黃大香從蓮花庵給吳棗秀求簽迴來，把簽紙交給了吳棗秀，可她們一字不識，唯一可以給她加以解說的人隻能是田伯林，而田伯林外去跑口岸一直未歸。前天，黃大香見到田伯林從街道上匆匆而過，卻沒有上小攤來。這使她很納悶，她見不到吳棗秀的情緒有什麽變化，猜想著，這吳棗秀是不知田伯林迴了呢，還是他們已經見過了麵？於是她問：“棗秀，你那簽紙上的話，不求人去解一解？”
“讓誰解去？這要待來生來世，消受個好爹媽，也讓我讀幾年書才解得出來！”吳棗秀隨口迴答。
“你這會想到讀書識字了麽？隻怕真讓你讀書時，你又罵沒消受個好爹媽了，硬讓你去活受罪！”黃大香笑罵吳棗秀，“天生的貧嘴！你沒見著田伯林跑口岸迴了麽？你就不能讓他給你解說解說！”
“他是他，我是我，求他作什麽！”吳棗秀似乎不感興趣。這時，她見石賢放學迴來，招唿說，“石賢，快來秀姨這裏，有話問你呢！”
彭石賢丟下書包，去了吳棗秀身邊。黃大香奇怪了，這吳棗秀是什麽時候與田伯林翻臉了？可翻了臉又怎麽還能夠這麽寬心快活呀！這時候，吳棗秀把石賢抱在身上，問他：“告訴秀姨，你今天在學校裏與誰玩在一塊了？你告訴我，我有好東西給你！”
“申學慈，還有龍連貴，我們蕩了秋千，蕩很高呢。”石賢認真地說。
“還有一個是女孩子，這麽高，大眼睛的。”吳棗秀比畫著說。
“那是李超蘭。”彭石賢想起來了，“她也能蕩秋千呢，蕩得比我還要高。”
吳棗秀得意了：“我就知道你差點忘了她！我再問你，你給她什麽東西了？”
“沒給。”彭石賢說。
“不對，給了她好吃的！”吳棗秀訛詐石賢。
“不是給的，是她用糖與我換花生吃，不算是我給她的！”彭石賢爭辯。
“就算是換的吧，可她送了你件東西，對嗎？”吳棗秀又問。
“我不告訴你！”彭石賢說。
吳棗秀從衣兜裏掏出一支紅藍鉛筆晃了晃：“你不告訴我就算了，我給龍連貴留著。”
彭石賢見過申學慈就有這樣的紅藍鉛筆，他曾向母親吵著鬧著要買，可母親認為這是多餘的花銷，本地又沒有買的，便沒有答應，這迴倒是吳棗秀托田伯林給買來了，石賢一見，自然喜出望外，但他隻說：“蘭妹子給了我一本好漂亮的圖畫書，你也沒有！”
“喲，你是告訴我蘭妹子也送你一本圖畫書了，你這是想讓我把這支紅藍鉛筆給你是不是？”吳棗秀笑了，“你說是，這紅藍鉛筆便給你。”
“我不要！”彭石賢生氣地從吳棗秀身上掙下來，跑到了母親身邊。
“這是秀姨特意給你買的呢。”母親告訴孩子，“快謝謝秀姨吧！”
吳棗秀把鉛筆放進石賢的書包裏，但她不想收場，她說：“從前有個男孩子，他想著去當神仙，可有一天，她見到一個大眼睛的女孩，便跑迴家去悄悄地對他媽說：我不想當神仙了，我要娶那個女孩當老婆──我們這兒可沒有這樣一個不知道害臊的男孩子啊！”
彭石賢睜圓了眼睛望著母親，母親裝作不知:石賢又望了望秀姨，秀姨忍著笑。突然，石賢發覺這是母親泄露了他的秘密，便從書包裏把鉛筆、圖畫書掏了出來扔在地上，轉過身，“通通通”跺著腳走了。
“你這不是自討沒趣麽？”黃大香說，“幸虧今天這孩子還算不錯，沒有大發作，要不然，又罵你個翻來覆去也不一定！”
“我就愛他罵！小孩子也不逗個樂，這日子更沒法過了。”吳棗秀說，“怪事，一丁點兒大的人就知道要老婆，這你又能去怨怪得了誰？天性！”
黃大香見吳棗秀望著店鋪外麵，兩眼走神，便說：“棗秀，你這些天見到田伯林了？”
“見了。”吳棗秀迴過神來，“大前天，我見著他與一個外地來的人說著笑著上李家大院去了。”
“這麽說，你們還沒說上話羅？”黃大香這問話，意思是幾重的，她這樣問自然無妨。
“你管什麽閑事！我們早就……”吳棗秀一時說不清她與田伯林之間眼下的奇特關係，“跟你說也沒用。”
“我是說，這田伯林連我這鋪麵上也不來了，也是怪事！”黃大香拐彎抹角地說。
“你這兒他還是會來的，大概是忙……”吳棗秀倒替田伯林開脫了，“他這人能算在好人裏頭！”
聽吳棗秀這麽一說，黃大香愈加不解了。
吳棗秀與田伯林確實在一二個月前就沒有那種往來了，雖然還保持著一般的接觸。吳棗秀是抱著一種幸福的感受來看待這件事情的。
那一次，吳棗秀與田伯林扯到懷孩子的事情上，田伯林說：“往後我再也不敢碰你了！如果為生孩子送了你的命，我也不能再在這世上活下去的！”
吳棗秀聽了哈哈大笑起來：“你倒知道說漂亮話！你們男人真要是能顧著女人的死活那可好了──閻王殿裏的女鬼得少一大半！”
“你這就冤枉人了！我還真以為你有什麽好辦法不懷孩子呢！”田伯林委屈地說，“你當我隻是圖快活麽？那我算是沒有良心！”
“這麽說來，你是千千萬萬男人中的例外了？喲，我好福氣！”吳棗秀半真半假地，“可我跟你說，我倒是隻圖個快活！”
“……”田伯林瞠目。
“我不是圖快活還能圖什麽？圖你的錢財？圖與你能作個長久夫妻？我沒做過那種夢！”吳棗秀的話鋒一轉，“你不是圖快活，你又圖些什麽！”
“……”田伯林口呆。
“快別說漂亮話了！”吳棗秀不想讓田伯林難堪，“你要想快活便快活，我不怨你，也不說你了。”
“真的，今後我們是不能再這樣下去了！”田伯林連連搖頭，“我不能再這樣坑害你了！”
“你真是為我著想？”吳棗秀看著田伯林，有句話到了嘴邊，她又咽下去了，隻玩笑地說，“我說你呀，真是條知道搖尾巴的狗呢！”
“你怎麽罵人！”田伯林發誓說，“我是說真話，如果我再坑害你，就讓我遭雷劈！”
“真的？雷劈了你我可怎麽辦呢！”吳棗秀高興起來，左左右右打量著田伯林，她突然收起笑容，頗有幾分認真地，“我說你呀，如果你真是怕遭雷劈的話，那你還不如帶我遠走高飛，到那時雷要劈你還不一定劈得著呢！”
“這……”田伯林臉有難色。吳棗秀也似乎意識到不該有這非份之想，她轉而笑了笑，“所以，我罵你是條狗沒錯，是李家大院的一條看家狗！不過，我罵你是愛你，我真是愛你這條狗愛得不顧命了，你知道嗎！”
田伯林並非沒有動過出走的念頭，但是，田家與李家是幾代人的主仆關係，為李家效命是他根深蒂固的處世之道:再說，一旦背棄李家大院，他又能找到什麽別的好生計？申先生一家的情形就是這樣。申家與田家隔壁，申先生來小鎮有了一年多的時光，現在已經削去長發，後麵的腦勺露出來比別人白得多的頭皮:脫去洋服，穿上小鎮人都穿的青布褂子，倒也有些像個鄉下人了。隻是他那衣服很不得體，說布料不夠，偏又縫得太大，說布料多了，卻又裁剪得過短，這恰恰把他那瘦骨嶙峋，背部有點佝僂的身架誇張地顯現了出來。申家人的日子過得十分寒磣清苦，申先生本來犯有肺結核，在缺醫少藥無錢的情況下，沒多久，他那臉上病態的潮紅盡褪，變得灰暗無光，連說話的聲音也越來越沙啞尖細，還不時夾上一陣咳嗽。申皮貨大多的時候是離群獨處，待人心不在焉。他不是逢人點頭帶笑的人，可也不是趾高氣揚的人。有時你叫他三兩聲，他常常充耳不聞，待你追上去抓住他時，他才如夢方醒，又向你連連致歉。好在他平時從不多心多事，因此，也能與小鎮人相安無事。這個衰弱醜陋的病老頭早被沒見識的小鎮人視為古董玩器，隻有張仁茂才說他是給學問淹成這個喪魂落魄的樣子，話中雖有同情歎息，卻絕對不是讚賞，這是指他的不合時宜，不明世情。除了申家女人之外，稱申皮貨為先生的人不多了，田伯林則是其中之一。倒是申家的癡呆女人，大概由於她已經感覺不到什麽叫愁苦，那模樣還看不出有多少變化。
吳棗秀也明白申家人的情況，在她設想外逃時同樣不能不以申家人為鑒戒。她見田伯林提起了申家人的事，半晌無言，最後，她打定了主意，站起身來，理了理衣襟說：“我信你是個有良心的人。往後不來往了也好，不過，你就聽我一句話：與李墨霞和解了吧，為孩子著想也該這樣。”
從那以後，他們便斷了來往。但是，雙方都不可能斷絕已經生長出根須來了的情意。
黃大香不知道這一層，隻聽到了些風言風語，她也相信那很可能是實有其事的了，便想著要掏出吳棗秀的心裏話來：“棗秀，我有話跟你說呢。”
“說吧。”吳棗秀見黃大香一副認真的樣子，“我又有什麽事得罪你姐姐了？”
“你把我當姐姐麽？”黃大香靠近棗秀，小聲而神秘地說，“能夠跟姐姐說句實在話嗎？”
“我什麽時候跟你說過假話？”吳棗秀很敏感，“你也愛打聽別人的破爛事，瞎操心起來了麽？”
“別人的事我不管，你的事我得操點心。”黃大香開門見山地，“你與田伯林真有那種事麽？”
“你真的要問？”吳棗秀眼睛立時紅了，“是有那事！”
一陣緊張的沉默。黃大香碰了一下吳棗秀那逼人的目光，但還是說了：“我隻是問問你，有沒有這事跟我說都不要緊，你該相信我……”
“是李墨霞跟你嚼舌頭了不是？她想要怎樣？”吳棗秀憤恨地，“要吵架，要殺人就讓她來找我，這不關田伯林的事，是我送上門去的！你能給她傳話，也得替我去告訴她，如果她容不得別人，那就該對田伯林好一點，別老把他當條看門狗似的對待！”
“你這是怎麽了！”黃大香知道吳棗秀的脾性，這迴卻頂著她說，“就算我多管了你的閑事，可我什麽時候對你懷有過惡意？你倒說說！”
“我知道你是待我好，這好處我永世記著，可你也別白操心！”吳棗秀站起身來，“以往的事就罵我吧，是我賤，是我騷，是我鬼迷了心竅！現在這事已經過去了，算我還清了前世欠田伯林的孽債，往後也不會累及你們──我得走了，我再也不會上你這兒來──免得牽累你！”
吳棗秀噙在眼裏的淚花竟然隱沒消失了。黃大香一把拉往他：“姐還有話要說，聽完了該走你便走！”
“讓誰解去？這要待來生來世，消受個好爹媽，也讓我讀幾年書才解得出來！”吳棗秀隨口迴答。
“你這會想到讀書識字了麽？隻怕真讓你讀書時，你又罵沒消受個好爹媽了，硬讓你去活受罪！”黃大香笑罵吳棗秀，“天生的貧嘴！你沒見著田伯林跑口岸迴了麽？你就不能讓他給你解說解說！”
“他是他，我是我，求他作什麽！”吳棗秀似乎不感興趣。這時，她見石賢放學迴來，招唿說，“石賢，快來秀姨這裏，有話問你呢！”
彭石賢丟下書包，去了吳棗秀身邊。黃大香奇怪了，這吳棗秀是什麽時候與田伯林翻臉了？可翻了臉又怎麽還能夠這麽寬心快活呀！這時候，吳棗秀把石賢抱在身上，問他：“告訴秀姨，你今天在學校裏與誰玩在一塊了？你告訴我，我有好東西給你！”
“申學慈，還有龍連貴，我們蕩了秋千，蕩很高呢。”石賢認真地說。
“還有一個是女孩子，這麽高，大眼睛的。”吳棗秀比畫著說。
“那是李超蘭。”彭石賢想起來了，“她也能蕩秋千呢，蕩得比我還要高。”
吳棗秀得意了：“我就知道你差點忘了她！我再問你，你給她什麽東西了？”
“沒給。”彭石賢說。
“不對，給了她好吃的！”吳棗秀訛詐石賢。
“不是給的，是她用糖與我換花生吃，不算是我給她的！”彭石賢爭辯。
“就算是換的吧，可她送了你件東西，對嗎？”吳棗秀又問。
“我不告訴你！”彭石賢說。
吳棗秀從衣兜裏掏出一支紅藍鉛筆晃了晃：“你不告訴我就算了，我給龍連貴留著。”
彭石賢見過申學慈就有這樣的紅藍鉛筆，他曾向母親吵著鬧著要買，可母親認為這是多餘的花銷，本地又沒有買的，便沒有答應，這迴倒是吳棗秀托田伯林給買來了，石賢一見，自然喜出望外，但他隻說：“蘭妹子給了我一本好漂亮的圖畫書，你也沒有！”
“喲，你是告訴我蘭妹子也送你一本圖畫書了，你這是想讓我把這支紅藍鉛筆給你是不是？”吳棗秀笑了，“你說是，這紅藍鉛筆便給你。”
“我不要！”彭石賢生氣地從吳棗秀身上掙下來，跑到了母親身邊。
“這是秀姨特意給你買的呢。”母親告訴孩子，“快謝謝秀姨吧！”
吳棗秀把鉛筆放進石賢的書包裏，但她不想收場，她說：“從前有個男孩子，他想著去當神仙，可有一天，她見到一個大眼睛的女孩，便跑迴家去悄悄地對他媽說：我不想當神仙了，我要娶那個女孩當老婆──我們這兒可沒有這樣一個不知道害臊的男孩子啊！”
彭石賢睜圓了眼睛望著母親，母親裝作不知:石賢又望了望秀姨，秀姨忍著笑。突然，石賢發覺這是母親泄露了他的秘密，便從書包裏把鉛筆、圖畫書掏了出來扔在地上，轉過身，“通通通”跺著腳走了。
“你這不是自討沒趣麽？”黃大香說，“幸虧今天這孩子還算不錯，沒有大發作，要不然，又罵你個翻來覆去也不一定！”
“我就愛他罵！小孩子也不逗個樂，這日子更沒法過了。”吳棗秀說，“怪事，一丁點兒大的人就知道要老婆，這你又能去怨怪得了誰？天性！”
黃大香見吳棗秀望著店鋪外麵，兩眼走神，便說：“棗秀，你這些天見到田伯林了？”
“見了。”吳棗秀迴過神來，“大前天，我見著他與一個外地來的人說著笑著上李家大院去了。”
“這麽說，你們還沒說上話羅？”黃大香這問話，意思是幾重的，她這樣問自然無妨。
“你管什麽閑事！我們早就……”吳棗秀一時說不清她與田伯林之間眼下的奇特關係，“跟你說也沒用。”
“我是說，這田伯林連我這鋪麵上也不來了，也是怪事！”黃大香拐彎抹角地說。
“你這兒他還是會來的，大概是忙……”吳棗秀倒替田伯林開脫了，“他這人能算在好人裏頭！”
聽吳棗秀這麽一說，黃大香愈加不解了。
吳棗秀與田伯林確實在一二個月前就沒有那種往來了，雖然還保持著一般的接觸。吳棗秀是抱著一種幸福的感受來看待這件事情的。
那一次，吳棗秀與田伯林扯到懷孩子的事情上，田伯林說：“往後我再也不敢碰你了！如果為生孩子送了你的命，我也不能再在這世上活下去的！”
吳棗秀聽了哈哈大笑起來：“你倒知道說漂亮話！你們男人真要是能顧著女人的死活那可好了──閻王殿裏的女鬼得少一大半！”
“你這就冤枉人了！我還真以為你有什麽好辦法不懷孩子呢！”田伯林委屈地說，“你當我隻是圖快活麽？那我算是沒有良心！”
“這麽說來，你是千千萬萬男人中的例外了？喲，我好福氣！”吳棗秀半真半假地，“可我跟你說，我倒是隻圖個快活！”
“……”田伯林瞠目。
“我不是圖快活還能圖什麽？圖你的錢財？圖與你能作個長久夫妻？我沒做過那種夢！”吳棗秀的話鋒一轉，“你不是圖快活，你又圖些什麽！”
“……”田伯林口呆。
“快別說漂亮話了！”吳棗秀不想讓田伯林難堪，“你要想快活便快活，我不怨你，也不說你了。”
“真的，今後我們是不能再這樣下去了！”田伯林連連搖頭，“我不能再這樣坑害你了！”
“你真是為我著想？”吳棗秀看著田伯林，有句話到了嘴邊，她又咽下去了，隻玩笑地說，“我說你呀，真是條知道搖尾巴的狗呢！”
“你怎麽罵人！”田伯林發誓說，“我是說真話，如果我再坑害你，就讓我遭雷劈！”
“真的？雷劈了你我可怎麽辦呢！”吳棗秀高興起來，左左右右打量著田伯林，她突然收起笑容，頗有幾分認真地，“我說你呀，如果你真是怕遭雷劈的話，那你還不如帶我遠走高飛，到那時雷要劈你還不一定劈得著呢！”
“這……”田伯林臉有難色。吳棗秀也似乎意識到不該有這非份之想，她轉而笑了笑，“所以，我罵你是條狗沒錯，是李家大院的一條看家狗！不過，我罵你是愛你，我真是愛你這條狗愛得不顧命了，你知道嗎！”
田伯林並非沒有動過出走的念頭，但是，田家與李家是幾代人的主仆關係，為李家效命是他根深蒂固的處世之道:再說，一旦背棄李家大院，他又能找到什麽別的好生計？申先生一家的情形就是這樣。申家與田家隔壁，申先生來小鎮有了一年多的時光，現在已經削去長發，後麵的腦勺露出來比別人白得多的頭皮:脫去洋服，穿上小鎮人都穿的青布褂子，倒也有些像個鄉下人了。隻是他那衣服很不得體，說布料不夠，偏又縫得太大，說布料多了，卻又裁剪得過短，這恰恰把他那瘦骨嶙峋，背部有點佝僂的身架誇張地顯現了出來。申家人的日子過得十分寒磣清苦，申先生本來犯有肺結核，在缺醫少藥無錢的情況下，沒多久，他那臉上病態的潮紅盡褪，變得灰暗無光，連說話的聲音也越來越沙啞尖細，還不時夾上一陣咳嗽。申皮貨大多的時候是離群獨處，待人心不在焉。他不是逢人點頭帶笑的人，可也不是趾高氣揚的人。有時你叫他三兩聲，他常常充耳不聞，待你追上去抓住他時，他才如夢方醒，又向你連連致歉。好在他平時從不多心多事，因此，也能與小鎮人相安無事。這個衰弱醜陋的病老頭早被沒見識的小鎮人視為古董玩器，隻有張仁茂才說他是給學問淹成這個喪魂落魄的樣子，話中雖有同情歎息，卻絕對不是讚賞，這是指他的不合時宜，不明世情。除了申家女人之外，稱申皮貨為先生的人不多了，田伯林則是其中之一。倒是申家的癡呆女人，大概由於她已經感覺不到什麽叫愁苦，那模樣還看不出有多少變化。
吳棗秀也明白申家人的情況，在她設想外逃時同樣不能不以申家人為鑒戒。她見田伯林提起了申家人的事，半晌無言，最後，她打定了主意，站起身來，理了理衣襟說：“我信你是個有良心的人。往後不來往了也好，不過，你就聽我一句話：與李墨霞和解了吧，為孩子著想也該這樣。”
從那以後，他們便斷了來往。但是，雙方都不可能斷絕已經生長出根須來了的情意。
黃大香不知道這一層，隻聽到了些風言風語，她也相信那很可能是實有其事的了，便想著要掏出吳棗秀的心裏話來：“棗秀，我有話跟你說呢。”
“說吧。”吳棗秀見黃大香一副認真的樣子，“我又有什麽事得罪你姐姐了？”
“你把我當姐姐麽？”黃大香靠近棗秀，小聲而神秘地說，“能夠跟姐姐說句實在話嗎？”
“我什麽時候跟你說過假話？”吳棗秀很敏感，“你也愛打聽別人的破爛事，瞎操心起來了麽？”
“別人的事我不管，你的事我得操點心。”黃大香開門見山地，“你與田伯林真有那種事麽？”
“你真的要問？”吳棗秀眼睛立時紅了，“是有那事！”
一陣緊張的沉默。黃大香碰了一下吳棗秀那逼人的目光，但還是說了：“我隻是問問你，有沒有這事跟我說都不要緊，你該相信我……”
“是李墨霞跟你嚼舌頭了不是？她想要怎樣？”吳棗秀憤恨地，“要吵架，要殺人就讓她來找我，這不關田伯林的事，是我送上門去的！你能給她傳話，也得替我去告訴她，如果她容不得別人，那就該對田伯林好一點，別老把他當條看門狗似的對待！”
“你這是怎麽了！”黃大香知道吳棗秀的脾性，這迴卻頂著她說，“就算我多管了你的閑事，可我什麽時候對你懷有過惡意？你倒說說！”
“我知道你是待我好，這好處我永世記著，可你也別白操心！”吳棗秀站起身來，“以往的事就罵我吧，是我賤，是我騷，是我鬼迷了心竅！現在這事已經過去了，算我還清了前世欠田伯林的孽債，往後也不會累及你們──我得走了，我再也不會上你這兒來──免得牽累你！”
吳棗秀噙在眼裏的淚花竟然隱沒消失了。黃大香一把拉往他：“姐還有話要說，聽完了該走你便走！”