“少玄,你……”


    沈棠錯愕迴首看著白素。


    是的,剛才那一聲“阿父”的迴應並非魯郡守心心念念的幼女,而是偽聲的白素。後者蹲下,一向澄澈的眸染上幾縷愁鬱,似乎向在沈棠解釋,也像是跟魯郡守解釋。


    “他撐不到他女兒過來……”白素道。


    白素救下少女的時候聽過少女的聲音, 作為前任職業精銳飛賊,偽聲偽裝潛伏都是白素必學的基本功。她不敢說自己每一項都練到了極致,但也有八九分精髓。


    “主公……他的傷勢太嚴重了。”


    看魯郡守這般傷勢,能撐到現在跟主公交談幾句,除了自身是武膽武者,以殘存武氣護住心脈, 最大原因還是他心中那一縷不肯散去的執念與自身的頑強意誌。


    “而魯小娘子一時醒不來的。”


    強行挽留, 又能維持多久?


    讓若至死都沒等來, 又何其殘忍?


    白素原先不想管這閑事,隻是看著魯郡守,不禁想起已故親人。倒不如讓他聽聽女兒的聲音,懷著僅有的欣慰,含笑歸入黃泉,也算是給予其最後的體麵和尊重。


    作為生者,她太清楚彌留之際還帶著不甘、眷戀與遺憾是多麽難過的事。


    “我並沒責怪你的意思。”沈棠不顧髒汙,抬手輕柔地將魯郡守完好的那一隻微睜的眼合上。另一隻手輕拍白素肩頭,給予她安慰性質的懷抱,“隻是我聽說,人死後,五感中耳力是最後消失的,因此人在死後一段時間,仍能聽到親眷哭喊……”


    白素先是因為沈棠這一動作而錯愕——自家主公比她小了好幾歲,沒想到會宛若成人一般一本正經寬慰自己, 心中熨貼——而聽到沈棠後半句,臉色倏白。


    “主公,我——”


    白素將自己代入魯郡守。


    擔心自己好心辦了壞事。


    遺憾沒消除, 真·死不瞑目了。


    “我隻是這麽聽說,也不用太當真。”她看著魯郡守還帶著餘溫的屍體,鄭重道,“你的女兒,我會照顧。不敢說給予多少榮華富貴,但至少能讓她在這世間覓得一處容身之地。隻要我沈棠還沒倒下,她就不會出事。你且安心上路。倘若這世間真有六道輪迴,我允諾你——當你再來人世的時候,此間必是海清河晏,歌舞升平……”


    微風拂麵,似人歎息。


    沈棠命人將魯郡守殘缺的屍體找迴來,拚拚湊湊,至少讓人能全屍下葬。至於其他人的屍體,收拾起來一把火燒了,她可沒有這麽多人力將他們一個一個土葬。


    搞定這些,還有其他要忙。


    雖說流民草寇已經被暫時打退,但保不準他們又會卷土重來,魯下郡又群龍無首,城中庶民失了主心骨,這種時候不將他們情緒安撫下來, 怕是會生出亂子。


    她命人召集魯下郡官署官吏。


    結果——


    看著稀稀疏疏、小貓三兩隻還顫顫巍巍的魯下郡官吏,她愕然道:“怎麽、怎麽隻有你們幾個?”這麽點兒人比當初的河尹治所好不到哪裏去,“其他人呢?”


    她記得魯郡守生前挺闊綽的。


    一點兒不像是個窮鬼。


    這時,站出來個臉嫩的,估摸著還是個新人,他如實迴答道:“其他人……不是已經逃了便是已經降了,隻剩我等幾人……”


    沈棠:“……”


    說起來,她還不知道魯下郡治所怎麽就被攻破了,希望他們能為自己解惑。


    幾人麵麵相覷。


    沈棠見他們欲言又止。


    便問:“怎麽,是不能說嗎?”


    官吏道:“也不是不能說,隻是——”


    他們隻是擔心說出來會有損先主公的名聲,這事兒魯郡守輸得真的冤枉。


    沈棠想了想,看著護衛白素,道:“這裏沒嘴碎之人,有什麽就說什麽。”


    官吏仍是麵色為難。


    沈棠隻好揮退左右護衛。


    “這裏無事,你們出去吧。”


    白素與呂絕抱拳,行禮退下。


    官吏又看看左右幾個官吏。


    沈棠心領神會,讓他們也在門外侯著。


    官吏這才打開了話匣子。


    其實這事兒說起來也不複雜。


    這事兒還要從魯郡守自身說起。


    眾所周知,先主公魯郡守脾性執拗,異於常人——其他人用人,參考人才的出身和才能,而先主公先看對方外貌合不合眼緣,其次才是才能,出身反而不甚在意。


    這是其一。


    其二,魯郡守深愛他夫人,對幾個不太符合他審美的大小舅子也愛屋及烏,雖然沒給他們什麽重要職位,但總是和顏悅色,遇事不決的時候會聽聽他們的意見。


    采不采納是另一迴事。


    沈棠不由得想起昨晚那個能說會道的僚屬,她的猜測也被官吏之後的迴答證實。那位僚屬是魯郡守嶽家最疼愛的小舅子。能說會道又有幾分真本事,便將魯下郡府庫交予對方看管,平時也沒怎麽過問,此人借著這份信任暗地裏營私牟利,拉幫結派。


    魯郡守本就是個粗人,醉心修行,一看到複雜的內政就頭疼,隻要最後數目合得上,基本不會多過問。那位僚屬小舅子順利蒙混了幾年,賬目虧空越來越大。


    此次,流民草寇來襲。


    以魯郡守的脾性,自然要死守,寸步不讓,但敵人數量甚巨,一昧防守可比進攻更加耗費錢糧。以往還能周轉倒騰的府庫支撐不下去了,僚屬小舅子頓時慌了,倘若是平時被發現,看在早死的阿姊份上,自個兒至多被打得十天半月下不來床。


    疼歸疼,小命總能保住。


    但現在是戰時!


    缺少糧草會犧牲魯下郡萬千庶民。


    這位姐夫絕對會殺了他!


    為了小命著想,他絞盡腦汁想要為自己謀一條生路,甚至試圖旁敲側擊試探魯郡守的口風,哄騙他憐憫流民草寇,開倉賑糧,收納流民,隻當是花錢買平安。


    他隻是這麽試探就被一頓狠罵!


    僚屬小舅子慌得不行,起了殺心。


    背著魯郡守,暗中與流民草寇大帥首領暗通款曲,魯下郡除了治所城池,其餘縣鎮很快失守。治所城池被攻破後,又是僚屬小舅子給敵人出了個惡毒主意。


    魯郡守這輩子誰都不放眼裏,但唯獨對亡妻所出兩子兩女格外疼愛。


    對跟亡妻酷似的小女兒,基本是要星星不給月亮,還準許其女扮男裝與兩位兄長一起習文習武,若不是長女自小性格溫婉,不愛武裝喜紅裝,估計也能寵成魯下郡第二頭胭脂虎。拿捏住這幾個,再以城中庶民為要挾,不愁他不束手就擒!


    僚屬小舅子也不是一個人在奮鬥。


    穀悁


    如果說他隻是想另外抱大腿,將這位姐夫踩下去無法對他造成威脅,那麽跟他一起貪汙吞好處的小人們就是想要魯郡守的命了。畢竟,一切塵埃落定後,魯郡守動不了他的小舅子,還動不了他們這些人?


    先下手為強,後下手遭殃。


    幹脆一不做二不休。


    要了他們全家的性命!


    魯郡守的小兒子跟隨父親一塊兒守城,卻被暗中不知哪兒來的流矢擊中心脈而亡。沈棠聽到此處也是唏噓不已,魯郡守除了用人眼光不怎麽樣,為人還算磊落硬氣,偏偏死在小人手中,她先前還以為魯郡守說小兒喪命是借口,原是她想錯了。


    “那位小郎屍首何處?”


    官吏抬手作勢抹淚動作。


    “這會兒應該安頓在官署側廂。”


    “迴頭派人將他們全部收拾出來,好生安葬……”沈棠不由得想著,倘若自己等人早點抵達,或許結局會不一樣,隻是這世上沒有假如這種東西,徒留遺憾。


    她繼續聽官吏娓娓道來。


    治所城破沒多久,援兵抵達。


    魯郡守被威脅將沈棠等人騙進來。


    他自然不肯這麽做,若是這麽幹了,日後如何立足天地間?但架不住城中庶民在人家手中,家眷也被拿捏,又有僚屬小舅子在煽風點火,魯郡守隻得黑臉出城。


    之後發生的事情,沈棠也知道了。


    魯郡守估摸著也沒想到,那一夥兒他平日從未在意的小人們,居然會幹出趁機屠殺他家眷的惡行。他捫心自問,待他們不薄,對小舅子也是盡心竭力地好。


    結果隻換來徹徹底底的背叛。


    他從白素口中知道全家死得隻剩小女兒,便沒了理智,第一個殺的便是僚屬小舅子。沈棠聞言,手指點著桌案,好奇問:“第一個殺小舅子,我能理解,畢竟魯公也不知道這位小舅子隻是背叛但並沒趕盡殺絕的意思,可為何——第二個卻要殺你?”


    官吏臉色一僵。


    險些以為是自己聽錯了。


    沈棠又似笑非笑地重複道:“我問,為何魯公手刃小舅子之後,第二個要殺你,若是還聽不明白,我可以重複第三遍。”


    她這人挺好說話的。


    官吏:“……”


    沈棠和藹淺笑,親善得好似跟朋友閑聊,隻是說出來的話就不那麽友好了:“你不覺得自己知道太詳細了嗎?讓我揮退左右甚至是其他官吏,也隻是擔心他們會揭穿你吧?我隻是年歲小,長得嫩,但不是腦子不行,基本的判斷還是有的。”


    她問:“伱就是薑勝,薑先登。”


    雖是詢問,卻是篤定口吻。


    官吏繼續沉默,半晌,他才緩緩開口:“僅憑這點便認定我是薑先登嗎?”


    “也不是,但問題不大。即便猜錯了也無妨,你的身份,抓住你就能慢慢拷問出來了。”嘴上說著抓人嚴刑拷打的話,但行動上卻沒這個意思,還做了個請的姿勢,“有什麽話,你現在可以暢所欲言。”


    官吏,還真是薑勝。


    沈棠險些要笑了,說道:“這種時候跑到我的跟前,你可真有膽子!”


    薑勝道:“先前難道不是沈君說想從魯公手中撬人嗎?吾,便來了。”


    沈棠:“……”


    她開玩笑的。


    沈棠自然不會相信薑勝這個理由,雖然她用人是放蕩不羈了點兒,帳下僚屬一個比一個費主公,但她心甘情願啊。如今單文孤證,知情者死得隻剩薑勝。


    他的話,不足信。


    至於那位幸存的魯小娘子?


    她知道的估計不比魯郡守多。


    沈棠想聽聽薑勝要怎麽說服自己,或者,看看薑勝葫蘆裏到底賣什麽藥!


    薑勝道:“吾行事,一貫隨心意。”


    這事兒跟膽量無關。


    沈棠不想跟他繞彎子,便敞開了跟他說明白:“……看得出來,你也不是沒本事的人。我好奇,你究竟是哪邊的人?魯郡守與你應該相熟,不然你也不會知道這麽久遠之前的細節,但戰場之上,你又出手保護那些草寇流民,與我等作對……”


    薑勝的立場就很耐人尋味。


    她想弄個明白。


    其實個中緣由也非常簡單。


    薑勝原是魯下人士,因為一些原因隻能待在老家謀生,奈何魯郡守這人看臉,不重用他,隻給閑職打發,他發現魯郡守小舅子有問題,提醒過,但人家不聽。


    前不久,有個朋友過來拜訪。


    此人在賊寇大帥帳下謀了個要職,想要邀請他也一起去,薑勝一想當下局勢,便答應先看看“未來主公”如何。


    見了賊寇大帥,一眼便覺得此人沒什麽前途,又聞他們下一個目標是魯下郡,他的老家,便提醒魯郡守,建議死守不出。這些賊寇手中沒多少糧食,吃飯的嘴又多,撐不了多久,隻要一段時間攻克不下來,他們便會調轉方向,找下個狩獵目標。


    奈何魯郡守話隻聽一半。


    薑勝這人沒什麽節操。


    有那位朋友盯著,他隻好假意歸順,跟著劃劃水,待此事了結,帶著家眷跑路,這地方是混不下去了。結果,這一晚發生的事情打他一個措手不及,薑勝不準備逃了。


    他來見見沈棠。


    跟著馬甲就掉了。


    但,這也在他意料之內。


    倘若沈棠連這個都看不出來,沈君的腦子分量就跟賊寇大帥不相上下了。


    沈棠:“……”


    她看起來像是那麽沒節操的人。


    會輕易接受一個更沒節操的薑勝?


    不說別的,薑勝最後出手救了流民賊寇的操作就讓人不適,這人用著紮手!


    沈棠刻意將情緒寫在臉上。


    她懷疑薑勝跟祈善他們一樣費主公。


    不然怎麽會主動上門?


    沈棠對自己的體質心裏有數。


    薑勝也有自己的解釋。


    他那時候不出手,要出手的便是他那位朋友了,康時的【水淹七軍】反而會成為自掘墳墓的前奏,順便,薑勝也展示一下自己的業務能力。


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