看來……隻好快刀斬亂麻。
“阿娘你放心，我迴夔州之前定將此事處理好，絕對不會再讓你煩憂。”她果斷地在吳氏麵前立下保證。
“當真？”吳氏將信將疑，被她攙扶著進了屋，才猶自不放心地探出頭來。
“那是自然。”小姑娘在外頭做慣了一唿百應的大掌櫃，語氣間的篤定讓人不得不信，這才哄得她娘，放心地在屋內歇下。
可惜七日之後，如果有人問吳氏最後悔的是什麽，她一定會流著淚，毫不猶豫地說出，是自己輕信了阿瑛這個丫頭，如此便放過了她。
隻因她這個當娘的也萬萬沒有想到，常瑛說出的好好解決的辦法，竟然是在初六的早晨，便收拾了自己的小包袱，拍拍屁.股便走了，特地留書一封告訴她，打算在夔州常住一陣子，暫時不迴鬆陽。
吳氏看到這封書信時，一口氣差點沒背過去，坐在正堂的圈椅之上，直覺地無顏麵對趙恪，一個勁兒地拉著常父問他怎麽辦。
少言寡語的常父還沒說出個所以然，二兒子常安便先開了口：“阿娘，依照小妹的脾氣，你若是能說動她改變什麽主意，那才叫稀奇！”
不像是常父常母不曾去過夔州，常安去年同大哥一起可是沒少跟著妹妹打理香坊，見慣了小妹揮斥方遒的氣魄，從來沒有看到她左右猶疑、動搖不定過。
故而此刻，常安很淡定。
那三萬兩雪花銀不是白掙得，妹妹有這般的本事，他隻要好好跟著妹妹幹，做一個得力手下便好。妹妹跟阿恪什麽關係，哪裏輪得到他來操心？
“唉……”吳氏心急地不行，“都怪我心急，阿恪眼看便要參加縣試，這件事情，不會影響到他吧？”
“阿娘放寬心。”常平安慰她，“阿瑛隻是說去夔州住一段時間，也是為了去看顧鋪子。您這般說與阿恪聽，他會明白的。”
屋外擋風的氈簾忽地被撩開。
趙恪身上還帶著嚴冬的寒意，一雙墨黑的瞳孔似乎有些好奇：“大哥，你說的是明白什麽？”
屋內的眾人一時間紛紛滯聲，有些尷尬地搖頭：“沒，沒什麽……”
幸而趙恪不是個喜歡刨根問底的性子，見眾人不願再提，便也不再多問，直接朝吳氏與常父說明了來意：
“常伯，吳姨，今年二月鬆陽便要舉行縣試，我與宋先生商量過，剩下的時日便在書院閉門溫書，以備科考。”
吳氏有些擔憂：“阿恪，宋先生這般緊著你，可是這次縣試你的壓力有些大？”
“咱們不用慌，一次取不中還有下次，可不要把自己的身子給累傷了。”
她沒讀過什麽書，隻曉得讀書人金貴，有了功名的讀書人那更是了不得，哪裏能如此順利，隨隨便便便取中了功名呢？
趙恪輕輕笑起來，素來溫和的眉目難得地顯露出些許少年意氣：“吳姨，您不必為我擔憂。縣試的內容早早便學過數次，先生之所以要求的緊了些，是為了今年四月與八月的府試與院試。”
一鼓作氣，再而衰，三而竭。
縣試、府試與院試，不過是科舉路上的前三道關卡。憑借他已經積澱數年，五經四書早已融會貫通，按照宋先生的預估，一氣考到院試不成問題。
如今所計，是為了在這科場之上的前三道關卡上，盡可能地取得一個更加漂亮的成績。
他沒有忘記阿瑛的話，如今他們的力量，到底是太薄弱了些。而他此番下場，前幾次折戟的趙家不會袖手旁觀。隻有他展示出足夠的優秀，才會進入有些人的視線範圍，讓趙家的行事多上幾分顧忌。
*
閉門讀書的日子過得飛快，趙恪做起事情來向來專注，此時專心備考，竟有些“山中無歲月”之感，看得一旁打醬油的範大成嘖嘖稱奇。
自從自夔州迴來，宋先生的教育模式徹底改變，從之前的自在放養變成了如今的魔鬼模式。
每日卯時便要起床晨讀百遍，直到把經書一字不差地默出才準許吃飯。隨後便是練習詞賦韻文，這個雖沒有定數，但是在趙恪與陸青書二人動輒提筆千言映襯下來，範大成便更加蔫吧。
更不提晚間睡前，還要趙恪那個怪物還要在聽宋先生講上兩個時辰府試院試的內容，讓範大成驚得下巴都要掉下來。
躺在床上輾轉反側了半晌，他還是忍不住悄悄地跟同一個屋子的陸青書說話：“陸兄，你說，阿恪他怎麽像是不知道疲倦一般，這每日學習的時辰，也忒恐怖了些。”
陸青書翻了個身子沒理他，一雙眸子卻在這寂靜的夜裏久久沒有合上。
不論三人心思如何各異，今歲縣試的日子還是如期而至。
常家一家子一大早便等在縣衙之外，如其他學子的家人一般，前來相送趙恪。
少年招手笑了笑，舉止淡然，不見慌亂。
不過，掃到常父常母身後沒有見到那個熟悉的身影，他的眉間到底輕輕蹙了起來。
這些日子總不見阿瑛的身影，可是夔州出了什麽事？
他捏緊了手掌，心下止不住地擔憂起來。直到考棚之前的皂衣小吏忍不住粗聲粗氣地嗬斥，這才一步三迴頭地進了門。
第46章 論語?泰伯場內的布置宋先生早就不厭其煩地為他說過許多次,如今環顧四周，不難發現這周邊的陳設都有熟悉之感。
穿過龍門之前免不了有搜子仔仔細細地搜查一遍考生全身，以防夾帶。趙恪受了趙夫子的教訓，自然不可能在這等小事上出什麽紕漏,故而極快地便自那小吏的手中脫身,在這朦朦朧朧的天色之中,與其他學子一同靜默地等待縣官與教諭唱名入場。
與他一同前來的陸青書與範大成被人流擠散,等到趙恪終於坐到了相應的考棚之內，早便不是二人到了何處。
不過眼下不是分心的時候,二月的天氣尚未完全迴暖，坐在年代久遠、四處漏風的考棚裏一動不動可不是什麽易事。更不要提這縣試要考上四場，一旦染上了風寒,不免會影響成績。
趙恪一絲不苟地給把鬥篷罩在自己身上，又拿考棚之內的炭火仔細暖了暖手，直到四肢經脈活動開來,手腳不再僵硬，這才不慌不忙地等待衙役巡迴展示題板。
那板上書的字跡清晰方正：蕩蕩乎,民無能名焉；巍巍乎,其有成功也。
寂靜肅穆的考場頓時傳來舒氣聲,不少人懸著的心暫時放了下來。
這題目委實中規中矩，出自四書《論語》之中的《泰伯》一篇，大義便是孔子稱讚上古君王堯的功績浩蕩巍峨，燦爛美好,值得後人傳頌。
鬆陽縣令出此題目的目的,亦是老生常談，不外乎歌頌上古聖賢的功績，化用到當今的君主如何英明神武。
本就是素日裏常常拿來練手的題目,一時間還真沒有什麽人被難住，個個筆走龍蛇，考棚之內滿是沙沙作響的春蠶食葉之聲。
可歌功頌德的文章人人會寫，如何能夠在一眾陳詞濫調之中寫得出彩，不亞於在滿山的荊棘之中開辟一條新路。
趙恪白淨的臉上滿是肅穆，屈指磨墨的動作不急不徐，迎合著科場之內滴漏的滴答聲，無形地讓自己的內心歸於平靜。
蕩蕩，無形無名之稱。
所謂善戰者無赫赫之功，善醫者無煌煌之名。大愛無疆，至美無偏，惠將安在，名將何生？
當今承平日久，久無開疆拓土之功，再度歌頌那些彪炳史冊的功績，顯然有些不合時宜。他定了定神，終於鋪紙落墨，決定冒上一迴險：
“夫所名所名者，生於善有所章，而惠有所存……功成不立其譽，罰加不立其刑，百姓日用而不知所以然，夫又何可名也……”
洋洋灑灑落下最後一個字之後，恰恰七百字不多不少。
整張卷子如一處塗改漏誤，整潔工整好似拓印，輕輕抖開去看時，每一個字都好似有了鮮活的生命一般，力度入木三分，叫人不舍得錯開眼。
……
已經連續批閱幾十份考卷的鬆陽縣令，原本神誌已經有些疲憊，在這些陳詞濫調之中幾乎要打起瞌睡，忽而入眼這一篇力透紙背的字跡，他便不由得打起了精神，心中的重視多了幾分。
沒想到隨著自己的目光逐字逐句地向下，他竟然忍不住正襟危坐起來，不忍停下。待到暢暢快快地讀了三遍，劉大人終於忍不住起身撫掌而歎，大唿“妙哉！”。
他主事一方也有十來年的時間，卻早已沒有看過這等別出新意、酣暢淋漓的文章！
教諭孔大人瞧見上司這副模樣，忍不住放下手中的卷子出言詢問：“堂尊，您這是遇到了什麽妙事，竟然這般高興？”
“不過是見到一個讓人眼前一亮的小輩罷了。”劉縣令謙虛地擺擺手，正打算拿起手上的考卷給孔教諭看，卻不想那人先一步拿起了手上的卷子，接下了他的話。
“那可真是巧了，堂尊，我這手中也有一份答卷，堪列此試三甲！”
“哦？”劉縣令好奇地接過。
這份答卷與趙恪那般端正大氣的字體不同，入眼便多了一股飄逸之美，立論正如孔教諭所說，也有不凡之處：
竟是自《論語》中“煥乎其有文章”這一句，追尋了上古時期這種為堯所建立的禮儀製度，被周公發揚光大，又為孔子所繼承，最後一脈相承，直至今世。貫通千古，氣勢磅礴。
若是在往年，著實擔得起一個頭名，無怪乎孔教諭如此推崇。
不過今時不同往日，劉縣令望著手中兩份各有千秋的答案，犯了難，“教諭大人，您瞧瞧這位學生的答卷。”
孔教諭不解地接過，一張臉卻越看越凝重，直到一顆豆大的汗珠滴下，乍然驚醒了他的思緒：
“此子不凡，竟有這種見微知著的氣魄！”
劉縣令點了點頭：“你我所見相同，這兩份考卷，到底取誰為魁首，可真是犯了難。”
若論才學二者皆是旁征博引不相上下，若論立意又各自超出其他學子一大截，注定能夠在科舉之路上走得更遠。那麽取中誰做這個頭名，變成了而今不得不犯難的問題。
孔教諭來迴踱步了兩圈，謹慎地開了口：“堂尊推舉的那人雖說氣魄之上老練穩重，略勝一籌，可咱們畢竟是奉差辦事，還是不宜取中膽子這樣大的人為頭名啊，若是上頭瞧見，有所不喜呢？”
“依照我看，如今便讓他屈居第二，以待來日。”
他這話說的不無道理。
二人皆是年年主持縣試，這差事雖不繁瑣卻要命得緊。一旦鬧出什麽節外生枝的波折被上頭注意到，還會波及自身。
選擇那第二位更加中規中矩的學生點做榜首，確實是一個穩妥的主意。
劉大人低頭去看自己手中捏著的兩份考卷，久久地沉默之後，發出了一聲妥協的歎息。
*
接下來一連七日，剩下的初覆、招覆、連覆三場考試叫人應接不暇，出了考棚的學生難免身心疲憊，隻想蒙頭大睡一場。
趙恪自小毅力過人，此時狀態倒還算好，倚在馬車的側壁上，含笑聽著吳氏的嘮叨。
“阿恪，瞧瞧你，臉都累瘦了，此番迴家定要好好歇息幾日。”
常父遲疑了半天，見他神態不算低落，這才沒有按捺住自己的好奇心，小心翼翼地問道：“今科阿恪發揮的還不錯吧？”
“名次尚未可知，博得一個府試的名額還算不難。”趙恪一五一十地答話，言辭不驕不躁。
“好好好，那就好，剛巧你大哥婚期將近，咱們家最近可是雙喜臨門！”常父樂得合不攏嘴，與同樣高興的吳氏一同把趙恪接迴了家。
常平婚期將近，哥倆兒近期便也沒有去夔州忙生意，都在家中忙著布置娶新嫁娘進門。
乍一進門，趙恪首先同二人打了個招唿，目光習慣性地找尋了一圈。
吳氏自然知曉他在看什麽，隻好尷尬地輕咳一聲，解釋道：“阿瑛還在夔州忙著香坊的事情，還沒來得及迴來。”
還沒等她在心中把那個不負責任跑路的小女兒罵上一遍，便看到趙恪方才還明亮的眼神黯淡了下去。
兩個月的時間過去，便是他再遲鈍，也察覺出了阿瑛這些日子有些不對。
阿瑛不是個無理取鬧的性子，那就是在他不知道的時候，一定發生了什麽。
至少眼下看來，吳姨她一定知道緣由。
對待至親之人，趙恪不願用什麽猜疑試探，直接扶著吳氏坐下，鄭重地問她：“吳姨，可是香坊出了什麽事？還是阿瑛遇到了什麽麻煩？”
少年一雙清亮如泓的眸子顯出懇切的神色來，鴉羽一般的睫毛乖順地在眼瞼上投下寸寸陰影，任誰被他這樣求著，也不會忍心再瞞著什麽。
吳氏本就不堅固的心理防線頓時就寸寸垮塌，歉疚地拉著這孩子的手朝他道歉：
“都怪我糊塗。從前以為你與阿瑛兩情相悅，便屢屢撮合你們。誰知這丫頭的心變得比誰都快，除夕夜裏被我一番逼問，竟然躲去了夔州，將近兩個月人都沒迴來。”
“阿娘你放心，我迴夔州之前定將此事處理好，絕對不會再讓你煩憂。”她果斷地在吳氏麵前立下保證。
“當真？”吳氏將信將疑，被她攙扶著進了屋，才猶自不放心地探出頭來。
“那是自然。”小姑娘在外頭做慣了一唿百應的大掌櫃，語氣間的篤定讓人不得不信，這才哄得她娘，放心地在屋內歇下。
可惜七日之後，如果有人問吳氏最後悔的是什麽，她一定會流著淚，毫不猶豫地說出，是自己輕信了阿瑛這個丫頭，如此便放過了她。
隻因她這個當娘的也萬萬沒有想到，常瑛說出的好好解決的辦法，竟然是在初六的早晨，便收拾了自己的小包袱，拍拍屁.股便走了，特地留書一封告訴她，打算在夔州常住一陣子，暫時不迴鬆陽。
吳氏看到這封書信時，一口氣差點沒背過去，坐在正堂的圈椅之上，直覺地無顏麵對趙恪，一個勁兒地拉著常父問他怎麽辦。
少言寡語的常父還沒說出個所以然，二兒子常安便先開了口：“阿娘，依照小妹的脾氣，你若是能說動她改變什麽主意，那才叫稀奇！”
不像是常父常母不曾去過夔州，常安去年同大哥一起可是沒少跟著妹妹打理香坊，見慣了小妹揮斥方遒的氣魄，從來沒有看到她左右猶疑、動搖不定過。
故而此刻，常安很淡定。
那三萬兩雪花銀不是白掙得，妹妹有這般的本事，他隻要好好跟著妹妹幹，做一個得力手下便好。妹妹跟阿恪什麽關係，哪裏輪得到他來操心？
“唉……”吳氏心急地不行，“都怪我心急，阿恪眼看便要參加縣試，這件事情，不會影響到他吧？”
“阿娘放寬心。”常平安慰她，“阿瑛隻是說去夔州住一段時間，也是為了去看顧鋪子。您這般說與阿恪聽，他會明白的。”
屋外擋風的氈簾忽地被撩開。
趙恪身上還帶著嚴冬的寒意，一雙墨黑的瞳孔似乎有些好奇：“大哥，你說的是明白什麽？”
屋內的眾人一時間紛紛滯聲，有些尷尬地搖頭：“沒，沒什麽……”
幸而趙恪不是個喜歡刨根問底的性子，見眾人不願再提，便也不再多問，直接朝吳氏與常父說明了來意：
“常伯，吳姨，今年二月鬆陽便要舉行縣試，我與宋先生商量過，剩下的時日便在書院閉門溫書，以備科考。”
吳氏有些擔憂：“阿恪，宋先生這般緊著你，可是這次縣試你的壓力有些大？”
“咱們不用慌，一次取不中還有下次，可不要把自己的身子給累傷了。”
她沒讀過什麽書，隻曉得讀書人金貴，有了功名的讀書人那更是了不得，哪裏能如此順利，隨隨便便便取中了功名呢？
趙恪輕輕笑起來，素來溫和的眉目難得地顯露出些許少年意氣：“吳姨，您不必為我擔憂。縣試的內容早早便學過數次，先生之所以要求的緊了些，是為了今年四月與八月的府試與院試。”
一鼓作氣，再而衰，三而竭。
縣試、府試與院試，不過是科舉路上的前三道關卡。憑借他已經積澱數年，五經四書早已融會貫通，按照宋先生的預估，一氣考到院試不成問題。
如今所計，是為了在這科場之上的前三道關卡上，盡可能地取得一個更加漂亮的成績。
他沒有忘記阿瑛的話，如今他們的力量，到底是太薄弱了些。而他此番下場，前幾次折戟的趙家不會袖手旁觀。隻有他展示出足夠的優秀，才會進入有些人的視線範圍，讓趙家的行事多上幾分顧忌。
*
閉門讀書的日子過得飛快，趙恪做起事情來向來專注，此時專心備考，竟有些“山中無歲月”之感，看得一旁打醬油的範大成嘖嘖稱奇。
自從自夔州迴來，宋先生的教育模式徹底改變，從之前的自在放養變成了如今的魔鬼模式。
每日卯時便要起床晨讀百遍，直到把經書一字不差地默出才準許吃飯。隨後便是練習詞賦韻文，這個雖沒有定數，但是在趙恪與陸青書二人動輒提筆千言映襯下來，範大成便更加蔫吧。
更不提晚間睡前，還要趙恪那個怪物還要在聽宋先生講上兩個時辰府試院試的內容，讓範大成驚得下巴都要掉下來。
躺在床上輾轉反側了半晌，他還是忍不住悄悄地跟同一個屋子的陸青書說話：“陸兄，你說，阿恪他怎麽像是不知道疲倦一般，這每日學習的時辰，也忒恐怖了些。”
陸青書翻了個身子沒理他，一雙眸子卻在這寂靜的夜裏久久沒有合上。
不論三人心思如何各異，今歲縣試的日子還是如期而至。
常家一家子一大早便等在縣衙之外，如其他學子的家人一般，前來相送趙恪。
少年招手笑了笑，舉止淡然，不見慌亂。
不過，掃到常父常母身後沒有見到那個熟悉的身影，他的眉間到底輕輕蹙了起來。
這些日子總不見阿瑛的身影，可是夔州出了什麽事？
他捏緊了手掌，心下止不住地擔憂起來。直到考棚之前的皂衣小吏忍不住粗聲粗氣地嗬斥，這才一步三迴頭地進了門。
第46章 論語?泰伯場內的布置宋先生早就不厭其煩地為他說過許多次,如今環顧四周，不難發現這周邊的陳設都有熟悉之感。
穿過龍門之前免不了有搜子仔仔細細地搜查一遍考生全身，以防夾帶。趙恪受了趙夫子的教訓，自然不可能在這等小事上出什麽紕漏,故而極快地便自那小吏的手中脫身,在這朦朦朧朧的天色之中,與其他學子一同靜默地等待縣官與教諭唱名入場。
與他一同前來的陸青書與範大成被人流擠散,等到趙恪終於坐到了相應的考棚之內，早便不是二人到了何處。
不過眼下不是分心的時候,二月的天氣尚未完全迴暖，坐在年代久遠、四處漏風的考棚裏一動不動可不是什麽易事。更不要提這縣試要考上四場，一旦染上了風寒,不免會影響成績。
趙恪一絲不苟地給把鬥篷罩在自己身上，又拿考棚之內的炭火仔細暖了暖手，直到四肢經脈活動開來,手腳不再僵硬，這才不慌不忙地等待衙役巡迴展示題板。
那板上書的字跡清晰方正：蕩蕩乎,民無能名焉；巍巍乎,其有成功也。
寂靜肅穆的考場頓時傳來舒氣聲,不少人懸著的心暫時放了下來。
這題目委實中規中矩，出自四書《論語》之中的《泰伯》一篇，大義便是孔子稱讚上古君王堯的功績浩蕩巍峨，燦爛美好,值得後人傳頌。
鬆陽縣令出此題目的目的,亦是老生常談，不外乎歌頌上古聖賢的功績，化用到當今的君主如何英明神武。
本就是素日裏常常拿來練手的題目,一時間還真沒有什麽人被難住，個個筆走龍蛇，考棚之內滿是沙沙作響的春蠶食葉之聲。
可歌功頌德的文章人人會寫，如何能夠在一眾陳詞濫調之中寫得出彩，不亞於在滿山的荊棘之中開辟一條新路。
趙恪白淨的臉上滿是肅穆，屈指磨墨的動作不急不徐，迎合著科場之內滴漏的滴答聲，無形地讓自己的內心歸於平靜。
蕩蕩，無形無名之稱。
所謂善戰者無赫赫之功，善醫者無煌煌之名。大愛無疆，至美無偏，惠將安在，名將何生？
當今承平日久，久無開疆拓土之功，再度歌頌那些彪炳史冊的功績，顯然有些不合時宜。他定了定神，終於鋪紙落墨，決定冒上一迴險：
“夫所名所名者，生於善有所章，而惠有所存……功成不立其譽，罰加不立其刑，百姓日用而不知所以然，夫又何可名也……”
洋洋灑灑落下最後一個字之後，恰恰七百字不多不少。
整張卷子如一處塗改漏誤，整潔工整好似拓印，輕輕抖開去看時，每一個字都好似有了鮮活的生命一般，力度入木三分，叫人不舍得錯開眼。
……
已經連續批閱幾十份考卷的鬆陽縣令，原本神誌已經有些疲憊，在這些陳詞濫調之中幾乎要打起瞌睡，忽而入眼這一篇力透紙背的字跡，他便不由得打起了精神，心中的重視多了幾分。
沒想到隨著自己的目光逐字逐句地向下，他竟然忍不住正襟危坐起來，不忍停下。待到暢暢快快地讀了三遍，劉大人終於忍不住起身撫掌而歎，大唿“妙哉！”。
他主事一方也有十來年的時間，卻早已沒有看過這等別出新意、酣暢淋漓的文章！
教諭孔大人瞧見上司這副模樣，忍不住放下手中的卷子出言詢問：“堂尊，您這是遇到了什麽妙事，竟然這般高興？”
“不過是見到一個讓人眼前一亮的小輩罷了。”劉縣令謙虛地擺擺手，正打算拿起手上的考卷給孔教諭看，卻不想那人先一步拿起了手上的卷子，接下了他的話。
“那可真是巧了，堂尊，我這手中也有一份答卷，堪列此試三甲！”
“哦？”劉縣令好奇地接過。
這份答卷與趙恪那般端正大氣的字體不同，入眼便多了一股飄逸之美，立論正如孔教諭所說，也有不凡之處：
竟是自《論語》中“煥乎其有文章”這一句，追尋了上古時期這種為堯所建立的禮儀製度，被周公發揚光大，又為孔子所繼承，最後一脈相承，直至今世。貫通千古，氣勢磅礴。
若是在往年，著實擔得起一個頭名，無怪乎孔教諭如此推崇。
不過今時不同往日，劉縣令望著手中兩份各有千秋的答案，犯了難，“教諭大人，您瞧瞧這位學生的答卷。”
孔教諭不解地接過，一張臉卻越看越凝重，直到一顆豆大的汗珠滴下，乍然驚醒了他的思緒：
“此子不凡，竟有這種見微知著的氣魄！”
劉縣令點了點頭：“你我所見相同，這兩份考卷，到底取誰為魁首，可真是犯了難。”
若論才學二者皆是旁征博引不相上下，若論立意又各自超出其他學子一大截，注定能夠在科舉之路上走得更遠。那麽取中誰做這個頭名，變成了而今不得不犯難的問題。
孔教諭來迴踱步了兩圈，謹慎地開了口：“堂尊推舉的那人雖說氣魄之上老練穩重，略勝一籌，可咱們畢竟是奉差辦事，還是不宜取中膽子這樣大的人為頭名啊，若是上頭瞧見，有所不喜呢？”
“依照我看，如今便讓他屈居第二，以待來日。”
他這話說的不無道理。
二人皆是年年主持縣試，這差事雖不繁瑣卻要命得緊。一旦鬧出什麽節外生枝的波折被上頭注意到，還會波及自身。
選擇那第二位更加中規中矩的學生點做榜首，確實是一個穩妥的主意。
劉大人低頭去看自己手中捏著的兩份考卷，久久地沉默之後，發出了一聲妥協的歎息。
*
接下來一連七日，剩下的初覆、招覆、連覆三場考試叫人應接不暇，出了考棚的學生難免身心疲憊，隻想蒙頭大睡一場。
趙恪自小毅力過人，此時狀態倒還算好，倚在馬車的側壁上，含笑聽著吳氏的嘮叨。
“阿恪，瞧瞧你，臉都累瘦了，此番迴家定要好好歇息幾日。”
常父遲疑了半天，見他神態不算低落，這才沒有按捺住自己的好奇心，小心翼翼地問道：“今科阿恪發揮的還不錯吧？”
“名次尚未可知，博得一個府試的名額還算不難。”趙恪一五一十地答話，言辭不驕不躁。
“好好好，那就好，剛巧你大哥婚期將近，咱們家最近可是雙喜臨門！”常父樂得合不攏嘴，與同樣高興的吳氏一同把趙恪接迴了家。
常平婚期將近，哥倆兒近期便也沒有去夔州忙生意，都在家中忙著布置娶新嫁娘進門。
乍一進門，趙恪首先同二人打了個招唿，目光習慣性地找尋了一圈。
吳氏自然知曉他在看什麽，隻好尷尬地輕咳一聲，解釋道：“阿瑛還在夔州忙著香坊的事情，還沒來得及迴來。”
還沒等她在心中把那個不負責任跑路的小女兒罵上一遍，便看到趙恪方才還明亮的眼神黯淡了下去。
兩個月的時間過去，便是他再遲鈍，也察覺出了阿瑛這些日子有些不對。
阿瑛不是個無理取鬧的性子，那就是在他不知道的時候，一定發生了什麽。
至少眼下看來，吳姨她一定知道緣由。
對待至親之人，趙恪不願用什麽猜疑試探，直接扶著吳氏坐下，鄭重地問她：“吳姨，可是香坊出了什麽事？還是阿瑛遇到了什麽麻煩？”
少年一雙清亮如泓的眸子顯出懇切的神色來，鴉羽一般的睫毛乖順地在眼瞼上投下寸寸陰影，任誰被他這樣求著，也不會忍心再瞞著什麽。
吳氏本就不堅固的心理防線頓時就寸寸垮塌，歉疚地拉著這孩子的手朝他道歉：
“都怪我糊塗。從前以為你與阿瑛兩情相悅，便屢屢撮合你們。誰知這丫頭的心變得比誰都快，除夕夜裏被我一番逼問，竟然躲去了夔州，將近兩個月人都沒迴來。”