這件事,小孩兒沒娘,說來話長。


    聽到詢問,那名滿麵滄桑的小卒一時忍不住,紅了眼眶,甚是委屈地看著沈棠。


    他這眼神——


    像極了不慎在外流浪多日,飽受社會毒打的狗狗,看到主人那一瞬迸***緒。


    將沈棠看得一頭霧水,隻得道:「額……你不妨慢慢說,可是路上碰見什麽難處?」


    見信使如此,她放緩聲調。


    那信使抬手用手背抹抹眼角。


    將這幾月的遭遇一一說來——他這會兒才迴來,實在是有不得已的苦衷。能撿迴一條小命,親自跟沈棠迴複任務,也是祖上庇佑。當沈棠聽完「傳奇經曆」,暗暗感慨——


    不去拍一部「x囧」電影真是可惜。


    要戲劇有戲劇,要波折有波折,要懸疑有懸疑,要幽默有幽默,多好的現實素材!


    「都說「烽火連三月,家書抵萬金」,這個混亂世道,送一封信確實是困難重重,此番真是辛苦你了……」沈棠聽完也不好責備對方什麽,甚至還要好好安撫對方受傷心靈。


    這封信是年前發出去的。


    岷鳳郡離隴舞郡,說遠不遠,說近也不近。且不說路上還有盜匪動亂,即便局勢一片太平祥和,還有高山險阻,豺狼環伺。毫不誇張地說,這一封信函,字字千斤重。


    為了保證信函順利送達,沈棠專程派了個末流公士當信使。她當時想得挺好,假使沿路碰見尋常盜匪,以末流公士的能力,即便無法正麵取勝,至少逃跑是沒問題的。


    但——


    理想很豐滿,現實很骨感。


    意外總比計劃來得快。


    信使遭遇圍攻,受傷被抓了。


    _(:3)∠??)_


    僥幸撿迴一條命,還未走兩步又碰見強征兵丁。他全身上下隻剩一身數日未換洗的衣裳,以及藏在懷中的信函。更尷尬的是,打又打不過,逃又逃不掉,盤纏還沒了。


    卡在兩郡中間位置,進退兩難。


    所以,他不得已——


    狠心套上了第三方的衣服。


    打不過那就加入!!!


    沈棠:「……」


    信使跟著練了幾日兵,順便養養傷,傷勢還未徹底好轉,又一臉懵逼被拉上戰場,他非常慌,生怕自己小命就這麽送了。但為了活著完成沈君的任務,隻得絞盡腦汁。


    上戰場,喊得大聲跑得慢。


    衝鋒不積極,幹飯第一名。


    戰場混亂,他又隻是無名小卒,無人注意,靠著劃水摸魚,還真讓他蒙混過關數次。不僅沒被軍法處置,反而連升數級——因為他好賴也是個武膽武者,哪怕天賦低,但待遇仍比普通小兵好了不止一星半點。一有晉升名額,他就是優先考慮的對象。


    從小卒到伍長,從伍長到什長。


    沈棠:「……」


    這還不是最離譜玄幻的。


    待他完全養好傷,攢了點盤纏,準備借下一場戰鬥最混亂的機會,抽身離開,繼續去岷鳳郡送信。誰知,他突然被提拔當一名年輕武者的陣前親衛兵。這位置一般可不一般,基本是主將信任的心腹或者親自培養的親兵才能擔任。危險大,但立功機會多。


    百夫長的位置已經向他招手。


    命夠硬還能爬上副將。


    沈棠:「……」


    莫名的,她腦中浮現一條非常應景的段子——【喂,阿sir,你們再不讓我歸隊的話,我真的就要當大哥了!】


    (╯‵□′)╯︵┻━┻


    你小子職場晉升還挺順利哈!


    是不是想暗示她


    什麽???


    沈棠繃著腮幫子,喜怒不形於色,無人知曉她此刻內心活動之豐富。這時,信使的故事也到了高潮——萬萬沒想到,那名年輕武者居然就是此次送信任務的收件人。


    岷鳳郡守,荀定。


    信使內心有萬匹草泥馬在奔騰。


    「等等,這說不通,荀定好歹是一郡之長……你方才又說自己是被另一個郡縣征兵……沒聽說這倆郡是上下從屬關係……」自從知道荀貞好大兒在岷鳳郡,她就花了點功夫去打探,才知人家並非郡都尉,而是郡守。如此一來,信使這話就有些說不通了。


    在不是從屬關係的前提下,一郡之長給另外一郡的兵馬當先鋒將軍,這有些奇怪。


    若是合作,也該是平等對話。


    「沒錯的。」


    信使很肯定自己沒有搞錯。


    因為,荀定是拿了錢幫人打仗的。


    荀定不管其他破事兒,隻負責打仗,打了勝仗再拿錢。其他兵馬需要雇傭一方出,他就出自己這個人。正因為是臨時雇傭,僅末流公士實力的信使才有機會被提拔。


    沈棠震驚得險些結巴。


    「拿、拿錢……幫人打仗?」


    信使點頭:「是啊。」


    沈棠冷靜下來,摩挲下巴。


    「他怎麽收費?」


    居然還能這麽操作?


    聞所未聞,見所未見。


    信使跟著說出自己所知的情報。


    荀定打仗的出場費按照出陣次數結算,倘若打了大勝仗還要拿些分紅——銀貨兩訖,公平公正。此人性格豪爽,若非信使心心念念著沈君的好,他說不定真會倒戈。


    沈棠:「……」


    盡管沒有確切報價格,但沈棠有預感,那身價應該是她請不起的外援。打從來到這個世界,接觸那麽多文心文士\/武膽武者,她還是第一次看到出租打仗這樣的操作。


    仔細一想,確實是個財富密碼。


    能賺錢還能保持自由身。


    怪不得會放飛自我。


    但,荀貞這位老父親知道嗎?


    沈棠實在忍不住問了句。


    「荀定的經濟……是不是非常拮據?」


    她最窮的時候也沒想過當代打。


    信使:「……應該、沒有吧……」


    這個問題其實他也想知道,隻是當時沒顧上問。他驟然得知「新上司」就是送信目標,他喜不自勝,終於找了個機會,私下表明身份,送出那封「字字千斤重」的信函。


    荀定頗為意外。


    他不記得自己跟隴舞郡有什麽交情,無緣無故,哪裏值得信使不懼千難萬險送信?


    抱著半信半疑的態度,拆開火漆封印,取出皺巴巴的信紙,十行俱下。信紙上的內容篇幅很短,這麽短時間,他臉色變了又變,問:【吾家阿父此刻在隴舞郡官署?】


    信使來之前經過簡單培訓。


    祈善模擬荀定可能提的問題,讓信使一一背了下來,這個問題恰好就是題目之一。


    信使迴答得滴水不漏,還打起了父子感情牌,若能將荀定拐到隴舞郡,那更妙。


    誰知——


    荀定麵上並無情緒波瀾。


    揮手打發了信使,隻說自己知道了,並且在第二日給信使一封迴信,讓他好交差。


    信使的運氣總算沒有太差,再加上堪堪突破至二等上造,迴程比來時順利。隻是一路餐風飲露,沒有功夫打理,使得胡須稠密雜亂,形容憔悴狼狽,活似個乞兒。


    「一路勞累,你先下去歇息。」見信使該交代的都已經交代了,沈棠


    便讓他下去,再耍酷打了個響指——蓬山此去無多路,青鳥殷勤為探看——以青鳥傳信荀貞過來。


    主公傳召,荀貞不敢怠慢。


    _(:3)∠??)_


    對沈棠,他始終有些心虛。


    寥嘉這廝跟自己熟悉後,還會晃晃那隻眼熟的錢袋,笑得猥瑣怪異,仿佛在提醒荀貞——瞧,這就是主公的全部家當。


    明明那麽努力,卻過得如此清貧。


    為何如此?


    因為都被他「千金散盡」了。


    荀貞初時不在意,但跟主公接觸時間久了,愈發明白她的難能可貴——身無分文,仍敢許諾他千金萬兩。驟發橫財,依舊公私分明,對自身私欲的克製稱得上苛刻。


    光這點,世上能有幾人做到?


    發跡便猖狂縱欲,才是人世常態。


    寥嘉私下說得沒錯。


    她不似個俗人,倒像個小聖人。


    「見過主公。」


    「不用多禮了,這會兒匆匆找你不是為了別的,你看看這個。」她將荀定迴信完好無損地轉交出去。這是荀貞期盼多年的迴音,第一個拆開並且看到的人應該是他。


    荀貞初時不解其意。


    待看到上火漆的印章,渾身一顫。一向鎮定自若的他慌了神,手指小幅度快速哆嗦,幾次沒拿穩迴信。終於,荀貞小心翼翼揭開,取出信紙,上麵僅有幾個字——


    【一切安,父勿念。】


    【不孝子荀定留書。】


    下方還有枚虎符印記。


    荀貞一下子便紅了眼眶,水光盈盈,沈棠抿唇,猶豫著要不要避一避,讓出空間給這位老父親好好哭哭——現在不哭,待會兒知道好大兒操作,估計就哭不出了。


    「這是他的筆跡……」


    荀貞沒一會兒便調整好情緒。


    「他如今在何處?」


    沈棠:「……」


    見主公沉默不語,荀貞心下咯噔。


    難道——


    情緒激動而漲紅的臉頰逐漸煞白。


    沈棠急忙解釋:「不是不是,他現在好得很,隻是、隻是,稍稍有些放蕩不羈……」


    「怎麽個放蕩不羈?」


    沈棠隻得如實坦白。


    果不其然——


    荀貞臉色在紅青白黑無縫切換,腮幫子肌肉微動,看得出來後槽牙正在用力摩擦。


    「他、他這是……」


    「他——」


    「我——」


    愣是想不出合適的形容詞。


    沈棠出言安撫:「依我看,令郎腦瓜還是挺靈活的。擇一主而終,好比一棵樹上吊死。但他出租自己幫人打仗,等同於整片樹林,他每一棵樹都試了試上吊的脖感?」


    荀貞:「……」


    他無法想象自己好大兒拎著一根白綾,一棵樹一棵樹輪著上吊的畫麵……主公就不能找個靠譜的譬喻嗎?他以手扶額,試圖將這個詭異畫麵驅逐出腦海。但,沈棠這番插科打諢,也讓他情緒迅速冷靜下來。歎氣:「貞管不了他了,隻盼著他能善始善終。」


    沈棠讚同。


    「確實,孩子大了,有自己的想法。」


    盡管好大兒不太靠譜,但得知對方還活蹦亂跳,並未如他擔心那般曝屍荒野,荀貞著實鬆了口氣,放下一份沉重負擔。他衝沈棠作揖致謝,感謝對方的細心體貼。


    待荀貞離開,沈棠第二個便通知了祈善,不過不是讓青鳥傳信,而是親自登門。因為他今天請了一天事假。


    理由是他閨女(劃掉)要生了。


    沈棠


    知道素商對於祈善的意義,很爽快得準了事假,允許他迴家陪產。


    「素商這兩年未免太高產,一窩接著一窩,一直生也不是個事兒……」


    產房就布置在祈善臥房角落。


    他用上好的布料當產褥墊,素商就大著肚子趴那兒,肚子一次次宮縮,莫名有些吃力,祈善正細心喂它吃自製貓飯補充體力,東廚那邊還燉著一鍋奶白魚湯。


    神色認真,眉宇卻不住地深鎖。


    「不生,也難受。」


    「不劁素商,就要劁了治所附近的公貓,如此方能永絕後患。」沈棠在他身邊坐下,道,「好消息,剛剛含章的好大兒迴了封家書,以後你見著他不用心虛氣短了。」


    祈善笑了笑。


    「誰見了他荀含章心虛氣短?」


    是他祈元良嗎?


    肯定不是。


    沈棠嘀咕道:「這時候還傲嬌……」


    果然,文士渾身上下就嘴巴硬。


    祈善目光始終落在素商身上,一瞬不瞬,耳朵卻注意傾聽沈棠的話。待祈善得知荀定的騷操作,道:「上位者最忌諱不忠之人。以他當年的誌向追求,應該幹不來這般無恥的事兒,這不像是他的作風。」


    沈棠道:「人總是會變的。」


    「但也總有人會固執不變。」


    事實證明——


    這事兒還真不是荀定願意幹的。


    罪魁禍首,沈棠也認識。


    正是她那位高山流水難覓的知音!


    公西仇!


    說起公西仇,荀定真是咬牙切齒,恨不得將對方腦袋擰下來。但非常可惜,兩人真正交手,被擰下腦袋的人一定是荀定自己。打又打不過,甩又甩不掉,惹又惹不起。


    想他堂堂岷鳳郡霸王,境內土匪聞風喪膽的混世魔,何時這般憋屈過?


    公西仇帶著義妹公西來,以及楊英,在族地安安穩穩過了一個來月,閑著無聊就玩玩荀定。某日,他不知抽了哪門子風,突然說要尋找他唯一的血親哥哥!


    荀定每日鼻青臉腫,印記難消。


    哼道:「人海茫茫,你怎麽找?」


    指不定已經死哪兒了。


    公西仇被他一句話問倒。


    他運轉聰明的小腦袋瓜。


    換了個思路。


    他可以讓兄長來找自己啊。


    若能到處揚名,西北大陸都知道公西仇的名諱,兄長聽說了,肯定會過來找他的。若不來找,待公西仇功成名就了,派人去找兄長也容易。換而言之,他要出山。


    荀定嚼著骨頭翻白眼:「出山?縱觀西北,魚龍混雜,蝦蟹爭雄,勢力大的,不過鄭喬之流……你莫非要給鄭喬當閽犬?給人幹,不如自己幹……至少自由自在……」

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