躲到即墨秋身後。


    方衍一看這個更來氣。


    “躲什麽躲?不要裝作聽不懂,我知道你聽得懂!還不去洗澡,拾掇幹淨了?”


    晁廉這才知道後廚燒的水是給這倆準備的,他就說怎麽會這麽湊巧:“十三看著比之前好太多了,說不定幾年就能恢複。”


    “他再不恢複,為兄先要氣倒了。”方衍這邊已經將草藥都翻了一遍,低頭看到指尖染上灰塵,忍不住洗了兩迴手,“十三也不知道跟哪個鄰居學的,愈發頑皮。他頑皮也就罷了,還帶著少白一起學壞……”


    唯一慶幸的是即墨昱不介意。


    樂嗬嗬:【以往少白都跟在老朽身邊,拘束他的稚童天性,如今這樣也挺好。】


    即墨昱這麽說,方衍卻不敢這麽信。


    “一開始還隻是在外瞎逛,現在都學著抓雞攆狗了……”說到這裏,方衍的表情倏忽僵硬扭曲,咬牙切齒,“昨兒,他帶著少白跟鄰居幾個孩童玩耍,比誰尿得遠。”


    晁廉:“……”


    這事兒,幾歲孩童做了還能會心莞爾,但十三和少白都是成年身量了啊!!!


    方衍擺擺手:“放心,沒幹成。”


    他出診迴來看到幾個孩童不懷好意哄著這倆去角落,便知道他們沒有憋好,將一切扼殺在褲腰帶鬆開之前!迴來之後,方衍抄著戒尺將少衝屁股打開花,一再叮囑這倆別玩這種有傷風化又耍流氓的遊戲!他們也長點腦子啊,別什麽人哄騙都上趕著相信!


    為了讓他們記得深刻,罰牆角倒立!


    即墨昱迴來就看到愛徒被罰。


    問清緣由,老人家就一句話。


    【你就瞎操心。】


    方衍:【……】


    即墨昱:【少白還是聽老朽話的。】


    其實即墨秋純屬是遭了無妄之災。


    因為即墨昱三申五令告訴他一定要恪守男德,在沒卸下大祭司職位之前,他都是侍奉神的男人。若做出有傷風化的事兒,激怒了族中供奉的神,即墨秋可能不會有什麽事,但啟國都城又要雷電漫天了。就算不為了自身清白,他也要為其他人捂好衣領。


    少白謹記著老師的叮囑。


    所以,沒打算參加比賽,隻是觀賽者。


    晁廉鬆了口氣:“沒幹成就行。”


    又感慨:“十三以前也沒這麽調皮。”


    方衍翻個白眼:“十三以前都被我們拘著,能學的對象都是咱們兄弟。如今接觸到的人多了,他自然會下意識跟‘同齡人’學。隻是,這個年紀的男童,貓嫌狗厭。”


    街坊鄰裏的孩子再調皮,也受限於身體和自身能力,鬧不出多大動靜,但十三這倆人卻不一樣。要是晁廉再不迴來,方衍懷疑自己遲早要被氣出心梗,同時也有欣慰。


    大哥生前最大願望就是讓少衝擁有快樂,若在天之靈能看到這一幕,亦能欣慰。


    晁廉聞言,哈哈大笑:“六哥別氣,小心氣壞了身子。咱們想想自己在六七歲這個年紀,興許比十三他們還鬧騰惹人嫌。”


    “你惹人嫌就行,別捎帶上我。”方衍自小學習醫術,他有記憶以來就開始接觸藥材醫書了,每天都有背不完的厚重書簡,他哪有上躥下跳的機會?他小時候可省心。


    說笑的功夫,林四叔也迴來了。


    晁廉從行囊掏出了林氏準備的禮物。


    看到帶著族徽的物件,他不禁紅了眼,側身擦去淚意,問:“老宅那邊如何?”


    晁廉將所見所聞一一道來。


    林四叔聽得一愣一愣的。


    侄女姣姣大難不死,還以女性身份凝聚了二品上中文心,跟著軍閥首領沈棠混,最後抄家抄到自家頭上……林風自立一支,如今是林氏家主,負責照顧林氏老宅眾人。


    林四叔忙不迭拆開兩封家書。


    一封是爺爺寫的,一封是侄女寫的。


    看著紙上的故人鄉音,眼眶又紅。


    晁廉輕聲道:“要不要迴去看看?”


    林四叔搖搖頭:“不了。”


    他現在走不開身。自己這條命是即墨昱師徒救下的,他為了報救命之恩,答應即墨昱要跟在即墨秋身邊直到智竅解封。即墨昱的身體一日不如一日,隨時都有可能駕鶴西去,這個節骨眼根本不能離開。知道家人好好的,他已經心滿意足,不敢奢求其他。


    “若是有緣,終有相見一日。”


    林四叔鄭重地收起了家書。


    隨後幾年,時不時拿出來仔細翻看。


    是的,幾年。


    林四叔以為即墨昱沒幾日好活了,沒想到這老東西硬生生又撐了五年,五年啊!


    五年——


    說長不長,說短不短。


    即墨昱已經蒼老得不像樣。


    年輕時高大挺拔的身軀,如今縮小了一大截,又佝僂著脊背,看著就是個須發皆白,又幹瘦又矮小的小老頭兒。林四叔看他隨時能咽氣,但就是不咽氣的模樣,忍不住問:“不是,老頭子,你又騙我是不是?”


    是誰說自己隨時能咽氣啊?


    即墨昱拐杖敲地:“噤聲。”


    林四叔可不怕他:“你看看自己一把年紀,不好好待在家裏等著大限,非跑來這深山老林,你這老胳膊老腿,爬得上去?”


    又是一年春寒料峭。


    山中的氣溫比外界更低。


    饒是林四叔也忍不住打哆嗦。


    即墨昱:“快了,臨終之際,總要見見故人,不然老朽怎麽甘心就這麽咽氣?”


    即墨秋在一側扶著即墨昱,師徒二人一步步拾級而上。他的模樣相較於五年前,愈發出彩,唯一美中不足的是這雙眸過於純澈懵懂,外人一眼便知他心智有問題……


    林四叔跟即墨昱當著他的麵,大肆談著生死,他也沒多餘表情,因為他根本不理解什麽是死亡。不理解,自然也無從難過。


    林四叔深深歎氣:“唉……”


    在三人身後是方衍和少衝。


    晁廉為了補貼家用,用武膽武者身份在啟國謀了個位置,光拿錢不幹活那種。今天正好輪到他上值,便沒能跟過來。其實,方衍兄弟也不該來的,即墨昱讓來就來了。


    方衍還以為是在踏青訪友。


    結果越走越偏——


    空氣中隱約透著森冷陰詭氣息。


    什麽朋友會住在這裏?


    千辛萬苦爬到山頂,即墨昱示意即墨秋鬆開手,他挺直佝僂的背,上前兩步,抱拳:“公西一族,即墨昱,攜徒拜訪。”


    話音落下,眼前景色倏忽扭曲。


    眨眼變成另一番天地。


    一片鬱鬱竹林。


    竹屋掩映在竹影之後。


    “就你們倆,來做什麽?”


    身著青衣的老者閃現至眾人麵前。


    他看著蒼老的即墨昱,眼底泛起了嫌惡和一閃而逝的仇恨,但又被他壓了下去。


    畫地為牢百年,滋味可想而知。


    即墨昱用蒼老沙啞的聲音,說出老者最渴盼的內容:“自然是來放你自由。”


    老者精神猛地一震:“當真?”


    即墨昱神色晦暗:“自然是真。”


    今日,便是此人重歸自由之時。


    公西一族的蠱,要成熟了。

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