康時?


    自打羅三知道夏侯梨背靠康國,他的舊部也間接入康國陣營,羅三便有意惡補康國相關情報。他最先接觸的便是兩冊名臣名士傳,康時雖未上榜,但有在名士備采出沒。


    康時,刑部尚書,掌管康國刑法。


    據傳聞是個鐵麵無私、竭誠盡節之人。


    這些評價源於康國官方材料,在民間又是另一番評價。崇敬他的人不惜溢美之詞,憎惡他的人恨不得挖他祖宗十八代祖墳,說他是個淫刑酷吏,愛鑽營駭人聽聞的東西。


    整體而言還算是個正常人。


    聽夏侯女君這話,對方似有其他麵孔?


    “此事跟康尚書有何幹係?”


    “額,他這人有點克主。”


    羅三輕蔑嗤笑道:“克主?康國主居然相信這等荒誕流言?想來也不是什麽胸襟闊達之輩,推說臣僚克主不是在掩蓋自身無能?”


    沈棠:“……”


    你這老登說就說,咋罵人呢?


    她正要開口,老登又茶茶地補了句:“退一萬步說,這個康時真要是克主,康國主還敢將刑部尚書重任托付於他,想來此人是有什麽過人之處。老夫一介白身,僭越說這些不中聽的話,夏侯女君應該不會跟老夫計較吧?”


    沈棠:“……自然不會。”


    老登都這麽說了,她還能說什麽?二十等徹侯就是腰杆子硬,人家別說當著她的麵蛐蛐本尊了,就算當街拉屎也沒人敢逼逼賴賴。嗬嗬嗬,期待康時瘟一把羅三的那天。


    人說不聽,遇事一教就懂。


    夏侯禦沒跟其他人透露沈棠的打算,其他人也不是傻子,從每天有糧隊將糧食送往糧倉、士兵操練頻率暴增等痕跡也能發現端倪。文士還能穩得住,武將已經開始期待。


    磨刀霍霍,萬事俱備,隻待主公振臂!


    終於——


    在一個無風無雨無波瀾的平常日子,一封檄文橫空出世,如一滴水落入熱油,瞬間油滴飛濺,劈啪作響,驚動整個啟國——夏侯君布告啟國臣民知悉,為葉公討伐啟國!


    總結一下內容就是說現在這個啟國國主腦子有坑,帶頭賣官鬻爵做假賬,貪墨斂財不擇手段;王室宗親食民脂、刮民膏,濫殺無辜;朝中文武,餘子碌碌,屍位素餐……


    從上到下,從內到外,德不配位!


    理該讓日月換新。


    啟國此前給夏侯梨甩了一堆莫須有的罪名,潑了一堆汙水,她原本想息事寧人的,但啟國得寸進尺,聽說朝中忠良義士葉公也因此遭難,她叔可忍嬸不可忍,決定掀桌!


    垃圾就該丟進垃圾堆!


    啟國底層庶民不是很懂發生了什麽,他們甚至都不知道國境之內有這麽一支軍閥勢力,更不知道檄文中的葉公是誰,他們隻知道戰火即將落到頭上。那些豪族大家表現稍微好點兒,他們知道這支軍閥日漸做大,甚至讓王庭平叛兵馬吃了大虧,還有去無迴。


    軍閥做大了,結果不外乎三種——被王庭平定,被王庭招安,幹掉王庭取而代之。


    第一種已經失敗,第二種目前還沒看到苗頭,軍閥頭目夏侯梨主動選擇了第三種。


    豪族大家對此有心理準備,也不詫異。


    他們詫異的是檄文中的葉公是誰?


    此人何德何能變成此戰導火索?


    嗬,別說他們,甚至連啟國國主本人在看到檄文的第一反應也是又驚又怒,一陣寒意直衝天靈蓋,渾身毛孔豎起,氣血倒流!略微冷靜,第二反應才思索葉公何其人也。


    再想想,想起前陣子被下牢獄的替死鬼。


    哦,那人似乎就姓葉。


    一個一輩子沒什麽建樹,高不成低不就,靠著祖輩餘蔭吃著啟國俸祿的庸碌之才。脾性跟茅坑石頭一樣又臭又硬,不會說話,在朝中也沒多少知交。啟國國主每次想修繕宮殿、建造行宮,甚至多納幾個妃妾,在內廷多豢養幾個伶人取樂,姓葉的都喜歡管。


    啟國國主早就看他不順眼了。


    上迴調查出他跟同黨貪汙軍糧,中飽私囊,哪怕這案子疑點重重,啟國國主也沒派人複查,直接定罪,抄家問斬。萬萬沒想到,此人真跟亂臣賊子有勾結,試圖顛覆啟國的社稷!自己也不算是冤枉此人!他忍下心頭怒火,將檄文擲在地上:“他如何了?”


    貼身宦官將檄文撿了起來。


    躬身道:“今日問斬。”


    啟國國主道:“哼,死得好。”


    夏侯梨不是打著姓葉的旗幟討伐自己?


    真是不知天高地厚!


    “問斬之後,命人將其首級送至亂臣賊子軍中,讓啟國臣民看看,不忠不義是個什麽下場!”檄文上羅列的一堆罪名,自己不認,又能拿他如何?啟國都是他的,自己口袋裏的東西怎麽用都是他的自由,又何來罪名一說?


    他用自己的東西,還需要外人同意?


    至於民間物議沸騰……


    “下令,禁止庶民妄議君上,若有談論此封檄文者,皆視同亂臣賊子,殺無赦!”


    識字的庶民本就不多,官府限製這封檄文傳播,知曉它的人就更少了。不過幾日,這件驚天大事就被完全壓製下來,再無一滴水花,遠離前線的地區也無人敢議論此事。


    民間安靜了,啟國國主就安心了。


    庶民光是活著就能耗空一身的氣力,他們沒這個精力,也沒這個渠道去了解生存以外的消息。許多人甚至在戰火燃起來的當天才知道附近要打仗了,一時間亂成一鍋粥。


    “報——”


    啟國使者在陣前送來一份“大禮”,言明要夏侯梨親自接收,就怕她沒這膽子看。


    沈棠嗤笑:“我有什麽不敢看的?”


    那是一口緊閉的大箱子。


    箱子的重量跟它的體積不相符。


    銅鎖未打開,沈棠已嗅到一股夾雜著腐臭的血腥味,對箱內的東西有了心理準備。


    一道劍光閃過,劍刃劈開銅鎖。


    沈棠用劍尖挑開箱蓋,耳畔傳來眾人倒吸一口涼氣的動靜——箱子裏麵裝著十幾顆高度腐敗的頭顱。無數黃白色蛆蟲在腐敗的皮肉中蠕動,從頜麵部爬到眼窩,濃烈腐臭味霸道鑽入眾人的鼻腔。承受能力弱一些的,光看這畫麵就忍不住喉頭湧上痙攣之感。


    “這些首級是——”


    夏侯禦麵色鎮定,上前仔細端詳辨認。


    頭顱腐敗嚴重,發絲沾著的凝固血塊早被屍水泡軟,又幹了一輪,不同人的頭發黏在一起打了結。頭顱主人的年齡性別不難下判斷,年紀也有一個粗估。箱子裏不僅有青壯男子,也有耄耋婦孺、總角小兒,瞧著像一家子。


    夏侯禦可以肯定自己沒見過這些人。


    他們應該不是哪位同窗及其家小。


    聯係最近的事情,他有了猜測。


    起身環視道:“認一認,可有認識的?”


    眾人俱是搖頭:“沒印象。”


    夏侯禦心下輕歎一聲,七成把握也變成了十成。他衝沈棠作揖行禮,建議主公可以讓前任杉永郡守舅甥過來認一認,或許會認識。


    沈棠也猜到了:“嗯。”


    前任杉永郡守隻是多年以前見過舅舅這位同窗,匆匆一眼,印象不深刻,未能第一時間認出。倒是他舅舅看到箱中頭顱的瞬間,口中溢出高亢慘叫,麵色青白如鬼魅。整個人像是被抽掉脊梁骨,跟麵條似得立刻癱軟在地。


    死沉死沉,怎麽也攙扶不起來。


    “舅舅?舅舅?”


    “舅舅他昏過去了!”


    “啊啊——唿吸都停了!”


    一陣手忙腳亂,直到軍醫過來才將被刺激到閉氣的人紮醒。醒來也是渾渾噩噩,看著一箱子被蛆蟲爬滿的頭顱嚎啕大哭,不敢相信!


    “我與昏君,勢不兩立!”


    字字泣血,幾乎要咬碎牙齒。


    “勢不兩立!”


    友人不過替自己說了句公道話,昏君就下此狠手,將其抄家滅門,辱其身後名!這些哪裏是個人能幹出來的?要是啟國國主現在在他跟前,他能撲上去將對方脖子咬斷!


    扒皮萱草,飲血啖肉!


    啟國使者命人送完禮物,洋洋得意想著沈棠他們的反應,是驚是懼還是悔不當初?


    愜意呷了一口酒水,吊梢眼微微眯起。


    他用尖細嗓子問:“你是哪的人?”


    貌美侍女彎腰湊了上來,嬌滴滴的嗓音能掐出水:“是將軍命奴家來伺候使者。”


    “倒是個識趣的。”


    使者雖是宦官,但仍有生理需求。無法通過正常渠道發泄,日積月累就發酵成了更深的破壞欲,跟他對食的宮娥少有不遭罪的。


    現在有個免費送上門,還是個知情識趣會服侍人的漂亮女人,他自然沒有推辭的道理。在懷中侍女殷勤侍奉下喝了半壺酒,有些微醺。正欲做些別的,有人急匆匆闖入營帳撞破他的意圖,侍女受驚,低唿一聲側過身整理淩亂衣襟腰帶。使者的不滿化成了怒火,手中酒盞飛向冒失的闖入者,將額頭砸出血坑。


    “放肆——”


    那人頂著滿臉血,跪地上瑟瑟發抖求饒。


    使者壓下怒火:“說罷,什麽事兒?”


    “幹爹,敵兵殺過來了!”


    使者猛地起身,一把將侍女推倒,屏風憑幾哐當倒了一地。他瞧也不瞧,抬腿踢飛了桌案,勃然大怒道:“這些賊子不識抬舉!”


    凝神細聽,確實能聽到極遠處有喊殺聲。


    “吾等有高城深池,怕賊子作甚?”


    這個幹兒子實在是礙眼了。


    “長他人誌氣,滅自己威風!”


    隨著侍女又一聲慘叫,來報信的使者幹兒子咽氣倒地。臨死之前,眼底還留著被殺時的不可置信。侍女瑟縮躲在角落,生怕下一個死的人是自己。萬幸的是她逃過一劫。


    良久,預料中的死亡並未降臨。


    侍女喘息著放下雙手,抬眼隻看到黝黑營帳空無一人,躺在地上的屍體逐漸變涼。


    她幾乎手腳並用著爬過去。


    脫下外衫當做包袱,拽了一些看著名貴的飾物,從地上撿起一些散落的吃食當做逃難幹糧。營帳外已經亂作一團,漆黑夜空不時閃爍各色光芒,幽幽喊殺聲飄過高牆鑽入她的耳朵。周遭守營士兵應該都跑去禦敵了,她跑了一路也沒碰見人影,不多會兒就混入附近逃難的庶民隊伍,被擁擠人群推搡著往前……


    “啊——”


    腳下地麵倏忽劇烈顫抖。


    侍女被後方推擠的人絆倒。


    四麵八方都是腳,眼看著要被踩死。


    千鈞一發之際,更大的爆炸聲以及地動山搖動靜傳來,原先還能站穩的逃難隊伍倒下了七七八八。侍女顧不上狼狽,用盡力氣推開壓倒在身上的手腳,努力往角落靠近。


    其他人也隻顧著逃命,慌亂之中想抓住什麽爬起來。侍女抬腳踹了好幾人,衣衫被撕得不成樣子,裸露皮膚上還有指甲劃出來的血痕。剛站定,爆炸產生的氣浪將她吹得東搖西擺,不知哪裏飛來的碎石在臉上留下血印。


    她喘息不過來,近乎絕望。


    頭頂屋簷終於承受不住,在又一次衝擊中坍塌,等她發現的時候,已經躲不開了。


    “救命——”


    她的聲音被更多的唿救聲淹沒。


    不知該不該說她幸運,厚重木梁擦著她肩膀落下,這個高度的瓦片砸不死人。一陣暈眩過後,爆炸似乎停了下來,喧鬧聲音也像是被調低了音量,隻能聽到模糊的動靜。


    來不及細想原因,腦中隻有一個念頭——


    逃出去,活下來!


    她翻過坍塌的院牆,想另辟蹊徑避開擁擠人群,驚悚發現頭頂月光突然被什麽東西吞沒了。抬頭一看,險些魂飛魄散。一顆碩大巨石從天外飛來,眼看要砸中這片區域。


    完了!


    她絕望等待死亡的親吻。


    已經能想到身體被砸成血肉模糊的樣子。


    巨石即將落地瞬間,莫名化成“沙石雨”。


    侍女在下方被淋了個正著。


    臉上的血混合沙土,讓她幾乎睜不開眼。她趴在地上喘息,震驚自己居然還活著。


    忍著難受睜開眼,隱約看到有什麽雪亮東西從天空劃過,跟著一道近乎頂天立地的虛幻人影被雪亮東西劈斷右手。後者往後踉蹌了兩步,光芒抵上人影麵門,一聲嗬斥。


    “下去!”


    虛幻人影的麵部被巨力打得凹陷。

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