“既已堅壁清野,為何會落下他們?”


    沈棠掃了一眼瑟瑟發抖的馬匪。


    內心掂量著怎麽處置他們。


    褚曜淡漠道:“約莫有自己的考量。”


    沈棠露出少有的嘲諷,不悅擰緊了眉頭,一連幾個反問:“考量?什麽考量?不自量力的考量?還是他們覺得平日上供足夠多,積攢的香火情能免於鐵蹄碾壓?”


    褚曜神色微漠。


    說道:“挑不出咱們的錯便好。”


    隴舞郡已經開墾的沃土都在這些富戶豪紳手中捏著,趙奉一眾武膽武者隻能去無主之地開墾荒地。這些新開墾的土地位置偏僻,想要增加土壤肥沃還要仔細養地。


    根本不夠分的。


    這還是其次,最棘手的是田稅難收。


    沃土良田都在這些人手中,庶民為了吃上飯,隻能給他們當佃農。田地收成多少、佃農幾口人,這些都與郡守上稅休戚相關。他們隱瞞數字,郡府就收不上足額稅銀。


    在鄭喬王庭根本不管治下州郡死活的當下,郡府治所的運轉、永固關駐兵的軍餉、隴舞郡的修繕重建,全部指望這筆收成。說得直白些,這已嚴重威脅沈棠的命脈。


    此前沈棠孤軍深入十烏,他與祈善等人為籌措兵馬糧餉,與這些富戶豪紳打過交道。這些刁鑽奸滑的老狐狸可是一點兒不怵,不是裝聾作啞便是用上拖延大法。


    幾家聯合起來,互相通氣。


    那姿態將郡府當成打秋風的窮乞丐,饒是脾性像褚曜這麽好的也有些上火。


    動之以情,曉之以理?


    一點兒不起作用。


    他們真要有這份家國情懷,也幹不出那麽多天怒人怨、滅門絕戶的事兒了。


    這些地頭蛇、土國主,豪橫慣了!倘若十烏打進來,不過是改換門庭的事兒。


    如今其中一家倒了血黴……


    嗬嗬,褚曜真生不出幾分同情心。


    沒有撫掌稱快已是涵養上佳。


    聽出褚曜言語中的不快,沈棠隻剩歎息,無奈又可惜地道:“雖說是挑不出咱們的錯,這事兒歸根究底也是他們自尋死路,不顧戰時調度,但我作為一郡之長,讓馬匪在這片土地上肆虐,也有我的失職。無晦,這些馬匪直接綁了帶迴去,用以平息眾怒……”


    褚曜卻遲疑:“主公,不殺了?”


    “殺自然是要殺的,但不是現在。”


    褚曜便不再多問。


    顧池自從十烏王都一戰,身體就一直不太舒服,連滋養身體的藥丸也加重三分藥量。這會兒坐著馬車——哪怕沈棠特地讓人給車廂鋪上厚厚的獸皮,以減輕顛簸,他仍遭了不少罪。發現大軍停止前行,他掀開車簾瞧了會兒熱鬧,放下後,口中嘖嘖有聲。


    康時與顧池同乘一車。


    無事做便一直閉眼假寐。


    聽到他帶著戲謔意味的調侃,便不客氣地問道:“你何故這般陰陽怪氣?”


    顧池笑道:“哪是陰陽怪氣?這不是在誇獎主公一人有八百多個心眼麽?”


    跟褚曜真是一唱一和的好搭檔。


    “這話怎麽說?”


    顧池意有所指地道:“被俘虜的女眷,皆是丫鬟婢女,連個通房侍妾都沒有。”


    這些人家,關係盤根錯雜。


    各方居住一塊兒,女眷應當不少。


    康時心中微動,心下明了。


    但還是道:“或許是跟其餘男丁一塊兒,在家丁護衛保護下逃走了……”


    若主人家逃難,就算戴上丫鬟婢女也是貼身伺候的一等大丫鬟,這之下的丫鬟婢女都是自生自滅。沒被馬匪一鍋端也正常。


    顧池隻是哂笑了聲:“你那表弟……”


    康時臉色一黑。


    他現在聽到“祈善”二字就頭疼,發愁荀貞見到祈善會引發怎樣的大戰,更愁——祈善究竟還有多少他不知的仇人等著上門追債!這個表弟,他真是看一眼就心塞。


    故作不知道:“元良又怎得了?”


    顧池淺笑反問一句。


    “你猜他為何叫‘惡謀’?”


    祈善招人恨真不是旁人誇大。


    倒不是說祈善親自下場,但睜一隻眼閉一隻眼或推波助瀾,這廝九成九幹了!


    外人還挑不出錯。


    因為隴舞郡境內兵馬空虛得厲害。


    祈善哪有這個精力麵麵俱到呢?


    康時:“……”


    空氣陷入了莫名的安靜,俄而,康時才低聲問道:“可會影響主公聲譽?”


    顧池攏緊毛茸茸的狐狸圍脖。


    再往後仰靠,調了個舒服的位置,笑道:“主公這不是‘英雄救美’了麽?也幸好這裏頭沒個正經女眷,不然的話,咱們這位主公就要借刀殺人,讓人出個意外了。”


    正因為沒有,所以救得大方。


    但凡這家有個正經繼承人活著——哪怕隻是個女兒,便沒有正經借口收走他們這些年吞下去的田地,更別說將被隱匿的佃戶釋放出來。還容易被詬病失責失職。


    雖說不嚴重,但名聲有瑕。


    這情況跟當初的林風是不一樣的。


    顧池一臉慵懶:“祈元良這廝,我還不了解他?倘若從這戶人家家中搜出個能要命的玩意兒,嗬嗬,莫說殺雞儆猴,讓他扯下一根雞毛都能作為發作的借口……”


    康時:“……”


    顧池笑道:“你猜搜不搜得出?”


    康時:“……”


    答案是肯定的。


    甚至能省下祈善栽贓嫁禍的功夫。


    因為隴舞郡這些地頭蛇幹下的事跡,莫說初來乍到的沈棠等人,連底層庶民都有耳聞,隻是奈何人家不得。恐怕連這些地頭蛇都不知道,他們這迴真踢到鐵板了。


    這塊鐵板,盡是狠人。


    簡單安撫了被強虜的一眾女眷,沈棠等人繼續率兵上路,趕在金烏西沉前抵達治所汝爻。率先一步抵達的青鳥已將消息遞給祈善,沈棠大老遠就看到城牆下的青年。


    近兩月不見,祈善清減了不少,原先合身的衣裳穿在身上竟有些空蕩。


    “元良!”


    她大老遠就揮著手。


    祈善率領治所一眾小吏為她接風,寡淡的神情終於多了抹喜色,見到出現在視線的兵馬,內心也是激動,懸吊的心終於落了地。他上前行禮:“恭喜主公凱旋。”


    沈棠身軀前傾看他,幾乎要趴摩托脖子上,帶點炫耀口吻:“近來可有受傷?”


    祈善牽過摩托的韁繩。


    在沈棠期盼目光下,笑著誇她道:“未曾受傷,想來是主公實力又有精進了。”


    沈棠要給自己豎大拇指。


    “這是自然!”


    遺憾的是她都不知道自己是啥境界,遇強則強,這大概就是文武雙修的弊端?


    祈善目光清淺,甚至算得上柔和。


    道:“主公一路行軍可累了?治所已經命人備好了膳食,慶功準備在明日。”


    沈棠揉了揉肚子:“元良不提還好,你一提——嘿嘿,我還真有些餓了。”


    待在十烏風吹日曬、晝伏夜出,她超級懷念自己那破狗窩,這會兒有著強烈的衝動——吃飽飯,洗個澡,睡大覺。哪怕是天要塌下來的事兒,也得等她睡飽再談。


    祈善對沈棠偶爾的孩子氣很寬容。


    滿打滿算,她也才十四。


    開年之後才十五。


    武膽武者和文心文士五感都敏銳,二人交談聲音不大,但有心的話,都能聽得清楚。其中要數磨劍霍霍的荀貞最為認真,也最為瞠目驚訝。好一會兒他才醒過神。


    看向薑勝,壓低聲音。


    “先登,你確信這是祈元良?”


    麵孔是生麵孔,但這一點不稀奇——祈善偽裝的本事,任誰都要看走眼——可祈善這溫和口吻,險些讓荀貞動搖。他幾乎懷疑,此祈善非彼祈善,自己認錯人了?


    “嗯,就是他。”薑勝還拱了一把火,“不信,你現在就下去,看他是何反應?”


    荀貞:“……”


    正如醜媳婦總要見公婆,這仇家也是遲早要碰麵的。康時和顧池二人先後下馬車,他與薑勝總不能跟深閨少女一樣躲著不見人。再說了,他也沒什麽不好見人的。


    荀貞下車之時,聽自家主公對著祈善道:“此行收獲頗豐,郡府接下來兩三年的開銷都不用愁了。哦,對了,還多了位能人加入。元良,我給你們引見一下……”


    祈善道:“能人?”


    沈棠忍著肉疼的感覺:“永固關一戰,也多虧了他才能拿下大勝。有了你們,想來隴舞郡恢複繁華隻是遲早的事。”不好好壓榨荀貞的勞動力,如何對得起她飛走的錢?


    那可是足足五千兩黃金啊!


    都還沒來得及摸一摸就沒了。


    她拉著祈善的手腕,笑容滿麵往向荀貞馬車方向走,好似迫不及待想炫耀。


    他道:“主公……”


    話音落下,腳步停頓。


    沈棠發現拽不動人,扭頭瞧他。


    不知何時,祈善的臉色鐵青一片,眉峰因為用力而微微顫動,雙眸一改方才的清淺溫和,添幾分逼人陰鷙,雙唇抿緊,麵部肌肉繃緊,這是忍著情緒的小細節。


    而他的視線——


    沈棠順著視線看過去,發現落點在手指摩挲劍柄的荀貞身上,氣氛凝滯。


    她耳畔隻剩下旗幟獵獵的響聲。


    胸腔那顆心髒也跟著咯噔。


    這場景——


    這氣氛——


    何等熟悉啊!


    不待她張口說啥,便聽祈善不帶感情地笑了聲:“主公,沈幼梨,你真是——”


    沈棠:“……”


    好家夥!


    久違的殺氣,久違的“沈幼梨”。


    可見祈善這迴真氣瘋了。


    她嘀咕:“我、我也不知道啊……”


    祈善用深唿吸,勉強壓下腦瓜子的嗡嗡動靜,無奈又哭笑不得:“怎得?散落在天南地北的仇家都能被你一一尋來?”


    他心中醞釀著國粹。


    這已經是第幾個了???


    他以前是搞死了七個主公,他承認!


    所以作為報應,眼前這個主公就非得給他湊七個仇家來達到平衡嗎?一想到帳下同僚都是仇家,祈善的內心便開始狂亂……


    他木著臉想,這主公留不得了。


    看沈棠,她反倒先委屈地睜著杏眼、癟著嘴。茫然無辜的模樣澆熄他的心火。


    祈善:“……”


    他偶爾都想懷疑主公是不是故意的?哪有人能這麽精準啊,光挑他仇家撿?


    出門一趟撿個仇家迴來。


    迴迴不落空!


    最重要的是——


    祈善指著荀貞,後者拇指抵著劍柄,出鞘些許:“你知道他文士之道嗎?”


    沈棠嘀咕:“不知道,但破財。”


    她已經接受是窮鬼的現實了。


    沈棠算是看出來了,她大概是啥“集郵體質”,什麽稀奇古怪、五花八門的文心文士都能碰上。即使沒有荀貞也會有下一個荀x。


    既然無法反抗,她幹脆躺平認命。


    倒要看看,自己這命究竟有多硬!


    祈善道:“急中生智。”


    沈棠嘟囔:“……有些耳熟……”


    可不就是耳熟嘛。


    當初在魯下郡治所,她就偶然路過,便聽薑勝說了一嘴這個文士之道。當時還感慨為何受傷的總是主公,卻沒想到,被傷害的主公竟是她自己?若記得沒錯——


    【急中生智】這個文士之道……


    大概、或許、可能……


    會讓主公的腦子不太好使


    她驀地響起自己那日騎搖搖車的糗事,掐指算算時間,恰好是荀貞在永固關大發神威的時候?因此,她莫名降智成喜歡搖搖車、唱兒歌的三歲稚童,不是她有病?


    根源在荀貞身上???


    沈棠險些眼前一黑。


    論狠,還是荀貞狠啊。


    不出手則已,一出手就一次性給她掛上倆個無解debuff——降智+破財?


    但——


    錢都花出去了啊,這人不能不用!


    沈棠心下咬牙,不用太虧了!


    “你們究竟結了什麽仇?”


    倘若是死仇,她肯定偏心祈善。


    祈善不答,荀貞哂笑:“這事兒說來話長,他祈元良當年為躲避仇殺……”


    說到一半不說了。


    荀貞握緊劍鞘,環顧一圈四周,衝祈善朗聲道:“這大庭廣眾的,老夫予你幾分麵子。過往恩怨,私下解決,如何?”


    祈善黑著臉道:“可。”


    沈棠:“……”


    八卦剛聽了個頭就斷了,抓心撓肺。


    但此處也確實不是處理恩怨的好地方,旁的不說,這倆要是拔劍打起來也不好看,讓多少人看熱鬧、成為茶餘飯後的談資?維持著詭異僵硬的氣氛,一路迴到治所。


    她不在的這段日子,治所已經修繕得差不多,主體完工,剩下的慢慢雕琢。


    嶄新政務廳內。


    沈棠怕祈善吃虧,默默站他這邊,坐在最佳觀眾席吃瓜。待荀貞說完,她才吃完了整個瓜,腦瓜子隻剩下一念頭——


    還能這麽操作???


    荀貞壓下拔劍砍人的衝動,沉聲道出:“……數年之前,祈元良為躲避追殺,偽裝成妙齡落難少女,為犬子所救……”


    沈棠:“……”


    ------題外話------


    ヾ(?w?`)o


    今天難得粗長一迴。


    香菇改一改蟲子就去睡覺啦。


    ps:其實【局勢】這個標題還能偷懶用著的,但為了唿應之前有一章標題【仇人見麵】,咱就把這迴改成【仇人又見麵】,下一次棠妹再搜集一個仇家,就是【仇人又雙見麵】,【仇人又雙叒見麵】……以此類推。嘿嘿。

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