每年的五六月，小鎮一帶總要鬧饑荒，一些借貸無門的人，情緒極為不安。不時有真假難辨的消息從鄉下傳來：一支稱作“棕包隊”的人馬占據了一個山口，專門打劫過路富商，幾個打柴的人還從他們那裏得到了不少好處:十幾戶佃農撬開東家的糧倉，連夜運走了幾十擔穀子:外地有人在鄉下收買童男童女，有一家賣了三個孩子，隻換得五擔幹穀等等。人們能經常見到的則是警察所的“差狗子”不斷從鄉下抓來一些抗捐抗稅的窮苦人。
這天清晨，人們突然發現街頭巷尾的牆頭上貼了好些紅綠紙條，識字的人與不認字的人都圍了上去。對他們來說，那無異是一聲驚雷。有的人喜形於色，有的人惶恐不已，有的人茫然無措。傳單多半是揭露警察所長的醜行惡跡，還編成了順口的謠歌。
有人念出了其中的一首：
“賊警長，喪天良，
要錢要物要婆娘，
抓壯丁，五花綁，
催捐稅，拆屋梁。
警長出外走一轉，
家家雞飛狗跳牆。“
還有一首指向警察所長的麻臉小女人。她的父親是警察所長的頂頭上司。
“小麻姑，臭厭物，
仗軍棍，狐作虎，
攀上司，扭屁股，
咬舌頭，充特務，
攪得小鎮滿煙霧！“
不一會，幾個提槍的警察趕來驅散了圍觀的百姓，撕下了一張張紅綠傳單。人們退到了屋門邊，拐角口，遠遠地站著，仍不免議論紛紛：
“什麽人不怕死，這是造反呀！”
“天地良心，為官的做過了頭，老百姓能不反？”
“聽說警察所派人上縣裏搬兵去了，誰知道會鬧出什麽事來？”
“管他呢，你沒寫，用得著你來擔什麽心呢！”
“咬舌頭，扭屁股這話說那小麻臉也是絕了，可還有噘嘴唇，翻白眼沒說呢。”
大家忍不住一陣哄笑，沉悶的情緒得到了發泄，緊張的氣氛也有了鬆懈。
薑聖初立在大香嫂的門邊左右張望，見她正在清檢貨擔，便關照地說：“今天你可不要去擺攤，出大事了！”
“出了什麽事呀？”黃大香並不在意地問，“不擺攤哪裏來飯吃？”
“有人造反了。警察所全是些抓不著老鼠的貓，還能沒人造反？”薑聖初說話從來就是顛三倒四的，“你看那小麻臉女人，真不是個好東西，說不準還想著勾引壽公呢，壽公當然不會要，麻臉，妖聲怪氣的。”
“那幹我們什麽事？隻要不是敗兵過境就沒事。”黃大香倒有個見識，“別人說幾句閑言冷語，那也礙不著我們擺攤作生意的。”
“這你就不懂，小麻臉是警察所長的老婆，她爹老子手裏有人有馬，逼急了能保他們不亂抓亂砍？”薑聖初誇大其詞，“弄不好，興許要血洗了這小鎮子也不一定！”
“一定要來血洗的話，不去擺攤也躲不過。”黃大香並不相信會有血洗的事，無奈中倒是有心說笑，“這朝世兵荒馬亂的，初一要躲，十五要躲，躲來躲去也不是個法，還不如去看一看那血洗如何來──沒見過的熱鬧。”
“那你去擺好了，反正現在是人命不如狗。”薑聖初其實與黃大香一樣丟不開生計，他正猶豫著要不要下鄉去賣布，“可你得留些神，一見到抓人便趕快往迴跑──嘿，什麽人生出這種事端來，莫非真是共產要來了麽！”
這時，吳國芬從河邊洗菜迴來，在門口聽薑聖初與香嬸議論了一陣，不知怎麽冒出一句話來：“我可知道那些傳單是誰貼的……”
“你知道？這可不是能亂講的！”黃大香吃了一驚，深恐她信口說出什麽招禍的話來，“快迴屋去，家裏人正等著你這菜下鍋呢。”
“是聽人說的，還是親眼見的？”薑聖初問，“你說誰有狗膽起來造反呀，這是殺頭的罪！”
“我昨晚上……”吳國芬還算靈巧，吱吱唔唔地，“昨晚上我作了個夢，夢見好些人在貼傳單……”
“那是鬼來收你的魂魄了！”薑聖初厲聲叱罵，“趕快迴去──看看，這要飯的賤貨快懶得成精成怪了，專打聽這些閑事！一聽人說話，她就站著了，還非把那片地站出個坑來不可！”
吳國芬低著頭迴屋去了。剛才聽薑聖初這麽一說，她的心一下子沉了，因為她確實知道這傳單是誰貼的。
昨晚半夜過後，她起床上廁所。月光下，她從牆洞裏朝外一望，正巧見著兩條黑影在對麵胡同口向左右張望。一個迴頭招了招手，隨後見一個人提著小木桶，腋下還夾著些什麽，迅速在街道的牆頭上刷著。從那身影來看，有一個人很像是張炳卿。她也不知道為什麽，竟不顧自己隻穿了一身短褲褂，尾隨那兩個人轉過街口，見那兩人又在對麵的告示欄下停住了。這時，她清清楚楚地看到，那提木桶的果真是張炳卿。國芬沒有出聲，趕緊溜迴自家的後院。她雖不知道這些人究竟在幹什麽，但心裏也禁不住乒乒直跳。自從上次在河邊上聽張炳卿講了那些關於窮人富人的話，見了他捉弄李壽凡的情景，便認定他是一個了不得的人物，特別是給她下水撈藍布時投給她的那一笑，那一愣，引發了她許多夢幻般的遐想。她總是在暗中關注著這位炳哥。
剛才在河邊聽人說起貼傳單的事，那些人的神秘、驚訝、欽佩與惶恐，都帶給她很大的滿足，因為隻有她知道這是誰幹的。所以，當她迴家聽到大香嬸與薑聖初也在談這件事時，差點把謎底捅了出來。從薑聖初那神情看，這可不是一般的事，幸虧把話給哄過去了。她決定再也不跟誰講這件事情了，即使是跟香嬸，甚至是跟自己的親姑媽也不能講，如果有機會，則可以告訴炳哥：你做的事瞞不過我！
但剛過了幾天，小鎮象什麽事也沒有發生過，一切又歸於平靜，大家照常辛勤忙碌，照常艱苦營生。小麻姑雖然大哭大鬧了一場，一定要丈夫抓到貼歌謠的人，但警察所長毫無辦法，煩燥之餘，他反把小麻姑臭罵了一通，讓她也閉上了嘴，從此，就再也沒有人去尋問這件事情該有個什麽樣的結局。
張炳卿同往常一樣，天天騎在門口的碼凳上做竹藝活，即使有人偶爾說起那貼傳單的事，他也不肯近前，更沒有以前那種鋒芒畢露的慷慨議論。
隻有吳國芬則注意到了，張炳卿晚飯過後，常拿起那把自製的胡琴上小學校裏去，那是去學胡琴，因為小學校裏新來的一位老師也喜歡彈唱，那位老師還上張家來過幾次的。張炳卿的琴是拉得越來越好聽了，有許多新調調。吳國芬聽到那琴聲，總有一種不可言喻的興奮和激動，還常常忘卻了手上正做著的事情。
張炳卿對吳國芬則沒有這種神秘而奇特的情緒，他依然隻把她當作一個乖巧伶俐而不懂事的小妹妹看待，所以，好幾次吳國芬想靠近去和他說起那貼傳單的事都沒有成功，一是說這種話須得避了人，機會難尋:二是張炳卿像有意要迴避，毫無興趣似的。
有一天，張炳卿給大香嬸挑水，一擔又一擔，挑足了一滿缸。吳國芬也在幫大香嬸忙活，她一直沒找到與張炳卿單獨說話的機會。當張炳卿放了桶準備離去時，吳國芬便不顧一切地追上去，說：“炳哥，別急著走嘛！”
“作什麽？我還有事去呀。”張炳卿說。
“天都快黑了，你還能作去什麽事情呀！”國芬滿不高興地說。
“我的竹器活還沒作完……”張炳卿敷衍地說。
“不是，你是要上小學校去。”吳國芬又有些得意，“你常去那裏作什麽？”
“學琴呀，還能有別的？”張炳卿愣了一下。
“哼，不是，你是在騙人！你當我真不知道……”吳國芬不相信。
“你知道什麽！一個小妹子操什麽閑心呢……”張炳卿頓時顯出不耐煩的神色，“別纏著玩了！”吳國芬還想說什麽，可張炳卿轉身走了。大香嬸笑著說國芬：“你這妹子，怎麽這會兒就管上你炳卿哥了？你們的事我還沒給你去跟張家人說呢！”
讓黃大香給吳國芬去向張家提親的事，吳棗秀催促過幾次，黃大香總是說不用著急。早兩年國芬太小，現在也還不過十六歲。雖然，在鄉下這年齡的女子找婆家並不少見，而且，近來黃大香已看出國芬已經懂事得多了，但是，張仁茂常來常往卻並沒有表示過這方麵的意向。張炳卿已經過了二十歲，黃大香隻想到張家人是不會有什麽看不起國芬的，猜測他們大概是覺得男子結婚再過一二年也算不得晚吧，那樣也並沒有什麽不好，於是，就沒有急於提及這件事。同時，在黃大香的心裏，還有著另外一重考慮，以前說國芬累及了她姑媽，這話不假。可現在國芬一旦真的離去，黃大香認定吳棗秀絕不會在薑家再呆長久，但她能有個什麽別的好去向呢？事情完全沒有個定數，這也讓黃大香猶豫。今天見到國芬對炳卿已經明顯地表現了那種意思，便覺得是到了該向張仁茂問個話的時候了，同時，她還可以為吳棗秀的事向張仁茂討個主意，這樣，才當著國芬的麵說了句逗笑的話。
“我要說的可不是這事呀……”吳國芬急忙辯解。她要說的確實不是“這事”，而是關於貼傳單的“那事”，然而，“那事”與“這事”卻有著十分密切的關係。隻是“那事”不能夠隨便說出來的，而對於“這事”，對於自己被人忽視了的感情欲望，吳國芬更難說個明白。於是，在懊惱與委曲之間，她差一點禁不住要哭了出來。
這天清晨，人們突然發現街頭巷尾的牆頭上貼了好些紅綠紙條，識字的人與不認字的人都圍了上去。對他們來說，那無異是一聲驚雷。有的人喜形於色，有的人惶恐不已，有的人茫然無措。傳單多半是揭露警察所長的醜行惡跡，還編成了順口的謠歌。
有人念出了其中的一首：
“賊警長，喪天良，
要錢要物要婆娘，
抓壯丁，五花綁，
催捐稅，拆屋梁。
警長出外走一轉，
家家雞飛狗跳牆。“
還有一首指向警察所長的麻臉小女人。她的父親是警察所長的頂頭上司。
“小麻姑，臭厭物，
仗軍棍，狐作虎，
攀上司，扭屁股，
咬舌頭，充特務，
攪得小鎮滿煙霧！“
不一會，幾個提槍的警察趕來驅散了圍觀的百姓，撕下了一張張紅綠傳單。人們退到了屋門邊，拐角口，遠遠地站著，仍不免議論紛紛：
“什麽人不怕死，這是造反呀！”
“天地良心，為官的做過了頭，老百姓能不反？”
“聽說警察所派人上縣裏搬兵去了，誰知道會鬧出什麽事來？”
“管他呢，你沒寫，用得著你來擔什麽心呢！”
“咬舌頭，扭屁股這話說那小麻臉也是絕了，可還有噘嘴唇，翻白眼沒說呢。”
大家忍不住一陣哄笑，沉悶的情緒得到了發泄，緊張的氣氛也有了鬆懈。
薑聖初立在大香嫂的門邊左右張望，見她正在清檢貨擔，便關照地說：“今天你可不要去擺攤，出大事了！”
“出了什麽事呀？”黃大香並不在意地問，“不擺攤哪裏來飯吃？”
“有人造反了。警察所全是些抓不著老鼠的貓，還能沒人造反？”薑聖初說話從來就是顛三倒四的，“你看那小麻臉女人，真不是個好東西，說不準還想著勾引壽公呢，壽公當然不會要，麻臉，妖聲怪氣的。”
“那幹我們什麽事？隻要不是敗兵過境就沒事。”黃大香倒有個見識，“別人說幾句閑言冷語，那也礙不著我們擺攤作生意的。”
“這你就不懂，小麻臉是警察所長的老婆，她爹老子手裏有人有馬，逼急了能保他們不亂抓亂砍？”薑聖初誇大其詞，“弄不好，興許要血洗了這小鎮子也不一定！”
“一定要來血洗的話，不去擺攤也躲不過。”黃大香並不相信會有血洗的事，無奈中倒是有心說笑，“這朝世兵荒馬亂的，初一要躲，十五要躲，躲來躲去也不是個法，還不如去看一看那血洗如何來──沒見過的熱鬧。”
“那你去擺好了，反正現在是人命不如狗。”薑聖初其實與黃大香一樣丟不開生計，他正猶豫著要不要下鄉去賣布，“可你得留些神，一見到抓人便趕快往迴跑──嘿，什麽人生出這種事端來，莫非真是共產要來了麽！”
這時，吳國芬從河邊洗菜迴來，在門口聽薑聖初與香嬸議論了一陣，不知怎麽冒出一句話來：“我可知道那些傳單是誰貼的……”
“你知道？這可不是能亂講的！”黃大香吃了一驚，深恐她信口說出什麽招禍的話來，“快迴屋去，家裏人正等著你這菜下鍋呢。”
“是聽人說的，還是親眼見的？”薑聖初問，“你說誰有狗膽起來造反呀，這是殺頭的罪！”
“我昨晚上……”吳國芬還算靈巧，吱吱唔唔地，“昨晚上我作了個夢，夢見好些人在貼傳單……”
“那是鬼來收你的魂魄了！”薑聖初厲聲叱罵，“趕快迴去──看看，這要飯的賤貨快懶得成精成怪了，專打聽這些閑事！一聽人說話，她就站著了，還非把那片地站出個坑來不可！”
吳國芬低著頭迴屋去了。剛才聽薑聖初這麽一說，她的心一下子沉了，因為她確實知道這傳單是誰貼的。
昨晚半夜過後，她起床上廁所。月光下，她從牆洞裏朝外一望，正巧見著兩條黑影在對麵胡同口向左右張望。一個迴頭招了招手，隨後見一個人提著小木桶，腋下還夾著些什麽，迅速在街道的牆頭上刷著。從那身影來看，有一個人很像是張炳卿。她也不知道為什麽，竟不顧自己隻穿了一身短褲褂，尾隨那兩個人轉過街口，見那兩人又在對麵的告示欄下停住了。這時，她清清楚楚地看到，那提木桶的果真是張炳卿。國芬沒有出聲，趕緊溜迴自家的後院。她雖不知道這些人究竟在幹什麽，但心裏也禁不住乒乒直跳。自從上次在河邊上聽張炳卿講了那些關於窮人富人的話，見了他捉弄李壽凡的情景，便認定他是一個了不得的人物，特別是給她下水撈藍布時投給她的那一笑，那一愣，引發了她許多夢幻般的遐想。她總是在暗中關注著這位炳哥。
剛才在河邊聽人說起貼傳單的事，那些人的神秘、驚訝、欽佩與惶恐，都帶給她很大的滿足，因為隻有她知道這是誰幹的。所以，當她迴家聽到大香嬸與薑聖初也在談這件事時，差點把謎底捅了出來。從薑聖初那神情看，這可不是一般的事，幸虧把話給哄過去了。她決定再也不跟誰講這件事情了，即使是跟香嬸，甚至是跟自己的親姑媽也不能講，如果有機會，則可以告訴炳哥：你做的事瞞不過我！
但剛過了幾天，小鎮象什麽事也沒有發生過，一切又歸於平靜，大家照常辛勤忙碌，照常艱苦營生。小麻姑雖然大哭大鬧了一場，一定要丈夫抓到貼歌謠的人，但警察所長毫無辦法，煩燥之餘，他反把小麻姑臭罵了一通，讓她也閉上了嘴，從此，就再也沒有人去尋問這件事情該有個什麽樣的結局。
張炳卿同往常一樣，天天騎在門口的碼凳上做竹藝活，即使有人偶爾說起那貼傳單的事，他也不肯近前，更沒有以前那種鋒芒畢露的慷慨議論。
隻有吳國芬則注意到了，張炳卿晚飯過後，常拿起那把自製的胡琴上小學校裏去，那是去學胡琴，因為小學校裏新來的一位老師也喜歡彈唱，那位老師還上張家來過幾次的。張炳卿的琴是拉得越來越好聽了，有許多新調調。吳國芬聽到那琴聲，總有一種不可言喻的興奮和激動，還常常忘卻了手上正做著的事情。
張炳卿對吳國芬則沒有這種神秘而奇特的情緒，他依然隻把她當作一個乖巧伶俐而不懂事的小妹妹看待，所以，好幾次吳國芬想靠近去和他說起那貼傳單的事都沒有成功，一是說這種話須得避了人，機會難尋:二是張炳卿像有意要迴避，毫無興趣似的。
有一天，張炳卿給大香嬸挑水，一擔又一擔，挑足了一滿缸。吳國芬也在幫大香嬸忙活，她一直沒找到與張炳卿單獨說話的機會。當張炳卿放了桶準備離去時，吳國芬便不顧一切地追上去，說：“炳哥，別急著走嘛！”
“作什麽？我還有事去呀。”張炳卿說。
“天都快黑了，你還能作去什麽事情呀！”國芬滿不高興地說。
“我的竹器活還沒作完……”張炳卿敷衍地說。
“不是，你是要上小學校去。”吳國芬又有些得意，“你常去那裏作什麽？”
“學琴呀，還能有別的？”張炳卿愣了一下。
“哼，不是，你是在騙人！你當我真不知道……”吳國芬不相信。
“你知道什麽！一個小妹子操什麽閑心呢……”張炳卿頓時顯出不耐煩的神色，“別纏著玩了！”吳國芬還想說什麽，可張炳卿轉身走了。大香嬸笑著說國芬：“你這妹子，怎麽這會兒就管上你炳卿哥了？你們的事我還沒給你去跟張家人說呢！”
讓黃大香給吳國芬去向張家提親的事，吳棗秀催促過幾次，黃大香總是說不用著急。早兩年國芬太小，現在也還不過十六歲。雖然，在鄉下這年齡的女子找婆家並不少見，而且，近來黃大香已看出國芬已經懂事得多了，但是，張仁茂常來常往卻並沒有表示過這方麵的意向。張炳卿已經過了二十歲，黃大香隻想到張家人是不會有什麽看不起國芬的，猜測他們大概是覺得男子結婚再過一二年也算不得晚吧，那樣也並沒有什麽不好，於是，就沒有急於提及這件事。同時，在黃大香的心裏，還有著另外一重考慮，以前說國芬累及了她姑媽，這話不假。可現在國芬一旦真的離去，黃大香認定吳棗秀絕不會在薑家再呆長久，但她能有個什麽別的好去向呢？事情完全沒有個定數，這也讓黃大香猶豫。今天見到國芬對炳卿已經明顯地表現了那種意思，便覺得是到了該向張仁茂問個話的時候了，同時，她還可以為吳棗秀的事向張仁茂討個主意，這樣，才當著國芬的麵說了句逗笑的話。
“我要說的可不是這事呀……”吳國芬急忙辯解。她要說的確實不是“這事”，而是關於貼傳單的“那事”，然而，“那事”與“這事”卻有著十分密切的關係。隻是“那事”不能夠隨便說出來的，而對於“這事”，對於自己被人忽視了的感情欲望，吳國芬更難說個明白。於是，在懊惱與委曲之間，她差一點禁不住要哭了出來。